1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

— А почему их ещё не прогнали и не отняли туннель?

Дукан аж поперхнулся:

— Да кто ж Хозяина в горах победить сможет? Великие они воины и маги первостатейные, превратили свой туннель в неприступную крепость, изрыли все горы ходами и живут припеваючи. Даже такой дубине как ты это должно быть понятно! И вообще, проваливай с моей повозки. Нечего такому дураку сидеть со мной рядом. Аж противно!

С этими словами он столкнул Ярика на землю, но его задумка извалять бесправного раба в пыли не удалась — тот успел сгруппироваться и приземлился на ноги, ничего себе не ушибив. Вознице осталось только плюнуть раздраженно и ударить ни в чем неповинного шестилапа стрекалом — до Ярика ему было не дотянуться.

— Как же, вы все великие воины, а оказывается, что есть какие-то коротышки, на которых даже мысль напасть вызывает у вас раздражение и страх, — злорадно забормотал себе под нос Ярик.

А движение продолжалось. Всё так же пылили колеса фургонов и уныло стонали шестилапы. Изредка слышались гортанные возгласы возниц и сухой треск стрекал. По бокам каравана гарцевали всадники, красуясь друг перед другом и вождём. Неотвратимо надвигались скальные пики Порубежных гор.

"Интересно, а что же это за Хозяева? Надо же, коротышки! Принцип — оплюй врага и он перестанет быть таким страшным, работает и здесь", — теперь у Ярика единственным развлечением были размышления. — "Коротышки, что работают в горах и легко могут надавать по чужим жадным рукам, достойны, по крайней мере, уважения".

Резкий свист прервал его размышления. Он повернул голову налево. Там что-то возбужденно кричал молодой воин, заставляя своего ящера пританцовывать на одном месте злобно разевая пасть. При этом всадник тряс своей саблей и указывал вверх. Ярик поднял голову и увидел высоко в небе точку. Вернее, не совсем точку, а расплывчатый силуэт высоко летящего зверя с широко распахнутыми крыльями. Что это за зверь, понять не удавалось никак, но удивляла реакция окружающих.

Вдоль всего каравана проскакал давешний молодой воин с криком: "Крылья! Крылья!" Что он имел в виду Ярик не очень-то понял, но зато поняли остальные. Караван встал. Люди высыпали их повозок наружу, в напряжённом ожидании задрав головы к небу. Охранявшие движение воины разбились на группы и распределились вдоль всего каравана. У всех были снаряженные к бою луки и тот же напряженный взгляд в небо. Даже рабы испуганно смотрели вверх. С Яриковского места были видны ополоумевшие от страха глаза и дёргающийся кадык одного раба по имени Бульб. Неведомый силуэт был явно всем знаком и его появление ничего хорошего не сулило.

Через некоторое время точка удалилась и исчезла из поля зрения. И только тут Ярик понял, какая вокруг стояла тишина. Кругом всё словно вымерло, и только с исчезновением таинственных крыльев возродилось движение. Люди зашевелились, хлопая друг друга по плечам и радостно смеясь.

"Да мы словно смерти избежали!" — удивлению Ярика не было предела.

Откуда-то сзади раздался топот когтистых лап: к голове колонны скакали всадники. Ярик оглянулся и увидел скачущего хозяина в сопровождении двоих своих помощников — Намира и Глосса. Около каждой повозки они резко осаживали тирров и что-то яростно говорили. Некоторые пытались возражать, как например, это сделал возница шамана, а потом и сам шаман, высунувшийся из повозки, но коротких рубленных фраз вождя оказывалось достаточно. Обострённый слух Ярослава подсказал ему, что речь идёт о том, чтобы в повозки посадить рабов и двигаться с максимально возможной скоростью к тоннелю. Наконец, три воина подъехали к головной повозке и остановились. Дарг что-то показал своим спутникам странными жестами, те согласно кивнули и ускакали назад. Дарг же повернулся к Дукану и не дав последнему открыть рта для вопроса скомандовал:

— Будешь гнать в два раза быстрей. Остальные, как обычно, будут равняться по нашей повозке.

— Но зверь будет возмущаться..., — растерянно забормотал Дукан. — Шестилапы ведь такие капризные.

— А мне плевать! Не сможешь выдержать темп, зарублю как Кали Альме, — неожиданно разъярился хозяин. — Ясно?!

— Да, господин!

Тут Дарг обратил внимание на Ярика:

— А ты что тут встал, мархузово семя? Живо на козлы!

Ярослав рванулся выполнять приказ. С ошейником на шее с хозяином не поспоришь.

Когда уже началось движение, и Ярик сидел рядом с Дуканом тихо как мышь, а Дарг ехал на своём чёрном тирре чуть впереди, то молодой раб спросил Дукана:

— Господин, а что произошло?

Дукан от такого вопиющего не знания даже подскочил на своём месте и ткнул стрекалом шестилапа. Тот обиженно взревел. Это заставило Дарга повернуться к ним и зло выругать. Когда хозяин отвернулся, Дукан дал Ярику звонкую затрещину. Тот мог уклониться, но не стал: по статусу не положено.

— Ты что, совсем идиот, что ли?

— Но господин, я действительно не понимаю, — подпустив в голос нотку смирения гнул свою линию Ярик.

На его счастье Дукан быстро отходил:

— Ну, значит, тебе повезло! Это был курраз со всадником. Проклятый Нолд опять направил к нам свои Крылья.

— Но ведь он нам ничего не сделал. Почему мы тогда бежим?

— Ну как дитё, честное слово, сущее дитё. Да откуда мы знаем, что там у него на уме. Может сейчас летел по делам, а на обратном пути вернётся и сожжёт весь караван. Им всё можно! Вот господин Дарг и приказал удвоить скорость, чтобы мы уже к утру были в тоннеле. Там они нас не достанут, а на той стороне крылатые всадники уже не имеют той же самой вседозволенности, что и здесь, — на этих словах Дукан немного помолчал, подумал, а затем добавил, — По крайней мере, я на это надеюсь.

На этом все расспросы Ярик прекратил. В этом коротком и очень эмоциональном рассказе было слишком много новой информации, которую следовало обдумать.

* * *

Караван перемещался с как никогда высокой скоростью. Дорога была свободна и никто не нападал: видно от взоров таинственного курраза с его седоком поспешили укрыться все, в том числе и воины враждебных племён. Несмотря на такие благоприятные для движения условия на ночь пришлось остановиться — шестилапы выбились из сил и напрочь отказывались продолжать движение. Дарг сыпля проклятиями сновал вдоль всего каравана, но ничего не мог поделать. А ведь до входа в тоннель остался всего один переход!

Поняв, что сдвинуть заупрямившихся шестилапов не удастся никакими силами, вождь приказал поставить повозки кольцом и удвоить дозоры. Племени предстояла ночь, наполненная страхом и напряжёнными ожиданиями. Воины следили за выполнением приказа вождя, запрещающим разжигать костры, и на ужин были одни холодные лепёшки: вне зависимости от того раб ты или свободный человек. Лагерь словно вымер: не кричали дети, не ругались женщины и не пели подвыпившие воины. Лишь редкое фырканье шестилапов разрывало полог мертвой тишины.

Ярик лежал на своём месте под колёсами повозки. Он был, пожалуй, единственным человеком в лагере, который оставался совершенно спокоен. И это не было связано с непониманием опасности, просто жизнь научила Ярослава здоровому фатализму: если от тебя ничего не зависит, то не суетись и займись другими делами. В этот день он чуть ли не впервые оказался почти не занят. Обычно он ставил шатёр хозяина, убирал, приносил, подносил, снова убирал и так до конца дня. Сегодня же господин Дарг запретил ставить шатры, показывая это своим примером, и все ночевали в загруженных повозках. Сам Дарг спал в повозке, где, обычно, ночевал один Дукан. Этим вечером безхозных рабов, которых гнали на продажу, просто согнали в центр огороженного повозками круга, тогда как обычно их сажали в специальный загончик с охраной, которая не давала рабам передраться. Именно в таком загоне Ярик и ночевал поначалу. Из-под своей повозки хорошо видящий в темноте Ярослав видел как такие же как и он рабы растерянно сидели на голой земле и дрожали от страха. Не приходилось сомневаться, что не будь на них подчиняющих ошейников, то они разбежались бы по степи.

Ярик мотнул головой. Как ни было заманчиво завалиться спать, но теперешняя ситуация показывает, что ему надо срочно избавляться от этого ошейника. Быть рабом и так просто невыносимо, ну а погибнуть почём зря только из-за того, что нет возможности не то что защищаться, а просто убежать — это верх глупости и неудачливости.

Ярик лёг на спину и расслабился. Его сознание привычно скользнуло в состояние Сат'тор, в которое он не заходил уже больше месяца — на это просто не было сил, ведь подпитываться от внешних источников у него не было теперь никакой возможности! Заклинания Тёмного ошейника всё также опутывали разум и отгораживали от источника Силы нерушимой стеной, но даже капля может разрушить камень, если она, конечно, будет точить его постоянно. Ярослав зачерпнул у себя толику жизненной силы и сформировал маленький щуп. Этим щупом он начал нашаривать в наложенных заклятиях мельчайшие зазоры. Вот один найден, вот другой, третий... да их много! Такое ощущение, будто заклятье — это сотни нитей, что завязли в клубке, центр которого источник Силы Ярика. Осталось понять где и что надо ослабить, за какую нить заклятия потянуть, чтобы всё плетение бессильно повисло. Задачка не из лёгких. Томительно потекли мгновения... Да чёрт возьми! Ничего не понятно. Всё так напутано, что становится даже не по себе. Так и слышится ехидный вопрос внутреннего голоса: "А может быть уже пора впадать в отчаяние?!"

"Шиш тебе! Не дождёшься! Должен быть выход", — Ярик продолжал напряжённо искать решение.

Что можно тут сделать, что? Если нельзя распутать этот клубок, то как тогда быть?... А может и не надо ничего распутывать? Ведь всё что нужно Ярославу в данный момент, это доступ к собственной магии. То есть нужен канал к собственному источнику, который сокрыт в середине этого клубка. Отсюда всего-то и нужно, что построить этот канал, потихоньку раздвигая и ослабляя встающие на пути нити магического плетения. А для этого должно хватить жизненных сил. Во всяком случае, Ярик на это надеялся.

Тонкий щуп уткнулся в сплетение двух нитей заклинания. Они не сдвинулись. А если добавить сил и изменить щуп на бур?... Так, где ввинчиваясь, а где проползая, Ярик прошёл через сплетение двух нитей, сформировав мельчайший канал. На большее сил уже не хватало. Продвигаться придётся действительно крохотными шажками, по каплям пробивая путь к вожделенной свободе. Но, как известно, дорогу осилит идущий. Пусть на это уйдут месяцы кропотливой и напряжённой работы, пусть! Но теперь Ярослав знал, что свобода возможна. У него появилась надежда, а это уже многое значит. Теперь его грядущая свобода снова была в его руках и зависела только от него самого. Главное, дожить до своего грядущего освобождения.

Ярослав вышел из состояния Сат'тор и только чудом не застонал. Сначала ему показалось, что на него сел шестилап — такая удушающая тяжесть сковала его тело.

— Ч-чч-чёрт! Мархуз вас вв-в-сех задери. Что за ерунда? — губы отказывались повиноваться.

Складывалось ощущение, что Ярослав проработал в поле без перерывов на обед и сон несколько месяцев — такая иссушающая слабость сковала его члены. И сразу же догадка молнией пронзила Ярика — за всё надо платить. Силы, потраченные на ослабление заклятий подчинения, он забрал у организма, которому неоткуда было их восполнить. Если манипулировать жизненной силой совсем уж без оглядки, то можно было однажды и не встать. Судя по всему путь к свободе окажется ещё более длинным, чем Ярику показалось поначалу.

Дико хотелось спать. Раздосадованный Ярик не имел даже сил на то, чтобы выругаться от души. Эмоции оказались притуплены, накатывала апатия. И Ярик решил ей не сопротивляться. "Будем надеяться, что организм лучше знает, что ему нужно", — подумал человек и словно в омут на реке Костяная провалился в сон.

* * *

Ярик стоял на горе. Внизу раскинулась знакомая картина колышущегося зелёного моря леса, перерастающего в море голубое. Стояла звенящая тишина. По сторонам виднелись горы... Очень знакомая картина! Осенённый внезапной догадкой, Ярик оглянулся и увидел силуэт грозящей небу горы.

"Вот и вернулось всё на круги своя!" — состояние Ярика можно было сравнить с паническим.

Он же совершенно точно помнил, как после своих манипуляций с опутавшим его заклятием, крепко заснул. И вот, на тебе! Тут Ярослав понял, что смотрит он как-то неправильно, необычно. Высота, всё дело в высоте! Он привык смотреть с высоты своего роста в один метр восемьдесят шесть сантиметров, а тут до земли все пять. Да и вообще, где его руки, ноги и прочие части тела? Никак его сознание опять покинуло пределы бренного тела и неведомыми ветрами залетело на эту проклятую гору? Но нет, в прошлый раз ощущения выхода из тела были совершенно иными. Сейчас казалось, что Ярик смотрит в зеркало, которое услужливо поворачивало показываемое им изображение, подстраиваясь под желания хозяина.

— Бред какой-то! — сплюнул Ярослав. Вернее, попытался сплюнуть, но за отсутствием тела не получилось и это.

А в это время Ярик завис чуть в стороне от злополучной площадки, где его так настойчиво пытались принести в жертву неведомым силам. Там всё осталось почти без изменений: всё тот же потрескавшийся чёрный скальный камень, серая пыль кругом и туша мёртвого дракона. Хотя нет, дракон как раз изменился. Туши теперь не было, остался один полуразвалившийся костяк, обтянутый прорвавшейся в нескольких местах шкурой. Казалось, что этому скелету дракона уже несколько столетий.

"Ну, дохлый дракон, и что дальше?" — опять вылез внутренний голос.

Словно в ответ на его реплику по трещинам скалы, на которой проходил обряд и куда, как помнил Ярик, стекала кровь дракона, зазмеились голубоватые молнии. Что-то неправильное происходило на глазах наблюдающего человека. Что-то очень неправильное. Вот молний стало больше, потом ещё и ещё. Вот уже целый потрескивающий ковёр покрывает всю поверхность скалы вокруг останков Рошага. Словно дойдя до какого-то предела из этого ковра начали вырастать энергетические шары. Это выглядело довольно красиво. Вот на потрескивающем и колышущемся поле появилась словно бы капля, вот она чуть подросла, набралась силы, вокруг появились ещё капли. Последние также налились силой и словно крупинки железной пыли к магниту, устремились к первой крупной капле. Мгновение, и они слились в единый шар, размером с добрый орех. А процесс не останавливается, и вот уже появился шар в голову взрослого мужчины. Шипящий, пышущий злой мощью он устремляется в сторону неподвижных костей. А на странном ковре растут новые шары! И вот уже их вереницы летят в кости дракона... и впитываются в эти мёртвые останки. Так губка впитывает воду: капля падает на пористую поверхность и словно всасывается внутрь.

Дрожь побежала по костяку. Слышался треск встающих на свои места костей, шорох рассыпающейся пылью кожи. Прошли какие-то мгновения и перед взором Ярослава открылся сверкающий ослепительной белизной, идеально целый костяк дракона. Шары перестали лететь, исчез и ковёр из молний, но движение продолжалось. Теперь казалось, что кости дракона впитывали в себя саму плоть скалы. Куда исчезли трещины и пыль? Теперь чёрный камень превратился в ещё более чёрную лужу тьмы, которая словно пожарной помпой засасывалась в сами кости того, что раньше было драконом. И сверкающая белизна начала сменяться каким-то неопределённым, грязно-мутным серым цветом. Одновременно с этим более активно зашевелились, даже как-то поплыли и сами кости — теперь казалось, что на месте останков дракона колышется потрескивающая грязевая лужа, выбрасывающая ложноножки и разевающая вырастающие и сразу же исчезающие рты. Мерзкое зрелище!