| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
На деле это место оказалось лишь расширением коридора, ведущего глубже в недра горы. Ища признаки опасности, Малус пошел дальше.
Пятьдесят ярдов путь был боле или менее прямым. Чем дальше он шел, тем больше старых костей Малус замечал. И некоторые были разломаны в поисках внутреннего содержимого. В воздухе висела вонь гнилого мяса. Страж, хмуро сообразил Малус. Но что это за страж, и где он прячется? И что еще важнее, может ли он меня учуять?
Впереди, высокородный разглядел еще зеленоватый свет. Путь вывел его в маленькую пещеру, освещаемую светящимся кристаллом, помещенным в железную подставку, вместо того, чтобы вырастать из земли. В его бледном свете, Малус разглядел широкую каменную полку у дальней стены. Там покоился, сияя в зеленом свете крупный бронзовый восьмиугольный медальон на длинной цепи. Покрывающие его поверхность руны сияли от заключенной в них силы.
'— Да, это он! Октагон Праана! Хватай его!' — зарычал демон.
Но Мауса куда больше интересовал источник вони висящей в воздухе, вони гниющего мяса. Он тихо и осторожно подошел к порогу, и осмотрелся. Высокородный ни слышал, ни звука, и не видел ничего движущегося.
'Странно', думал он. 'Откуда, эта вонь?'. А затем, он увидел оленью тушу, изломанную под невероятными углами, лежащую на полу рядом с Октагоном. Его спина и шея были сломаны. Один из ветвистых рогов был вырван, и брошен рядом с телом. Обе передние ноги были оторваны, и туша лежала в луже свернувшейся крови. Малус предположил, что она находится в пещере неделю или около того. 'Возможно, это подношение', подумал он. 'Но те кости, позади, они же не сами сломались'.
Высокородный еще раз огляделся. Но в тенях ничего не шевелилось. Может, тут был страж, но был убит в одном из боев? Идея казалась вполне реальной, особенно ввиду того, что комната казалась пустой. 'Не стоит терять время', решил Малус. 'Я знаю, что Хадар вот-вот будет здесь, и я не хочу быть загнанным в тупик'.
Малус пересек пещеру и потянулся к талисману. Он был на полпути, когда сверху упало что-то огромное и тяжелое, прямо ему на спину, и швырнуло на каменный пол. Шипастая палица угодила между лопаток, вышибив дух. Еще один сильный удар достался его ребрам, и по его груди разлились волны мучительной боли.
Высокородный попытался встать, и обнаружил, что нападающий сидит на нем, не давая увернуться от ударов. Палица врезалась в его правое плечо, и боль от потревоженной раны едва не лишила его сознания.
Его противник был в позиции недосягаемой для ударов большого меча Малуса. Отчаянно соображая, высокородный развернул оружие и ткнул им назад, со всей оставшейся силой. Острие вонзилось в плоть, и его противник дико взвыл, отчего у Малуса волосы встали дыбом. Он скатился с высокородного, и Малус быстро рванулся к Октагону. Задыхаясь от боли, он повернулся лицом к врагу, и вытаращил глаза от изумления.
Если огромный страж Октагона когда-то и был зверолюдом, то сейчас, мало что напоминало об этом. Тварь была высока, с широкими плечами и короткими толстыми ногами. Могучее тело покрывали отдельные островки шерсти, а бесформенная голова казалась недолепленым восковым комом. Единственный налитый кровью глаз внимательно смотрел на него.
Малус увидел, что у создания нет никакой палицы. Оно наносило удары кулаками.
Страж Октагона сжимал рану на боку, и полузлобно полумучительно завывал. Неожиданно, он развернулся и начал карабкаться вверх по стене, к широкому козырьку над входом.
На какую-то секунду Малус подумал, что он так там и останется, зализывать рану, но, едва достигнув карниза, тот фыркнул и прыгнул на него.
За спиной у него была полка, и отступать было некуда. Будь Малус новичком, он бы запаниковал. Вместо этого, он упер рукоять меча в камень полки, направив острие прямо в грудь твари.
Страж завопил, когда Малус вонзил меч между его ребрами. Широкое лезвие вошло внутрь грудиной клетки создания, отворив поток крови, окатившей Малуса, за миг до того, как монстр врезался в него. Он сильно ударился об каменную грань полки, и захрипел от боли в спине. Твари испустила странный звук, и огромной лапой обхватила голову высокородного. Другой лапой страж схватил Малуса за плечо, и начал тянуть.
Тварь пыталась свернуть Малусу шею.
Малус стиснул зубы и напряг шею, колотя кулаками по огромным лапам, но это было все равно, что трепыхание цыпленка в хватке фермерской жены. Он ухватился за рукоять меча, и попытался провернуть ее в ране, лишь бы заставить тварь выпустить его. Но монстр лишь взвыл от боли и удвоил усилия.
Медленно, но голова Малуса поворачивалась. Вот она достигла до предела позволяемого позвоночником, и пошла дальше. По спине прошла волна боли, а глаза застила белая пелена. Высокородный завопил от боли, чувствуя как хрустят его кости, готовые вот-вот сломаться, и гадая сколько еще осталось до этого.
Внезапно, нажим ослаб, а затем вообще прекратился. Медленно, и мучительно, Малус повернул голову, и тело стража упало в сторону. Его уродливое лицо было пепельным, а по сапогам высокородного текли крупные капли его крови.
Ни мало не заботясь, высокородный уселся прямо в лужу липкой жидкости, и попытался собраться с силами. Он был оглушаем, резан, и бит не один раз в жизни, но никогда его не пытались убить таким образом.
'— Вставай', — заворчал демон, '— Торопись. Кул Хадар может появиться в любой момент!'.
— Пусть, — отозвался Малус, — Он-то мне голову не свернет.
'— Точно. Он больше рассчитывает на топоры', — ехидно заметил Ц'аркан, '— Вперед'.
Малус мучительно поднялся на ноги, и потянулся за Октагоном. '— Надевай', — велел демон.
— Зачем? Что он делает?
'— Он может поглощать магическую энергию. Направленные на тебя заклинания будут поглощаться амулетом, независимо от их силы. Очень полезный талисман'.
Отчаяние в разуме Малуса боролось с подозрительностью. Что если демон лжет? И все же, может ли он не использовать столь ценный талисман? В конце концов, с глухим ругательством, он накинул цепь на шею. Может, демон и не говорил правды, но вряд ли он довел бы Малуса до обстоятельств, где тот не смог бы далее служить его интересам.
С огромным усилием, Малус поднял свой меч, и пошел обратно по коридору. Худшие из его мыслей, о Кул Хадаре и его орде встречающих его у входа в святилище не оправдались. Они ждали перед остатками каменного круга, явно не желая осквернять священную рощу новыми актами насилия.
С некоторым удивлением высокородный отметил ,что с Хадаром было меньше пятидесяти представителей орды.Твоя поддержка тает, Кул Хадар, или это все, кто остался?
Но те, кто пришел были полностью преданны. Увидел Октагон, они завопили от ярости и злости.
'— Их почти пятьдесят', — заметил демон, '— У тебя нет ни доспехов, ни верхового зверя. Чтобы победить, тебе понадобится моя помощь'.
— Нет, — отрезал Малус, — Ты и так изрядно попировал на мне сегодня. Больше не получишь ни кусочка.
'— Ты же умрешь!'.
— Возможно... а может, и нет. Молчи, и наблюдай.
Малус вышел из-под свода пещеры, — Похоже, я не так уж хорошо послужил твоей орде, Хадар.
— Сними Октагон со своей нечестивой шеи! — взревел Хадар, и остальные поддержали его согласными воплями.
Зажав медальон между пальцами, Малус внимательно его рассмотрел, — Если эта побрякушка столь священна, а твоя вера столь сильна, то отчего бы нам не испытать ее?
Хадар помолчал. Остальные с выжиданием уставились на него, и шаман понял, что попался, — Что ты задумал?
Малус развел руки, — А что же я мог придумать? Я вызваю тебя. Если ты победишь, то твоя вера сильнее, и медальон твой. Ну, а если нет ...
Взгляды Малуса и Хадара встретились. Наконец, шаман сказал, — Неплохо, друкхи. Я не проиграю.
Друкхи ухмыльнулся, — Тогда начнем.
'— Нет!' — зарычал Ц'аркан, '— Дурак. Ты же не оговорил условий поединка!'
— Условия? А какие условия мне нужны? Пока на мне надет Октагон, его магия мне не страшна, а эта палка пугает меня куда меньше, чем топор Яхана. У меня все преимущества.
'А кроме того', мрачно подумал Малус, 'Я хочу быть уверен, что Хадар умрет от моей руки, чтобы ни случилось. Он задолжал мне много боли'.
Держа меч наготове, Малус уже шел вниз по склону. Хада избавился от мантии, и поднял свой тяжелый посох. Его губы разошлись в дикой ухмылке.
'Странно', подумал высокородный, 'Чему это он улыбается?'.
Хадар произнес последовательности из слов, и сам воздух закружился вокруг шамана. Его и без того крупное тело стало казаться еще мощнее, даже более могучим чем прежде. Хадар взревел как разъяренный медведь, и произнес еще одну вереницу магических слов. К тому моменту, когда он закончил, между ним и Малусом осталось всего десять ярдов.
Следующее, что Малус осознал, это тяжелый посох шамана врезавшийся в его руку с оружием, отчего тяжелый клинок, крутясь, полетел в траву. Обратным ударом Хадар ткнул высокородного в грудь, отшвыривая в противоположном направлении.
Он приземлился в опасной близости от темных деревьев, а его ребра ныли, как после пинка науглира. К тому моменту, когда он вновь смог дышать, Хада стоял рядом с ним, и целился жутким посохом ему в голову. Собрав остатки сли, Малус едва успел увернуться.
— Ты мне солгал! — обвинил Малус демона, несясь за выбитым из рук клинком.
'— Нет, я лишь сказал, каковы будут ограничения для Хадара. Его магия не может тебя коснуться. Это ты сам себя одурачил, решив, что лучше меня знаешь магию'.
Внезапно на Малуса упала тень, и он инстинктивно пригнул голову. Вместо того, чтобы убить, посох ударил его по плечам, швырнув лицом вниз. Его левая рука онемела от удара, а левая дрожала в агонии. И что хуже, он был на несколько ярдов ниже своего меча. Осознавая опасность промедления, Малус поднялся на ноги, и поковылял вперед, шаря правой рукой по траве, словно в поисках чего-то, что можно было бы использовать как оружие.
Зрители засмеялись, глядя как враг по-дурному ползает по роще, которую сам же и осквернил. Хадар шел к нему, вновь призывая свои силы, — Ты был глупцом, вызывая меня на поединок в месте моей силы, — заявил Хадар, — Здесь я могу использовать мою магию полнее всего, получая силу от самой земли. Что ты сможешь этому противопоставить?
'— Позволь мне тебе помочь', — прошептал демон, '— Я могу дать тебе силу и скорость, чтобы удивить его. Только одно слово...'.
— Нет, — отрезал Малус.
Посох вновь опустился, в этот раз ударив его по пояснице. Малус заорал от боли, и упал вниз лицом. Его действующая рука отчаянно заскребла по траве, и наконец-то нащупала что-то маленькое и твердое.
Занеся посох для удара, над ним высился Хадар, — От воина, победившего Яхана, я как-то ожидал большего, — признался шаман, — Но эта земля не твой союзник, правда?
Малус перевернулся на спину и выкинул вперед правую руку, направив пальцы под нижнюю челюсть Хадара. Шаман лишь успел заметить это движение, прежде чем маленький кривой засапожный нож прошел сквозь мягкие ткани и вонзился в его мозг.
— Может, и нет, зверолюд, — холодно ответил Малус, — Но время от времени, она дает мне то, в чем я нуждаюсь.
Несколько ударов сердца шаман продолжал стоять, затем рухнул наземь.
'Так я и знал, что этот нож упал где-то тут', думал высокородный, поднимаясь на ноги. Малус поднял свой меч, не обращая внимания на изумленные вопли и исполненные страха взгляды наблюдателей. Повернувшись к ниМ, он указал мечом на них.
— Слушайте меня, животные! — прорычал Малус, — Ваш шаман мертв. Ваши лучшие воины мертвы. Ваша реликвия взята ... и все это сделал я один. Ваша орда разбита. Убирайтесь прочь, или попытайтесь сразиться со мной, как это сделал Кул Хадар. Выбирайте.
Несколько мгновений они смотрели на Малуса, тщательно обдумывая. Один из зверолюдей шагнул вперед, открывая рот, но прежде чем он сказал ъоть слов, Малус ударил его в горло. Остальные обратились в бегство, оглашая рощу воплями отчаяния.
Малус смотрел им вслед. Когда они исчезли из виду, он уронил большой меч наземь, и подошел к обезглавленному телу Яхана. Наклонившись, он поднял огромную секиру павшего воина. Затем, внимательно посмотрев на черноствольные деревья, пошел искать дерево для растопки.
* * *
В каменном круге жарко горели стволы, тепло отражалось от камней, и гнало прочь ночной холод. Малус отрезал еще один кусок мяса сапожным ножом, и сунул в рот. Оно было жестким и плохо жевалось, но несомненно было вкуснее всего, что ему доводилось есть до этого дня. И немного отдавало зверем, но это не делало его хуже. Он сел на корточки и посмотрел на кружащиеся над головой полярные огни.
Днем из лагеря доносились вопли и завывания отчаяния, но к вечеру все стихло. Выйдя из рощи, больше с усилием, чем напоказ, Малус обнаружил, что место заброшено. Дойдя до палатки Хадара, он нашел ее полностью разграбленной. Остались лишь его вещи: они были сложены горкой на грязном полу, где когда-то лежали подушки. Вооружившись, Малус почувствовал себя намного лучше и отправился к лесу, искать Зловреда. Науглир обнаружился на окраине леса, пируя на павших воинах Хадара. Он позволил Зловреду наесться до отвала, а затем начал свое далекое путешествие на юг, обратно к Хагу. В его разуме эхом звучали слова демона: 'песок уже сыпется из часов. Пока мы беседуем, твоя жизнь утекает прочь'.
Он добыл Октагон Праана, но оставались еще четыре талисмана, и он понятия не имел, где они могут быть. И из двоих, кто мог обладать нужной ему информацией, один, наверняка, желал его смерти, а вторая попыталась угробить его, отправив в Пустоши.
'— Твоя сестра пыталась лишь проучить тебя', — подал голос Ц'аркан, '— Желай она твоей смерти, она бы задержала тебя в городе, где до тебя добрался бы Уриаль'.
Малус выругался. Пройдет немало времени, прежде чем он привыкнет к присутствию демона в своем разуме, — Ты верно подметил, — мрачно признал высокородный, — Возможно, она ожидал, что я поверну обратно, когда станет слишком опасно, — он оскалился, — Плохо же сестричка меня знала.
Потом, вспомнив еще кое о чем, его лицо помрачнело. Если все так, то Нагайра никогда не собиралась приносить в жертву Дэльвара и его людей.
'— Возможно, но это обстоятельство лишь тебе на руку, пресеnbsp;
&кая возможное будущее предательство. Просто скажи ей, что весь твой отряд погиб во время путешествия на север. И это будет сущей правдой'.
Малус кивнул, но его лицо все еще было мрачным. В этом походе он лишился множества ценных ресурсов. И некоторые, например Льюнару, заменить будет практически невозможно.
И все же экспедиция была не совсем провальной. Он вернется с достаточным количеством богаттв из сокровищницы демона, чтобы расплатиться с долгами, и начала нового дела...
'— Ты слишком вольно распоряжаешься моими побрякушками, Темный Клинок', — предупредил демон.
— Я буду волен с твоим золотом, а ты получишь свободу, — ответил Малус, — Я же не смогу искать твои реликвии, если меня прирежет убийца.
Ц'аркан промолчал, а Малус позволил себе маленькую самодовольную усмешку. Было правдой то, что он, покинув Хаг высокородным, вnbsp;
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
