Втирая затихшему воину лекарство, Корад почувствовал, насколько сильным было заклятье. Похоже все лицо до самых костей заморозило до ледяного состояния.

— Повезло тебе, Сервень. Не будь тут этой девушки-мага, сегодня бы мы прощались с тобой.

— Я тоже самое сказала. Жаль поблагодарить не успели, исчезла она, когда полукровок солдаты вязать начали.

— Так они сейчас в тюрьме? — Корад даже остановился. Если это так, то он может их увидеть и выяснить, кто они такие и почему ввязались в эту драку.

— Совсем точно сказать не могу, некогда было следить, надо было самим из мышеловки вывернуться. Но я лично слышала, как та маленькая магиня запретила им сопротивляться уланам. И на моих глазах одну точно забрали. Про остальных не скажу. Но вот, что двое ушли это точно, Клён видел своими глазами — скрылись магичка и еще одна, старшая этого отряда. И еще, похоже, одну из всадниц все-таки убили. Это тоже Клён видел.

Корад закончил с процедурой и приказал всей команде скрыться на постоялом дворе у старых ворот. Место для чистильщиков было знакомое, они почти всегда останавливались там, если работали в Серебримусе или где-то поблизости.

— Если что, как всегда, воспользуетесь документами интендантства. Вы официальные фуражиры. Только снимите свои маски, а то не поверят. Я вас сегодня же найду.

Корад торопился — если эти непонятные всадницы сейчас в тюрьме, надо спешить. А то королевский суд скор на руку, когда не надо. Тем более по законам военного времени. 'Зря наряжался под горожанина, сейчас наоборот понадобятся королевские регалии'.

Он вернулся в гостиницу, приказал чтобы срочно приготовили его лошадь. Потом прошел в свои комнаты, сбросил обычный плащ и надел темно-коричневый, армейский, с офицерской застежкой на груди. Пристегнул меч и опять посмотрел в зеркало. 'Инспектор вернулся, — усмехнулся он. — Но инспектора для нынешнего дела будет маловато'. Славуд приготовил королевский знак тайной службы, и убедившись, что теперь он во всеоружии, отправился на прием к армейскому коменданту города. Наверняка, вчерашние заключенные в его юрисдикции.

Все прошло так, как он и предполагал. Не понадобилось даже прибегать к магии. Сначала генерал Ковень — Корад знал его, хотя и не был знаком лично — встретил инспектора интендантства высокомерно, чуть не в лицо высказывая, что ему сейчас не до инспекторских проверок. Война на носу. Но когда увидел знак тайной службы, тут же растерянно заулыбался, спросил, как здоровье лорда Коолисе, вызвал своего заместителя и приказал лично проводить интендант-инспектора туда, куда он пожелает.

Городская тюрьма Серебримуса ничем не отличалась от тюрьмы Короварда, Мастилана или другого большого города Срединного Королевства. В свое время, лет тридцать назад, тогдашний Глава Охраны Короля, по совместительству отвечавший за систему 'казенных домов', затеял перестроить все 'дома' на единый манер. Так и появились в каждом крупном городе эти серые угрюмые здания за высоким забором. Раньше в каждом поселении, эти заведения были на свой манер. Редко где для этого строили специально, в большинстве случаев приспосабливали то, что было под рукой.

Поэтому закоренелые сидельцы тех лет, в разговорах называли тюрьмы по старому назначению зданий — если говорили, что сидел на 'складе', то это в Ройнсбуре, а если на 'сыроварне', то это здесь, в Серебримусе. Теперь же от подобной романтики не осталось и следа. Ровный квадрат каменного забора, казался неприступным любому, но это только до тех пор, пока человек не был знаком с порядками, царившими за ним. Ибо, здания стали новыми, а служба осталась старой.

События в Мастилане, где совсем недавно, совершили побег несколько заключенных, при этом убив несколько человек из охраны, наглядно продемонстрировало это. И лишь после этого, в последнюю неделю, срочно были приняты меры для наведения порядка в этих заведениях. Почти во всех тюрьмах, в том числе и в Серебримусе, заменили начальников и охрану, временно поставив армейцев. Это тотчас же почувствовали все — и заключенные, и те, кто связан был с ними на воле. Для самой многочисленной части заключенных эти перемены даже пошли на пользу. Тюремная пайка, вдруг, сразу увеличилась. И продукты стали свежими. Конечно, никто нормы на содержание сидельцев не прибавлял, просто по всей цепочке снабжения тюрьмы перестали воровать.

Для сидевших в одной большой общей камере полуэльфок эти перемены оказались не на пользу. Если раньше они могли, используя деньги или силу уйти из этих каменных стен, теперь же это оказалось неосуществимым. Сейчас, сидя на длинном общем топчане, девушки вполголоса снова обсуждали одно и тоже — возможность побега. Шанс, несмотря на замену охранников-взяточников военными у них все-таки был. Ведь Хазимай и Алмаз смогли уйти от уланов. А все видели уже на что способна маленькая магиня. Так что, теперь главное было, как-то связаться с ними.

Полукровки уже привыкли к скабрезным шуточкам из соседних камер и не обращали на них внимания. Волна плоских шуток и пошлых предложений то затихала, то вновь разрасталась. Но вдруг все стихло — в коридоре мягко щелкнули, смазанные впервые за десятилетие засовы, и послышались шаги. Девушки тоже замолчали и прислушались — несколько человек явно шли к их камере.

Решетка открылась, первыми вошли двое солдат. Вместо, привычных для охраны березовых дубинок, эти были при штатном оружии — на поясе висели мечи. Пленницы быстро переглянулись — мысль у всех мелькнула одна и та же. Но шагнувший вслед за ними офицер в коричневом плаще, сразу остановил их замысел:

— Не вздумайте! Там в караулке взвод мечников.

Девушки опять переглянулись — на этот раз, встревоженно: о чем это он? Неужели мысли прочитал?

— Да, это я вам, — еще более изумил их странный гость. Не обращая внимания на своих удивленных спутников, он опять предупредил: — Ведите себя спокойно, сейчас все решится.

— Вот они. Все, кого вчера поймали, — доложил капитан конвоя. — Все полукровки, думаю это разведчики эльфов.

— Спасибо, мы разберемся, — офицер в коричневом плаще не стал выслушивать умозаключения капитана. — Вы с солдатами, подождите в коридоре.

Командир конвоя хотел было возразить, но взглянув в глаза собеседника, вдруг повел себя странно — он замедленно кивнул, и словно на ходу засыпая, побрел к выходу. Солдаты тоже осоловели и последовали за ним. Странный офицер проводил их взглядом до двери и повернулся к узницам.

— Рассказывайте, кто вы?

Крис недобро усмехнулась.

— Так ты, похоже, колдун — сам должен все знать.

— Я знаю, — игнорируя её вызов, спокойно ответил офицер. — Но в общих чертах. Мне нужно конкретно. И я друг.

— Откуда у нас здесь друзья? — не смягчаясь, ответила девушка.

— Я не буду вам всего рассказывать, но предупреждаю, что вам готовят виселицы.

Это была правда — перед тем как попасть в саму тюрьму, он получал разрешение на посещение в военном суде. И смертная казнь там обсуждалась, как уже решенное дело.

— Мы догадывались, что так будет.

— Сами виноваты, не надо было убивать военных. Ну и плюс это...

Он показал на ухо Крис. Та резко встряхнула волосами, закрывая острый кончик.

— Мы виноваты? На нас напали, а мы виноваты? — эльфинитка сокрушенно махнула рукой. — Ладно, маг, ты можешь помочь нам выбраться отсюда?

— Да.

— И что ты за это хочешь?

— Совсем немногого — знать, что я помогаю друзьям, а не врагам.

— Откуда мы можем знать, кого ты считаешь врагом, а кого другом?

— Ну, скажем так — все, кто принадлежит к Черной Сотне — мои друзья.

Все полукровки вздернулись, вскочили даже те, что сидели на топчане. Они кольцом обступили гостя.

— Откуда ты...

— Знаю? — закончил за них фразу офицер. — Вы же сами сказали, что я маг.

— Все! Молчать! — скомандовала Крис. — Времени нет. Я, почему-то верю тебе, колдун. Да, мы из Сотни, но я не могу тебе сказать, что мы делаем здесь, это не моя тайна.

— Я и так знаю. Вы должны были найти молодого парня — горца, по имени Соболь.

Девушка широко раскрыла глаза, но ответила уклончиво.

— Может это и так, а может нет.

И сразу спросила:

— Скажи, маг, как тебя зовут.

— Корад. Корад Славуд. И давай заканчивать обсуждение, времени, действительно, в обрез. Хотя я очень хочу знать, что случилось с моим человеком по имени Соболь, больше спрашивать вас не буду. Уходим!

— Уходим? Прямо так? — переспросила Крис, и тут до нее дошло, что сказал Корад.

— Твой человек?!

— Да.

— Мог бы сразу сказать, — буркнула девушка и уже уверенно скомандовала остальным:

— Пошли!

Одними из качеств, из-за которых полуэльфов так охотно брали в наемники, была их сообразительность и постоянная готовность к действию. Через мгновения готовая к схватке сплоченная группа полукровок, в сопровождении интендант-инспектора Славуда и полусонных охранников, шла по коридору. Через решетки камер с обоих сторон, было видно, что всех заключенных, внезапно сморил сон. Некоторые храпели прямо на полу.

Озадаченные солдаты на постах у дверей, удивленно смотрели на бумагу, которую им подавал офицер с мутным взглядом. Это было разрешение инспектору Кораду Славуду, посетить тюрьму. Но через секунду, они вдруг понимали, что это постановление об освобождении задержанных вчера полукровок. Убедившись, что все подписи и печати на месте, они беспрепятственно пропускали группу.

Через десяток минут из ворот тюрьмы выехал отряд всадниц в черной кожаной форме и отправился к старым городским воротам. Во главе, рядом с высокой красивой амазонкой ехал офицер в коричневом плаще.

Алмаз была на распутье — она никак не могла решиться, что ей делать, а время неумолимо требовало сделать выбор. Вчера, когда площадь и лавку окружили уланы, ей под покровом еще не рассевшегося колдовского тумана, удалось ускользнуть. Но, напрасно, она ждала остальных, в условленном месте — захудалом постоялом дворе, который объезжают обычные путники — никто из команды Крис, так и не появился.

Зато ближе к ночи появилась Хазимай — бывшая рысь. На вопрос как она смогла выбраться и где была, та отвечать не стала. Она торопилась.

— Алмаз, мы не можем ждать. Нам надо идти за тем человеком.

— Я знаю. А он хоть жив?

— Да. Это я отлично чувствую. И он уходит.

— Слушай, Хазимай, ты же маг, можешь как-нибудь узнать, где мои люди? Они живы?

— Могу. И без помощи волшебства. Я видела, как их повезли и слышала куда. Они сейчас в городской тюрьме.

— Слава богам! Спасибо, успокоила, — Алмаз облегченно вздохнула и попросила:

— Хазимай, разреши мне остаться еще на день. Я придумаю что-нибудь, чтобы помочь своим, а потом сразу за тобой.

Она вспомнила свое освобождение. А она не Гром, тянуть не будет. Да и денег у неё хватает, спасибо Веде. Алмаз еще ничего не знала о нововведениях в тюрьмах Королевства.

— Ладно, Алмаз, долго не задерживайся. Помнишь, что сказала Веда — главное — это тот парень.

— Помню! Я догоню тебя, не сомневайся!

— Верю. Скачи вдоль реки, вниз по течению. Я сама найду тебя.

На этом они расстались.

С самого раннего утра она направилась к тюрьме. Недалеко от ворот заведения находилась харчевня, откуда носили еду офицерам караула. Алмаз купила там большой кусок холодного мяса и лепешку, потом вышла и присела на длинной скамье у входа. Одета она была как обычная селянка — простой серый плащ с капюшоном, на голове суконная шапка с длинными ушами. Сразу было понятно — жена небогатого лавочника, приехала в город по делам и экономит деньги, чтобы выгадать себе что-нибудь на подарок. Даже есть в трактире не стала.

Конечно, если бы, прохожий поймал взгляд, который все время возвращался к воротам тюрьмы, то сразу бы понял, что это никакая не селянка. И скорей всего, прохожий постарался бы, быстрей пройти мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Слишком опасным был этот взгляд, больше подходящий какому-нибудь заезжему бретеру, высматривающему себе жертву.

Она действительно, ждала жертву — ей нужен был человек из тюрьмы, лучше из писарей или ключников, но сейчас было не до выбора, пусть будет охранник. Время поджимало. Однако, просидев уже больше часа, она так и не увидела никого из охраны или чиновников тюрьмы. Люди приходили и уходили, но это были сплошь военные. Надо уходить отсюда, менять место — несколько раз выходивший на улицу хозяин трактира, уже стал с неудовольствием поглядывать на нее.

Это было очень плохо — у нее был только день, до вечера. Вечером она в любом случае поедет вслед Хазимай. Долг есть долг — это она впитала еще с детства, а служба в Черной Сотне, закрепило убеждение что данное слово нерушимо. Если бы Хазимай стала настаивать, то Алмаз, конечно бы уехала с ней и её спутницы, как бы плохо им не было, поняли бы её. Прежде всего дело.

Она не знала своих родителей. Веда, воспитывавшая её до четырнадцати лет, тоже ни разу не упоминала про них. Сначала, с тех пор как она стала осознавать себя и лет до десяти, она так и считала, что Веда её бабка. И лишь когда она не на шутку пристала к хранительнице с этим вопросом — та рассказала ей, что она найденыш. Малюткой её нашел в лесу на той стороне оврага один из живущих в городке охотников. Он принес и показал девочку Стерегущей — даже простому мужику было понятно, что здесь что-то необычное. Среди леса, вблизи зачарованного городка, к которому даже специально люди подъехать не могут, вдруг оказалась девочка-полукровка. Веда тоже заинтересовалась малюткой, но что она о ней выяснила — никому неизвестно.

Так и осталась Алмаз в городке, постепенно вырастая в голенастую, задиристую девчонку. Даже Хранительница, строго относящаяся ко всем, без разбора, отличала девочку. Однако, эта симпатия дорого обошлась Алмаз. Веда требовала с нее куда больше, чем с остальных растущих в городке детей слуг и охранников. Когда ей исполнилось четырнадцать, Стерегущая отправила девочку-подростка на службу.

— Для полуэльфки это самая лучшая доля — послужить в Черной Сотне, а еще лучше, стать там командиром, — с такими словами Веда проводила её. Наказав приехавшей за девочкой амазонке, не давать Алмаз поблажек. За четыре года в суровой армейской школе, она сошлась с теми, кто сейчас сидел за толстыми каменными стенами. Поэтому она не могла не попытаться спасти их. И поэтому просила день у Хазимай.

Алмаз поднялась и пошла по улице мимо тюремных ворот. Может все-таки повезет? Но ожидания были напрасны, она прошла ворота, и уходила уже за тюрьму, а никто так и не показался. Оглядываясь, девушка дошла до перекрестка и развернулась назад. 'Что за невезение?' Еще раз можно пройти обратно и все — на неё начнут коситься.

В это время ворота распахнулись и оттуда выехали всадники. Алмаз застыла. Этого не может быть! Пять амазонок во всей красе, на своих лошадях, выезжали из ворот и тут же пускали коней в галоп, пытаясь догнать первую пару. Первыми ехали: офицер в коричневом плаще, который с полчаса назад, на её глазах заехал в ворота тюрьмы, и Крис, собственной персоной. Алмаз чуть не закричала, чтобы привлечь внимание полукровок, но осторожность взяла верх, и она сдержалась. 'Что происходит, и кто это с ними?'