На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— Никто из них не ожидает от нашего маке такой агрессивности... — Джеки сразу увидела все преимущества 'упреждающего' удара. Прочие маке считают Яго мальчишкой, слабаком, и никак не ожидают от него подобной наглости, — ...уверена, именно это он и запланировал. Сюрприз для Макесэра, однако!..

Тиис ухмыльнулся. Он-то сразу понял, чего хочет Яго: напасть и захватить... весьма заманчиво! Канал в Светлый Мир легче защищать из Мундомаке. Он перенасыщен магией, зато материальных ресурсов и энергии в Светлом Мире намного больше. Несравнимо больше.

Какие возможности!

Если станет трудно, если давление Макесэра станет чрезмерным, можно снова отступить в Пунто-Маэстре, а позже в удобный момент повторить атаку. Главное — не дать врагу собрать достаточный объем данных для того, чтобы он смог определить, где скрываются таури, а самим бить внезапно и безжалостно.

С этой точки зрения, наличие 'эха' — колоссальный плюс. При открытии реального портала отсюда в домен Макетаури отклик позволит снизить энергозатраты на 'прокол' пространства, как и отдачу от него, на порядки величины. А это уже вполне приемлемые значения. Правда, сопутствующее землетрясение всё равно окажется весьма разрушительным, ничуть не менее катастрофичным, чем при появлении таури в Светлом Мире...

Выражение превосходства на лице мага всегда бесило его сестру. Ну почему она не видит решения, очевидного, если судит по самодовольной физиономии брата, для него! Ведь проблема недостаточной мощности накопителей никуда не делась! О Макемаке, как же Джеки ненавидела мужское высокомерие!

— А отдача?! Что ты сделаешь с отдачей, Тиис? Накопители не справятся...

— Ею просто нужно правильно распорядиться, — усмехнулся Тиис и подмигнул покрасневшей от злости сестре, — все привыкли пользоваться накопителями для сбора высвободившихся излишков магии и энергии...

— Чушь! — Джеки в порыве чувств мотнула головой, и её длинные волосы тяжёлой волной разлетелись по плечам. — Бред, поток энергии будет слишком велик, чтобы использовать накопители! Эти артефакты скорее предназначены для сбора рассеянных вокруг крох магии. Их постоянно рассыпают вокруг себя все живые существа. Ещё эффективнее накопители действуют при зарядке от солнечной радиации, прямой или рассеянной, и иных видов электромагнитного излучения. Потоки малы и относительно постоянны, а потому не несут угрозы разрушения сложной структуры устройств от перенапряжения.

— Я и не думал про них, — продолжал снисходительно улыбаться маг, — ведь мы с тобой, сестричка, как опытные маги пространства, способны предложить нечто другое?!

— Что, меш побери, ты имеешь в виду?

— Вот... — Тиис выудил из пространственного кармана что-то вроде шкатулки размером в треть метра, — и вот... — за ней последовал стержень диаметром в руку и длиной примерно в метр, выполненный из какого-то тёмного материала.

— Это что?.. — вытаращила глаза Джеки. — Стоп-стоп, ничего не говори... так, — женщина ткнула в мерцающий символ направленного приёма потока энергии на одной из граней 'шкатулки', — а здесь... эта последовательность знаков... это адресная передача, да? Тут привязка к месту, к устройству, регулировка канала приёма и передачи. Класс!

Джеки взяла в руки странный стержень. На нём магиня увидела те же символы и перевела восхищённый взгляд на брата:

— Это же транслятор! Ты — гений!!

Тиис довольно сощурился. Да, он — гений, и знает об этом... и сестре не стоит об этом забывать!

— И как тебе пришло в голову мысль перенаправить потоки энергии? Вот только проблема рассеивания излишков никуда не делась. Да и мощность такого устройства... — Джеки с сомнением крутила в руках стержень приёмника — ...явно недостаточна, оно за минуту-другую работы просто рассыплется в пыль.

— А ты посмотри внимательнее, сестричка! Вблизи торца приёмника есть три ряда символов...

— Вижу... — магиня неуверенно провела пальцем по вспыхивающим в ответ на касание знакам, — ...но это же просто привязка к месту!

— С другого торца, Джеки! — простонал Тиис.

Женщина перевернула в руках устройство и уставилась на охватывающие его корпус кольца, испещрённые надписями. Магиня недоумённо посмотрела на брата, и тот кивнул,

— Да-да, вот здесь...

— Что это?!..

— Перераспределение энергии, сестричка. Такой стержень — дешёвое одноразовое программируемое устройство. Насчёт его срока жизни ты немного ошиблась — оно отработает не две, а все тридцать минут, и за это время проложит тоннель, или выровняет площадку, или выкопает изрядную яму. Даже под водой!

— Зачем? У домина строительных бригад в достатке!

— А работы ещё больше, — возразил Тиис, — так что пусть хигуэ строят и ремонтируют, а наши приёмники помогут им углубить акватории портов и фарватеров, проложить каналы между океанами в Мекситли, Никарагуа, Панаме, подготовить плато Эль-Юнке около Баракоа к строительству космодрома...

— Ты прав, подобной работы много.

— Так почему бы для её выполнения не воспользоваться дармовой энергией отдачи? По расчётам, использование технологии 'транслятор — приёмник' ограничит зону серьёзных землетрясений территориями в Панамы и землями южнее, в Перу и Чили, одновременно освободив строительные бригады для созидательных задач.

— Но приёмники...

— Ха, это — дешёвка! К одному транслятору можно без напряжения 'привязать' хоть тысячу таких стержней. Всего нам понадобиться десяток тысяч приёмников и около месяца труда команды хигуэ. Ещё пятнадцать-двадцать дней нужно на размещение и синхронизацию стержней, так что к годовщине нашего появления здесь...

— ...всё уже будет готово! — бросилась обниматься Джеки. — Отличная новость для домина!

— Командир на борту! — громко объявил вахтенный эчемино Сэмуэль Монк и вытянулся перед командиром 'Карменситы'. — Происшествий нет, сэр!

— Следует говорить 'хефе', мере Монк, — альфере-примеро Агирре едва заметно поморщился. Никак Сэм не привыкнет к новому уставу и званиям. И не может отказаться от постоянных 'сэр'!

— Да, сэр... то есть хефе!

Фернан фыркнул: тупая муштра гринго быстро не выветривается. Ничего, через год-другой Монк станет образцовым коабани! Как и все они... бывшие гринго, креолы, индейцы, негры. Эта мысль вызвала лёгкую улыбку. Сколько не твердили священники, что нет 'ни эллина, ни иудея', лишь появление таури наполнило эти слова реальным содержанием.

— Алехандро, — Агирре коротким кивком приветствовал подскочившего к нему дежурного офицера.

— Весь экипаж на борту, хефе! Больных или отсутствующих нет. Все системы в норме. Боезапас полный.

— 'Карменсита' получила приказ на выход, мере Родригес. Заступить к вахтенной и дежурной службе по-походному. Снимаемся через час. Командуй!..

Такое распоряжение — простая формальность. Искин рейдеро и без помощи экипажа способен самостоятельно управлять 'Карменситой'. Тем более, что приказ домина он уже наверняка получил. Но устав... обучение людей... так что все положенные мероприятия выполнят именно они, а искин лишь проследит, чтобы они не совершили ошибок.

— Есть, хефе. Извини, сеньор Агирре, что происходит? Ожидается сражение?

— Нет, Алехандро. Пока нет. Наши маги...

Агирре небрежно указал рукой куда-то в небеса, и Родригес машинально перекрестился. Пусть прошёл почти год, но присутствие 'высших разумных' — не 'волшебных' артефактов, а настоящих колдунов, с которыми так долго боролась Святая церковь — в обыденной жизни коабани по-прежнему оставалось чем-то невозможным, невероятным, необыкновенным... особенно для бывших католиков. Мир вокруг воистину заиграл новыми красками!

— ...собираются выполнить дноуглубительные работы. Что-то вроде направленного землетрясения, знаешь ли. Естественно, данный процесс пройдёт одновременно во всех пуэрто, от Баракоа на востоке до Гаваны и Пунто-Ла-Фе на западе Коабано. Флоту Королевства предписано выйти в море. 'Карменсита' получила задание на патрулирование южного побережья Гаити. По расчётам 'высших', там находится одна из условно безопасных зон.

— А город?.. — забеспокоился Родригес.

У многих офицеров и эчемино в Пуэрто-Коабано проживали семьи. В частности, у Алехандро — престарелые родители, жена и двое детишек.

— Никакой опасности для горожан нет, — успокоил своего помощника Фернан, — здесь, в городах Коабано, всё будет спокойно, так что нашим семьям ничего не угрожает. А вот корабли при сильном волнении, ожидающемся в результате землетрясения, может и 'побить'.

— О, Господи!..

Фернан покровительственно похлопал своего офицера по плечу. Длительное общение с домином и его таури 'избаловало' Агирре. Теперь альфере-примеро глядел на своих подчинённых свысока. Без высокомерия — скорее, как взрослый смотрит на детей, на их страхи и сомнения.

— Всё, Алехандро! Подробности — в море. У нас двое суток, чтобы добраться до заданного района. Готовь корабль к выходу, у меня на оставшийся час ещё много дел!

— Да, хефе!

— Есть синхронизация! — победно завопил Тиис.

Одновременно с возгласом мага тот бледный символ перескочил на диск устройства, висящего над портальным полем, и засиял белым пламенем: канал готов к инициации! Тиис издал ещё один громкий вопль. В другой раз Джеки улыбнулась бы, но сейчас её откровенно трясло от ужаса — ведь домин собирался вернуться туда, где его наверняка поджидала кошмарная Уолцин! Да и Тиис боится — просто страх этот выскакивает из него показной бравадой и криками.

— Первый накопитель... — громко объявила Джеки.

Из центра парящего над установкой диска в вершину чёрной пирамиды артефакта протянулась толстая корявая молния, и воздух вокруг стал громко потрескивать.

'Главное, чтобы она не сорвалась', — как-то отстранённо подумала Джеки, но аппаратура не подвела. Ужасное и одновременно прекрасное плазменное дерево начало истончаться, превращаясь в тонкую звенящую струну, и прочно прикрепилось к пирамиде.

— ...успешно инициирован, — облегчённо заявила магиня: дальше всё пойдёт проще!

— ...первый массив трансляторов распознан, — эхом отозвался контролирующий искин, — полностью подключён и готов к работе в режиме перегрузки.

Управляющие стержни этого массива Тиис расставил на Панамском перешейке между небольшими хребтами Кордильера-де-Верагуа и Кордильера-де-Сан-Блас. Если открытие портала пройдёт успешно, в Панаме произойдёт сильнейшее землетрясение, и на этом месте между Карибским морем и Тихим океаном возникнет широкий судоходный пролив. Он значительно улучшит экологическую ситуацию в регионе и усилит логистические возможности Королевства.

— Второй накопитель...

Воздух зазвенел колокольчиками, струна возникла легко и непринуждённо, сразу соединив вершину второй пирамиды с парящим над портальным полем диском.

— ...инициирован. Режим работы — нормальный.

— ...второй массив... — искин замялся, будто о чём-то задумался. Ну да, здесь конфигурация стержней весьма сложна, интегрировать их непросто. Зато акватория вблизи Пуэрто-Олони станет гораздо удобнее, да и тектоническая обстановка вокруг Скалистых гор обезопасится. Науани предупреждены и не должны пострадать, до прочих же таури нет никакого дела! — ...успешно подключён и готов к эксплуатации в запланированном режиме.

— Третий накопитель...

Волнение начало понемногу 'отпускать' Джеки. Её уже не трясло так сильно, как это было перед запуском самого первого накопителя. Хотя ей было по-прежнему страшно. Возможно, от ужасной гибели их всех отделяют лишь несколько минут?

Краешком глаз Джеки отметила домина, неслышно вошедшего в зал и остановившегося на краю портального круга. Он уже изготовился к непростому путешествию — так же, как и сопровождающие его солдадо, и огромная чёрная кошка яриари, проскользнувшая следом и невозмутимо улёгшаяся возле ног своего маке.

Нерушимое спокойствие Яго частично передалось и ей, на душе сразу стало тепло и уютно.

Вооружённые до зубов солдадо, обвешанные ловушками, без всякой спешки усаживались в бронированные проа. Казалось, они ничуть не переживали о своей грядущей нелёгкой миссии. Кошка же довольно жмурилась и вылизывала когтистую лапу, искоса поглядывая на шипящие и звенящие струны. Они поочередно соединяли вершины всех пирамид с диском фокусиратора, и тот сиял над ними всё ярче, походя на маленькое солнышко.

— Инициация накопителей полностью завершена, — бодро отчитался искин, — массивы трансляторов успешно интегрированы в портальную систему. Портал зафиксирован и готов к активации.

— Активировать пробой!

Команда, которую подал Тиис, подстегнула магиню и заодно отвлекла от ненужных переживаний.

— Начать закачку энергии! — Джеки изо всех сил старалась, чтобы её голос прозвучал уверенно и максимально твёрдо.

— Принято! — отозвался искин. — Есть поступление энергии! До открытия пути... девяносто пять...

Яго наклонился и потрепал ухо лежащего у его ног зверя. Яриари зевнула и лёгким неуловимым прыжком переместилась к границе круга. Теперь она лежала, вся напружинившись и подобрав под себя лапы.

— ...восемьдесят... — продолжал отсчёт искин.

— Грядёт что-то странное... и страшное, Джейк!

— Чушь, Фрэнки! Животные просто устали.

День по заросшему лесом бездорожью — совсем не пустяк. Сколько они прошли, миль двадцать?! Вряд ли, скорее, восемнадцать. До перевала ещё дня три пути. Джейкоб Смит недовольно покосился на напарника. Фрэнку опять мерещится всякая чушь! Послал же Бог такого кузена в напарнички! Но кого же ещё пригласить в поход за золотом, как не родную кровь? Кому же ещё можно доверить собственную жизнь? Отправляться в одиночку — верное самоубийство! А вдвоём... вдвоём — дело другое.

Лошади остановились, упёрлись всеми копытами и явно не желали идти дальше. Смит небрежно спрыгнул с седла, не выпуская из руки ружьё. Против индейцев револьверы надёжнее, но его чутьё говорило, что людей поблизости нет. Может быть, зверь? А против медведя ружьё надежнее, да.

Фрэнки, кряхтя и жалуясь, слез с седла. Он, видите ли, не привык к подобной езде, неженка! Тут ему не обычная дорога — лесная звериная тропка в предгорьях, и в седле спокойно не посидишь, постоянно приходится нагибаться, уклоняться от тяжёлых ветвей и одновременно следить, чтобы вьючные лошади не шарахались в стороны. В этакой чащобе они легко запутаются — или, хуже того, поломают ноги. Вот 'братец' и утомился.

Так и есть! Вместо того, чтобы заняться лошадьми, Фрэнк сразу же схватился за Священное Писание. Ханжа! От злости Джейк сплюнул на землю и уже собрался 'надрать задницу' идиоту, но ругань остановило мертвенно-бледное лицо кузена, уставившегося куда-то вверх, в сторону недалёких горных вершин. Что там?