Так как Тен Даас намного опытнее меня, и я не могу его просчитать, а, следовательно, и с высокой долей вероятности оценить течение будущего диалога, то мои схемы были построены не на прогнозы и варианты. Каждый центральный кирпичик в блоке означал то, что я хочу получить, а подблоки — это то, на какие уступки я могу ради этого пойти, а что категорически неприемлемо. Все эти схемы мне были нужны, по сути, для двух вещей. Первое, самому собраться с мыслями и четче сформулировать свои цели. Второе, чтобы во время беседы у меня был своеобразный фундамент, на котором я мог строить свою позицию. Конечно, все это можно было записать в виде тезисов и, пожалуй, вышло бы это намного быстрее, но такой вариант был более наглядным и запоминающимся.
Оставшись в принципе довольным, собрал все черновики, что были раскиданы по полу, и вместе с чистовым вариантом разорвал все на мелкие клочки и спустил в унитаз. Резкий приступ паранойи? Возможно.
Для того чтобы переключить свое внимание и не зацикливать свои мысли на одной теме, включил комп, но не запустил Арену, а, открыв поисковик, нашел несколько статей о истории ветеров. Мне и правда было любопытно почитать об этих племенах, сравнить то, что я видел за Аркой, с известными историкам данными. Из пяти открытых статей одна оказалась написанной живым, понятным и интересным языком, я даже зачитался, не заметив, как пролетело почти два часа. Закрыв статью, вспомнил, что еще хотел побольше узнать о Ордене, но прежде чем искать информацию по нему, надо было перекусить, а то желудок уже утробно подвывал, требуя внимания к своим потребностям.
Встав из-за компа, подошел к холодильнику и, открыв его тугую дверцу, уставился на почти пустые полки. Кронос, я уже и забыл, когда последний раз ходил в магазин за продуктами, привыкнув питаться на кухне ресторана. А сегодня выходной. Собираться и топать в магазин было невероятно лень, но и что можно приготовить из пары яиц, небольшого куска твердого как камень сыра, да пары консервов, кроме пустой яичницы, я не представлял. Еще совсем недавно я бы, не заморачиваясь, пожарил яйца и был бы вполне доволен этим перекусом. Но в последнее время так привык кушать вкусно, что сейчас эта перспектива не очень вдохновляла. Вот же! За всей этой суетой и обидами гуннов мы забыли забрать у Иллеи обещанные пирожки!
Кстати...
А с ней точно все нормально?
Не то чтобы я сильно переживал и всерьез думал о том, что её поездка в горы может закончиться чем-то нехорошим. Только вот почему-то мне как-то не по себе. Позвонить узнать, как она? А если она за рулем мотоцикла сейчас? Да и что я ей скажу: "Ты как? Даас тут сказал, что ты по горам катаешься, у тебя все нормально?" Глупо, и босса немного подставлю.
Повертев смартфон в руках, открыл мессенджер и, выбрав контакт шефини, напечатал:
"Подскажи, что можно приготовить из пары яиц, граммов ста затвердевшего до каменного состояния сыра, консервированных крабов и бобов в томатном соусе? А то больше в холодильнике ничего нет."
Если она ответит, то буду знать, что с ней точно ничего не случилось.
Отложив телефон и усевшись в кресле, открыл первую попавшуюся статью об Ордене Истребителей, ждать ответного сообщения, пялясь в экран смарта, было бы глупо. Прочел уже почти четверть текста, но ответа так и не было, и я поймал себя на том, что начинаю волноваться. Может все же позвонить? Но едва успел подумать об этом, как в мою дверь постучали.
— Да? — Подойдя к двери, спросил я.
— Это курьер из "Амараси", доставка еды. — Донеслось в ответ.
Открыв дверь, увидел совсем юного паренька в фирменной спецовке, по виду школьника старших классов, в его руках была термосумка. Мальчишка поклонился и вручил мне пару горячих на ощупь контейнеров с едой.
— Распишитесь, пожалуйста. — попросил он, протягивая листок накладной и авторучку.
— Сколько с меня? — спросил я, поставив свою подпись.
— Все уже оплачено онлайн платежом. — недоуменно захлопал глазами паренек в ответ. — Приятного аппетита и обращайтесь к нам еще! До свидания! — быстро проговорив эту фразу, мальчишка почти бегом скатился по лестнице.
Закрыв за собой дверь и поставив контейнеры на стол, потянулся к смарту, но не успел взять его в руки, как он завибрировал, принимая входящее сообщение.
"Не мучайся, я видела, как ты готовишь, не трави себя. Доставка за мой счет, обещала пирожки, а так и не покормила. P.S. Вечером буду, заодно приготовлю что-нибудь и тебе на ужин."
Н-да, это точно в стиле Иллеи, поступить так, как никто от неё не ждет. Надо же, заказала мне еду! И оплатила сама. Правда её мнение о моих кулинарных способностях несколько удручает, уж что-что, а яичницу-то я бы приготовить смог! Но главное, судя по тексту с ней все нормально, и даже настроение, судя по всему, хорошее. Может зря Даас переживал? Впрочем, ему виднее, он все же знает Иллею намного больше меня.
Обед, заказанный шефиней, оказался даже вкусным, конечно ему было далеко до её стряпни, но с голодухи и он показался мне отличным. Выкинув пустые контейнеры из-под еды в мусорку, не забыл отписаться Иллее с благодарностью за заботу. После чего вновь сел за компьютер.
Мысли, сделав оборот, вновь вернулись к предстоящем диалогу с боссом. Но чем больше я размышляю на эту тему, тем больше на ней зацикливаюсь, а этого лучше избежать. Поэтому еще раз вспомнив те схемы, которые рисовал, постарался выкинуть размышления на эту тему из головы, углубившись в чтение статей по Ордену. Но из-за того, что все тексты, которые я нашел, были написаны сухим, казенным языком, чтение шло тяжело, а мой интерес к этой теме угасал с каждой строчкой, через которую удалось продраться через канцелярит. Примерно через полчаса я сдался, просто прочтя выжимки в энциклопедической статье по Истребителям.
Стоило мне закрыть браузер, как тут же меня посетила одна мысль:
"Если парней уже сегодня выписывают из больницы, потому как они выздоровели... А я же возносил молитву не только о их здоровье..."
Подняв смарт со стола, я тут же набрал номер Декарта.
— Хау! С удачным походом! — поприветствовал меня бодрым голосом Рик. — Как самочувствие?
— Норм. — отмахнулся я от этого вопроса. — Вопрос у меня. Как себя чувствует Скользящий?
— А-а-а-а... — Протянул Бегущий. — Так это ты Попросил. Теперь все ясно. Отлично все с ним настолько, что уже завтра операция.
— Чего?! — Я чуть не поперхнулся, — Какая операция?
— Что чего? — Удивился Рик. — Нос подправить, изгиб бровей изменить и еще что-то по мелочи. Я все же не пластический хирург, чтобы все сказать точно!
Вот Гея! — как у меня из головы-то это вылетело, Скользящему же полностью меняют личность, и парни что-то говорили о пластике, а не только о смене документов.
— Утис, у тебя вопрос какой-то? Давай, не телись, я тут как белка в колесе бегаю, собираю анализы!
— А... Нет. Это все.
— Бай. — Тут же ответил Рик и повесил трубку.
Я не знаю, как выглядел тот же Мек после взрыва, и насколько серьезно он был ранен, слова Ланса на эту тему были слишком расплывчаты. Зато я прекрасно помню, во что превратили Герхарда подручные Смита. И вот он уже полностью здоров, а времени-то прошло совсем немного. Разумеется, за свою жизнь я слышал сотни историй о воздействии Молитв, но только сейчас до меня дошло, что выздоровление Скользящего — это именно моя Просьба. Моя... По спине от этой мысли пробежал холодок. Нет, я знаю, что Высшая сила в нашем мире — это объективная реальность, да и результаты чужих Молитв видел не раз, но... Сейчас совсем иный случай. Даже не знаю почему, но моё личное выздоровление после первой Арки так меня не впечатлило, как простые слова Рика "отлично все с ним". Почему-то эти мысли сейчас пугали.
От раздумий отвлек звонок телефона.
— У меня дела. — Голос Дааса деловит и сух. — Буду поздно, но наш разговор мне переносить бы не хотелось.
— Мне тоже. — Отвечаю я, чтобы заполнить возникшую паузу.
— Тогда в двадцать три спускайся в зал. Уже подъеду к тому времени.
— Договорились.
— Хорошо. — сказав это, босс отключил связь.
До назначенного часа еще уйма времени, как бы мне не перегореть. Лучшим лекарством от этого был бы сон. Но, спать-то не хочется. Совсем. Еще совсем недавно, чтобы скоротать время и отключиться от навязчивых мыслей, я бы сел играть. А сейчас вместо игры надел кроссовки и отправился на пробежку.
Набережная. Склады. Пустырь у кольцевой и обратно. А затем еще круг и еще. Пока мои ноги не превратились в железные столбы, которые едва можно поднять и передвинуть, а в голове вместо мыслей не завелась звенящая пустота усталости. Когда я, пошатываясь, вернулся к себе в квартиру, то рухнул на кровать, как срубленное дерево, и мгновенно вырубился. Хорошо заранее додумался поставить будильник на половину одиннадцатого вечера, а то точно бы проспал, настолько я сам себя загонял.
Проснувшись в полной темноте, долго фокусировался на экране смартфона, пытаясь вспомнить, зачем мне нужно было проснуться к этому времени. А когда вспомнил, пулей вскочил с кровати и метнулся в душ. Времени помыться и обсохнуть хватало едва-едва.
В ресторан я спустился за пять минут до назначенного времени. От нервного напряжения меня немного потряхивало, когда переступал порог. Пожалуй, сильнее в жизни нервничал только перед Аркой, да на медобследовании после травмы. Слишком большие перспективы может для меня открыть более глубокое, нежели сейчас, сотрудничество с Теном Даасом. Не говоря уже о том, что без его поддержки вся затея собрать из гуннов команду по БАА становится несостоятельной.
Зал меня встретил тишиной и полутьмой. Основной свет был погашен, и на стенах играли тусклые блики от пары включенных сенсорных панелей "умных" столов. За ближним к барной стойке столиком, откинувшись на спинку дивана и заложив руки за голову, в неизменном помятом комбезе расслабленно сидел босс.
По выражению его лица было совершенно не понятно в каком он пребывает настроении, и как на наш диалог повлияет его волнение за Иллею. Заметив мой силуэт в дверях, он махнул рукой, приветствуя.
— Если хочешь есть, загляни в холодильник, Иллея оставила пару салатов. — Судя по его тону, вроде спокоен и не напряжен.
— Она заходила? — От слов босса при упоминании приготовленных шефиней салатов меня развернуло в сторону холодильника, несмотря на то, что есть сейчас я не собирался.
— Да. Завтра у нас заказан весь зал на чей-то день рождения. Вот она и приходила сделать заготовки. Ушла час назад примерно. — Видимо, все хорошо, так как столь словоохотлив босс только когда в хорошем настроении. — Так будешь есть-то?
— Попозже. — не кажется мне хорошей идеей, жевать во время этого разговора.
— А пить? — Он кивнул на стоящую у него на столе бутылку текилы.
Его предложение недвусмысленно намекает на максимально неформальный настрой Дааса на нашу беседу. Ну... Или ему совершенно наплевать на то, чем она в итоге закончится. Хорошо ему, а я вот напряжен, как перетянутая гитарная струна. Весь зажат, и в голове туман, до сих пор стою между столом и холодильником, замерев на полпути как буриданов осел. Мысленно выругавшись на себя, отвечаю:
— Не откажусь. — Не пьянки ради, а успокоить нервы, главное тут — не увлечься этой алкоголетерапией, а грамм сто или сто пятьдесят мне сейчас точно не помешают.
— Тогда бери еще стакан и тащи лайм из холодильника. — На лице Дааса мелькает довольная улыбка, кажется он хочет выпить, а одному пить ему не хочется, так что я, вроде, угадал с ответом. — Нарезать не забудь. — Доносится мне в спину, когда я открываю дверцу холодильника.
Очень своевременно он это сказал, а то в моем нынешнем состоянии мне хватило бы тупости принести просто целый лайм на стол.
— Соль нужна? — Спросил я, тонко нарезав и разложив получившиеся кругляши на первом попавшемся блюдце.
— Мне нет. — Пожимает плечами босс. — Мне без соли лучше заходит.
Определенно, он в отличном настроении, а это очень хороший знак.
Поставив на стол блюдце и свой стакан, я сел напротив Дааса и попробовал расслабиться, растекаясь по дивану. Увы... Не получилось.
— Ну... — Отточенным жестом босс открутил пробку и плеснул в стаканы грамм по пятьдесят, и тут же подтолкнул мне стакан. — За твое возвращение из Арки. — Он подмигнул и залпом выпил, не став закусывать. — Хорошо выглядишь. — Произнес он, поставив свой бокал на столик.
— Для того, кому недавно отрубили голову? Точно хорошо! — Усмехнулся я, опрокидывая в себя текилу. И когда тягучая, обжигающе холодная жидкость побежала по горлу, у меня как прозрение наступило.
Кронос!! Вот я идиот! Что я только что сказал?! И главное — зачем?! Дура-а-а-ак...
Когда я поставил стакан на стол, то тут же встретился с холодным взглядом босса. Он по-прежнему улыбался, но вот улыбка эта уже была иной, не той расслабленной, которой он меня встретил, а жесткой, больше похожей на плохо скрываемый оскал.
— Мне казалось... — Даас провел ногтем по краю своего бокала. — Что вы с Иллеей вроде как договорились, и эта тема закрыта? — Гея... Вот я ляпнул. Он же меня на котлеты пустит, если решит, что я могу угрожать той, кого он любит. А человек с Ликом Одиссея, затаивший обиду, — не из тех угроз, которые разумный человек пропустит мимо, а Даас точно не дурак, в отличии от меня.
— У нас с ней все хорошо. Никаких недосказанностей нет. — Стараясь не показывать своего напряжения, произношу в ответ будто о чем-то незначительном. — Но повод для шуток у меня теперь есть знатный.
Моя попытка все свести к самоиронии кажется получилась, так как взгляд босса стал мягче, а клыки, столь явственно заметные в его улыбке всего секунду назад, спрятались обратно.
— Тогда... — Протянув это слово, босс налил еще раз. — За взаимопонимание. — Легонько чокнувшись, он тут же выпил.
Пришлось пить и мне. Хотя... Я этому был даже рад. Вторая порция, выпитая почти без перерыва, все же сделала свое дело, и тепло, идущее от желудка, постепенно меня раскрепощало.
— Еще? — Спросил Даас, стоило мне поставить свой бокал.
— Немного попозже. — Как алкоголь не расслабляет, но тут главное не перестараться.
— Вот... Уже лучше. А то ты пришел какой-то дерганый. — Ему легко сидеть тут, развалившись на диване, его будущее сейчас не решается. — Теперь вижу, что немного отпустило. Ты точно готов к диалогу, или перенесем?
— Готов.
— Ничего как в прошлый раз не отчебучишь? Может мне нож столовый спрятать? — Хотел окрыситься в ответ, но вовремя понял, что он так шутит.
— Мы вроде расставили все точки над Ё, и подобных инцидентов, основанных на недосказанности, больше не должно повториться. — Как-то чрезмерно казенно у меня вышла эта фраза.
— Эх-х-х-х... — Протянул босс и плеснул мне в стакан еще грамм двадцать пять. — Пей.
Себе при этом он не налил. Пару секунд в сомнении я смотрел на бокал, а затем осушил его одним глотком.
— Расслабься. — Дождавшись пока я закушу ломтиком лайма, произнес Даас. — Я не собираюсь на тебя давить. Я думал, думал и в итоге пришел к выводу, что с тобой не получится так, как с другими: контракт, наем с договором... Твой Лик, понимаешь ты это или нет, накладывает очень сильный отпечаток на любую возможную с тобой договоренность. — Кажется, предстоящий разговор планирует быть предельно откровенным. Непонятно только хорошо это для меня или нет? — Не хочу юлить и играть в слова, не сегодня и не с тобой. — Он взял паузу, рассматривая моё лицо, не знаю, что он на нем прочел, но дальше заговорил босс уже более жестко. — Ты молод, очень молод. Это как преимущество, так и недостаток. С точки зрения недолговременной работы вместе — для меня это определенно все же недостаток. Но, если мы сможем прийти к соглашению, это может обернуться положительной стороной. — Я молчу, мне нечего сказать умного, поэтому мои губы закрыты. — Очень многие бизнесмены, предприниматели или структуры многое бы отдали, чтобы на них работал человек с Ликом Одиссея. — Чувствую, что в данном случае это не комплимент из его уст. — Но я выбиваюсь из этой потенциальной толпы. Мой конгломерат фирм работает как часы, да я вижу, что через пару-тройку лет возможен кризис, стагнация, и нужен будет сильный пинок. Но на этот случай у меня есть ответ... — а вот это молчание, явно подразумевает реакцию с моей стороны.
