Я вышел с рынка и свернул в лабиринт узких городских улочек, следуя указанному маршруту. И очень скоро я набрел на искомую лавку. Над входом, на двух цепях, висел кусок доски с малость уже выгоревшим изображением раскрытой книги.
"Книги. Редкости" — значилась под ней лаконичная запись.
Похоже, это где-то тут, подумал я, разглядывая вывеску над лестницей ведущей вниз. Лавка располагалась в полуподвале. Я спустился по короткой каменной лестнице и толкнул рукой плотную дверь из солидных досок с темным массивным железным кольцом вместо ручки. Дверь неожиданно легко открылась, повернувшись на хорошо смазанных петлях.
"Дзинь-бряк", — звякнул над головой колокольчик, повешенный над дверью.
В лавке было прохладно и тихо. Большое пространство полуподвала было уставлено рядами деревянных шкафов, отгороженных от входа лакированной деревянной стойкой-прилавком светлого дерева.
Ваууу! Какой стильненький подвальчик! У меня невольно вырвался вздох восхищения, когда я огляделся.
Ровный пол выложен светлыми камнями разных форм, небольшие промежутки чуть более желтого раствора между ними. Стены, уже из более серого камня, с полусводами к потолку, узкие вертикальные окошки с облицовкой из черного дерева и желтоватыми стеклами за тонкой решеткой из прутьев, по виду похожих на бронзу. С потолка, на коротких цепях свисают темно-красные металлические светильники. Деревянные шкафы из темного дерева с лежащими на их полках коробками, свитками и книгами в темных переплетах. Пахнет деревом, бумагой, кожей и, кажется, сладкими духами.
Я бы тоже от такого подвальчика не отказался! Прямо дизайнерская работа!
— Добрый день! Чем могу быть полезен? — откуда-то из-за ряда боковых шкафов вышел человек в просторном сером одеянии, похожем на мантию, с расшитым серебром воротником и встал за прилавок. Мужчина был в возрасте, моего роста, с темными волосами, с сединой на висках и множеством мелких морщинок в уголках глаз, как будто ему приходилось часто улыбаться. Глаза у него были хорошие — серого цвета, ясные и в них чувствовался ум.
— Добрый день, — ответил я, — мне нужна бумага.
— Бумага? Какая именно? Обычная, писчая, писчая высшего качества, оберточная...
Неплохо. Каково предложение! Прям как в супермаркете...
— Мне нужна бумага для рисования... И тонкие грифели, чтобы рисовать....
— Один момент! — ответил продавец и ушел куда-то вглубь шкафов.
Через минуту он вернулся, неся две стопки бумаги и пару коробочек, наверное, с грифелями.
— Вот, прошу вас, выбирайте! — сказал он, ставя принесенное передо мной.
— Благодарю, — кивнул головой я и принялся рассматривать товар.
Бумага была хорошая, гладкая, как раз для рисования. Грифельки тоже были нормальные — тоненькие и плотненькие. Не должны были крошиться. Товар мне понравился, единственное, что не понравилось, так это цена. Она практически обнуляла мои денежные средства.
Это меня категорически не устраивало. Я попытался поторговаться, но ничего хорошего не вышло. Продавец хоть с виду и был улыбчивая душка, но интерес свой блюл строго, и цену не скидывал. Так, пустячок какой-то для вида.
Пришлось поумерить свои аппетиты, взять бумагу посерее и совсем чуть-чуть.
Ладно, пущу это на рекламу! Заодно посмотрим, как пойдет! Если плохо, то потрачу меньше. Тоже несомненный плюс...
Я расплатился, и продавец приступил к процессу упаковки.
— А какие книги у вас есть? — спросил я, наблюдая за неспешным заворачиваем моей небольшой покупки в кусок уж совсем дрековской бумаги.
— А что вас интересует? — не отрываясь от действа, спросил продавец.
— Меня интересуют книги о порталах. Особенно о межмировых... — сказал я.
— О! Книги о магии? — приподнял брови продавец. — Увы, юноша, я вас разочарую. Таких книг у меня нет. И вряд ли вы вообще где-то найдете здесь магические книги!
— Да, и что так? — наклонился я к нему. — Они что, под запретом?
— Нет, ну почему, — удивился тот, — совсем нет! Но я, как вижу, вы прибыли издалека, если задаете такие вопросы. Откуда вы?
Я прикинул, что информация, полученная от этого с виду совсем не глупого человека, могла быть весьма ценной, и решил открыть свое инкогнито. Хотя, я, честно говоря, не знал, имеет ли тут хоть какую-то ценность мое инкогнито или нет? Или тут, как в московском метро: всем в сущности плевать, в чем ты одет, лишь бы не пах и не пачкался?
Я поведал историю моего появления в этом городе, благо, я ее уже рассказывал искателям. История понравилась. В обмен на мою басню, Парелус, так звали продавца, мы с ним познакомились в процессе разговора, рассказал мне о местных реалиях.
Оказывается, все магические книги делились тут на две категории — современные книги и древние. Первые можно было найти в магазинах, владельцам которых соответствующий директорат при Верховном совете магов выдал разрешение на торговлю. Свободное распространение книг магами не приветствовалось. Причину этого Парелус мне не объяснил, но мне в общем-то и неинтересно. Их книги, пусть, что хотят с ними, то и делают. Какое мне дело? Книги древних магов были отдельной статьей. Мало того что они были сами по себе очень редки, так еще за ними велась настоящая охота, как со стороны магов, так и со стороны членов Светлого ордена. И стоили они сумасшедших денег — суммы измерялись сотнями золотых. Владелец книги, похоже, испытывал просто адские мучения. Зеленое животное, под названием жаба, наверное, так душила владельца при озвучивании сумм за книгу, что бороться с ней у него не было никакой возможности.
— Хотя, честно говоря, не совсем понятно за что такие деньги... — разоткровенничался Парелиус, — написаны они на древнем языке, который уже никто не помнит... Хотя, если берут, то значит надо. Может где-то есть переводчики... — задумчиво закончил он, поставив локоть на прилавок и подперев рукой подбородок.
— Так что если вам нужны магические книги, молодой человек, то я советую вам, отправиться в столицу, славный город Тайлор! Там есть магазины, торгующие магической литературой. Увы, но тут таких магазинов вы не найдете. Кроме того, в столице полно квалифицированных магов, которые, наверняка, помогут вам решить ваши проблемы с магией!
Решить проблемы с магией? Это было бы неплохо... А то, что-то никаких изменений, хоть я и стараюсь каждый день заниматься... Похоже действительно придется ехать в столицу...
Я поинтересовался, где это и как туда добраться. Парелиус вытащил из шкафа карту и расстелил ее на прилавке. Карту! Первую увиденную мной в этом мире карту, похожую на нормальную! Я с интересом разглядывал кусок мира, доступный для изучения. На карте была изображена только империя Элитания, в которой я сейчас пребывал, и земли государств, с которыми она граничит.
Судя по карте, находился я на самом ее верху и соответственно на самой окраине империи. Выше были только горы и белое пространство с надписью "Серые пески".
Княжество Уртхейм тоже располагалось в окружении гор. Сверху широкая горная гряда перед песками, слева и справа — более узкая, отделяющая его от соседей. Ниже еще одна горная цепь. Во всех этих перегородках были обозначены места проходов. Судя по карте, княжество сообщалось с внешним миром через четыре перевала. Южный проход в горах, собственно, и вел вглубь империи, к ее столице.
— Вот ваш путь, — провел Парелиус пальцем по карте сверху вниз, перечисляя названия княжеств и городов, которые попадутся мне на пути.
— И сколько примерно потребует времени путешествие до столицы? — поинтересовался я у него.
— Ну... я думаю, недели три... или чуть больше... смотря как дороги... — ответил он.
Чудненько! ТРИ недели на ЛОШАДИ! Об этом можно только мечтать... А нет ли у них тут более комфортабельного транспорта типа дилижансов каких-нибудь, или почтовых карет?
Я задал вопрос и узнал, что да, есть что-то типа почтовых карет, которые регулярно курсируют между городами, но это дорого и проще добраться с попутным транспортом, автостопом, так сказать... Тут всплыла неприятная новость. Оказывается, жителям империи было необходимо иметь при себе документ, подтверждающий личность. Без него путешественник автоматически переводился в статус бродяги, а дальше его будущее зависело от настроения и причуд хозяина земли, на которой его поймали. Причем паспорта имело только дворянское сословье. Поскольку тут царил феодальный строй, то население делилось на две категории — дворяне и все остальные. Все остальные были собственностью дворян и, если болтались сами по себе, то считались бродягами. А вот дворянам полагался документ, подтверждающий их статус.
Ну, здорово, ну и мирок! Матрасов нормальных делать не научились, а паспорта уже придумали! Ладно, ну и как получить этот портфолио?
С этим оказалось тухло. Поскольку империя периодически "дружила" с соседями, то все чужаки рассматривались как потенциальные шпионы. Для получения документа требовалась оформление прошения с подробным объяснением, почему я так хочу жить в этой прекрасной стране, подробной биографией и списком людей, которые тут могут за тебя поручиться, или, другими словами, кого вешать, если меня не смогут поймать, в случае чего...
— И сколько времени длится рассмотрение прошения? — поинтересовался я, начиная догадываться, что легализация тут будет делом непростым.
— Когда как... — растягивая слова, произнес Парелиус, — обычно от полугода до года... Правда можно заплатить за ускорение процесса рассмотрения прошения... но это дорого и все равно несколько месяцев. Быстрее всего это можно сделать в столице...
Мыслимое дело, в столице колеса бюрократии всегда быстрее крутятся... Смазки там гораздо больше, чем на периферии... Только вот как добраться без документов до столичных взяточников, чтобы сделать документы? Похоже, это чисто бюрократический прикол...
— А какие-нибудь другие способы получения документов есть? — делая невинное выражение лица, поинтересовался я у Парелиуса.
Оказалось, что нельзя. Документы магически защищались от подделки. Для этого на них ставилась особая печать. Когда владелец документа прикасался к ней, то она начинала светиться, подтверждая, что документ выдан именно этому человеку. Одновременно светился и текст, показывая, что печать не перенесена с другого документа. Поскольку документы делались в присутствии заказчика с использованием его ауры, то подделать такой документ было совершенно невозможно. Единственное, что можно было сделать — написать какую-нибудь фигню в тексте. Но для этого требовался сговор двух умников, которые при необходимости очень легко вычислялись по отпечаткам аур, вложенным в печать. Маг ведь тоже вкладывал в нее свою ауру. Изготовлением таких хитрых документов занимались маги определенной специализации — изготовители магических вещей...
Артефакторы, перевел я на привычный мне язык услышанное.
Артефакторы были тут чем-то вроде земных нотариусов. Заверяли все документы и, похоже, так же, как и их тезки на Земле, имели с этого неплохие деньги.
Наверняка, они делают и "левые" документы, но стоить это будет... Даже только найти желающего, готового рискнуть доходным местом ради разового заработка... Не имея ни знакомств, ни связей... Утопия! Хотя в принципе все вопросы решаются, были бы деньги... Только вот их как раз и нет! На пару листов бумаги не хватает...
Я вздохнул. Тут мне в голову пришла другая мысль, которую я поспешил озвучить.
— Так это что, если у меня нет сейчас документов, подтверждающих, кто я такой, так значит, меня в любой момент могут принять за бродягу? — спросил я.
— Не беспокойтесь, — отрицательно покачал головой Парелиус, — наш князь закрывает глаза на многие вещи. Вы можете спокойно ходить по улицам, никто не будет требовать с вас документов. Ну... если только вы не совершите чего-нибудь этакого, что потребует судебного разбирательства. Вот тогда с вас и спросят, а так нет.
— А что так? — поинтересовался я.
— Все просто, — ответил Парелиус, — княжество бедное, ничего тут нет. Плюс еще постоянные засухи... Солнце сами видите какое! Так что искатели — тут, пожалуй, единственный стабильный источник дохода. А они люди с проблемами. Будет ли кто без проблем, просто так, ходить в пустыню в пасть к демонам? Нет и такие, конечно, есть! Но очень мало... Открою вам секрет, Эриадор, если вы еще не поняли. Среди искателей почти нет благородных людей... Вы понимаете меня?
Парелиус внимательно посмотрел мне в глаза.
— Вполне, — кивнул в ответ я.
Что тут непонятного? Бродяги, одним словом, как бы их назвали в других княжествах. Сбежавшие от господ и выбравшие между разбоем на дорогах и виселицей нечто третье — походы в пустоши. А местный князь собирает с них каким-то образом деньги и глаза закрывает на то, что по законам империи их вешать, наверное, всех нужно. Если с искателей документы требовать — разбегутся... нету их у них. А искатели разбегутся — дохода не будет. Все просто, как дважды два... Голая экономика. Значит, придется изучить местные законы, дабы чего не нарушить... Я ведь сейчас, как черепашка-ниндзя, потерявшая в канализации панцирь. Весь такой мягкий и нежный... Лучше, как говорится, не отсвечивать...
— А у вас есть сборник законов? — поинтересовался я.
— Один момент! — одобрительно глянул на меня Парелиус и ушел за шкафы.
— Вот! — спустя пару минут сказал он, выкладывая на прилавок довольно толстый фолиант.
— И сколько это стоит? — кисло поинтересовался я, разглядывая объемный труд.
— Тридцать серебряных монет, — сказал он и, глядя на мою скривившуюся физиономию, добавил: — Совсем недорого по сравнению с ценой жизни, не так ли?
— В сравнении с жизнью — да! — согласился я.
Только вот нет сейчас этих тридцати монет! И что потом делать с этой книгой? Таскать за собой? Тяжеленная, сказал я себе, взвешивая книгу на руке. М-да...
— Вы знаете, уважаемый Парелиус, — решил я проблему по другому, — в самое ближайшее время я планирую много путешествовать, вернуться домой... Понимаете?
Парелиус кивнул.
— Так вот, — продолжил я, — боюсь, что эта книга не скрасит мою дорогу. Она тяжелая и ее содержание, наверняка, не вызовет желания ее перечитывать...
— Это уж точно! — усмехнувшись, перебил меня Парелиус.
— Мне собственно нужно ознакомиться с законами... — сказал я, — сама книга мне не нужна. Если бы я заплатил только за прочтение книги, вас бы это устроило?
— Хм, почему бы и нет? — пожал плечами Парелиус. — Свод законов это действительно не та книга, которая скрасит отдых у костра, однако хочу сказать, что вы не заметили у нее одного несомненного качества, молодой человек!
— Это какого? — поинтересовался я.
— При необходимости ей можно будет легко отмахнуться от лихого человека на дороге! — с совершенно серьезным видом сказал Парелиус.
М-да... Если приложить с разворота, мало никому не покажется, подумал я, еще раз оценивающе окидывая взглядом фолиант, — серьезный труд!
