Можно, конечно, её выломать, но нужно ли? Кто знает, что таится в главном зале, лучше объединится с ребятами Перта. Ладно, выйдем во двор и зайдём через главный вход, мы не гордые. Сейчас быстренько всех зачистим... эй, что это за парень?!
"Парень" тоже был мертвяком, но каким! На две головы выше обычного человека, полностью закованный в доспехи, вооружённый мечом и щитом, в вычурным крылатом шлеме, в прорезях которого горят нездешним пламенем яркие красные глаза. Одно изящное движение — и мы со свистом подлетаем прямо к нему и его многочисленной свите. Алистер с криком "Выходец из мёртвых!" берёт на себя основного противника.
— Работаем! — отрывистый крик, и наша команда споро разбирает мертвяков... эй, что происходит?
Тяжесть. Усталость. Помутнение в глазах. Такие привычные и такие удобные кинжалы едва шевелятся в руках. С высоких ступеней дождём летят стрелы.
— У него какая-то аура, разбегаемся, разводим своих мертвяков!
Уф. Получилось — трупы погнались за нами, а не сосредоточились на Алистере, иначе бы конец. Надо впустить сюда рыцарей, одни можем и не справиться! На Стэне повисло трое, на мне всего один, значит, и открывать — мне. Петляя как заяц, подбегаю к замковому вороту и начинаю его крутить. Левой рукой — правой пытаюсь отражать сыплющиеся удары. Получается... кое-как.
Алистер... держится — и это лучшее, что можно сказать о его положении. Восставший не просто опытен — он на голову превосходит всех встреченных мною противников. Удары мощны, хитры и быстры, щитом он тоже работает на "выше всяких похвал". Доспехи Алистера украшают вмятины, храмовник шатается и реагирует всё медленнее и медленнее, но не сдаётся. Продержись. Пожалуйста, только продержись!
Ворот наконец-то поддаётся, ворота поднимаются, и во двор вбегают рыцари, озверевшие от зрелища страшной схватки, в которой они хотят — но не могут участвовать. Ну, теперь живём! Пара рыцарей бежит разбираться с лучниками, а я сосредотачиваюсь на мертвяке. Он опять колдует какую-то слабость. Хочется плюнуть и отступить, или хотя бы обмениваться с ним ленивыми, ничего не значащими ударами. Но там, в нескольких метрах, изнемогает мой будущий король. Он может не справиться без своей королевы.
Парирую удар, и левое запястье отзывается ноющей болью. Но это не зря — меч отсекает правую руку этой твари, а без неё она может немногое. Алистер, я иду!
Мы окружаем восставшего из мёртвых со всех сторон. Его доспех повреждён, из многочисленных прорех свисают клочья мумифицированной плоти. Но это никак не сказывается на точности и скорости его действий. Напротив — восставший крутится вокруг своей оси, его меч взмывает в абсурдном, невозможном, смертоносном ударе. Парировать. Что...
* * *
Вода. Вода течёт по лицу. Как... приятно.
Болит. Всё тело болит, но в особенности — голова и левая рука. Моргаю, фокусирую взгляд...
Алистер! Живой! И я живая... Хотя выглядит он — хоть сам ходячего трупа изображай. То и дело морщится от боли, на лбу глубокая царапина, лицо заливает кровь.
— Что... Сколько... — так, надо бы прокашляться, какой-то сип выходит.
— Всё в порядке, Эл. Мы победили. Когда его окружили, восставший разошёлся не на шутку, ударил как-то хитро. Ты парировала, но отлетела в сторону и ударилась головой. Вроде вывих левого запястья.
— Да, похоже, — даже пальцами шевелить трудно. — Вправь, пожалуйста. Что с остальными?
— У одного из рыцарей сломана нога, — острая вспышка боли. Так, вроде нормально, не поморщилась. — Джека надо осмотреть, скулит что-то, но вроде живой, и ран открытых нету. Но вообще-то мы на удивление легко отделались. Бывало, восставшие уничтожали храмовников целыми отрядами.
— Повезло, — проклятье, теперь эту повязку носить придётся, и сражаться только одной рукой. — Ладно, идём внутрь. Пора разобраться с этим нашествием мертвецов. Надеюсь, ещё одного восставшего нам не встретится?
Не встретилось. Вместо этого нас ждали плачущая Изольда, веселящийся мальчишка (очевидно, Коннор) и задорно отплясывающий банн Теган.
— Так это и есть наши гости? Те, о которых ты говорила? — Теган закончил свою пляску особо замысловатым коленцем, уселся прямо на пол, и "мальчишка" соизволил обратить на нас внимание.
— Д-да, Коннор, — выдавила из себя Изольда.
— И это она разбила моих солдат? Тех, которых я послал отбить деревню?
— О, да.
Ясненько. Хотя можно было догадаться ещё после разговора с Йованом — тело Коннора захватил какой-то могущественный демон.
Дальнейший разговор слегка прояснил ситуацию — Коннор, желая спасти жизнь своего отца, заключил договор с обитателем Тени. Ну, жизнь Эамона он, конечно, спас... а превращение всех обитателей замка в живых мертвецов — так, неизбежные "побочные эффекты" при подобных сделках. Ну а любящая мамаша до последнего надеется, что её сына можно вернуть; впрочем, у Коннора случаются моменты прояснения. А сам демон развлекается как может, для него это всего лишь игра. Вот, взял под контроль стражников под командованием банна, натравил их на нас, а сам убежал прочь. Мне что, ещё и Тегана убивать придётся?!
Не пришлось — хватило и сильного удара по голове.
— Ох... вроде разум вернулся ко мне.
— Слава Андрасте! Если бы ты умер, я бы никогда себе этого не простила, тем более что сама привела тебя сюда. Какая же я дура!
С этим не поспоришь.
— Умоляю! — Изольда обернулась ко мне. Выражение её лица было пугающим. — Коннор тут ни при чём! Наверняка его можно спасти!
— И каким же образом? Нет, я не иронизирую. Я вправду не знаю.
Слушая перепалку Изольды и Тегана, мрачнею всё больше и больше. Не хочется, жутко не хочется убивать ровесника Орена (братишка, ну почему же я тебя не послушалась и не прирезала этого Хоу как паршивую свинью?!), ну а какой выход? У спутников своих спросить? Стэн понятно что скажет, Алистер... просто не решится ничего советовать.
— Ну и как же мы поступим? — тру лоб здоровой рукой, пытаясь выдумать хоть какой-то выход.
— Я бы никогда в жизни не предложил убить ребёнка, но... он одержимый. Не уверен, что у нас есть другой выход.
От слов Алистера рот словно наполняется горечью. Он не уверен. Я тоже не уверена.
— Нет, это невозможно, — Изольда будет отрицать это до последнего. — А как же маг? Он ведь может что-то знать об этом демоне, правда? Если он ещё жив, мы могли бы с ним поговорить!
— Хорошая идея, — и вправду, вдруг чего дельного посоветует? — Он жив.
Теган сходил за Йованом, и тот и вправду предложил приемлемый выход: сразиться с демоном в Тени и освободить разум Коннора от пагубного влияния. Идеально, но... во-первых, для этого требовался ещё один маг: сам Йован будет занят проведением ритуала. Ну и во-вторых, с самим визитом в Тень тоже намечались проблемы.
— Обычно для выхода в Тень необходима группа магов и лириум, — чародей говорил медленно, тщательно подбирая слова, но похоже, со знанием дела. — Но я... владею магией крови.
Звучит угрожающе.
— И в чём же разница?
— Лириум даёт силу, необходимую для ритуала. Однако я могу взять эту силу из чьей-то жизни. Просто... мне нужно очень много жизненной силы. Боюсь, что мне понадобится... вся.
— То есть кого-то придётся принести в жертву? — с отвращением уточнил Теган.
— Эээ... да, — Йован беспомощно оглянулся. — Мне бы промолчать, да? Это... плохая мысль.
— Оставим её на крайний случай. Другие способы есть?
— Силу можно черпать или из лириума... или из крови.
— Тогда пусть это будет моя кровь, — Изольда решительно выступила вперёд. — Жертвой буду я.
Оп-па... кажется, я опять поспешила с оценкой. Изольда, может, не самая умная и не самая приятная в общении женщина... но любви к своему чаду у неё не отнять.
А ведь она пойдёт... она действительно пойдёт на ритуал малефикара, и умрёт, чтобы Коннор продолжил жить. Если бы в группе был маг, то я бы даже задумалась о такой возможности... но Морриган сейчас где-то в районе Бресилианского леса. Возможно, это и к лучшему.
— Так, второго мага у нас всё равно нет, — подвожу итог дискуссии между Изольдой и Теганом. — Про кровь я поняла. Что насчёт лириума?
— Можно добыть лириум и парочку магов в Круге, — подал дельную мысль Алистер, — если только они вообще согласятся это сделать.
— Башня Круга не так уж далеко отсюда.
— Отличная мысль, — согласился Алистер, — в конце концов, один из договоров касается и Круга магов.
Правда, отправиться в Круг — значит, оставить Коннора без присмотра. Конечно, мы с Теганом и рыцарями дочистили нижний этаж от мертвецов, но у демона в арсенале есть и другие умения. Опять же, Йован остался "на дежурстве" — но насколько можно доверять этому отступнику, отравителю и, что самое главное, трусу?
Тем не менее, демон не высовывался из своего "логова". Я вернулась в Редклиф, навестила Оуэна и Беллу. С возвращением так хорошо послужившего мне зелёного клинка возникла заминка — Кайтлин, несмотря на явное недовольство брата, явно предпочла бы взять его стоимость деньгами. Пришлось вручить ей пяток золотых, а потом вложить эфес тяжёлого меча в крошечную ладошку Бевина.
Через несколько секунд я чуть было не раскаялась в своём поступке — брат с сестрой благодарили меня так, как будто я была, как минимум, сестрёнкой самой Андрасте!
— Кайтлин, я помогла тебе просто потому, что могла. А лучшая благодарность от тебя, Бевин — если, став взрослым, ты пойдёшь на службу Кусландам и Ферелдену.
— Обязательно, тётя Элайна! Клянусь!
Остаток дня мы отдыхали — всё-таки во время боя с восставшим все получили те или иные травмы, хотя моё запястье было "вне конкуренции". Под вечер ко мне подошёл сэр Генрик, один из рыцарей, сражавшихся под началом Перта. Он рассказал о своих поисках брата Дженетиви, предположительно знавшего о местонахождении Урны Священного Праха. След учёного терялся где-то в районе пристани на озере Каленхад. Разумеется, я согласилась поспрашивать о церковном учёном. Надеюсь, эрл Эамон выживет, и маги из Круга смогут исцелить его... иначе, боюсь, искать несуществующую Урну придётся уже мне.
Бодан, расторговавшись в Редклифе, тоже решил отправиться к Башне Круга. Правда, потом наши пути, скорее всего, разойдутся: он собирается в Денерим, а нам нужно будет проконтроллировать исцеление Коннора.
Следующее утро радовало полным отсутствием происшествий в замке. Йован предположил, что демону надоело "играть", и он просто застыл в ожидании новых развлечений. А вот погода, наоборот, огорчала — дождь, ветер и волны, которые составили бы честь Недремлющему морю. По словам Мердока, осенью такая погода могла продлиться и день, и неделю. Похоже, моё плавание к Башне Круга закончилось, так и не начавшись. Придётся идти пешком, дольше, зато безопасней. Ладно. Надеюсь, за время моего отсутствия в Редклифе ничего страшного не произойдёт!
22. Некоторых оборотней лучше не проклинать
Линдон Хоук
Самое страшное, что только могло произойти — произошло.
Бетани... Ну почему, почему я не взял немного левее? Почему не оставил огра на остальных и не кинулся за генлоком? Почему мы не поехали иной дорогой, не отправились в Хайевер, не выехали из Лотеринга неделей позже?
Эти "почему" будут преследовать меня до конца жизни.
Поддерживает только одно: мама выжила. И Карвер тоже. Я должен помочь им. Обязан — как старший мужчина в роду. Не думаю, что беженцам из Ферелдена придётся легко, но семью свою на ноги я поставлю.
После битвы с огром уцелела лишь одна телега, да и ту пришлось оставить — лошадей перебили в первую очередь. Конечно, это сущая мелочь по сравнению с судьбой Бетани, но мелочь значимая. Мама теперь идёт пешком, из скарба удалось прихватить только то, что уместилось в заплечных мешках. На дорогу до Денерима и корабль до Киркволла хватит, а вот на что там будем жить — один Создатель ведает. Лиандра утверждает, что у её брата Гамлена есть шикарный особняк в Верхнем городе, и он ни за что не бросит сестру и племянников в беде. Хорошо, коли так, потому что в противном случае остаётся надеяться разве что на письмо Стэна.
Так, хватит мечтать. Место тут нехорошее: дорога идёт вдоль узкой, быстрой и извилистой речушки, да притом и склоны у долины довольно крутые. В самый раз для очередных любителей "дорожных пошлин"...
Легки на помине. И главное, заметили мы их поздно — дорога петляет, из-за холмов ни демона не видно. Вот они и устроились. Сидят четверо на обочине дороги, и мабари рядом крутятся. И наверняка это не всё — я бы обязательно поставил лучников на противоположном берегу, благо, высота и расстояние позволяют. Там обрыв, позиция для стрельбы превосходная. Может, обойти? Поздно. Заметили.
Снимаю с плеча лук, продолжая оценивать обстановку. Позавчера мы уже натыкались на разбойников, но они решили не связываться с небогатым и вооружённым отрядом. Может, и в этот раз обойдётся?
— Денег нет. Оружие и умение им пользоваться есть, — приветствую "таможенников". Хм, откуда среди них кунари? Да и доспехи с оружием совсем не из дешёвых. Это явно не обычная банда — скорее, отряд профессиональных наёмников!
— Так, рыжая есть, — лениво роняет один из встречающих, судя по качеству экипировки — предводитель.
— А вдруг не та? — уточняет его подельник. На мою фразу внимания демонстративно не обращают. — Внешность вроде другая.
— Вы что-то имеете против рыжих? — от голоса Авелин веет ледяной стужей, женщина полностью готова к бою. Остальные, впрочем, тоже.
— Орлесианка, — кивает своим мыслям предводитель наёмников, — значит, та.
Несмотря на сгустившееся напряжение, бой начинается как-то внезапно. Просто Авелин делает полшага вперёд, блокирует выпад, рядом с ней становятся Шианни и Сорис, Карвер принимает удар на сильную часть клинка и отводит меч в сторону.
Выхватываю стрелу, кладу её на кисть левой руки, захватываю тетиву, натягиваю, стреляю.
Четверо наших образовали хлипенький строй, преграждающий дорогу практически от берега до склона. Мабари пытаются зайти сбоку.
Выстрел.
Быстро оглядываюсь. Мама бежит назад, мостик через узенький приток остался позади, она вот-вот скроется за поворотом дороги. Одной заботой меньше.
Выстрел.
Наши держатся, это хорошо. Мабари я перестрелял, ещё лучше. Вот только у наёмников на том берегу действительно оказались лучники. Жаль, мне очень, очень хотелось ошибиться...
Их трое, и позиция выгодная. Правда, стреляют только двое мужчин, женщина чего-то ждёт. Постоянно перемещаюсь, стреляю навесом, мешаю прицелиться, отвлекаю от мечников. Вот только если у Авелин и Карвера доспехи крепкие, то мне достаточно одной стрелы. Подранком долго не побегаешь
Выстрел, выстрел, выстрел...
Ощущение. Резкое до дрожи. Что-то не так. Слишком небрежно стреляют лучники, слишком беспечна поза женщины, слишком уверенно держался предводитель, и кунари, сражающийся с братом, отступает на лишний шаг.
У них есть козырь. Женщина начнёт стрелять? Нет, третий лучник ситуацию сильно не ухудшит. И ещё один мечник не ухудшит, и мабари. Разве только...
