| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Прибыв на место, принцы тут же развели костер, поставили небольшой шатер, весь пол которого застелили толстой пуховой периной, разложили на привезенном с собой покрывале всевозможные яства и бутылки с вином, которые щедрой рукой собрали исполнительные слуги, и мы принялись пировать, празднуя нашу официальную помолвку.
После второй бутылки наше романтическое настроение стало просто зашкаливать, и Даргнар, недолго думая, подхватил меня на руки и утащил в шатер. Ардар тут же присоединился к нам. Поверьте, эта ночь была совершенно волшебной и незабываемой. Мои драконы подарили мне столько любви и нежности, столько ласки и наслаждения, что я просто боялась полностью раствориться в этих ощущениях и стать этакой бесплотной субстанцией, пребывающей в вечной эйфории.
Заснули мы уже на рассвете, а проснулись, когда солнце вовсю припекало, и у меня даже возникло желание с разбегу окунуться в ледяное озеро, чтобы освежиться. Благоразумные женихи меня от этой авантюры отговорили, зато сами долго плескались и фыркали в воде. Вот что значит драконья кровь! Температура тел драконов намного выше человеческой, поэтому этим хвостатым ящерицам всегда жарко, даже в снегу и в ледяной воде.
Но как принцы были прекрасны! Я любовалась и не могла отвести взгляд от их мощных мускулистых тел, покрытых капельками воды, от сложных татуировок на спине, абсолютно одинаковых по форме и отличающихся только цветом, от длинных слегка волнистых волос, с которых струйками стекала вода. И я боялась поверить в свое счастье: такая красота — и вся моя! Неужели наконец-то все мои злоключения кончились, и я буду тихо и мирно жить во дворце среди драконов со своими любимыми принцами, заниматься в лаборатории, пропадать среди книг в древнейшей из всех существующих библиотек?..
И тут я себя стукнула по лбу. Как я могла забыть?! Я же ехала сюда с еще одной целью — разобраться с яйцом птицы-говорухи, которое до сих пор лежит на дне моей сумки в шкафу. Со всеми этими разборками с влюбленными в принцев драконицами я умудрилась забыть о столь необычном артефакте. Ну что ж, теперь у меня будет время спокойно его изучить и в теории по древним свиткам и манускриптам, и на практике, проводя над яйцом опыты. И, если получится, начну прямо сегодня.
Мы быстро перекусили остатками вечерней трапезы, свернули наш маленький лагерь и вернулись во дворец. Нас уже искали, императрица даже волноваться начала. Даргнара тут же припахали к каким-то государственным делам — на то он и кронпринц, а я, прихватив в помощь себе Ардара, рванула в библиотеку.
Глава 11
Да-а, драконья библиотека действительно потрясала воображение. Я много слышала о ее обширных коллекциях древних знаний, но то, что я увидела, превосходило все мои представления. Это было колоссально! Начать с того, что библиотека занимала всю правую башню дворца сверху до низу. Поскольку правое крыло дворца занимала императорская семья и самые приближенные к ней аристократы (после помолвки и меня туда переселили), и охранялось оно на высшем уровне, то и доступ в библиотечную башню был предельно ограничен.
На каждом из двенадцати этажей огромные залы анфиладой шли по кругу и были сплошь от пола до потолка заставлены книгами всех цветов и размеров. На первом этаже были самые последние книжные новинки, и многие залы еще не были заполнены. На каждом последующем этаже книги располагались в соответствии со временем написания, по три тысячи лет на этаж. На самом последнем этаже располагалось хранилище древнейших в Подлунном мире свитков, аналогов которым не было больше нигде. Все книги и свитки были защищены регулярно подновляющимся заклинанием стазиса и антипыли, поэтому даже древние свитки прекрасно сохранились, и дышалось в библиотеке легко. Даже эльфийская королевская библиотека казалась маленьким филиальчиком по сравнении с этим великолепием, на которое я сейчас взирала с восхищением, даже не пытаясь поднять с пола рухнувшую туда челюсть.
— Как же вы здесь хоть что-то находите? Это же просто невероятное количество книг? Как здесь можно ориентироваться? — вопросы к Ардару посыпались один за другим.
— На самом деле, все не так страшно, — улыбнулся дракон моему удивлению. — Каждая комната на одном этаже содержит книги определенной тематики и соответствующего этажу времени. На каждом этаже работает библиотекарь, в совершенстве разбирающийся в данной эпохе и знающий расположение всех книг. Даже самый молодой из них — в современной секции — служит у нас уже несколько столетий, и у него было достаточно времени даже полностью перечитать там все содержимое. А самому старому служителю уже более десяти тысяч лет, так что — сама понимаешь... И все они — маги и прекрасно разбираются не только в светской, но и в магической литературе.
Я только в тихом восторге вертела головой во все стороны, пытаясь взглядом объять необъятное. Ну что же, пора зарыться с головой во все это великолепие, и Ардар мне в помощь.
— Какой период времени тебя интересует?
— Где-то от трех тысяч лет и ранее, все о птицах-говорухах.
— Зачем тебе? — искренне удивился Ар.
Тут я вспомнила, что он не в курсе подробностей нашего с Даргом знакомства — как-то не до рассказов было. Пришлось в двух словах объяснять. Заодно рассказала о том, что обнаружила в яйце живой зародыш, возможно в стазисе. И теперь хочу узнать все, что только возможно по этому поводу: вдруг птичку удастся вывести или еще как-нибудь использовать этот артефакт. Ардар с сомнением покачал головой, стребовал с меня обещание рассказать о знакомстве с Даргом во всех подробностях и повел для начала на второй этаж.
Средних лет маг, заведовавший данным отделом библиотеки, весьма быстро сориентировался и подвел нас к нужному стеллажу. Ардару пришлось вызвать еще пять помощников, иначе мы бы и за месяц не справились. В результате нашей трехдневной деятельности по поиску нужной информации было отложено три внушительных стопки древних (для меня) фолиантов и свитков, которые требовалось тщательно изучить. Все это богатство перенесли в лабораторию, в которой был выделен специальный уютный уголок для чтения, а если потребуется, то там можно было и перекусить.
И я принялась за работу. Из лаборатории я выходила только чтобы присутствовать на императорских обедах (обязана была теперь по статусу), ночью, чтобы поспать, и когда кто-то из принцев, освободившись от государственных обязанностей, выдергивал меня на прогулку, чтобы размяться. Делала по ходу конспекты, сопоставляла факты и к концу изучения всей этой древней литературы была готова написать новый научный труд по птицам-говорухам. Но про то, что можно сделать с живым птенцом в окаменевшем яйце, так ничего и не нашла.
Выцепив Ардара после какого-то заседания, я снова потащила его в библиотеку, потребовав всю имеющуюся там литературу по данному вопросу, но за более древние времена. Теперь мы потащились на третий этаж. Древность имеющихся там книг завораживала. Мне даже трудно представить, когда это было — шесть-девять тысяч лет назад. Я с благоговением брала в руки громоздкие манускрипты с листами из кожи и бережно перелистывала страницы. И вот здесь в трактате какого-то древнего мага на потемневших от времени листах я нашла то, что искала.
Этот маг-человек занимался изучением магических свойств птиц-говорух и их птенцов. Он-то и описал способ магической консервации яиц, чтобы птенцов можно было выводить, когда возникнет потребность. Оказалось, что это не скорлупа яйца окаменела, а яйцо снаружи было искусственно покрыто специальным тонким защитным слоем особого вещества, которое от времени превратилось практически в камень.
Я аккуратно переписала все рекомендации этого мага по очистке скорлупы от покрытия и оживлению птенца. Ну что ж, теперь дело за малым — запереться в лаборатории, чтобы никто не смог побеспокоить, а перед этим предупредить императора с супругой, чтобы они не требовали моего присутствия на обедах. Ну, и мальчики пусть немного потерпят мое отсутствие. Работа мне предстоит прямо-таки ювелирная, и мне не стоит отвлекаться от нее ни на что постороннее.
Неделю меня практически никто не видел. Только слуги приносили мне еду, да и спала я в своей постели, охраняемая верной Фаррадой. Телохранительница мне также ассистировала в опытах, и неотрывно рядом пребывал придворный маг, который почти влюбился в меня как в коллегу, значительно оживившую научно-исследовательскую деятельность во дворцовой лаборатории, ко времени моего прибытия во дворец изрядно запыленной.
Честно говоря, бедняга изрядно скучал в последние десятилетия, занимаясь, в основном, мелкими магическими преступлениями, типа приворотов-отворотов, шуточек с использованием иллюзий и прочей ерундой. И тут вдруг — я, перевернувшая всю спокойную жизнь дворца вверх дном. Дедок прямо помолодел на пару сотен лет, поработав со мной. И огонек в глазах загорелся, и морщинки разгладились.
Ну так вот! Мы все-таки смогли — сотворили чудо! Скорлупу яйца очистили, стазис сняли и теперь буквально не дышали над лежащим в инкубаторе, сконструированном нами с помощью придворного инженера, белым в голубую крапинку яйцом размером с четыре куриных. Птенец обещал вылупиться немаленьким, а значит, и птичка будет тоже соответствующего размера. Эх, поискать бы по миру: может, еще где-нибудь такое законсервированное яйцо сохранилось? А вдруг у нашего птенца будет пара? Да-а, что-то я размечталась. Пока еще наш птенец не вылупился. Но все-таки я эту идейку запишу на будущее.
* * *
Пока я почти безвылазно сидела в лаборатории, дворец жил невероятно активной для него жизнью. Император назначил свадьбу уже через месяц после помолвки. Думаю, тут не обошлось без императрицы. Араделла так обрадовалась счастью сыновей, что решила ускорить весь процесс подготовки к бракосочетанию. Деньги лились рекой, лишь бы все прошло на высшем уровне и было подготовлено качественно и в кратчайшие сроки. Я благоразумно удалилась от всей этой суеты. Зачем мне метаться, если и без меня прекрасно справятся? А я пока делом займусь, поработаю.
Фаррада была при мне неотступно, и в последнее время меня даже совесть начала грызть. Ведь и у моей телохранительницы личная жизнь складывается как нельзя лучше. Стейн встретил свою подругу с распростертыми объятиями. А когда услышал о намечающейся свадьбе принцев, быстренько тоже сделал Фарраде предложение, а свадьбу они решили сыграть вскоре после нас. И вот чувствую своей нежной филейной частью, что праздновать мы будем предельно неформально, весело и уж точно не во дворце, а в какой-нибудь таверне. И, если честно, я свадьбу подруги жду даже больше, чем собственную.
А пока Араделла меня регулярно выдергивает из тесной компании придворного мага и Фаррады для очередной (или внеочередной) примерки платья, туфель, украшений и тому подобной мишуры. Я мужественно терплю все издевательства над своей бренной тушкой с одной мыслью: 'Скоро весь этот кошмар закончится!' Каждый вечер я жалуюсь на свою тяжелую долю женихам, и они, как маленькую, утешают меня, что, мол, я должна быть на свадьбе самой-самой красивой, неотразимой, очаровательной и т.д., и т.п. Угу, как пальма на Новый год.
Как прошли три недели, я даже не заметила. Только одним прекрасным во всех отношениях, если, конечно, не считать, что оно было очень ранним, утром меня разбудил сигнал магической охранки, подвешенной на драгоценное птичье яйцо. Я, едва накинув халат, рванула в лабораторию, и плевать, что в неподобающем виде — в такую рань в коридорах даже слуг еще нет. Ворвавшись в заветное помещение, я благоговейно замерла над инкубатором. Яйцо покрылось трещинами, и внутри него слышалось отчетливое постукивание. Решив дождаться момента появления птенца на свет, я заставила заняться себя делом — подготовить место с обогревом для малыша. И все равно каждые пять минут я подходила и смотрела на чудо рождения магического существа, единственного в своем роде во всем Подлунном мире.
Когда наконец раздался сильный треск, я аж подпрыгнула от неожиданности и напряжения. Рванула к инкубатору и увидела, как из развалившейся скорлупы неловко выбирается рыжий пушистый комочек, с большим острым крючковатым клювом и на слабеньких еще ножках. Нет, он сначала, конечно же, был мокрый и прилизанный, но под лампой быстро обсох и распушился. Я почувствовала себя мамой, настолько теплое чувство поднялось в душе при взгляде на это рыжее чудо. Да-а, осталось дело за малым — вырастить его крепким и здоровым. Магия мне в помощь!
Спустя пару часов в лабораторию ворвалась перепуганная Фаррада. Я так торопилась встретить новорожденного, что не стала будить подругу, и бедная телохранительница до смерти перепугалась, не обнаружив меня в спальне. Теперь мы уже вдвоем любовались птенцом. Ну что ж, скоро и придворный маг к нам присоединится, и будет у нас вот такая экзотическая семейка!
Когда маг наконец прибыл в лабораторию, Фаррада утащила меня в мои покои, чтобы привести в надлежащий вид для завтрака 'в кругу семьи', то есть в обществе императорской семейки без участия придворных. Да-а, долг зовет! За завтраком Араделла без умолку щебетала о подготовке свадьбы и вдруг резко замолчала. Я удивленно вскинула голову. Честно говоря, все мои мысли были далеко отсюда, в лаборатории с новорожденным птенцом, и императрица даже обиженно надула губки, пеняя мне на такое равнодушие к одному из самых главных событий в жизни. И тут я им поведала о произошедшем сегодня чуде.
Даже у обычно невозмутимого императора от удивления лицо вытянулось. Никто особо не ожидал толка от моих экспериментов. В результате сразу после завтрака состоялась экскурсия императорской семьи в мой 'храм магической науки', чтобы полюбоваться на нового питомца.
В следующие четыре дня императрица практически не выпускала меня из рук, доводя до одной ей известного совершенства мои наряды, таская меня на подготовку церемонии, так что я к вечеру просто с ног валилась. За птенцом ухаживали Фаррада с магом, так что я была на этот счет спокойна. Ничего, осталось совсем чуть-чуть, и все празднества останутся позади, и я тихо-мирно заживу со своими новоявленными мужьями.
Даже не верится, неужели у меня наконец-то будет спокойная и размеренная семейная жизнь, вечера у камина, совместные ужины? Это так непохоже на ту жизнь которую я вела с самого детства, что кажется сказкой, и вовсе не про меня. Хотя с моим-то везением о спокойной жизни, наверное, не стоит мечтать: обязательно будут происходить всевозможные неожиданности, переворачивающие весь спокойный уклад с ног на голову.
Так я размышляла почти каждый вечер, вытянувшись устало на кровати и глядя в темнеющее и покрывающееся звездами небо за окном. Если бы я знала, насколько близки к истине были мои мысли, я бы напряглась уже тогда и была бы предельно осторожна. Но, как любит говаривать Фаррада, 'надежда умирает последней'. Вот и мне так хотелось простого семейного счастья! Но кто же мне позволит?
Глава 12
Вечером Ардар сообщил совсем не обрадовавшую меня новость — во дворец прибыла делегация демонов, и опять со знакомым уже мне Сарденом аид Тантросом во главе. Вот только его наглых выходок мне для полного счастья и не хватает! И так начала в последние дни немного нервничать из-за свадьбы: все-таки очень важное и серьезное событие в жизни. А тут еще один источник напряжения. Может, у этого бесцеремонного демона хватит чувства такта, чтобы не доставать меня? Хотя о чем это я? Насколько мне известно, у демонов совесть отсутствует в принципе, как совершенно ненужный рудимент.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
