Жестокая игра (книга 1) Рождение

Девушка согласно кивнула, перестав спорить. Анкри попросил у эльфа еще пару зелий, на восстановление сил и жизни, для своей жены, и вместе с охотником они покинули лагерь перевертышей.

Монстр, оплетенный лианами и скрытый облаком ядовитых спор, уже затих, надеюсь он мертв. Торнадо, потеряв контроль мага, стало постепенно терять свои силы и вскоре совсем растворилось в воздухе, разом сбросив все то, что набрало по пути к цели — оружие, вещи, мусор, ветки и листву. А еще через пять минут лианы втянулись обратно в землю.

— Споровое облако спало, пойдем, проверим крогана, — предложил эльф.

И мы направились к телу четырехрукой обезьяны.

— О-у, — я мгновенно отступил на несколько шагов назад, когда тело монстра неожиданно подернулось дымкой и стало медленно и неторопливо приобретать вполне человеческие черты. — Какая же гадость, — отвернулся я, не в силах наблюдать за обратной трансформацией вожака перевертышей. — А почему он стал превращаться? — решил спросить у эльфа, ведь что странно, те, кого мы убивали до этого, так и оставались после смерти в зверином облике.

— Не-езна-аю, — протянул Дэзраэль, его такие изменения, происходящие с телом, ничуть не смутили. — Так, а это что за амулет?

Я повернулся обратно и увидел как эльф, подойдя к мертвецу принявшему уже нормальный человеческий облик, склонился над ним, что-то рассматривая.

— А как он остался на нем? — я тоже подошел к телу и, заглянув через плечо эльфа, удивленно посмотрел на амулет в виде точной копии обезьяны с мордой крокодила, той самой в которую и оборачивался вожак. — Это же вещь!

А перевертыши, как и оборотни, при трансформации в большинстве случаев теряет всю свою одежду. Рвётся она просто-напросто, если размер нового облика больше человеческого, а если меньше, то просто спадает. В данном случае цепочка амулета была рассчитана на шею обычного человека, но никак не трехметрового монстра.

— Скорее всего, этот амулет зачарован. Благодаря ему он и превращался в крогана. И по этим же причинам, амулет оставался на нем в целости и сохранности.

— Что это за новая магия такая? — скривился я.

Но ведь и правда — впервые о таком слышу. Снова какая-то новая не рассчитанная сценаристами и создателями игры штука в мире Нории.

— Увы, я тебе на этот вопрос не отвечу, — ничуть не удивил меня своим ответом эльф. — Пожалуй, стоит его прихватить, для изучения, — Дэзраэль вынул клинок из ножен и краешком лезвия подцепил цепочку, сняв амулет с шеи вожака перевертышей, достал из инвентаря небольшую шкатулку и сбросил в нее маленькую фигурку крогана. — Пойдем что ли. И обнови ночное зрение из расчета на оставшееся время, — напомнил мне мастер Теней.

Поляна с лагерем осталась далеко позади и, судя по карте, до реки, если напрямик, не так-то и далеко, максимум часа два, а там вниз по течению к морю еще пара тройка километров.

— Так куда нам все-таки нужно идти? — задал я вопрос Дэзраэлю, продираясь за ним между густым кустарником, ставшим длинной стеной на нашем пути.

— На той стороне реки, на берегу у самого моря стоит небольшое рыбацкое поселение, там недалеко нас будет ждать корабль, — начал отвечать эльф. — Как только прибудем, я сразу же подам им сигнал. Они пришлют за тобой лодку, а потом капитан вручит тебе бумагу разрешающую ее предъявителю находиться на острове Харит-Ходор. Он же тебя туда и доставит. А я вернусь в Ноар-Рахор.

— Документ я так понимаю подлинный?

— Конечно! И заклинание на нем, и подпись короля Назхара — все настоящее. Насчет этого можешь даже не волноваться.

Дальнейший путь мы проделали практически в полном молчании и без каких-либо происшествий. Не считать же за неприятность лишь один раз напавшую на нас стаю небольших животных похожих на помесь белки с лисой. Потеряв десяток своих сородичей, те отступили, растворившись в окружающей нас растительности, и больше мы их не видели.

— Где-то здесь должна быть лодка, — эльф спустился по пологому склону к густо заросшему камышом берегу реки, а я остался наверху. — Нашел! Крэйбен спускайся.

Дэзраэль окунув в воду руку, что-то нащупал, это оказалась веревка, и потянул ее на себя.

— Помогай!

Вдвоем мы быстро подтянули к берегу небольшую деревянную лодку плоскодонку остроносую с обеих сторон.

— Надеюсь, она не протекает, — с сомнение произнес я, осторожно забираясь внутрь. — И мы не потонем на середине реки.

— Веслами работать умеешь? — присоединяясь ко мне, спросил эльф.

— Нет, — честно ответил я.

— Ладно, тогда будешь рулить, как только я ее выведу из камышей, — Дэзраэль подняв со дна длинный шест, оттолкнулся им от берега. — Течение тут несильное.

Лодка шумно продиралась сквозь камыш, расталкивая и подминая его под себя.

— Держи, — вручил мне шест эльф. — Я за весла.

— И что мне им делать?

— Тут дно рядом, вот и отталкивайся от него. Если скажу убрать, уберешь. Главное на мелкие островки не напороться. Река широкая, их тут хватает. Так что смотри в оба, вдруг не замечу.

Эльф проворно заработал веслами, и лодка стала набирать скорость.

— Убирай шест, — скомандовал Дэзраэль, стараясь без всплеска опускать весла в воду. — Тут конечно никого быть не должно, но иногда все же стражи границу осматривают. А то иной раз и на лодках плавают.

— Вроде тихо, — всматриваясь в приближающийся берег, сообщил я.

— Вижу. Как только подойдем ближе, притормаживаем и дальше поплывем вдоль берега.

И вот спустя десяток минут мы уже официально находимся на территории королевства Назхар. Лодка уткнулась бортом в песок, и эльф поспешно выбрался на сушу.

— Нет, давай шест сюда, — попросил Дэзраэль, когда я было собрался последовать за ним. — А теперь помогай столкнуть ее обратно.

Мы уперлись одним концом шеста в борт и сдвинули лодку обратно в воду, а потом эльф забрался по колено в реку и, оттолкнув ее еще дальше, следом бросил и шест.

— Пойдем, — скомандовал мастер Теней. — Они тут не далеко живут, считай, что в двух шагах.

Пройдя метров сто, мы уперлись в невысокий частокол из плоских грубо обтесанных досок. За ним виднелись деревянные лачуги, вбитые в землю столбы с растянутыми сетями, стоящие на козлах лодки и несколько людей сидящих возле разведенного костра в выложенном из камня круге.

— В поселок заходить не будем, — произнес идущий впереди меня эльф. — Они и так в курсе, что мы явились.

— Каким же образом?

— Тут шаман один живет, вот он и наставил в округе сторожевых духов. Мимо и мышь не проскользнет.

А вот и впервые увиденное мною в этой игре море. Черная в ночи, бесконечная, уходящая к самому горизонту, тихая гладь воды, сливающаяся с таким же черным небом. Так что сразу и не разберешь, где верх, а где низ.

Поселок стоял в большой бухте сильно углубленной в берег материка, слева через небольшой участок суши шла дельта реки, а справа вздымались горы.

— Тут бы крепость поставить, — заметил я.

— Стояла, — отозвался присевший прямо на берегу эльф, — лет триста тому назад. Потом ее по камушку разобрали, обстреляв магией с реки. Все не отвлекай меня, — эльф достал из инвентаря свиток и развернул его.

Короткое заклинание и бумага холодным огнем вспыхнула в руках Дэзраэля.

— Ждем, — поудобнее ложась спиной на песок, оповестил меня мастер Теней.

А я решил прогуляться по берегу. Приятный свежий ветер, мягкий песок под ногами, и отличная погода.

— Только далеко не уходи, — предупредил меня светлый эльф. — А то ищи тебя потом.

Я подобрал медленно ползущую по берегу ракушку, та сердито щелкнула створками и выпустила из себя вонючую струю синей жидкости. Какая же дрянь, стараясь не дышать, я выбросил ее в море и отошел подальше.

'О-о, ничего себе крабики! — заметил я в десятке метров от себя выползающих на берег крупных существ размером с собаку и клешнями раза в четыре больше моей ладони. — Пошел я лучше обратно!'

— Быстро же ты, — не поворачивая головы, с легкой усмешкой произнес эльф.

— Недружелюбные тут обитатели, — отмахнулся я. — Лучше тут посижу.

— Слушай, а я что, прямо так на остров поплыву?

Ну не сиделось мне молча, а если не о чем не разговаривать, то так и уснуть не долго. Все-таки сколько часов я уже без сна?

— Нет конечно же, — отозвался эльф. — На корабле тебе все предоставят. Не забивай себе голову.

— А...

Прервали меня громкие шлепки весел по воде. К берегу быстро приближалась большая корабельная лодка, рассчитанная человек на десять. С каждого борта по три весла. На носу стоял мужчина — человек, одетый в черную льняную рубашку и широкие черные же штаны из такой же ткани, на голове темно-красная бандана.

— Кто из вас Дэзраэль? — спрыгнув на песок и оставляя в нем глубокие следы своими высокими, практически до колен, сапогами, подошел он к нам с вопросом.

— Я, — встал светлый эльф.

— Капитан Аркенрид просил передать, что отплытие завтра утром. Нам нужно дождаться третьего пассажира.

Аркенрид? Я не ослышался? Так это же тот самый пират, что продал меня в Алатхдоре!

— Мы. Так. Не. Договаривались! — отделяя слова друг от друга, возмущенно произнес Дэзраэль.

— Если хотите, я могу отвезти вас на корабль, и вы решите это вопрос с капитаном лично? — предложил мужчина.

— Нет уж, спасибо.

— Тогда позвольте пригласить вас в выделенный местным старостой дом.

Люди, среди которых я заметил и эльфов, шустро вытащили лодку на берег и на всякий случай привязали к ней веревку, вбив кол подальше от берега в твердую землю.

— Что-то не так? — спросил я у Дэзраэля, когда мы оказались в небольшом домишке наедине.

— Да! — гневно воскликнул эльф. — Ты должен был быть единственным пассажиром корабля.

— И ты в курсе, что это именно Аркенрид привез меня в Алатхдор?

— Конечно! Я просто не стал тебе сообщать, кто именно повезет тебя на Харит-Ходор. Ты главное его убить не пытайся. Хотя вижу по глазам, что руки так и чешутся его зарезать.

— А ты бы не попытался отомстить?

— Почти все, кто вызвал во мне это чувство, уже мертвы, — ответил эльф, выделив интонацией первые два слова. — Так что да, попытался бы. Когда будешь его убивать, бей в спину, — искренне посоветовал мастер Теней. — В прямой бой не ввязывайся. Но... — весело усмехнулся он, — лучше перенеси план мести на другое время. Ну убьешь ты его и что? С остальной-то командой ведь не справишься. Они тебя быстро определят на обед морским обитателям. И, учитывая, что ты бессмертный, возродишься где-нибудь в Сарадане. Зорхан будет очень зол!

— Уговорил, — шутливо ответил я, хотя и так понятно, что Аркенрида трогать и, правда, не вариант.

Помню я все! И всех! Подвернется возможность, отомщу, а коль нет, то и ладно, пусть живут.

Ведь самое важное для меня — освободиться от этого проклятого ошейника!

Глава 20

Напоследок, перед тем как мы отплыли от берега, Дэзраэль сказал, что если он и встретится еще со мной, то лишь по воле случая или приказу мастера Зорхана. Ведь в данный момент его работа закончена. До корабля он меня довел. И кроме непредвиденной задержки в связи с просьбой Ровара и отсутствием лошадей, путешествие, в общем-то, закончилось довольно быстро, как того и требовал правая рука Дэролайлэ гильдии. Да и под смерть он меня тоже ни разу не подставил. И теперь дальнейшую ответственность за меня несет капитан Аркенрид. А обратно на материк я теперь вернусь либо с Лсаэросом, через самый обычный портал в Фадласе, либо, в ином случаем, мне лучше остаться там навсегда.

И эльф даже не попрощался, просто молча развернулся и отошел от лодки. А когда мы отдалились от берега, я увидел, что Дэзраэль смотрит куда-то вдаль, словно размышляет о чем-то. В руках он держал небольшой предмет, и растерянно крутил его, что это было, я с такого расстояния разглядеть не смог. Но вот, кивнув каким-то своим мыслям, светлый эльф размахнулся и зашвырнул эту вещь далеко в море.

Лодка качнулась на волнах, я отвлекся, и когда снова посмотрел на берег, Дэзраэля там уже не было.

Лодка вышла из бухты и, повинуясь команде, повернула налево. Ах, так вот почему не видно было корабля вчера! Его скрывали горы рядом с бухтой. Красавец клипер с блестящим на солнце черным корпусом и алыми парусами. Просто загляденье!

Вскоре лодка прижалась к борту и нам сбросили веревочную лестницу.

— Готово! — крикнули сверху.

Первым на борт поднялся помощник капитана, с простым коротким именем Рил, за ним тот самый человек которого мы ждали — невысокий, неприметный, невзрачный мужчина неопределенного возраста откликающегося на прозвище Крыс, а следом я.

— Проводить их к капитану? — спросил у Рила спускавший лестницу матрос.

— Нет, я сам. Кстати, где он сейчас?

— В кают-компании, ждет вас.

Рил пропустил нас внутрь кормовой надстройки, и, зайдя следом, прикрыл дверь. Возле столба мачты, проходившего через все помещение вглубь корабля, стоял обшарпанный, но все еще крепкий стол. За ним, наклонившись над какими-то бумагами, сидел дроу в кожаной безрукавке, расстегнутой на груди, и простеньких штанах из парусины, длинные волосы свободно спадали на плечи.

— Капитан, — отвлек его первый помощник. — Пассажиры прибыли.

Дроу поднял голову, посмотрел на Рила, кивнул ему, мол, услышал, затем перевел взгляд Крыса, и только потом на меня.

— Ты? — Удивлению капитана не было предела.

Хорошая память у темного эльфа, быстро же он меня узнал.

— А что не похож? — радостно и дружелюбно улыбнулся я, в мыслях мечтая всадить ему клинок в сердце по самую рукоять, разумеется, со спины, если следовать совету Дэзраэля.

Первый помощник, увидев такую реакцию своего капитана, с готовностью обхватил рукоять абордажной сабли, что висела у него на поясе, но команды атаковать вызвавшего недовольства пассажира так и не последовало.

— Рабам место только в трюме, — процедил недовольно Аркенрид.

— Я там уже был, правда, кажется на другом твоем корабле, — раз осадить меня некому, буду вести себя как есть, характер у меня не добрый.

А в данном случае, если не доводить до драки, правда на моей стороне, а вот сила нет, поэтому языком чешем, но границу не переходим. Второй пассажир, что прибыл со мной, на ссору внимание даже не обратил, словно и не происходит тут сейчас ничего. Замер молчаливой неприметной статуей.

— Это его привел Дэзраэль? — повернув голову к насторожившемуся Рилу, уточнил дроу.

— Да, капитан.

— Проклятие! — стукнул темный эльф сжатым кулаком по столу, вздохнул несколько раз, успокаиваясь, и продолжил. — Тогда добро пожаловать на борт господа. Мой первый помощник проводит вас в ваши каюты. Там вы найдете свиток за подписью короля Назхара, разрешающий вам находиться на Харит-Ходоре, новую одежду и специальный амулет Арум, меняющий ваш облик на основе заклинания иллюзии высшего ранга. Как только мы подойдем к острову, вам сообщат. После, по очереди перевезут на остров в место указанное в договоре. — Все это дроу произнес, старательно игнорируя мое присутствие.

Гостевые каюты, назовем их так, находились в той же кормовой надстройке, что и кают-компания, и рядом же жил капитан. Слева от меня через одну каюту поселили Крыса, а напротив уже находился самый первый таинственный пассажир, принятый на корабль еще до нашего появления. Почему таинственный? Потому, что нам запретили при любых ситуациях выходить из кают. А если вдруг что-то срочно понадобится, выдали небольшие амулеты для связи с первым помощником. Он же при особой на то нужде, выделит сопровождающего в туалет или прикажет кому-либо принести еду пассажиру, если тот проголодается.