— Ага. А еще смертельная опасность, — разъяснила непонятливой герцогине Регина, — Мало ли что этой ведьме придет в голову проэксперементировать не вовремя.
— Поэтому, желающих идти ко мне в помощники, нет, — я развела руками.
Мне понадобилось около получаса, что бы проверить состояние Эрин. Физически она была абсолютно здорова. Психически же — ей еще требовалось лечение.
— Та-а-ак... — я окинула пациентку хищным взглядом. Эрин поежилась и сделала шаг назад. Похоже, до герцогини дошло — во что именно она вляпалась. — Будем лечиться!
Свадьба. М-да, мы все-таки дожили до этого момента. Мы с Аароном стояли в сторонке и тихонько с ехидцей комментировали собравшихся здесь сильных части мира сего. Эти
'акулы' политики и закулисных игр вежливо друг другу улыбались и, как бы невзначай, интересовались здоровьем друг друга. Жены этих 'акул' — пираньи, старательно обмахивались веерами и сверлили друг друга оценивающими взглядами, присматриваясь, на ком дороже платье и драгоценности, а если уж очередная модная дорогущая тряпка не подходит собеседнице, то 'пираньи' почти искренне улыбались. Но, это приезжие. Местный же, дворцовый, серпентарий рассосался по всему залу и радовался жизни, с жадностью слушая пикировки приезжих, а иногда и участвуя в них из-за спортивного интереса. Надо же показать, чему они научились с последней встречи и, что хватку не потеряли. Люди Моргана и Ривера курсировали по залу переодетые в костюмы прислуги и дворцовой гвардии. Причем не факт, что в форме гвардейца был гвардеец. Инквизиторам, кстати, форма тоже очень шла. Изредка мы с лекарем вылавливали 'шпиёнов' и расспрашивали о ходивших по залу сплетнях и слухах.
Казалось, что все собравшиеся забыли, с какой целью они все-таки собрались, но это было ошибочное представление. В массы уже прошел слух о нападении на Эрин и общество с новыми силами ринулось обсуждать подробности. Некоторые уверились, что это я так от соперницы захотела избавиться чужими руками, а Натаниэль просчитал ситуации и под шумок присоединил княжество себе. Другие возражали, а зачем я тогда ее спасала а потом еще и лечила, если изначально хотела убить. Первые только скептически хмыкали. Единственный кто проливал бальзам на мое сердце — это Малика. Девица оказалась темпераментной и вспыльчивой до такой степени, что про меня почти забыли. Теперь все предпочитали обсуждать ее выходки. Нашедшая себе поклонника девушка, не удержалась и прогуляла с ним всю ночь, что стало известно на следующее утро всему двору. Осталось только гадать, кому еще не спалось, что он углядел в темноте парочку. Одной 'доброжелательно' интересующейся придворной даме, а что это баронессе не спиться по ночам, Малика без разговоров дала в глаз. Двух визжащих и царапающихся фурий разнимал десяток мужчин. В процессе растаскивания воительниц по разным сторонам коридора, были разбиты пара ваз, помнящие еще прадеда Натаниэля, сорвана одна гардина и получено множество мелких травм, вплоть до укуса мягких тканей молоденькими крепкими зубками. Опять-таки, лечить страдальцев пришлось нам с Аароном, при этом, аристократы и гвардейцы, участвующие в потасовке, слезно просили не распространяться, за какие именно места они были нещадно покусаны. Мы с вредным лекарем только кивали головами и многообещающе ухмылялись.
Однако, было событие, которое невольно омрачало праздник власть держащих. Княжну Велину было решено казнить, а ее отца, пытавшегося спасти свою дочь, заперли под охраной и объявили, что несчастный сошел с ума от горя. Мне не обязательно было там присутствовать, но я все равно пошла. Отчего-то это мне показалось важным. Простые люди, зачастую думают, что мага очень сложно убить, до того он живуч. Это не совсем так... Нас так же можно убить, как и обычного человека, обладающего навыками борьбы или обученного владеть оружием. Только нашим самым главным оружием — является наша Сила. Запрешь магию в ее носителе — и дальше все зависит от того, на что способен маг лишенный своей Силы. Я вспомнила свой плен, при попытке последнего переворота и передернула плечами. Не самые лучшие воспоминания.
Велину казнили за городом, подальше от глаз и ушей народа. Один взмах огромного меча палача и черноволосая голова слетела с плеч, сверкнув на последок зелеными глазами. Хорошо, что она посмертное проклятье не успела или не догадалась наложить на себя... Я оторвала взгляд от тела некромантки и посмотрела на Верховного Инквизитора. Ничего кроме усталости и брезгливости, я на его лице не углядела. Тот, видимо почувствовав мой взгляд, поднял голову, и устало улыбнулся.
— Почему ты поехала? Все же казнь — зрелище не для женских глаз. — Спросил он у меня на обратном пути.
— Не знаю... — я задумчиво перебирала гриву Сева, — Наверное, для того, что бы напомнить самой себе, что я далеко не всесильная... И что все мы там однажды, но будем.
— Не хочешь сменить профиль? — поинтересовался он у меня.
— Сменить апартаменты и лабораторию на подземелья, яды и атрибутику для лишения других магов их сил? — я коротко хохотнула, — Нет, спасибо.
— А жаль... — подъехавший с другой стороны Кристил, правая рука Ривреа, заставил меня вздрогнуть, — Из вас бы вышел неплохой инквизитор.
Я передернула плечами.
— Нет.
Инквизиторы переглянулись, хмыкнули, но отстали. Чему они удивляются? Тому, что я не бьюсь в истерике из-за развернувшегося зрелища? Как бы то не было, но я пять лет путешествовала по дорогам Вилара и его соседей, расправляясь с различными тварями, и иногда с этими тварями следовала и смерть. Нас еще в Академии учат адекватно на нее реагировать. Иначе, какой толк от мага увидевшего труп и впавшего в истерику, вместо того, что бы начать охоту на тварь или организовать защиту против нее. Правильно, никакого. Словом, я стала ждать действий со стороны инквизиции по перевербовке, или что они там задумали.
— Ась, не спи, — меня невежливо толкнули в бок, вырывая из неприятных воспоминаний.
— Чего тебе? — лекарю достался мой неласковый взгляд.
— Начинается.
И вправду. Все гости, бывшие до этого однородной толпой, разделились на две большие кучи, образуя довольно приличный коридор, вдоль которого тут же встали гвардейцы. Первым, под фанфары, вошел Натаниэль и занял свое место на троне. Перед ним уже стоял Хранитель традиций[15], которому и полагалось проводить церемонию бракосочетания. Я мало знала о Хранителе, более того, за все время я его ни разу не видела. На вид: еще крепкий невысокий старичок, с выцветшими глазами, но цепким взглядом. Именно таких и стоит опасаться. На вид безобидный цветочек, только дунь и расыпется, а на деле, палец в рот не клади, откусит по локоть. Я внимательнее присмотрелась к дедку и поджала губы. Годы, проведенные среди книг и свитков, прошли для него недаром. Помимо светившегося в глазах ума, эти самые глаза были сильно посажены, а легкие буквально забиты книжной пылью. В подтверждение моих мыслей, старик зашелся в кашле. Если ничего не предпринять, то в скором времени придется искать нового Хранителя. Ладно, об этом мы подумаем потом...
И вот, наконец, рука об руку, вошли жених с невестой!
Я посмотрела на их сияющие лица и усмехнулась. А на душе снова кошки начали скрестись. Аверано прибыл с охоты вчера вечером и тут же набросился на нас с вопросами. Разумеется, ему донесли весть о нападении, только вот гонец нашел их, когда они уже возвращались. Я как раз закончила приводить Эрин в порядок, когда в дверь вежливо постучали. Не дожидаясь ответа дверь отворилась и явила нашим взглядам эрцгерцога, все еще в костюме для охоты.
Увидев друг друга, парочка застыла, а затем одновременно повернулись ко мне со смущенным видом.
— Мне к Аарону надо, — известила я их вставая и поправляя костюм, — Он какую-то новую травку нашел, все не решается попробовать, боясь отравится. Надо разобраться, а то вдруг это новая разновидность дурман-травы?
В общем, я тогда сбежала, оставив парочку наедине. Видимо, они договорились, раз по моему возвращению, Эрин уже сидела у него на коленях. Ну, хоть круги под глазами пропали, за что я мысленно погладила себя по голове. Сама себя не похвалишь, никто ведь не похвалит, верно?
Аплодисменты и пожелания долгой жизни чете эрцгерцогов Элдкарт, вновь вернули меня из глубин моих мыслей. Что-то меня сегодня весь день в раздумья уносит. Я щелкнула пальцами и на молодых посыпались полупрозрачные белые лепестки роз, распостроняющие тонкий аромат, а гостей закидало уже полноценными цветами, тоже иллюзорными, кстати. Зал буквально взорвался восторженными криками.
Так, а теперь следующая часть. Получив со стороны Натаниэля одобрительный кивок, я растворилась в толпе. Ну, насколько это было возможно в синем с серебром платье и довольно высоких каблуках. М-дя...
На ближайшие дни, я должна была стать невидимой для гостей и прочих обитателей замка, ну не считая призраков. По легенде, меня срочно вызвали в город, ловить всевозможных тварей, вызванных нетрезвыми, в честь свадьбы, студентами Академии. На деле, этим занимались инквизиторы и часть преподавателей. Я же, прокравшись свою комнату, начала вспоминать уроки трансмутации. Чтож, кошкой мы уже были, будем теперь птицей!
Всевозможных пернатых по дворцу тоже порхало преизрядно. Разумеется, все это было иллюзией, и, надеюсь, меня никто не будет пытаться поймать в этом облике, дабы убедиться в моей материальности.
Раз... вдох... два... выдох... и...
— Ася!
А?
— Курлы! — матернулась я судорожно хлопая крыльями.
— Это ты где таких голубей видела? — округлила глаза Регина и потянула ко мне рук.
Я вновь матернулась на птичьем (само вырывается!) и попыталась взлететь. Ага, два раза... До этого у меня успешно получалось стать кошкой, один раз змеей, и, во время экзаменов печально известной лягушкой. Ни в кого из пернатых, мне до этого не приходилось обращаться. Следовательно, и летной практики у меня не было.
Триумфально впечатавшись клювом в ковер, я сначала замерла, а потом встала на лапки.
— Курлы! — возмутилась и поскакала на умильно улыбающуюся Регину, — Курлы!! Курлы!!!
Сама же при этом, материлась как портовый грузчик. Сколько раз я уже предупреждала ее, что бы она мне во время чтения заклинаний под руку не лезла, а? Много! И теперь, из-за того, что она меня так внезапно позвала, я сбилась! В очередной раз!! И обернулась голубем нежно-фиолетового окраса! Курлы, чтоб тебя призрачная!
Следующие пол часа Регина развлекалась за мой счет, и за счет смеха прилична продлила свою призрачную жизнь. Наконец, на шум среагировал Лаврентий и примчался выяснять, в чем дело.
— Это что еще за чудо-юдо? — удивился нечисть материализовывавшись посреди комнаты и удивленно похлопав глазами.
— Это Ася, — сдала меня подружка. К этому времени она могла только стонать от, ибо сил уже не осталось.
У меня, кстати, тоже, потому я и распласталась по столешнице, вывернув крылья и клюв. По комнате кое-где летали мои пух и перья. Интересно, при обратном обороте я лысой не буду?
Лаврентий проводил взглядом маленькое перышко и осуждающе покачал головой.
— Ну, развлекайтесь, — проворчал он, и исчез. Пошел как всегда замок инспектировать.
— Эй, пернатая, ты жива? — наконец отсмеявшись поинтересовалась Регина.
— Кур, — послала я ее.Та последний раз хохотнула и исчезла. Видимо, пошла, рассказывать остальным призракам о моем новом 'развлечении'.
Полежав немного и собравшись с силами, начала разбирать собственные ошибки в своей первой летной практике. На данный момент, у меня получалось только планировать. Но мне-то надо взлететь и полететь! Повыше что ли откуда сигануть?
Я задрала голову к потолку и огорченно вздохнула. Прыгать-то было откуда, но как туда добраться? В общем, до вечера я была очень сильно занята.
Во время обращения в человека, я на мгновение ослепла, а когда пришла в себя. Увидела несколько бледного Моргана топтавшегося на пороге.
— Ты чего? — я удивленно посмотрела на него.
— Вы маги всегда так оборачиваетесь? — несколько нервно спросил он меня. Ага, значит, я была без сознания не мгновение, как казалось, а гораздо дольше.
— Обычно, — я с кряхтеньем встала с корточек, — А что ты конкретно видел?
Морган не ответил, но позеленел еще больше.
— Вот именно поэтому, магам под руку и не говорят во время чтения заклинаний. — поучительно сказала я, — Обычно оборот происходит быстро, успеешь только моргнуть и все. Но из-за того, что птичья форма для меня непривычна, да и Регина вякнула не вовремя, получился такой эффект.
— И ты ничего не чувствовала? — уточнил капитан.
— Нет. У меня сознание вообще отключилось.
— Хорошо. — Морган помолчал, потоптался и наконец, осторожно спросил, — Как ты?
— Я же говорю, ничего не почувствовала, так что — хорошо.
— Да нет, я не об этом... Демоны, надо было Малику к тебе с этим вопросом послать, — расстроено пробормотал он.
— Ты о том, не появилось ли у меня желания свернуть шеи Эрин и Аверано? — уточнила я подходя к многострадальному столу и начиная заваривать чай.
— Да.
— Разве что самую малость, — я буквально спиной почувствовала, как напрягся Морган., — Завтра снова обернусь.
— Слушай, — приятель, наконец, прошел в комнату, — а почему ты невидимкой по замку не летаешь, как при посольстве южан.
Я задумалась. И вправду, почему..?
— А я не ищу легких путей, — наконец отвечаю ему, разливая терпкий напиток по чашкам, — Да и к тому же — мне интересно, что в итоге выйдет.
— Каждый переживает стресс по-своему?— поинтересовался Морган, принимая бокал.
— Именно, друг мой. Именно...
Глава 15
Разбор полетов
Ёж — птица гордая.
Без пинка не полетит.
NN
Королевская охота. Ненавижу. На второй день празднования была запланирована Королевская охота. Весь двор и титулованные гости, во главе с королем и новобрачными должны были выехать на отстрел полусонных зверушек. До ближайшего леса около часа езды, которые мне пришлось проделать на крыльях, а потом судорожно обниматься с ближайшим дубом, дабы перевести дух. Все-таки, полеты не совсем для меня.
На этот раз у меня получилось все как надо, и я обернулась соколом. Широкий размах крыльев, шикарное оперенье... Если бы еще я летала нормально — вообще бы здорово было. Но, чего нет — того нет.
Мне вообще не понятно, зачем на охоту взяли ловчих птиц, если изначально собирались охотиться на кабана. Или охотники действовали по принципу, что по пути попадется, то и поймаем? Ага, то что Аверано перед свадьбой не подстрелил, то добьем сейчас мы.
Трубный глас, и под веткой, куда я умостилась, потянулась кавалькада всадников. И тут одному приду... неумному человеку, вздумалось пострелять. От вжикнувшей около клюва стрелы, я дернулась, заклекотала и рухнула камнем вниз. Посадка выдалась немного жестковатой, но терпимой. И первое, что я увидела, продрав глаза, было задумчивое лицо Натаниэля.
— О, Ваше Величество, какая у Вас птичка красивая! — защебетала тут же девица, ехавшая по левую сторону от монарха, — А голосок у нее какой!
