Задумавшись, я и не заметил, как Тепа стремительно пересекла город. Хмм, я ей так доверяю, что даже не беспокоюсь об окружении?.. Глупо с моей стороны.

В любом случае, когда она спрыгнула со стены, общие очертания плана выяснения виновного уже сформировались в моём уме. Способности нужны для того, чтобы их применять... Правда, есть пара сложностей, одна из которых, как обычно, в Тепе.

— Стой, хватит пока — произнёс я, и хвостатая остановилась на склоне какого-то холма. Всего-то несколько секунд, а городские стены уже не видны; никого живого вокруг заметно тоже не было. Её скорость — это нечто! Вряд ли кто-то смог понять, что пронеслось мимо них... — И отпусти меня уже!

Она ухмыльнулась и уронила меня на землю. Впрочем, я был к этому готов и приземлился на ноги.

— Значит, так — произнёс я. — Я вернусь в город кое-что проверить, а ты подожди меня и постарайся не попадаться никому на глаза. И вообще ни с чем и ни с кем не связываться...

Тепа недовольно скривилась.

— Ладно, постараюсь... — вздохнула она. Я кивнул.

— Если что, сначала свяжись со мной. Ладно, бывай... Постараюсь вернуться побыстрее.

Я активировал маскировку и взмыл ввысь. Хочется надеяться, что Тепа не добавит мне проблем... Ещё беспокоит то, что при бегстве её маскировка была неактивна, и при пересечении стены тамошние детекторы могли среагировать на демона. В этом случае мне будет сложнее... Ну, положусь на доставшуюся от Рады маскировку, пока что она не подводила. И осторожность, разумеется.

На то, чтобы вернуться к городу, времени ушло существенно больше, чем на бегство из него. Как я уже отмечал, Тепа бегает ОЧЕНЬ быстро. По-моему, даже преодолевает звуковой барьер... Моя скорость полёта не идёт ни в какое сравнение.

За прошедшее время на стене ничего не изменилось, и даже дозорные выглядели ничуть не более обеспокоенными или активными, чем обычно. То ли детекторы демонов только у ворот, то ли работают на вход, но не на выход... В любом случае, уже хорошо.

Я осторожно пролетел над стеной; никакой реакции. Ещё лучше... Понятно, что обеспечить весь периметр амулетами, да ещё и достаточно эффективными, очень дорого, так что бюджет данного, не самого богатого, города этого не потянет. Полагаю, никто не рассчитывал всерьёз, что в городе появится свободный демон.

Ладно, к делу. Когда я удирал, успел поставить метку на главного стражника; теперь нужно его найти.

Двигаясь к метке, я вскоре оказался перед неказистым двухэтажным зданием на границе серого квартала. Дом выглядел давно не ремонтированным, но я обратил внимание, что в стены встроены амулеты, как минимум не уступающие воротным; вдобавок здесь их было больше, и, похоже, не только сигнализация. Что-то не хочется мне туда лезть... Лучше подожду сержанта, десятника, или кто он там, снаружи. На всякий случай я даже отлетел от здания, чтобы уменьшить риск обнаружения, и настроился на долгое ожидание.

Закон подлости — самый рабочий из всех законов. Однако на этот раз он, похоже, запнулся. Искомый стражник появился спустя какие-то минут пятнадцать, причём один. Учитывая, что солнце уже заходило, удачнее и придумать сложно... Я приказал Премудрым приготовиться и двинулся следом, выбирая удобное место.

И снова долго ждать не пришлось. Похоже, мне всё-таки везёт... Мужик, походу, возвращался домой. В той халупке, в которую он ввалился через пару улиц, никого не было, не говоря уж про магическую защиту, так что я спокойно прошмыгнул в дверь.

Повесив обмундирование на стену возле кровати, мужик зевнул и плюхнулся на оную кровать. Хмм... А в кровати-то есть какой-то амулет! Любопытно... Даже два. Один, кажется, отпугивает насекомых, а вот второй... Какое-то ментальное воздействие, если не ошибаюсь. Интересно... Идея хорошая, может когда-нибудь пригодится. Спящий наиболее уязвим для установки ментальных закладок и вообще влияния на разум, так что если подсунуть нужному человеку в кровать амулет... Он и не поймёт, что им манипулируют. Слабое, но длительное воздействие ещё и обнаружить сложно...

Оценив идею и отложив её в запасник памяти — точнее, поручив Премудрым запомнить — я перешёл к тому, зачем сюда пришёл. Премудрые принялись рыться в памяти десятника — всё-таки это было его званием.

К сожалению, десятник не знал, что к чему. Не то, чтобы я этого ожидал, но надеяться не запретишь... Ему просто приказали арестовать разбойника, дав описание и указав, где искать. Н-да, придётся и начальника стражи пощупать — приказ отдавал он...

Выковыряв из памяти десятника адрес начальника, я покинул его дом.

Находящийся в белом квартале дом начальника стражи особой роскошью не блистал, но, понятное дело, с лачугой десятника не шёл ни в какое сравнение. И какая-никакая магическая защита здесь уже имелась... Впрочем, не от демонов. Да и серьёзного вора с парой специализированных амулетов она тоже не остановила бы... А мелкие вряд ли полезли бы в этот дом, так что, полагаю, это был скорее знак статуса, чем функциональная защита.

Начальник стражи задерживался, так что его пришлось подождать, а заодно сбросить Тепе сообщение, что задерживаюсь.

Когда главстражник наконец-то появился, он появился не один. С женщиной... Пройдя с ней в спальню, он, не церемонясь, завалил её на кровать и принялся раздевать. Женщина сопротивлялась, но... Я бы сказал, без огонька. Такое впечатление, что просто для вида... Ладно, меня эта сцена отнюдь не заводит, так что не буду тянуть.

Стражник прижал женщину к кровати, придавив своим телом; удобный момент, он ни на что не обращает внимания. Премудрые протянулись к жертве... и тут женщина забилась уже всерьёз. Опа... кажется, она видит Премудрых!

Стражника её усилия, похоже, только завели сильнее. Вот и чудненько... Премудрые впились в его плечи; он, никак не прореагировав, принялся снимать штаны.

'Работайте осторожно, чтобы не осталось следов' — предупредил я Премудрых. — 'И женщиной тоже займитесь. Память ей подотрите, что ли...'

Хотя мне нужны были только недавние воспоминания о организации попытки моего ареста, но и возможности найти полезную информацию Премудрые тоже упускать не стали. Тем не менее, много времени это не заняло — то ли мои змеи начали привыкать работать с людьми, то ли память главстражника не была богата событиями. Цапнув и женщину, они втянулись обратно в мои предплечья, и я незаметно покинул дом.

Ну что же... Организовывать инцидент начальнику стражи никто не приказывал и даже не просил. Однако... Хотя сам он считал, что идея была его, с моей позиции реальный виновник был очевиден. Улин, блин! Хитро...умный священник успел побеседовать со стражником — просто о том, о сём, о текущей ситуации в баронствах... На этом фоне упоминание про баронство Магшальм, точнее, про то, что старый барон недавно скончался, было совершенно естественным, равно как и вопрос, кто будет новым бароном. В конце концов, Магшальм не так далеко от города... А раз зашла речь о Магшальме и смене его хозяина, совсем не удивительным стало упоминание особенности этого замка в виде магической системы и управляющего амулета, ключ-камня, обладатель которого фактически и является хозяином замка и баронства. В общем, старый интриган-священник аккуратно и незаметно подвёл знакомого к упоминанию, что видел в городе человека с этим амулетом, но без охраны, и к идее о возможных действиях... Жесть. Интересно, что он дальше планировал... И теперь вопрос: стоит ли это выяснять или лучше оставить его в покое и возвращаться в замок?.. Ещё и шамана не помешало бы забрать, а в идеале и повозку. Всё-таки моя собственность...

В принципе, это не проблема. 'В розыск' меня никто не объявлял, так что... Я спокойно вернулся в постоялый двор. Не снимая, впрочем, маскировку.

Я ожидал возвращения Шамаля под утро, однако он вернулся около полуночи.

— Как погулял? — поинтересовался я.

— Неплохо. — Отозвался он. — Впрочем, по сравнению с некоторыми... Столица вчера пала. Вот там гуляют...

— Столица? — удивлённо переспросил я. — Не буду спрашивать, как ты это узнал, но каким образом пала? Насколько я знаю, войска противника были ещё далеко.

— Угу — кивнул шаман. — Основные силы ещё на подходе, а сейчас небольшой отряд захватил дворец. Думаю, через пару дней всё будет кончено. И у меня по этому поводу предчувствие... между прочим, а где Тепа?

— За городом. У нас тут было небольшое недоразумение со стражей...

Шамаль вздохнул.

— Этого можно было ожидать...

— Ничего серьёзного — заверил я его — просто глава стражи захотел мой замок...

— Действительно, ничего серьёзного... — ухмыльнулся шаман. — Но из города лучше уходить.

Я кивнул.

— Искать меня не должны, так что уходим с повозкой.

— Тогда не будем тянуть... Я бы не хотел оставлять нашу подругу одну.

Проигнорировав 'нашу подругу', я кивнул. Полностью согласен, чем меньше времени Тепа будет без присмотра, тем лучше...

За комнату и постой транспорта было заплачено вперёд, так что Шамаль просто спустился в стойло, запряг быков, и вскоре мы уже спокойно ехали к воротам.

Ворота здесь на ночь не закрывались, так что проблем не было никаких. Я отключил маскировку — на всякий случай в городе всё же предпочёл оставаться невидимым — и откинулся на повозке, засунув руки в карманы.

Хмм, это ещё что?.. В кармане что-то мелко дрожало, словно сотовый в режиме вибрации. Перстень Грольха... Некромант пытается со мной связаться.

Я активировал связь, решив позвать Тепу после разговора.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда послышался щелчок, означающий, что связь установлена. — Уважаемый.

— Столица пала — деловым тоном сообщил, похоже, сам Грольх.

— Я уже в курсе. И? Что заставило столь занятую особу связаться со мной? Не просто же желание сообщить новость...

— Учитывая обстоятельства, я счёл возможным предложить... — небольшая заминка — попросить попытаться кое-что сделать. Необходимо спасти короля.

Однако!

— Прежде всего, зачем? — спросил я. Учитывая планы некроманта по захвату власти, я мог бы представить поручение убить нынешнего правителя, но спасти — это неожиданно... Хотя, если столица пала, могу представить пару вариантов.

— Мы можем его использовать — подтвердил мои мысли Грольх. — И нам, и галуванцам он полезнее живым... По крайней мере, пока что. Однако время дорого... Даже если его ещё не схватили, то скоро схватят, а когда в столицу войдут основные силы, вытащить его будет намного сложнее. Из тех, кому можно было бы это поручить, ты сейчас ближе всех к столице, и твои способности могут быть очень полезны... Разумеется, награда будет достойной. Я мог бы даже заплатить вперёд, но сейчас, сам понимаешь, лишён такой возможности. Нужно спешить...

— Ладно, попытаюсь. Посоветовать что-нибудь можешь?

— Только одно — будь осторожен. Но со своей стороны постараюсь связаться, если что-то узнаю.

— Хорошо. Я тоже постараюсь.

Связь прервалась.

— Можешь где-то спрятать повозку? — обратился я к Шамалю, когда мы отъехали от ворот и маскировку можно было снять.

— Надолго?

— Трудно сказать. Нужно сбегать до столицы и выкрасть короля.

— Понятно... — хмыкнул шаман, не выказывая удивления. — На несколько дней, значит.

— Полагаю. В общем, займись этим. Как только спрячешь, отправимся.

Повозку он оставил в какой-то деревушке у мужичка бандитского вида — настрого приказав ничего не трогать и пригрозив проклятьем и гневом духов. Не врал, к слову — шаман наложил на повозку какие-то чары, и у моего имущества завис прозрачный сгусток тумана — дух, я полагаю.

— Так каким образом ты собираешься быстро доставить нас в столицу? — поинтересовался Шамаль, когда мы закончили с этим и отошли от деревушки.

— Очень просто. Тепа...

Нас едва не сбило с ног порывом ветра, и рядом возникла демонесса.

— Она держит тебя и бежит, ты указываешь путь, я лечу следом. Только, Тепа, ты сильно не гони, чтобы я успевал.

— Я могу и двоих нести — предложила она. Мы с Шамалем переглянулись и дружно покачали головами.

— Нет, не стоит.

Тепа двигалась не спеша, но и так делала сотни полторы километров в час; я едва успевал за ней. Шамаль после первой попытки так двигаться потребовал остановиться, отдышался, и наложил какие-то чары, защищающие от ветра.

И, между прочим, несмотря на прошлое фиаско, он не преминул облапать Тепу везде, где только смог. Ну, в принципе, понимаю — там есть что полапать... Хотя я бы на его месте всё же не рискнул. Я и на своём-то не рисковал до недавнего времени...

В любом случае, мы стремительно приближались к столице. Шамаль несколько раз просил остановиться, чтобы размяться — могу его понять, Тепа тащила его, не задумываясь об удобстве и хрупкости человеческого тела, так что бедняге шаману, полагаю, пришлось туго — но даже так прошло меньше часа, когда мы оказались на подступах к столице.

Шамаль снова попросил остановиться; однако на этот раз он хотел не просто передохнуть от роли бревна под мышкой демонессы.

— Столица впереди — сообщил он. — Учитывая ситуацию, охрана наверняка утроена, и магов тоже припрягли к делу. Так что дальше нужно двигаться осторожно... И без дамы. Маскировка, сработавшая в Вильмурке здесь не потянет.

Я кивнул, признавая очевидный факт.

— Честно говоря — заметил шаман — я и насчёт тебя не уверен, хотя твоя маскировка и хороша. Но, полагаю, ты знаешь, на что идёшь... хотя бы примерно.

Не то, что бы знаю, но попробовать стоит. Впрочем, произнёс я другое.

— Угу. Тепа, ты слышала. Не привлекай к себе лишнего внимания, но и особо скрываться не обязательно — если что, спишут на происки врагов.

— А если не будешь устраивать что-то выдающееся, — заметил шаман — то и вовсе никто внимания не обратит. Главное, не напорись случайно на экзорциста — они изредка попадаются.

— И будь наготове — добавил я. — Ты можешь понадобиться в любой момент.

Хвостатая серьёзно кивнула.

— Всегда готова.

— В город сейчас так просто не попасть — заметил мой спутник. — Даже если тебе удастся перелететь через стену, замаскировавшись, со мной это не сработает.

— Хочешь что-то предложить?

— Ну, у меня есть знакомый стражник... Сперва стоит попробовать его.

Впрочем, сперва нужно было добраться до ворот — на что ушло не многим меньше времени, чем на пробежку от Вильмурка.

Ещё перед той деревушкой, где мы оставили повозку, шаман снова поменял внешность, и сейчас выглядел как обычный торговец — не из богатых, но и не самый бедный. Хе, он даже усы наклеил...

— Если что — посоветовал он — называйся дворянчиком из баронств. Есть способности к магии, так что хочешь поступить в Круг и проявить себя во время войны. Только держаться лучше понапыщенней, понадменней... Хотя, коня нет... пожалуй, и так сойдёт. Скажем, что напоролся на мародёров, отбились, но коней потеряли.

— По твоему виду скорее не отбился, а откупился — заметил я. Шамаль кивнул.

— Стражники наверняка так и подумают. Но чтобы барончик, и не прихвастнул?