Все эти фанатики традиционно не пытались спастись. Никто не пытался сдаться или сбежать и все дрались до конца, но мы сумели взять лагерь. Потери были более чем серьезными, но без них побед не бывает вовсе. Так что можно считать, что все сложилось удачно. Удачно если выключить ноющее от потери обычных соратников и близкой подруги сердце.

После отгремевших ночных боев и освобождения Годора мы исполнили волю Элихаль и похоронили двух девушек под одним большим могильным камнем. Уже не особо боясь надругательства над могилой, я создал этот камень сам. Большой красивый белый с синими разводами монумент. Кто-то из присутствовавших на похоронах сказал, что получилось нечто похожее на гранит, но именно такого гранита он никогда не видел. Я тоже не видел ни до, ни после, но определенное сходство все же было.

На похоронах собрались все, с кем Эли была хоть сколь-нибудь близка. Присутствовал сам Ратир Победоносный. Он произнес красивую речь о доблести и отваге этой дочери сажекожего народа. Упомянул, что вся Империя заплатила свою цену за эту нашу победу и близкие Элихаль не одиноки в своем горе.

Речь старого орка была усилена магией и разносилась далеко над оврагом и окружавшим его чистым полем.

Там же на похоронах мы еще раз встретились с родственницами нашей соратницы. Они не сказали ни слова, но обдали нас таким озлобленным взглядом, что мне показалось, будто я сам убил их дочь. Я стерпел этот взгляд и удержал Фенора от резких слов.

— Знаешь что? — зло спросил побратим у меня тогда.

— Что? — пожал плечами.

— Сделай мне такие же глаза как у тебя, что бы никто больше не смог подкрасться.

— Сделаю, — легко согласился я.

* * *

Отрезанным от границы и лишенным продовольствия пустынникам ничего не оставалось, как принять последний бой на условиях старого орка. Уже через 3 дня, то есть 29 состоялся решающий бой. Бой сила на силу. Никаких ночных обстрелов, засад и всего остального так любимого остроухими убийцами и нами самим.

Разумеется, битву начали маги. Первым запустил заклинание кто-то с вражеской стороны. В небо взмыл большой огненный шар. Он должен был накрыть наши войска где-то в расположении штаба, но наши маги тоже не зря ели свой хлеб. Шар рассыпался в небе мириадами безвредных, но таких красивых искр. Следующий магический удар последовал с нашей стороны, но он был столь же неэффективен. Какое-то время происходил бесполезный размен плетений и оба противоборствующих войска могли любоваться салютом, словно они собрались на большой праздник, а не решающую битву. Потом маги перестали бесполезно пережигать ману, и пришёл черед более или менее простого воинского оружия.

Наш отряд с Квинтием и смурным Фенором во главе стоял в задних рядах гномьего ополчения, на левом фланге сборного народного войска. Можно сказать, что нас задвинули подальше, что бы ни мешались, но это не совсем так. Нам была отведена своя немаловажная роль в этом сражении.

Звездочка и Ворчун кружили прямо над рядами Железностопых. Позади их рядов подле меня пристроился энтелод, в очередной раз вызывавший у коротышек не поддельное восхищение. Его имя они произносили только с придыханием и постоянно норовили подкормит зверя чем-то вкусненьким. И сейчас бы кормили, но внимания хирдов требовал избранный тан хирдтанов — командир объединенных хирдов.

— Внимание! Я не требую ничего сверхъестественного! Мне нужно от вас пять выстрелов в минуту! Заряжай! — заревел что было мочи Кукс Грохочущий кулак, получивший этот титул. — По башкам! — хирдтан указал на готовящихся к стрельбе кочевников. — По готовности! Огонь! — он резко опустил руку, давая отмашку своим бойцам.

Гномы не делали залпов, а стреляли каждый сам по себе. Умудрялись стрелять стоя в пять рядов и, не мешая друг другу. Били с регулярной частотой и завидной точностью. Пустынников спасали только трофейные имперские щиты, за которыми они сбивались по двое — трое. Магов с обеих сторон было слишком мало что бы прикрыть все войско защитными полями.

По нам тоже стреляли регулярно и точно. Были серьёзные жертвы. То тут, то там стрелы язвили гномов и людей. Слышались крики, но многие валились под ноги своих товарищей замертво.

Несколько левее от нас эльфы перестреливались с эльфами, неся примерно одинаковые потери. И надо сказать, что основное внимание врага было сосредоточено именно на наших остроухих согражданах. Как известно кочевники и оседлые эльфы ненавидят друг друга лютой и ничем не замутненной ненавистью, вот и стараются.

Против кочевников там стоят тоже не регулярные имперские войска, но это, как и в случае с гномами лишь формальность. Эльфийские старейшины собрали четыре с половиной тысячи лучших стрелков со всех концов, докуда успели дотянуться за прошедшее время. И теперь они стоят тут, готовые убивать тех, кто некогда был их братьями или, по крайней мере, братьями их отцов и дедов.

Их специально поставили именно там, ведь при такой расстановке нет сомнений, куда направят свой первый удар пустынники. Конечно, их командиры не забудут о тактике и стратегии, но ударят точно туда. Их логика чужда нам, но не настолько, что бы ни понимать даже столь простой истины. Эта общая для всех народов истина состоит в том, что никто не ненавидит друг друга сильней рассорившихся братьев.

Я то и дело спрашивал Звездочку, и вопрос у меня был всего один. Моя пернатая помощница и Ворчун вместе с ней искали его, но Малакта отчего-то не было видно. Великан умудрился затеряться среди своих сородичей, так что фамилиары не могли его найти, не подлетев ближе. Реакции пернатых вполне хватало, что бы уворачиваться от стрел, но кочевники могли что-нибудь придумать, если те подлетят слишком близко.

Именно поэтому подлететь ближе я им не давал. Не хотел терять раньше времени. Лучше бы их вообще было не терять, но боялся, что придётся пожертвовать даже Тираном поджимающим хвост и жмущимся к ноге Неги. Я покопался в голове звереныша, и теперь он точно не сбежит. Защитит новую хозяйку даже ценой своей собственной жизни.

Поработал я не только с собакой, но и выполнил просьбу побратима. Теперь у него на два злых холодных глаза было по четыре зрачка. Видел он сейчас так же как я. То есть при желании мог смотреть одновременно тепловым и нормальным зрением, так что обмануть сержанта в этом плане стало не легче чем меня.

Наконец, осыпание друг друга метательными снарядами закончилось, и пустынные эльфы по-простому третьей частью всей своей массы стенка на стенку двинулись в сторону своих имперских сородичей. Кукс переместил огонь своих воинов на атаковавших. В обоих войсках начались еще какие-то маневры смысла, которых я не знал и, зациклившись на собственной цели, не особо им интересовался.

Местность вокруг представляла собой равнину с редкими пологими холмами и выбрана нами была не случайно. По сути, битва происходила на нашем поле — поле подготовленном нами. Оседлые эльфы стояли на вершине одного из упомянутых больших пологих холмов, и кочевникам пришлось проделать свой путь сначала по равнине, а потом по склону этого самого холма под обстрелом большей части гномов и практически всех эльфов Империи: темных и обычных.

Стрелы и арбалетные болты забрали много жизней, но они сильно повлияли и на выживших. При таком количестве выпущенных с нашей стороны метательных снарядов щиты врага отяжелели. Каждый из них походил на ежа, иглы которого вдруг приобрели оперение. Разумеется, к этому добавились зелья и гренады летевшие с холма вниз, тогда как кочевникам приходилось метать свою алхимию вверх.

Потери от обстрела можно было смело брать как половину от числа атаковавших, но это было еще не все. Неприятным сюрпризом для жителей пустыни оказались многочисленные и прекрасно замаскированные магическими и обычными методами волчьи ямы, хаотично накопанные во второй половине подъема на холм.

Те, кто прошли все препятствия были обречены из-за своей малочисленности, но они все же сделали главное — связали лучников рукопашным боем. На имперских эльфов пошла вторая волна пустынников. В это время в бой вступили орочьи отряды верхом на своих малорослых степных лошадках. Они предвосхищали удар сборной солянки армейской пехоты и отвлекали на себя внимание основных сил. Вдобавок этот удар должен был оставить вторую волну пустынников без подкреплений.

Отряд побратима был направлен на удар во фланг второй волне, но без меня. В тот момент в бой отряд повел Фенор и за ним пошли все, кроме меня, Неги и моих питомцев. Малочисленные слуги Ковена и куда более многочисленные присоединившиеся к нам простые крестьяне вооруженные совершенно разношерстно, выполняя команды уже обтершегося в должности сержанта арбалетчика, довольно дружно перестроились и постепенно теряя строй сломя голову ринулись на врага.

Я проводил взглядом размазавшийся силуэт побратима и тут же встрепенулся. Наконец, мои летучие не птицы нашли того кого искали. Позаимствованный Ворчун громко заорал, а Звездочка просто прислала мысленный сигнал. Я почувствовал, как вскипает кровь в до предела накрученном организме. Мой личный враг сам шагнул навстречу нашей общей судьбе. Он заступил путь оркам, но не один. Плечом к плечу с великаном эльфом стояло полтора десятка ощетинившихся сталью паладинов.

Зеленокожие варвары верхом на своих полупони обрушились на паладинов приливной волной, и эта волна разбилась, будто об скалу. Я видел, как лишившийся коня орк, словно на стену налетел на щит пустынного паладина и тут же был горизонтально располовинен ужасным мечом вместе с толстым кожаным доспехом. Другой орк, лошади не лишившийся, был опрокинут ударом щита вместе с животным и после пригвождён мечом к земле точно жук булавкой. А после пятнадцать громадин, под взглядом стоящего позади и бездействующего командира что-то разом вскрикнули и встали, разведя в стороны мечи со щитами, и выпятив толстые грудные пластины панцирей вперед. Из груди каждого хлынул сноп искр, и искры эти поджигали все, что попало в радиус их поражения.

Передние орки запылали сухими дровами в жарком костре. Задние отпрянули и замерли под градом стрел от незнающих промаха лучников. Зеленокожих нужно было спасать и это полностью сочеталось с моим желанием истребить все эти полтора десятка вместе с их трижды проклятым главарем великаном.

— Нега прикрывай мне спину и держи свою защиту. Когда схвачусь с ним, слишком близко не подходи, — прогудел из-под рогатого митрилового шлема я. — Муртан! За мной! — набирая скорость, бросился вперед.

Энтелод всхрапнул и рысью двинулся следом. Девушка, воспользовавшись левитацией, оказалась в его седле и укутала себя и животное щитами. Гномы расступились перед нами, и я смог ускорится до приличной скорости. Вокруг моего рогатого шлема разгорелся огненный ореол, а руки воспылали как два факела, но это не удивляло меня.

Обычно всегда бесстрашные орки сегодня сильно поредели. Они все же дрогнули и стали поворачивать в сторону наших войск, но им на глаза попался я похожий на демона из огненной бездны и мчащийся за мной по пятам гигантский свин с юной наездницей. Это возымело воодушевляющий эффект и клыкастые мужики вновь повернули коней, вот только все больше их число обзаводилось инородными предметами с оперением в теле. Мои поля то и дело вспыхивали от попадания стрел и мана потихоньку утекала. Увы, пополнить ее было неоткуда, ведь даже горевшие факелами орки уже затухли, обратившись горками пепла и огарками самых толстых костей, а огонь на моих руках и шлеме не пополнял ману — хорошо хоть не расходовал.

Я успевал маневрировать между зеленокожими союзниками, а вот Муртан даже не пытался этого сделать. Несколько орков оказались слишком нерасторопны и не успели убраться с его пути. За это они были грубо оттерты в стороны и даже сбиты с ног. Возможно, кто-то из них серьезно пострадал или даже погиб, но в тот момент было не до угрызений совести и не до поучений своего зверя.

Наконец, мы выскочили прямо на пустынных паладинов. Я, не останавливаясь, прыгнул, оперся копытом о кромку щита, уколол лезвием посоха вниз, воняя острие Мстителя между воротником доспеха и шлемом. Защита из кольчужного полотна и кожи не выдержала удара лезвия из измененной магией эльфийской стали, и мой посох впервые за тот день обагрился горячей кровью.

Мститель вспорол его шею вместе с сонной артерией и горлом. Не знаю, захлебнулся эльф кровью или истек ею, но этот обитатель пустыни не спасся. В то место где я должен был приземлиться, ударила какая-то магия использовавшая воздух и ветер. Били слаженно сразу двое пустынных паладинов, но я смог обмануть их, прыгнув гораздо дальше, чем они рассчитывали, и тут же без промедления ринувшись на Малакта. За атаку в спину я не волновался, поскольку паладинам в следующее мгновенье стало уже совершенно не до меня.

За моей спиной в строй четырнадцати паладинов, дробя его и сокрушая, врезался Муртан. Ударом снизу вверх он мордой подцепил одного из громил и забросил его куда-то вглубь вражеского войска. Второй громила оказался под его ногами и затрещал сминаемый копытами металл. Третий и четвертый были задеты боками свина и оказались сбиты с ног. На них тут же накинулись неистовавшие орки. Зеленым со спины зверя помогла магией Нега. Дальше мне стало не до того как протекает их бой, потому что настоящий враг был перед глазами на расстоянии всего нескольких шагов.

— Так ты стал ифритом! — воскликнул мой оппонент, раскручивая свое сокрушительное оружие. — Это тебя все равно не спасет! — он не метнул шар, а я нырнул под него, не обращая внимания на его слова.

"Ифрит" было знакомым словом и возможно его можно было отнести ко мне, но не совсем. Ифрит это стихия огня воплощенная в живом существе и я был хоть и близок к этому, но пока огонь во мне был порождением магии, а я не превратился в истинный огонь.

Увидев, что я иду на решительное сближение громадный эльф удосужился глянуть на мой новый посох. Он увидел наш аналог своего зачарованного оружия и понял, какой сюрприз был преподнесен ему и вот-вот будет преподнесен всем их магам нашими волшебниками. Даже сквозь узкую прорезь в его шлеме мне было видно, как расширились его глаза. К сожалению, он не растерялся, а стал действовать.

Невообразимо сильные руки гиганта дернули цепь на себя и оружие мгновение назад, пронесшееся над моей головой, понеслось в обратную сторону. Мне пришлось нырнуть вниз и в сторону, что бы избежать удара в спину или затылок. Малакт мгновенно вытянул руку вперед и поймал шипастый шар, словно игровой мяч, а не тяжелое орудие убийства. Вокруг него закружились сливающиеся воедино восьмерки, и мы запетляли и закружили, выискивая момент для атаки.

Примерно в это время возглавляемый Фенором отряд совместно с остальными перемолол угрожающих оседлым эльфам кочевников, и устремился выполнять другую задачу. Увы, бойцов в его отряде осталось не так много как бы мне хотелось, но людей все ещё хватало. Сам Фенор переложил свои обязанности на Квинтия и, оторвавшись от основных сил, резвился среди врага подобно маленькому вихрь из лезвий.