С другой стороны, если планета оккупирована врагом, насколько можно полагаться на имперскую валюту? Вдобавок, ее деньги не были наличными — только данные в компьютерном браслете. Возможно ли вообще будет обналичить их в банке или обменять на местные деньги? Скорее всего, враги, взяв планету под контроль, сразу введут запрет на такого рода операции.
Все еще впечатленный, Джинто понял: хотя она редко вела себя так, как, согласно всем канонам, должна была бы вести себя настоящая принцесса, Лафиэль все же была таковой, и, очевидно, никогда ни за что не платила сама.
Он увидел недоумение на ее лице.
— Я объясню потом, — сказал он, пряча в сумку драгоценную застежку, — Теперь пойдем.
Они вышли наружу. Джинто посмотрел на корабль, доставивший их. Четыре отростка, похожих на крылья, свешивались сверху. Понимая, что только они замедляли падение, Джинто поразился мастерству Лафиэль, сумевшей посадить капсулу на планету без повреждений. Он догадывался, что спускаемый аппарат должен быть очень заметен с воздуха, поэтому надо убираться отсюда, и как можно быстрее.
— Ты не хочешь пробежаться? — предложил он Лафиэль, — Конечно, если ты в силах.
— Как это понимать?
— Ты могла устать.
— Я боялась, что ты можешь не выдержать!
— Знаешь, Лафиэль, я больше привык бегать по Поверхности, чем ты, — заявил Джинто.
— Стой! Взгляни!
Он остановился.
— Что?
Глядя на небо, Лафиэль произнесла:
— Звезды! Они мерцают и расплываются у меня в глазах!
Джинто поднял взгляд. На небе не было ни облачка. Звезды, действительно, слегка мерцали, но ничего такого, что могло бы показаться странным, он не заметил.
— В столице я сразу отправлюсь к врачу, — сказала девушка, — Джинто, я не хочу становиться обузой для тебя. Если я ослепну, возьми бортовой журнал и оставь меня, ладно?
В первую секунду он мог только недоуменно таращиться на нее, ничего не понимая. Потом до него дошло.
— Мне неловко портить эту сцену благородного самопожертвования, — заявил Джинто, — Но должен сказать, что с твоими глазами все в порядке.
— Не лги мне, пожалуйста.
— А я и не лгу. Так кажется потому, что свет звезд проходит через атмосферу. Здесь они всегда так мерцают.
— Серьезно?
— По-твоему, я настолько сообразителен, чтобы сходу придумать такое объяснение? Я польщен. Всюду на поверхностных мирах звезды мерцают точно так же. Тебе полегчало?
— Да, спасибо.
— Сдается мне, кое-кто любил поспать на уроках физики.
— Заткнись, Джинто.
— Ладно, ладно, молчу, — ехидно отозвался он, начиная продираться сквозь заросли, — Все равно трудно говорить и бежать одновременно!
Двигаясь через аккуратное поле, засаженное чем-то вроде пшеницы, Джинто предположил, что они могут быть в центре какой-нибудь фермы. Он не мог сказать точно, что именно здесь растет, но заросли были достаточно высоки, чтобы скрывать их с головой. Почва была мягкая, но не вязкая — идеальная для бега.
Вскоре после того, как Джинто и Лафиэль начали свой поход, множество заряженных частиц (несомненно, следы битвы в космосе) обрушились на верхние слои атмосферы Класбула, вызвав высоко в небе роскошное многоцветное зарево, ни в чем не уступающее настоящему северному сиянию.
ГЛАВА 6
МАРКИЗАТ СФАГНОВ
Джинто смотрел на новое окружение с вершины холма. Фактически, это не было ни холмом, ни горой — огромный кусок похожего на пемзу камня, испещренный множеством каверн и дыр, неведомо откуда взявшийся посреди ухоженного поля. Поле тянулось до самого горизонта на все четыре стороны от скалистого насеста. Даже при том огромном прогрессе, которого достигла гидропоника, на поверхностных мирах предпочитали выращивать пищу по старинке.
То, что росло на поле, внешне напоминало пшеницу, только в высоту превышало человеческий рост. Возможно, это была какая-то особенная местная культура, только с виду напоминающая пшеницу, а может, здесь выращивали специальную генетически модифицированную супер-урожайную гигантскую пшеницу.
"Для нас это совершенно неважно, — логично рассудил Джинто, — Так что, пусть это будет просто пшеница".
Волнуемые ветром, поля напоминали золотистое море, а гигантский камень был одиноким островком. Сцена выглядела совершенно идиллической — трудно было поверить, что где-то неподалеку идет война. Вдалеке Джинто разглядел другой темный островок — вероятно, небольшой лес. Юноше показалось, что он различает на горизонте какое-то монотонное повторяющееся движение.
"Это может быть транспортная магистраль" — предположил он.
Был вечер. Всю прошлую ночь Джинто и Лафиэль пробирались через заросли, пытаясь уйти как можно дальше от места крушения. Когда разгорелся рассвет, они остановились на отдых возле этого камня.
Изнуренные, они забрались в одну из самых больших каверн в камне — пожалуй, достаточно большую, чтобы назвать ее пещерой — и уснули. Разумнее было бы отдыхать по очереди, но они с Лафиэль настолько вымотались, что провалились в сон, едва растянулись на твердой земле.
Первое, что сделал Джинто после пробуждения — поднялся на вершину холма, чтобы осмотреться, пока на улице еще сохранялись отголоски дневного света. Попутно он воспользовался возможностью ознакомиться с некоторыми данными о системе Сфагнов, хранившимися в его компьютере.
Виконтство Сфагнов было основано в 648 году по имперскому календарю, когда некий Даглей Совис веф-Сайлар — ветеран Актианской Войны — получил дворянский титул и эту систему в качестве награды за свои подвиги. Здесь было семь планет, только на одной из которых могла существовать жизнь, и то, после значительных работ по терраформингу.
Даглей, сделавшись первым виконтом Сфагнов, назвал планету "Класбул" и утвердил семейный герб Совис — улитка в серебряных ветвях. Когда тяжелая работа по придумыванию имени и герба осталась позади, Даглей приступил к делам насущным.
Первый шаг — как правило, он заключался в том, чтобы собрать достаточно денег для модификации целой планеты — был отнюдь не так прост. Преобразование целого мира, само собой, стоило очень недешево. Впрочем, для сведущего человека это не представляло неразрешимой проблемы — инвесторы всегда найдутся, надо только уметь искать. Кроме того, семья Совис уже была вовлечена в этот бизнес, сделав несколько выгодных вложений, и к тому же обладала невероятным везением, так что Даглей вовсе не нуждался в дополнительных источниках финансирования.
Второй шаг сводился собственно к обустройству планеты. Имея достаточно денег для реконструкии, можно было привлечь целое сообщество инженеров-терраформеров к этой работе. Организаций, специализирующихся на терраформинге, в Империи насчитывалось достаточно много. Взявшись за работу, они выполняли ее от начала и до конца — от первичного обследования планеты до формирования на ней новой экосистемы. Даглей связался с одной из таких групп, чтобы переделать свой новый дом.
Для начала, инженеры изменили орбиту гигантской ледяной кометы за пределами системы Сфагнов, в то же время избегая ее столкновения с Класбулом. Если бы так получилось, они рисковали погубить планету, но, к счастью, предварительные расчеты оказались верны, и результатом сближения и гравитационного взаимодействия двух небесных тел стало огромное количество водяного пара, появившегося на Класбуле. Из пара пролились дожди, родились реки и возникли океаны — грязная планета приняла ванну.
Далее, они вывели микроскопические водоросли, способные к стремительному самовоспроизводству, и вырабатывающие кислород в эпических масштабах. Микробы имели краткий жизненный срок, и, умирая, формировали органическую основу для будущей почвы. На жизнетворной грязи инженеры высаживали заросли песчаной травы и лавовых сосен, которые быстро росли. Эти заросли позволили почве удерживать воду. По мере того, как сменялись поколения травяных полей, почва становилась все более плодородной, способной принять необходимую флору.
Терраформеры выпустили рыбу в океаны и червей под землю. Они воссоздали эпохи естественной эволюции жизни на планете за какие-то пятьдесят лет. Всего полвека от начала работ — и на планете сформировалась экосистема, способная обеспечить существование высших организмов. На этом процесс терраформинга считался завершенным — планета была готова и торжественно сдана заказчику.
Обычно, сразу после того, как новая планета становилась пригодной для заселения, ее владелец начинал вербовать для нее первых жителей. В данном случае, однако, этого не произошло.
К тому времени, как планета была закончена, у власти был второй виконт Сфагнов, Дисклей, и он не желал, чтобы на его прекрасной планете селились мигранты. Он не объяснял, в чем дело.
Возможно, Дисклей просто хотел иметь свою, и только свою личную планету. Если так, неудивительно, почему об этом не говорили вслух — для детей звезд столь приземленное стремление было бы весьма постыдным. Ав считали своей привилегией жизнь в космосе и очень редко спускались на подвластные им планеты. Если Дикслея действительно одолело столь недостойное Ав желание, семья Совис, несомненно, должна была замалчивать этот факт. Однако, это было только подозрение.
Предполагали также, что это был научный эксперимент — виконт Дисклей хотел увидеть, что породит эволюция на Класбуле, если предоставить ее саму себе. Столь безумный эксперимент был бы вполне в духе Ав, но в таком случае, напротив, семейство Совис должно было раструбить об этом на всю Империю, чего не случилось. Как бы то ни было, никто не обживал новообразованную планету до Этлея — третьего в череде виконтов — разрешившего колонизацию. Подходя к делу с более практической стороны, чем его отец, и стремясь поскорее наладить в своей системе оживленную межзвездную торговлю, Этлей заключил соглашения с правительствами по меньшей мере десяти перенаселенных миров.
Первый день нулевого класбульского года соответствовал двадцать девятому дню одиннадцатого месяца 729 года по общеимперскому летоисчислению. Благодаря своей роли в заселении планеты, виконт Этлей получил титул графа — дрэу — что также сделало его и членом высшей касты среди знати — Воуда. С этого момента его система стала называться графством Сфагнов.
Затем, после того как, в девяносто третьем году местного календаря, население планеты перевалило за сто миллионов, графство было повышено в статусе до маркизата, а семейство Совис получило титул маркизов — лоэв. К тому же моменту, когда Джинто и Лафиэль свалились на одно из полей Класбула, его население достигло уже трехсот восьмидесяти миллионов. Его земли разделились на двадцать одну провинцию, каждая управлялась собственным премьер-министром, старший среди которых имел статус Территориального Представителя.
* * *
Джинто отключил исторический справочник и начал при помощи браслета сканировать эфир в поисках каких-нибудь местных передач. Наконец, он отыскал какую-то станцию. Лицо женщины средних лет появилось над маленьким голографическим проектором. Дикторша говорила на языке, который показался юноше почти совершенно непонятным. К сожалению, в базе данных отсутствовала подробная лингвистическая информация, так что он не смог настроить свой браслет на перевод, и вынужден был полагаться только на собственные силы.
Слушая, он постепенно начал понимать, что женщина говорит на ужасно исковерканном имперском наречии. Это был не тот баронн, на котором разговаривали в Империи, это была лишь его очень упрощенная версия. В местном диалекте отсутствовали замысловатые спряжения глаголов, из-за которых баронн казался столь сложным для тех, кто не говорил на нем от рождения, а слова располагались в строго определенном порядке. Грамматика в значительной степени напоминала грамматику языка Мартина, так что Джинто освоился довольно быстро.
Когда он разобрался в некоторых особенностях класбульского диалекта (который включал в себя различные искажения, например, "Ау" вместо "Ав"), Джинто начал разбирать речь в целом. Однако, оставались слова, происходящие не из баронна, и он мог только гадать, что они означают.
— Мы должны благодарно организовать совместную власть человеческой расы. Причина — они освобождают нас. Отделение контроля от Ау принес нам Соединенный Народ Людей. Теперь, мы должны при их помощи создать правильное правительство над нами.
Так слова дикторши звучали для Джинто.
В общем, он понял, что женщина хотела, чтобы класбульцы возблагодарили Объединенное Человечество за освобождение планеты от правления Ав. Очевидно, битва за Сфагнов завершилась для Империи неудачно. Джинто воспринял новость спокойно — он ожидал это услышать. Теперь им с Лафиэль оставалось только спрятаться где-нибудь и дожидаться, когда Империя нанесет свой ответный удар.
Вздохнув, Джинто поискал другой канал. Наконец, на экране возникла какая-то урбанистическая сцена, похожая на фильм. Юноша поморщился. Кто станет показывать фильмы в такое время? Это что — шутка?
Ав открыли и развивали этот мир, так же, как планету Дэлкто. Обитатели Класбула произошли от добровольных переселенцев, принявших верховное правление Империи в обмен на новое место для жизни. В отличие от системы Хайде, Ав не захватывали эту планету силой, так что антиимперские движения вряд ли могли быть здесь слишком популярны.
Возможно, фильм в такое время был символом равнодушия жителей планеты к происходящему вне их собственного мирка — кого волнует, кто правит в небесах над Класбулом, если это не мешает людям смотреть свое любимое кино?
Фильм оказался предельно нудным, но Джинто заинтересовала одежда персонажей. Одежда Ав не имела различий для полов. Мужчины и женщины носили практически одинаковые облегающие комбинезоны — сорф, а дворяне — еще и длинные мантии — дош — поверх них. Военные одевались в униформу — серлин — которая выглядела, как тот же сорф, только черного имперского цвета и со знаками отличия. Однако, на этой планете похожие комбинезоны носили только мужчины. Женщины одевались в короткие яркие платья без рукавов и сапожки высотой до колена.
Выключив фильм, Джинто попробовал определить их нынешнее местонахождение при помощи компьютерного браслета. Он искал навигационные радиосигналы, пока не поймал достаточно, чтобы совместить их с голографической картой, загруженной из блока памяти корабельного компьютера. При помощи триангуляции сигналов, браслет вычислил их текущее положение и определил, что совсем недалеко находится город, называемый Луне Вега. Судя по карте, точка их привала находилась по правую руку от города.
"Что будет лучше — идти до города, или же спрятаться в глуши?" — размышлял Джинто.
Увы, рюкзаки содержали только девять пайков. Даже при серьезной экономии, этого хватило бы для двух человек от силы дней на пять. После этого им придется добывать еду где-то еще. Правда, они находились на пшеничном поле, но, даже если они смогут собрать эту пшеницу, ее все равно не на чем приготовить.
