— Похоже на то... — маг понуро оглядел себя, — Благодарю за предупреждение и разъяснение, коллега. Магистр Юлиан Горский, к вашим услугам, — и поклонился прямо в седле.
— Мастер Асалиэя Эритан, Школа Воздуха. Приятного пути, Магистр.
— Приятного пути, Мастер.
Раскланявшись с задумавшимся магом, я дала команду продолжить путь, а малость разозленный Кентар обратился ко мне:
— Мастер Эритан, почему вы назвали ему свое имя? Не боитесь, что вас узнают?
— Кентар, нет причин беспокоится. Это просто маг-путешественник, прибывший в поисках новых впечатлений и работы. Да даже если и узнает... что с того? Если он и узнает во мне придворного мага, может ему хватит сообразительности не возвращаться и мстить глупцу, который над ним смеялся.
— Я поговорю с Малком, — пообещал мне командир.
— Оставьте это дело до привала, и мы поговорим вместе. Заодно, я просвещу остальных ваших подчиненных о некоторых аспектах обращения к магам.
Кентар только кивнул, и бросил в сторону провинившегося воина мрачный взгляд. Я же не стала оглядываться, и просто пришпорила Севера, стремясь как можно быстрее достичь поселения, в котором можно заночевать. Хордий же вообще предпочел не вмешиваться во разговор и изображал бородатую тень.
А вот уже вечером, за столом тратира, я провела лекбез для воинов, на ему 'Не чего без необходимости связываться с магами, ибо мы те еще психи'.
— И вообще лучше не подходить, — закончила я свою лекцию.
— Ну миледи, — удивился один из мужчин, — С Вами же мы работает!
Я только поморщилась, а Хордий громко фыркнул:
— Ты бы не сравнивал ее с остальными, парень.
— Мастер, воин. — Прервала я старого инквизитора, справедливо подозревая, что обо мне сейчас еще больше гадостей наговорят, — Прошу обращаться ко мне Мастер, а не по титулу, по крайне мере пока мы в дороге. И если считаете, что я вписываюсь в рамки средне статического мага, то вы ошибаетесь.
И белозубо улыбнулась. Мужчины молча переглянулись и кивнули. Вот и хорошо.
Неожиданно к нам подошел человек в темном плаще, и я поспешно сняла с нас сферу, позволяющую говорить без опасения, что нас подслушивают.
— Можно присесть?
Я с некоторым удивлением рассматривала этого человека в одежде путешественника. Десяток рыл-наемников, их командир и зубоскалящая белобрысая девчонка все-так привлекли чье-то внимание?
— Иди своей дорогой, уважаемый, — вполне дружелюбно посоветовал Кентар страннику.
— Вы не поняли, господа, — улыбка на загорелом лице стала широкой, — Я хочу вас нанять. За полновесное золото.
— Мы уже на службе, — Кентар пожал плечами.
Странник вновь оглядел нас внимательным взглядом, а я про себя усмехнулась. Судя по всему, я не производила впечатление 'заказчика'. Просто молодая женщина в брючном дорожном костюме и заплетенными в косу седыми волосами. Из украшений — печатка из храма Ольминиры да кольцо, что подарил мне Морган во время помолвки. Вот оно-то и могло меня выдать, но руку я держала прикрытой. Еще был браслет с бусинами-артефактами, но знающие и не догадаются что это. Так, побрякушка девичья.
— Плачу вдвое больше, — наконец тяжело произнес мужчина, как будто его принудили расстаться с особо ценной вещью.
— Тебе же сказали, мы уже на службе, — Кентар был не приклонен, а я поспешила вмешаться, пытаясь сгладить ситуацию:
— Не обижайся, уважаемый. Тут дело не в деньгах, а в принципе.
Мужчина лишь кивнул и наконец молча ушел, оставив нас в покое, а я еле заметно вздохнула. Не стоит устраивать ссоры без острой на то нужды, всегда можно договориться. Да и не известно, как жизнь сложится в дальнейшем.
До Ольминиры нас еще несколько раз принимали за наемников, что нас с Хордием несколько позабавило, а Кентара заставляло смиренно вздыхать. Заехав на знакомую полянку с источником, я попросила свою охрану посидеть в тенечке, а сама пошла к источнику. Все те же камни, все та же речка, вот только у устья добавился красивый цветок из хрусталя, с тонкими лепестками. Я поразилась тонкости работе и мастерству мага, сотворившего это. В том, что это дело рук мага, а не человек-ремесленника, становилась понятно с первого взгляда. Человек не мог бы вплавить цельный хрусталь золотистые, мягко светящиеся нити. Полюбовавшись на хрустально-золотую астру, я умылась модой и подумав, наполнила ей флягу. Резерв такая вода потом не восстановит, но на вкус была куда лучше обычной. Да и для здоровья полезнее.
— Красиво место, — произнес один из сопровождающих меня воинов, активно крутя головой, — Странно, что его еще для стоянки не приспособили.
— Маги не позволят, — откликнулась я подходя ближе к отряду и присаживаясь на ближайший валун, — Некоторые места Источников действительно переделали под общие стоянки, но часть маги скрыли сами, особенно после того, как в Виларе начались гонения. Как только мы выедем отсюда, вы не сможете самостоятельно попасть на поляну.
— Жаль... — вздохнул мужчина, а я внимательнее присмотрелась к ауре. Потенциальный маг, хоть и слабый.
Я в ответ только улыбнулась и задумалась, чего бы тоже такого сделать для этой поляны. А посмотрев на небо, только улыбнулась. Судя по всему, тут любят резвиться сильфы... Распустив волосы и разувшись, я под недоуменными взглядами воинов и одним внимательным — Хордия, вновь пошла к источнику. Для моей задумки потребуется 'якорь' роль которого не плохо сыграет тот же хрусталь, благо кабошон каплевидной формы у меня был с собой. Достав из поясного кошеля обработанный камень, я в задумчивости покатала его в руках, встала прямо около источника и позвала свою стихию с просьбой о помощи. Пара сильфов отделились от своих собратьев и, прилетев на мой зов, принялись играть моими волосами, норовя поставить их дыбом. Открыв свой разум, я мысленно обратилась к малышам, предлагая им поселиться на этой поляне и защищать ее. Обычно легкомысленные сущности, облетели всю поляну и радостно согласились, потребовав лишь якорь. Пошептав на камень заклинание, я легко подкинула его в воздух, и сущности легко подхватили его. Спустя всего минуту, камень рухнул с небес мне прямо по маковке, и я, обиженно потирая место удара, положила каплю рядом с цветком. И если в астре светились золотистые нити, то в моем камне крутился совсем крохотный смерч. Сильфы рассмеялись тонкими серебристым смехом и в последний раз растрепав мне волосы, ушли играть в листву окружающих поляну деревьев.
А я со вздохом пошла к своей сумке за расческой, ибо благодаря играм сильфов была похожа на ведьму, которая летела против ветра. Радовало одно, сильфы своей игрой да еще и в близи источника напитали мои амулеты так, что тратится на подзарядку еще не придется долго.
— Ты гораздо сильнее чем думаешь, девочка. — Неожиданно серьезно произнес старый инквизитор. Он понял, что я сделала, что впрочем не удивительно.
Я же в ответ только и произнесла:
— Собираемся. Пора выезжать.
Когда мы прибыли в Ольминиру, я с облегчением выдохнула. Направив коня к знакомой таверне, где проводила воспитательные работы в облике старой бабушки, я отметила, что город особо не изменился. Хотя и не удивительно, времени прошло не так уж и много. Не смотря на вечер, народу на улицах было так же мало. Остановившись у коновязи я спешилась. На улицу солидно вышел невзрачный мужичонка и с достоинством спросил:
— На ночь будете устраиваться, господа.
— Будем, уважаемый, — откликнулась я спешиваясь, — Будем.
— Тогда лошадушек я приму, — откликнулся мой собеседник.
Зайдя таверну, тут же подошла к хозяину с просьбой о снятии нескольких комнат. Тот кивнул и попросил назвать имя, на которые эти комнаты записывать.
— Асалиэя Эритан.
— Эритан? — Хозяин с удивлением поднял голову, — А, для вас письмо от Корела. Сказал, как придете, сразу вам вручить.
И протянул мне сложенный в несколько раз лист бумаги перевязанный и запечатанный. Полюбовавшись на изображение знакомого Ястреба в воске, я сломала печать и все-таки прочитала несколько предложений, написанных летящим почерком.
Ждем тебя сегодня на ужин. Бравый десяток оставь в таверне. А вот инквизитора можешь прихватить.
Корел
— Кентар, — обратилась я к командиру, — Вы остаетесь здесь, в таверне.
— Не возможно, — отрицательно покачал головой мужчина, — Мне приказано сопровождать вас везде.
Отведя командира отряда за локоток в сторону, подальше от уже начавших что-то обсуждать воинов. Про флегматичного хозяина, который уже о чем-то разговаривал с работниками таверны, я давно забыла, да и не удивлюсь особо, если он что-то узнает из нашего разговора. Коренное население Ольминиры было весьма необычным и многие обладали даром ясновидения.
— Кентар, это не вопрос.— Я серьезно посмотрела на нахмурившегося командира, — Это Ольминира, здесь для меня сейчас даже безопасней чем во дворце. К тому же я буду с Хордием.
Последний аргумент заставил командира задуматься. За все время пути, старый инквизитор произвел на воинов неизгладимое впечатление, даже кое-чему подучил.
— Хорошо, — наконец произнес Кентар, — Только что бы к ночи вы были в таверне.
— Конечно, мамочка, — съязвила я и тихо произнесла, — Ты забываешься, Кентар. Я иду с Хордием на встречу, ради которой мы сюда и прибыли. А ты с отрядом остаешься здесь. Это приказ.
Ой зря я сорвалась в самом начале и начала язвить. Но в данном случае он был не прав.
Командир только коротко кивнул и с недовольным видом отошел к своим людям, уже отыскавшим свободный стол.
Подойдя к в задумчивости стоявшему у стойки Хордию, я тронула его за плечо:
— Хордий, нас приглашают на ужин.
— Кто? — инквизитор заинтересованно повернул ко мне голову.
— Один из местных старост.
— Ты говорила кому-то о том, что я еду с тобой?
Взгляд инквизитора стал тяжелым.
— Нет. Он провидец.
Старик недоверчиво хмыкнул, но качнул головой:
— Хорошо. Составлю тебе компанию, раз приглашают.
Кивнув смотревшему на нас Кентару, я вышла во двор и сняла с еще не уведенного стойло Севера котомку, которую хотела взять с собой. Следом за мной шел инквизитор.
— Необычное здесь место, — неожиданно произнес он, осматриваясь, — Такое ощущение... странное.
— Как будто за тобой наблюдают? — Спросила я, чуть улыбаясь.
— Именно, — инквизитор проводил подозрительным взглядом идущую мимо кошку, — Праздник паранойи.
Я хихикнула. Да, знакомое чувство.
— Ты что-то знаешь? — Теперь подозрительным взглядом одарили меня.
— Что-то, да знаю, — киваю соглашаясь., — Хордий это просто кошка, которая идет по своим делам. Поверь, она не замышляет ничего против тебя. И пока ты ведешь себя корректно тебе ничего не грозит.
И меня неожиданно кольнула мысль, которой стоило бы проявить себя ранее. Я непроизвольно сравнила свой Шотрольд с Ольминирой. Здесь явно чувствуется присутствие сущности, которая присматривает за этим местом, в Шотрольде же 'разумна' сама земля, я сама это почувствовала. Как там было написано в документах? 'Воздействие магии, эманации смерти и жизни и крови породило эффект 'одержимости'? Над всем этим стоило подумать... Возможно, именно Ольминира поможет мне разобраться с тем, что творится у меня в вотчине.
Пока я была погруженная в свои мысли, Хордий так же молчал. И судя по его нахмуренному лицу, думы его были не веселыми.
Пока мы дошли до дома Корела, улицы Ольминиры оказались буквально залиты багровым золотом заката. Даже пышные клены, горели факелами и казалось, примерили на вечер осенний наряд. Подоцдя к дому старосты, я увидела его, сидевшего на корточках около забора и играющего с щенком неизвестной мне породы. На приход чужаков, будущий охранник даже не обратил внимания, продолжая с удовольствием жевать хозяйскую руку, а вот Корел поднял голову и улыбнулся.
— Вы вовремя.
— Здравствуй Корел, — я просто кивнула и улыбнулась.
При звуке чужого голоса, щенок выпустил руку мужчины и заинтересованно повернулся на звук. Толстолапый, по детски пушистый, со светлой шерстью и глазами-бусинками, он больше походил на игрушку, чем на живого щенка, которого так и хотелось потискать. И в этот момент, я наверное впервые жизни немного пожалела, что из-за моей сущности оборотня, собаки меня обычно боятся.
Однако щенку, об этом факте, судя по всему, сообщить забыли. Смачно зевнув, он подскочил на месте и бодро побежал ко мне. Радостно виляя длинным светлым хвостом, чудо начало с лаем подпрыгивать и всячески намекать, что его неплохо бы взять на ручки.
— Ты ему понравилась, — отметил Корел и внимательно посмотрела на молчаливого Хордия, — Проходите в дом. Риайа приготовила ужин. И Ася, возьми уже этого обормота на руки!
Махнув нам рукой, Старйшина скрылся в доме.
— Интерсный человек, — только и отметил инквизитор.
— Очень, — откликнулась несколько обескураженная я, подхватывая щенка на руки, — А уж сколько всего знает...
Закончить фразу я не успела, меня начали облизывать, выражая искреннюю собачью любовь. Хорошо хоть рот успел закрыть вовремя. Смиренно вздохнув я проследовала в дом, стараясь смотреть под ноги и не навернуться с такой хоть и маленькой но ощутимой ношей.
Риайа с нашей последней встречи ничуть не изменилась. Все такая же свежая и энергичная мама Лиса, буквально летала по зале, расставляя блюда. Вручив привезенные с собой подарки, я удостоилась горячих искренних объятий, после которых женщина вновь захлопотала по хозяйству. Посмотрев на заставленный стол, я чуть не разжала руки. Такого количества еды хватит чтоб накормить целый десяток людей. Спустив успокоившегося щенка с рук, я искренне обнялась с Риайей и все-таки представила Хордия.
Когда официальная часть закончилась, мы наконец-то перешли к еде. Малость оголодав с дороги и увлекшись, я остановилась когда поняла что еще немного и лопну. Какой этикет? Какая скромность? Дворяне из Дворца меня бы сейчас не узнали. Было малость стыдно, но вкусно, о чем я и просветила умиленно смотрящую на меня Риайю.
— И куда в тебя лезет? — не сдержался обычно невозмутимый инквизитор.
Вообще, что Ривер, что Хордий были весьма серженными на эмоции. Ривер начал показывать свой вредный нрав, только после того как сам принялся меня всему обучать. И пропутешествовав с Хордием, я начала догадываться от кого мой муч... учитель набрался знаний и навыков.
— У меня метаболизм хороший. — Похвасталась я инквизитору, своеобразно отвечая на его вопрос.
Когда все насытились, я помогла Риайе накрыть чай и мы наконец-то сели обсуждать один из главных вопросов.
— Итак, кое-что мы все-так нашли, — признался держащий в руках огромную чашку Корэл, жмурясь как довольный кот дорвавшийся до сметаны. Наигравшийся щенок, задрав лапы к верху, спал у старосты в ногах.
Взяв в руки свою чашку, буквально исходящую паром, я лишь вопросительно приподняла бровь.
— Это было очень давно, — начала рассказывать Риайа, — Люди тогда были менее искушенными, более необузданными, дикими, простыми. Как и ныне, люди поклонялись самым разным богам. Высшие сущности свободно бродили по миру, развлекаясь, карая и одаривая простых людей. Среди сонма этих сущностей особо выделялся молодой бог, которому до людей не было особо дела, и которому природа была куда милее.
