Дело рыцаря Тьмы

Натурщица Пикассо

Печать была прекрасна! Обманчиво простая на вид, но бесконечно сложная, непознаваемая по своей сути. Землянин смотрел с восторгом, не понимая, как мог раньше восхищаться пейзажами, женщинами, музыкой, если есть нечто более достойное преклонения! Вот оно, истинное совершенство, воплощённая красота Тьмы, близкая и недосягаемая. Как можно противиться этому чуду?

Дмитрий шагнул навстречу печати. Сомнений не было. Он должен коснуться, влиться, стать частью этого совершенства! Пусть его печать ниже уровнем, но даже его крошечных сил и знаний хватит, чтобы сделать чудо ещё великолепней! Добавить свой штрих к бессмертному произведению Владыки...

Боль пронзила правую руку и заставила отвлечься. А это что за дрянь вцепилась в верхнюю конечность? Ничего, слияние избавит от всего ненужного. От души, которой прямая дорога к Владыке, от жалкого материального тела, от примитивных эмоций, и от разнообразных паразитов. Слияние поможет узнать побольше о мятежнике, смеющем лепить свои жалкие версии печатей Тьмы! Владыке будет очень интересно!

Жалкая пародия, не в силах противостоять истинной печати Цьяхимлетонга, целиком нырнула в верхнюю конечность. А в следующий миг конечность задвигалась и потянулась к поясу. Всё ещё сопротивляется? Или пытается спрятаться? Как глупо! Смех всколыхнул надвигающуюся Тьму. Демоны могут смеяться, и те двое, что вскоре станут одним, смеялись в унисон.

Конечность извлекла невзрачную на вид, совершенно инертную вещицу, и между двумя, готовящимися стать одним, вдруг проскользнул диссонанс. Основа всё ещё веселилась, в то время, как добавка вдруг выплеснула ярость и ужас.

Сокрушить, отделить, поглотить отвратительную конечность! Уничтожить взбунтовавшуюся часть тела, не позволить свершиться святотатству!

Но Силы, Основа вытянула слишком много Сил, собственная печать не позволит быстро разделаться... Ударило заклятье — и отразилось пародией, метнулась наперерез вторая конечность, но поздно, слишком... Нет!

Связь между подобиями разлетелась в вихре боли и ярости...

— — -

— Какая жестокость! И какая расточительность! — Старый кореец с отвращением отбросил книгу "Муму" Тургенева.

Ошеломлённый, растерянный Димка смотрел, как сияющий ручей выплёскивается из рукояти, и неспешно уплывает куда-то в немыслимую даль. Будто колонна светлячков в строгом порядке летит в бой, освещая и перемешивая вечный калейдоскоп изнанки.

Сверкающая струя огладила верхний край печати — и дуга вместе с точкой фиксации поплыли и утратили свои идеальные очертания. Печать Цьяхимлетонга мучительно содрогнулась и стала выворачиваться, стремясь защитить, уберечь самое ценное, заслониться обычным вихрем Тьмы. Но последние искры света коснулись печати — и дуга разорвалась.

Калейдоскоп изнанки потемнел и исказился. Тьма волнами выплёскивалась из повреждённой печати, грозя захлестнуть собой всё. Но землянин был более озабочен жуткой болью, охватившей правую кисть. Непривычно серая, как будто выцветшая конечность просто таяла, растворялась. Сначала кожа, затем волокна мышц...

Проклятье! Оружие Света просто изгнало, выжгло Тьму из его кисти, и сейчас незащищённая конечность просто разрывается на составляющие изнанкой. А сург? Хитрый иероглиф, оказывается, нырнул гораздо глубже, к самому плечу.

На этот раз вынырнуть ничто не помешало, и землянин вновь оказался на знакомой полянке, и поприветствовал союзников диким воплем. Точнее, заорал он от боли — испытанное на изнанке оказалось лишь слабым намёком на эту боль. Отчего-то сразу вспомнился огненный старик, пыточная машина и сумасшедший палач. Да и выглядела кисть жутко — багрово-красная, лишённая кожи, как будто он сунул её в чан с сильной кислотой.

Цилиндр оружия Света выскользнул из пальцев, и покатился по траве.

— Что с тобой? — Сверху донёсся взволнованный голос Металлурга.

Но тут, наконец, сработал сург, и Дмитрий, поднимаясь на ноги (и сам не заметил, что катался по земле от боли), почти честно ответил:

— Уже всё в порядке!

Правда, осматривая угольно-чёрную, как будто в тончайшей перчатке, кисть, землянин даже представлять боялся, сколько же времени займёт регенерация. Это не мелкие ранки затянуть. Хорошо хоть, сург ещё и ощущения заблокировал, пальцы шевелились, но ничего не чувствовали.

— Молодец! — "Дядя" даже не оглянулся, осторожно обходя вокруг чуть перекошенной воронки демона. — Ты сумел повредить печать! Осталось только добить.

Чёрный зверь вообще не стал размениваться на болтовню, а рычанием вгрызся во временно беспомощного демона. Родич почти сразу вогнал в трепещущую воронку стрекала сурга.

— Что-то это мне напоминает! — С отвращением пробормотал Дмитрий, но всё же приблизился и позволил собственному сургу присоединиться к пиршеству. Да, мерзко, противно, напоминает пир стервятников. Но демоны живучи, и даже с повреждённой печатью могут восстановиться. Простейший способ добить раненного противника — просто разорвать на куски и поглотить. Тем более, что у сильной и опасной твари всегда есть, чем поживиться!

Ощущения были... неоднозначными. Как будто в землянина непрерывным потоком лилось нечто мутное, омерзительно-мерзкое, но оторваться было просто невозможно. Как если в пустыне, умирая от жажды, найти мутный и загаженный источник воды, и захлёбываясь от жадности, глотать вонючую спасительную жидкость. Слабость после незавершённого слияния на изнанке постепенно проходила.

Самое неприятное, что вихреобразный демон был ещё жив. Даже пытался сопротивляться, что при повреждённой печати выглядело жалко. Бессильные волны мрака вздымались и опадали, не в силах защитить демона, потусторонний шёпот давил на уши, и в едва слышимых словах были мольбы и угрозы, проклятия и обещания.

Землянин отвернулся, чтобы не смотреть на постепенно блекнущую тварь, и окликнул Металлурга, отстранено наблюдающего за маленькой трагедией:

— Здорово у тебя получилось с теми взрывами! Ты получил новый аспект или Металл и такие трюки позволяет устраивать?

— Просто нестабильные молекулы, ничего особенного, — Стальной человек тяжело вздохнул. — Всё равно против этого крученого типа бесполезно всё, на что я способен.

— Всего лишь соотношение Сил...

Упругий толчок в спину едва не сбил Дмитрия с ног. Тьма давила, выплёскиваясь бурным потоком, даже свет отчасти померк. Освободившаяся Сила легко, уже без всякого сопротивления, вливалась в новых хозяев. Оглянувшись, землянин увидел, что враг окончательно утратил форму и расплывается чудовищной кляксой.

А в следующий миг вдруг как сквозняк подул из ниоткуда. Ветер ерошил волосы, надувал одежду, заставлял трепетать листву вокруг и колыхаться ветви. Землянин вдруг понял, что способен ощутить каждое дуновение, с закрытыми глазами ощутить каждый листик, каждую травинку, трепещущую на ветру. Ведь он, именно он и был источником ветра, именно вокруг него расходящимися волнами колыхалась трава!

— Что за... "Дядя", это твои штучки?

Родич рассмеялся, всплеснув руками:

— Ну что ты будешь делать! Ох, и удачлив же ты, отрок! Право, ещё бы и сообразительности тебе чуток, помимо везения, ну да мечтать о несбыточном — лишь бога гневить!

Дмитрий предпочёл промолчать. Начнёшь пререкаться — можно и вовсе до сути не добраться.

— Это же надо — ухватить подарок Владыки в миг разрушения печати! Что ж, поздравляю с ценным трофеем, новый хранитель Ветра!

— Постой, — Рыцарь Тьмы мысленно потянулся к ближайшей веточке, и ветерок тут же отозвался, пару раз дёрнул ветку, и даже сорвал листик. И это всё? По сравнению с теми чёрным жгутами, которыми демон чуть не придушил Димку, эти жалкие возможности не впечатляли. — То есть, я перехватил всего лишь заёмную Силу? Так же, как тогда, от Арсина? Нашёл с чем поздравлять!

— Балбес! Сравнил Владыку с каким-то архимагом! Считай, что семя ветра получил, уже проросшее и рабочее! Вполне можешь развивать и осваивать, вся разница лишь в том, что Владыка может в любой момент забрать свой дар, и передать другому! Радоваться надо, а не бурчать, получить формирующую вот так, за здорово живёшь, без мучений, без измывательств этого старого мерзавца, без... А, что ты понимаешь!

Дмитрий отвернулся, скрывая ухмылку, и вновь потянулся вновь обретённой Силой к веточке. Похоже, "дядя" и сам был бы не против получить формирующую Силу без общения с Четвёртым Магистром.

— Простите, но я хотел бы завершить нашу сделку! — Металлург нетерпеливо лязгнул, подходя поближе.

— Выбрал? — Деловито уточнил "дядя".

— Выбор не прост... — Мрачно вздохнул человек из лезвий. — Рабство и могущество, или блокировка собственной Силы. Ты бы что сам выбрал на моём месте?

— Я не на твоём месте, так что советовать не возьмусь. Могу лишь уточнить, что заблокирую лишь активную составляющую. Чуять клады будешь по-прежнему, да и пулей тебя не возьмут. А если совсем уж невмоготу будет, обратишься к истокам Силы, и вновь сможешь работать с Металлом, я лишь временные узы наложу. Вот только вновь клинками обрастёшь. А вот печать Владыки — это уже навсегда. Решай.

Металлург отчаянно махнул рукой:

— Блокируй! Мне бы только с сыном поговорить! А там... Посмотрим!

"Дядя" хмыкнул и принялся что-то царапать на земле веточкой. Дмитрий некоторое время наблюдал, но вскоре полностью перестал понимать действия родича.

Странная апатия навалилась на него. Вроде бы, надо было радоваться — враг повержен, обретена новая Сила, никто не погиб... Но странная пустота мешала по-настоящему ликовать и праздновать победу. Интересно, можно привыкнуть к этому, или ему всегда будет не хватать чувств, похищаемых Владыкой?

Почти через силу землянин прошёлся до спасшего ему жизнь оружия света, и положил недалеко от серебристого деревца, подальше от тени. Пусть заряжается.

— Дмитрий! — Он невольно вздрогнул и повернулся. Четвероногий приятель никогда не называл его по имени! Чёрный зверь, неслышно подошедший сзади, очень изменился. Стал больше едва ли не в два раза, ощутимо сильнее. И, как не странно, не торопился нырнуть в тень хозяина, хотя свет явно был по-прежнему неприятен обитателю Тьмы. — Дмитрий... Я должен попрощаться.

— Я знал, что это однажды случится. — Рыцарь Тьмы отвёл взгляд, вдруг поняв, как ему будет не хватать вечного спутника. — Разумное существо не может всю жизнь провести в чужой тени, жить чужой жизнью.

— Ты понимаешь! — Чёрный зверь согласно кивнул. — Ты понимаешь лучше, чем я сам. Я должен уйти. Слишком много я поглотил! Люди и демоны, магия и чувства. Всё смешалось, перепуталось... Я уйду, чтобы понять — кто я!

— Может, тебе подправить печать? Ты бы смог...

— Нет! — Решительно рыкнул четвероногий демон. — Я не хочу быть рабом Владыки. Может, я вернусь и буду служить тебе. Может... Мы даже станем врагами. Но я выберу сам! Только сам!

— Счастливого пути!

Зверь внезапно взметнулся на задние лапы — и растаял. Землянин лишь на миг ощутил дыхание Тьмы. Попутчик ушёл. Надолго или навсегда. Но даже грустить не получалось как следует.

"Дядя" что-то вполголоса втолковывал Металлургу. Дмитрий обратил внимание на то, что выцарапанное на земле построение уже активировано и сочится Тьмой. Вот стальной человек пару раз кивнул, и родич запустил свою магическую систему. Тысячи чёрных нитей взметнулись от чертежа и опутали сверкающую клинками фигуру.

Металлург взвыл и рухнул на землю. Лезвия звенели и дребезжали, пока массивный силуэт скручивался — не то от боли, не то под действием чар. Создавалось полное впечатление, что по поляне катается гигантский стальной ёж.

— Ты хоть уверен, что не угробишь мужика? — Рыцарь Тьмы аккуратно подошёл, стараясь не оказаться на пути клубка лезвий.

— Всё в порядке. Этот метод проверен! — "Дядя" отмахнулся, не отвлекаясь от необычного зрелища.

Металлический ёж менял цвет. Лезвия потускнели, перестали отражать солнечные лучи, а затем и вовсе окрасились в грязно-оранжевые тона с прожилками черноты. Ржавчина! Интересно, родич добивался именно этого эффекта?

Ёж остановился и начал оседать. С хрустом и шелестом проржавевшие лезвия ломались и рассыпались. В какой-то момент порыв ветра взметнул облако ржавой пыли, а уже в следующий миг мужчина средних лет чихая и отряхиваясь поднялся из груды ржавчины.

Невысокий, полный, с довольно простодушным лицом — Дмитрий совсем не таким представлял берсерка, при первой встрече пытавшегося размазать его по стене! Лишь тяжёлый жёсткий взгляд мог намекнуть, что этот человек не так прост и безобиден, как может показаться на первый взгляд. Да и то, что совершенно голый человек не казался смущённым или растерянным, тоже кое-что значило.

— Вот про одежду-то мы и забыли! — Родич на миг задумался и покосился на молодого демона. — Может, смотаешься домой, да притащишь что-нибудь накинуть?

— Не стоит! Всё равно на мой размер у него ничего не найдётся. — Металлург наклонился и выудил из груды ржавчины небольшую металлическую коробку. Быстро проверил содержимое — паспорт, пластиковые карточки, какие-то сложенные бумаги. -В средствах я не стеснён, вот только бы до магазина добраться, да и там скандал не устроить.

— А, ну это запросто! — "Дядя" смерил мужчину взглядом и щелкнул пальцами. Тени вдруг протянулись от всех деревьев и оплели Металлурга. И уже через минуту тот оглядывал рукава несколько старомодного костюма. — Только под прямыми лучами солнца долго не торчи — растворятся.

— Спасибо! Если что — обращайтесь. У Катерины есть мои номера. — Спокойно сказал маг, кивнул обоим родичам на прощанье и зашагал к выходу из лесу.

Дмитрий невольно задумался — а решился бы он сам идти в город, зная, что теневая одежда может развеяться в любой момент, да и просто любой наблюдательный человек может заметить, что штанины и рукава костюма не развеваются, а туфли не издают ни звука.

"Дядя" проводил знакомого взглядом и устроился в тени дерева. Как ни странно, родич никуда не спешил, и в кои веки не был занят ничем сверхсрочным. Уникальная возможность вытрясти из него хоть какую-то информацию!

21. Опасная альтернатива

1. — Ну скажи, что тебе стоит! Я никому не проболтаюсь!

Разговор в чате

Давно уже не выпадало таких минут. Пожалуй, со времён короткого и сумбурного обучения. Надо поговорить, и раз и навсегда разобраться в некоторых вопросах. Пусть даже целиком ему картину никто не обрисует, но надо хотя бы представлять, куда его в очередной раз собираются втравить родичи!

Но уже открыв рот, Димка совершенно неожиданно для себя невпопад брякнул:

— А мою Силу ты можешь заблокировать?

"Дядя" с недоумением покосился на него, но всё же соблаговолил ответить:

— Нет. Твою печать разве что первые заблокировать смогут. Да и то без толку, Владыка при первом же обращении блокировку сорвёт. Конечно, если ты уйдёшь за пределы сферы власти Цья..., ну ты понял, и заблокируешь печать уже там, может чего и выйдет. Но ты же на Земле хочешь остаться, тебе такой вариант не пойдёт.