— Рад нашей новой встрече, Рина, — негромкий голос Лестиара звучал приветливо. — Мак, я тебя не задерживаю.
— И я был рад тебя видеть, друг мой, — краххант усмехнулся. — Завтра встретимся в Астэ.
— Я тебе уже сейчас могу назвать тех, кто не сдаст теорию, — спокойно сообщил ерел.
Мак подмигнул:
— А я могу назвать тех, кто завалит практику. Сравним списки?
— Надо ли? — скептически поднял бровь маг.
— Не надо, — легко согласился краххант. — Всё, меня нет.
Он театрально поклонился и вновь исчез в коридоре.
— Иди за мной, — не дожидаясь ответа, ерел направился к противоположной двери. Проследовав за ним, я оказалась в небольшой комнатке со столом и тремя стульями. Он отодвинул один из них, жестом приглашая меня присесть. Сам присел рядом и раскрыл лежащую на столе тонкую книгу. Она практически вся состояла из рисунков, изображавших воинов с различным оружием. Текста почти не было.
— Не обращай внимания на их оружие, — серьёзный, чуть хрипловатый голос мага вызывал во мне смешанные чувства. Лестиар оказался достаточно привлекательным мужчиной с серьёзными серыми глазами. Легкая седина в тёмных волосах была ему к лицу. Его черты нельзя было назвать правильными, но в то же время смотреть на него было приятно. Чувствовалась в нём скрытая сила. Я смотрела в его глаза, понимая, что не могу отвести взгляд. Янтарные прожилки на сером фоне, как у кота. И безбрежная мудрость. У Вайрса глаза тоже были мудрыми, и очень усталыми. Но сейчас, глядя на Лестиара, я понимала, что он гораздо старше главы Совета.
— А почему не обращать внимания на оружие? — с трудом стряхнув с себя очарование, произнесла я.
— Потому что оно в данном случае не имеет значения, Рина. Стойки одинаковы для всех бойцов. Мак сказал, ты не понимаешь их смысла и значения, думаю, после этого разговора твоё мнение изменится, — Лестиар говорил уверенно и взвешенно. — Главное для воина — ноги. Стойка отражает ловкость, степень равновесия и расположение центра тяжести. Опытный боец по одному взгляду на противника может определить, какую тактику избрать в сражении с ним. Слабые воины обычно используют удобное для них положение, оправдывая ошибочную технику передвижения всем, чем угодно, вместо того, чтобы отработать сильную и правильную стойку. Надеюсь, ты не из их числа?
Я вспыхнула. Ерел едва заметно улыбнулся и продолжил:
— Спина должна быть прямой, допускается лёгкий наклон корпуса вперёд. Скруглённая или сгорбленная спина — первый признак неправильной стойки. Плечи не должны быть ссутулены или чрезмерно напряжены. Неправильная стойка приведёт к быстрому утомлению, снижению скорости реакции и уменьшению силы удара. А это, как сама понимаешь, верная смерть в бою. О положении рук расскажу чуть позже. Перейдём к коленям. Они должны быть чуть согнуты, чтобы позволить резкое движение. Слишком малый сгиб не даст гибкости, слишком большой — ограничит досягаемость, не придав подвижности. Движения будут плавающими, медленными. Посмотри, как на этом рисунке стоит воин. Это средняя стойка, но нас интересует именно сгиб коленей и положение корпуса. Для равновесия обе ноги должны твёрдо стоять на земле, а вес — приходиться на пятки. При движении в бою пятка задней ноги может быть чуть приподнята, чтобы при перемещении оттолкнуться сильнее. Сама же стопа располагается под углом в 45 градусов к передней. Что же касается передней ноги, то носок должен быть направлен чуть в сторону от противника — ни в коем случае не строго на него. Это даст максимальную мобильность при перемещении в любом направлении. Не надо смотреть на меня, лучше сосредоточься на рисунке. Я сейчас ничего не показываю. Обрати внимание: стопы располагаются на ширине плеч. Так достигается максимальный баланс веса. В принципе, в зависимости от действия, их можно поставить чуть ближе или чуть дальше.
— Я правильно понимаю, что положение ног всегда одинаковое? — уточнила я.
— Да, — похоже, при обычном диалоге Лестиар многословностью не отличался. — Продолжаем. Статичных, жёстких стоек лучше избегать: они замедляют движение. Основные принципы правильной стойки: баланс, подвижность, стабильность и сила. Вот сейчас можешь оторваться от созерцания картинки и смотреть на меня. Покажу три основные стойки: высокую, среднюю и заднюю, а потом расскажу о каждой из них.
Маг встал из-за стола, прошёл в оружейную и через несколько секунд вернулся с мечом в руке. Его движения были по-кошачьи мягкими, обманчиво лёгкими. Он продемонстрировал несколько ударов, вначале медленно, затем быстро. Похожие приёмы показывал мне и Мак, но в исполнении Лестиара они выглядели завораживающе. Наверное, всё дело в том, что Мак показывал их в учебном поединке. Положив меч на стол, ерел вновь сел рядом со мной.
— Высокая стойка — это агрессивная провокация. Из неё легко ударить в любом направлении, а сила удара — максимальна. Все остальные стойки являются её разновидностями. Средняя стойка — выжидание. Из неё удобно защищаться, хотя на первый взгляд она кажется крайне непрактичной. Она удобна в бою против нескольких противников. Задняя стойка — контратака. Направление ударов меча: снизу и вкруговую. Из неё легко перехватить удар противника, использовать его силу против него. Все эти стойки могут плавно и быстро перетекать одна в другую.
Дальше маг подробно рассказал о положении меча в каждой из стоек, об основных ударах, о том, какие удары и почему удобнее наносить из той или иной позиции, а затем предложил немного попрактиковаться. Мы перешли в оружейную. Лестиар протянул мне меч с широким лезвием.
— Он не заточен, — предупредил он, вкладывая оружие в мою протянутую ладонь. Я вздрогнула от его прикосновения. — Начнём с высокой стойки.
Вопреки моим ожиданиям, учебного поединка не было. Ерел убедился, что я запомнила каждую из стоек и показал, как переходить из одной в другую. А затем заявил, что его миссия выполнена и потерял ко мне всякий интерес. Я даже обиделась. Не обратив на это ни малейшего внимания, Лестиар проводил меня до портала и пожелал удачи в тренировках.
'Да уж... а я ещё Айкелля считала необщительным букой, — размышляла я. — О, надо зайти к нему за книгами.'
Мастер стихий, по-видимому, кого-то ждал или собирался уходить, потому что увидев меня на пороге, лишь кивнул на стол, на котором лежали завёрнутые в зелёную ткань книги. Да сговорились они все что ли?
Я понуро побрела к гостевому дому. К Арманашу что ли зайти? Может, хоть кто-то будет мне рад сегодня? А то Мак как с цепи сорвался, Айкелль в десять раз мрачнее обычного, Лестиар какой-то странный...хотя я видела его второй раз в жизни. Но судя по тому, что о нём рассказывал Мак, этот ерел не настолько нелюдимый. Хотя нет, не пойду. Если и магистр боевой магии меня вежливо отправит прочь, я совсем расстроюсь... Вот ведь попала, даже и поговорить не с кем. Ох, и зачем меня понесло-то в эту проклятую дверь?
Погружённая в эти грустные мысли, я дошла до гостевого дома, положила книги на стол в комнате. Оставаться не хотелось. Я решила пройтись по улице. Шла медленно, смотря под ноги и стараясь наступать на булыжники одного цвета. В какой-то момент, чтобы наступить на очередной камень, шагнула в сторону и налетела на стену. Стена почему-то оказалась мягкой и тёплой и даже подхватила меня, не давая упасть.
— Осторожней, малышка, — бархатный голос со слегка насмешливыми нотками я бы узнала из тысячи.
— А, извини, — меланхолично произнесла я, пытаясь высвободиться и обойти мага стороной.
Он удержал меня, развернул к себе.
— Ты чем-то расстроена?
— Никто не хочет со мной разговаривать, — сообщила я тоном человека, погладившего ядовитую змею. — Все либо заняты, либо злы, либо крайне необщительны.
Арманаш улыбнулся:
— Я не занят, не зол, крайне общителен в любое время суток и с удовольствием с тобой поговорю. Почему ты грустишь, малышка?
Неожиданно для себя я всё ему рассказала. И про моё проклятое любопытство, из-за которого я здесь, и про мои сомнения насчёт избранности, и про то, что сегодня и Мак, и Айкелль и Лестиар вели себя как-то странно и старались от меня побыстрей избавиться. И что сегодня я особенно остро ощущаю себя в этом мире лишней. Маг слушал внимательно, не перебивая, давая мне возможность выговориться. За время рассказа мы прошли улочку до конца, свернули в широкий переулок и дошли до ажурной беседки под большим деревом. Я присела на лавочку, ерел прислонился к стенке беседки напротив меня.
— Ты многого не знаешь, Рина, — мягко произнёс он. — Маги сегодня обеспокоены, потому что на восточных землях открылся новый портал в Междумирье. Нам удалось его закрыть, но с каждым разом это становится всё сложнее. И, — он на секунду запнулся, словно решая, говорить дальше или нет, — сегодня были раненые, малышка. Порождения Красного тумана становятся всё сильнее.
— А почему мне об этом никто не сказал? — обиженно спросила я. — Это тайна?
— Думаю, Мак не хотел тебя волновать, — ответил огненный маг. — А позицию Айка ты знаешь: любая информация должна выдаваться в своё время. Лестиар же никогда не отличался излишней разговорчивостью в том, что не касается оружия.
— Хорошо, что не все берут с них пример, -улыбнулась я. — Спасибо, что пояснил.
— Пожалуйста, — откликнулся он. — Что же касается твоих сомнений по поводу избранности, они беспочвенны, уверяю тебя. Единственное, чего я не могу понять, так это твою неуверенность в себе.
— Я никогда не хотела оказаться на месте героя-спасителя мира, — призналась я. — Да какой из меня герой-то? Я боюсь вида крови так, что в обморок падаю... Один раз только я... пыталась ранить себя. Но так было надо. Не хочу об этом вспоминать. Мне ведь придётся убивать, да? А я боюсь об этом даже подумать. Знаешь, мне, наверное, проще позволить себя ранить, чем причинить кому-то боль. Я удобный противник, получается...
Я снова расстроилась.
— Убивать не так сложно, как ты думаешь, малышка, — огненный маг сел рядом и взял меня за руку, поглаживая ладонь. — Когда на чаше весов оказывается твоя жизнь или жизнь твоего друга против чужой, проблема выбора перестаёт существовать. К тому же сущности это всё-таки не представители разумных рас, верно?
— Ну да, — я закрыла глаза и прислонилась к его плечу. — Наверное, ты прав. Давай сменим тему.
— Какие будут предложения? — поинтересовался он.
— Мммм...например, о литературе. Только не слишком научной, если можно.
— Хочешь, я расскажу тебе несколько легенд нашего мира? — предложил маг.
— Хочу. В качестве ответа могу предложить что-нибудь из мифов древней Греции или Египта. Ну или про славянских богов расскажу, хотя их я знаю хуже.
— На твоё усмотрение, — его бархатный голос успокаивал. — С удовольствием послушаю и про первых, и про вторых, и про третьих.
Мифология четвёртого Отражения была богатой. Я с интересом слушала о том, как появились четыре Солнца и две Луны, о происхождении рас (правда, коварный маг тактично обошёл момент появления в этом мире ерелов, а я, зачарованная рассказом, вспомнила об этом только поздним вечером), о музыке Хрустального леса...
— Тебя интересно слушать, — я нехотя открыла глаза. — В нашем мире есть легенда про сирен, завлекавших моряков пением. Мне кажется, ты тоже можешь увлечь кого угодно своим голосом и рассказами...
— А как ты думаешь, что я сейчас делал? — рассмеялся он.— Осторожней, малышка, я не такой хороший, каким могу казаться.
'Ну конечно,' — мысленно съехидничала я. Мне было приятно сидеть рядом с огненным магом, я совершенно забыла о своих грустных мыслях.
— Ты злой и страшный дракон, я помню, — улыбнулась я. — Мне очень страшно, сижу и коленки трясутся.
— Зато ты такая беззащитная и нежная, — неожиданно сказал он. — И пробуждаешь во мне странные желания, о существовании которых я уже забыл.
— Интересно, какие? — моментально насторожилась я и на всякий случай отодвинулась подальше.
Но Арманаш не двигался с места.
— Какие? — задумчиво повторил он. — Защитить от всего мира, к примеру. Укрыть в объятьях, чтобы никакое зло не смогло тебя коснуться. Видеть твою улыбку. А ведь должно быть простое желание физической близости...
Я ошарашено смотрела на него, не веря своим ушам.
— Ты...ты серьёзно, что ли? — наконец с трудом произнесла я.
— Нет конечно, — огненный маг повернулся ко мне, обжигая взглядом синих глаз. — Просто сказал то, что ты хотела бы от меня услышать. Избавляйся от иллюзий, малышка, и выкидывай розовые очки.
Я обиженно вскочила и зашагала прочь. Он легко догнал меня и взял за руку. Я попыталась вырваться. Бесполезно.
— Немедленно отпусти! И вообще оставь меня в покое! — ледяным тоном произнесла я.
— И не подумаю, мне нравится твоё общество, — отозвался он. — Кстати, хочешь узнать о происхождении стихий с точки зрения мифологии? Возьмём к примеру воду: самая загадочная и подвижная стихия, кровь богов. Может быть твёрдой и жидкой, холодной, горячей, газообразной. Легко смешивается со всем и перенимает свойства погружённых в неё вещей. А ты можешь воздействовать на неё с помощью подвластных тебе сил и брать Силу у неё. Разве не уникальная стихия?
— Прекрати впаривать мне умную философскую дрянь! — заорала я на него так, что у самой зазвенело в ушах. — И твои идиотские шуточки меня уже достали! Тебе что, нравится надо мной издеваться? Садист! Сволочь! Псих!
— Полегче, полегче, — он отпустил меня и поднял руки, словно защищаясь от потока обвинений. — Сколько страсти и экспрессии! Сразу видно — огненная стихия! Успокойся, малышка, посмотри лучше, какой красивый закат.
Освободившись, я отскочила в сторону и только теперь поняла, что мы уже не в городе, а на берегу какого-то озера.
— Какого лешего ты меня сюда приволок?! — от ярости я едва не задыхалась.
— Решил избавить уши местных жителей от твоих возмущённых криков, — спокойно пояснил огненный маг. — Зачем пугать честных граждан? Они бы подумали, что я тебя обижаю, моя репутация пострадала бы... Печальная перспектива.
Издевается ещё, гад... Убила бы наглеца! Придушила! Расстреляла бы! Ну, как минимум бы хорошенько врезала... По этой наглой роже!
— Ты меня смущаешь таким пристальным взглядом, — объект моих мыслей улыбался как Чеширский кот. — Признайся, я тебе нравлюсь.
— Я прикидываю, под какой глаз поставить тебе синяк, — любезно озвучила я свои намерения. — Может, даже под оба!
— А чем я тебе так не угодил, моя кровожадная малышка? — огненный маг мастерски изобразил обиду и горькое удивление. — Перенёс в такое романтичное место, к чудесному озеру с тёплой водой, а что вместо благодарности? Угрозы нанести телесные повреждения. Вот и делай добро после этого. Кстати, твоим коварным планам всё равно не суждено сбыться. Во-первых, я целитель, а во-вторых, ты просто до меня не дотянешься. Хочешь проверить?
Он сделал шаг в мою сторону, но я проворно отскочила.
— Не смей меня трогать! И немедленно верни меня обратно!
— Малышка, а как ты себе это представляешь? — негромко рассмеялся ерел. — Если я к тебе не дотронусь, то не смогу вернуть обратно. Хочешь здесь жить?
