Не для истории

Вместо двери позади была голая стена. Я осмотрелась. В обе стороны тянулись Голодные кварталы — самый неуютный и криминогенный район Вормина. Я не любила здесь бывать. Это место напоминало некую резервацию для бедняков и преступников. Идти по неровной, ухабистой улице было тяжело, оборванцы с безумными глазами хватали за одежду, сидящие прямо в грязи бездомные провожали злыми взглядами; дома напоминали скорей шалаши, сделанные из чего попало.

— Кто в нас стрелял, Верена? Ты вроде говорила, что это киллер? — тихо спросила Юля, осторожно озираясь по сторонам.

— Кто такой киллер?

— Мы так называем наёмных убийц.

— Да, это он — точнее, она. Не волнуйся, это по мою душу.

— Не волноваться?! За тобой гоняется убийца со своей милой домашней зверюшкой, а ты об этом молчишь?!

— Это не зверюшка. Убийца — раздельноипостасный оборотень. Он может существовать в человеческом облике или одновременно ещё и в звериной ипостаси. И не спрашивай, кто его нанял: я не знаю.

Юля на время замолчала, переваривая информацию. Мы выбрались из мрачного зигзага улицы Голодных кварталов и повторно направились к базарной площади. Я стремилась подойти к стоянке дворами, поскольку опасалась, что за ней идёт слежка. Когда в очередной арке замаячила цель, я остановилась.

— Юля, стой здесь, в этом углу, ни шагу в сторону! Ясно? — девушка кивнула. — Я сейчас. И ты, Нюся, сиди тут!

Собака недовольно пискнула, но уселась на указанное место. Я вошла в арку и плавным шагом подкралась к самому выходу. Мальчишка, невольно подрядившийся охранять наших лошадей, уныло сидел около Каськи. Я взглядом дёрнула его за рукав — он встрепенулся, заозирался по сторонам. Помахав ему рукой в целях привлечения внимания, приставила палец к губам, призывая к безмолвию. Мальчишка правильно расценил мои знаки, встал, по-кошачьи мягко потянувшись, сунул руки в карманы и прогулочным шагом направился ко мне. Когда он оказался в зоне досягаемости, я схватила его за ворот и втянула под арку.

— С вашими вещами всё в порядке, — испуганно зачастил он.

— Охотно верю, — подтвердила я. — А теперь сделай вид, что ты воруешь наших лошадей...

— Что-о???

— ...и приведи ко мне. Я дам тебе за это ворм.

— Два, — безапелляционно заявил мальчишка.

Я махнула рукой и отдала требуемую сумму. Паренёк вернулся на стоянку и, воровато оглянувшись, стал отвязывать сразу оба повода. Каська в ответ на это действие зловеще клацнула зубами у него перед носом. Он ускорил процесс и предусмотрительно вскочил не на неё, а на Грома, накинув второй повод на луку седла (что характерно, несмотря на всю очевидность факта кражи, никто из прохожих не закричал: "Держи вора!"). Кто кого вёл, сказать было трудно. Завидев меня, Каська однозначно выбрала направление — она бы и в руки не далась, захоти какой незадачливый воришка её действительно украсть, пришлось бы её связать и тащить волоком. Паренёк с содроганием вручил мне повода и поспешил ретироваться.

Мы выехали из города без приключений. К школьному общежитию вела узкая разбитая дорога посреди чистого поля. Проехать надо было всего с версту, но не успели лошади сделать и пары десятков шагов от ворот, как Юля виновато сказала:

— Верь, я в туалет хочу!

— Ох... А ты не можешь потерпеть?

Девушка покачала головой.

— Ну, сходи, только быстро.

— Но, — Юля недоверчиво оглянулась, — здесь нет ни кустика, ни деревца...

— Не будь ребёнком! Вокруг никого нет.

— Во-первых, вдруг появится?! А во-вторых, я стесняюсь...

Я закатила глаза и со страдальческим видом наколдовала на обочине круг из высоких пушистых кустов — иллюзорных, конечно. Юля, по-детски радостно пискнув, грациозно слетела с Грома и укрылась в неосязаемой растительности. Сущий ребёнок, право слово!

Школьное общежитие было огорожено аршинным частоколом, одна створка ворот отсутствовала. Три ряда хлипких домиков-сарайчиков — между соседними не пройдёт и кошка — расположились на необширной территории; за ними виднелась обшарпанная башня. Большая часть дверей светилась охранными заклинаниями — шёл второй день каникул, и все разъехались.

— И это ты называешь общежитием? — усмехнулась Юля.

— А что не так? — не поняла я.

— У нас под этим словом подразумевается высокое серое здание с общим санузлом на этаже.

— С чем?

— Неважно. В общем, здесь всё совсем иначе.

— Не думаю, что наше общежитие лучше. В той башне семь этажей, на каждом по три комнаты с тремя жильцами: летом — душно, зимой — холодно, и всегда тесно. И, так, проводя свободные от учёбы часы то в каморках, где ни встать, ни сесть, то посещая подвал с целью подкрепиться, здесь обитают адепты с первого по пятый курс. Потом их расселяют по этим развалюхам и перестают бесплатно кормить в столовой, расположенной в подвале. На весь посёлок три выгребные ямы.

Мы подъехали к моему сарайчику. Дверь не светилась.

— И от воров спасенья нет... — мрачно добавила я.

Простенькие заклинания, которые мы накладывали на двери, могли служить разве что защитой из сквозняка, но никак не предотвращали краж. Использовать в стенах общежития более мощную магию запрещалось. Я спешилась, вошла в дом. На полу остались следы чьих-то грязных подошв — куски тёмной глины словно остались взамен всего остального. Ушлый вор вымел всё под чистую, вплоть до постельного и нижнего белья. Пропали книги с полок, запас свечей на полгода из ящика, заначка вместе с простынёй, в которую была зашита.

— Я опять не смогу переодеться, — печально вздохнула я, садясь на оголённую кровать.

Нюся с радостью запрыгнула туда же, развалившись вместо подушки.

— Не везёт, — сочувственно покивала Юля. — Хочешь, я тебе что-нибудь одолжу?

Я усмехнулась, поглаживая собаку по боку.

— Посмотри на меня, посмотри на себя. Ты всё ещё считаешь, что я влезу в твою одежду?!

Юля вынужденно помотала головой.

— Ладно. Пойду одолжу у кого-нибудь ведро, принесу воды хоть.

Я вышла на улицу, Нюська увязалась за мной. По просёлку в сторону колодца шла хрупкая первокурсница с вожделенным ведром. Зачем ей вода, их и так в столовой кормят! Я направилась к ней.

— Девочка, одолжи-ка мне ведёрко до завтра! — мило попросила я, выскакивая у неё перед носом.

Нюся догадливо заняла позицию справа от меня.

— Э-э... — перепугано протянула она.

— Спасибо!

Я выхватила ведёрко из рук адептки, не дожидаясь более связной реакции, и уверенно пошагала к колодцу.

— Верена!

Я обернулась на чей-то зов: меня догоняла учительница Шемри; выглядела она довольно взволнованной.

— Верена, — повторила она, останавливаясь рядом, — ты не видела своего Наставника?

— Нет, я только что вернулась. А в чём дело? — удивилась я.

— Ни в чём, — чересчур быстро ответила Шемри. — Если ты его встретишь или он с тобой свяжется, то скажи мне или кому-нибудь из наставников.

— Хорошо, — настороженно согласилась я.

Учительница кивнула и отошла. Я пожала плечами и продолжила путь к колодцу.

...Всю ночь Юля не давала мне спать: ворочалась, ёрзала и охала. Нюся исправно грела мой бок, но и это не помогало погрузиться в сон. Часа в четыре я бессильно стукнулась головой об пол и хрипло возмутилась:

— Что??? Я тебе кровать уступила, чего тебе ещё не хватает?!

— Жёстко, — виновато шепнула Юля. — И луна светит прямо в лицо...

Я почувствовала острое желание надеть полупустое ведро девушке на голову. Хорошо, занавески действительно украли, но неужели нельзя отвернуться?! Разве ей на кровати может быть жёстче, чем мне — на полу?! Я зло выдохнула и натянула одеяло на голову. Надо мной опять завозились — я застонала т заткнула уши...

Часам к семи Юля наконец заснула, а я поняла, что уже не сомкну глаз. Голова трещала, руки-ноги затекли от долгого лежания на твёрдом полу. Я встала, посмотрела на мирно сопящую Юлю, с трудом преодолевая желание мстительно облить её из ведра. Оставив девушку спать на кровати, а Нюську — на полу, я тихо вышла за дверь. Общежитие окутывала тишина и сонная атмосфера. Я присела на низкую кривую лавку, стоящую у стены моего домика, и не заметила, как задремала.

Проснулась я часов в двенадцать. Голова болела ещё сильней; всё тело затекло, но хотя бы выспалась. Юля бессовестно дрыхла, безмятежно улыбаясь во сне.

— Вставай, — буркнула я, тряся её за плечо.

Девушка сладко потянулась, зевнула. Свесив ноги с кровати, Юля поморгала и произнесла:

— Ой, как плохо я спала...

Я взвыла и хлопнула дверью. Тоже мне, принцесса на горошине! Юля вышла через минуту, недоумённо хлопая ресницами.

— Ты чего? — наивно спросила она.

— Лучше, помолчи, — сквозь зубы процедила я.

...Завтракали мы в столовой, заплатив приличные деньги за малосъедобную овсянку и пару кусков колбасы для собаки. Затем мы посетили одну из выгребных ям, после чего Юля признала, что общежития её мира не имеют принципиальных отличий от наших.

— Куда мы теперь? — спросила Юля, когда мы подходили к дому.

— Сейчас возьмём лошадей, а Нюсю домой загоним и поедем в библиотеку.

— Это интересно! — воодушевилась девушка.

Я улыбнулась, поскольку тоже любила почитать в любое время и в неограниченных количествах.

Нюся ни в какую не хотела оставаться одна в пустом доме. Она упорно убегала то на один край общежития, то на другой. Я, тяжело дыша, уже не могла даже просто быстро ходить.

— Нюся, имей совесть!!! Я тебя с собой взяла? Взяла! Мясом кормлю? Кормлю! Так иди же домой, псина вредная!

Нюся устыдилась и, виновато вильнув хвостом, послушно зашла в дверь, которую я тут же победно захлопнула.

Мы выехали за ворота общежития и направились по знакомой дороге, но не в сторону города. Школа осталась слева, мы же устремились к заметной башне, стоящей в полуверсте от неё.

Библиотека занимала все три этажа невысокой широкой башни без окон. Строение было окружено низкой живой изгородью; во дворике, аккуратно посыпанном крупным жёлтым песком, несколько учителей возились с клумбами. Мы оставили лошадей у входа и направились на территорию. В несколько шагов мы пересекли двор, но войти в башню не успели: уже у самых дверей меня окликнули.

— Верена, постой!

— Здравствуйте. В чём дело, учитель Килт? — отозвалась я, возвращаясь к одной из клумб.

Килт подозрительно огляделся и тихо спросил:

— Верена, ты давно вернулась?

— Вчера вечером, — отрапортовала я, уже догадываясь, каким будет следующий вопрос.

— А ты не виделась с наставником Пфаем?

— Нет, — зевнула я.

— А давно ты последний раз с ним связывалась?

— Больше недели назад, — несколько раздражённо ответила я. — И что он вам всем сдался?!

— Тебя кто-то уже спрашивал о нём? — насторожился Килт..

— Да, учительница Шемри. Послушайте, я бы, может, и могла вам помочь, но вы не хотите ничего мне объяснять, поэтому разбирайтесь сами!

Я обиженно развернулась, собираясь уйти.

— Подожди. Ты права, от тебя мы не должны скрывать произошедшего, ведь это непосредственно тебя касается.

Я заинтригованно повернулась лицом к Килту, но он обманул мои надежды.

— Ты, верно, идёшь в библиотеку? — уточнил учитель и, уверившись моим кивком, продолжил: — Тогда подожди меня там. Этот разговор не для чужих ушей. Не для истории, понимаешь?

Я пожала плечами и вернулась к дверям и ждущей меня на их пороге Юле. Мы вошли в просторную залу, одну половину которой занимали столы и лавки, а вторую — книжные полки. Я подвела Юлю к крайней секции.

— Бери книги только с этого стеллажа. Все, что стоят на остальных, имеют разные степени защиты, — строго предупредила её я.

— Какие например? — любопытно спросила девушка.

— При самой низкой степени защиты ты намертво прилипнешь к книге, а при последней — хорошо, если не взорвёшься, — с удовольствием объяснила я.

Юля вздрогнула и с опаской покосилась на соседние стеллажи.

— Возьмёшь книжку, сядешь туда, — я указала пальцем на угловой стол, — и будешь читать. Никуда не уходи!

Девушка кивнула и начала копаться в полке. Я же целенаправленно посетила несколько секций и с небольшой стопкой книг устроилась на втором этаже в уютной кабинке для подготовки к экзаменам. Здесь стояло мягкое кресло и круглый столик, а на стены было наложено звукоизоляционное заклинание. За иллюзорным окном виднелся иллюзорный морской пейзаж. Я привычно залезла в кресло с ногами. Это было моё любимое место в библиотеке, не счесть, сколько раз я сидела здесь. Я взяла в руки первую книгу. Объёмный фолиант со светло-коричневой потёртой обложкой был озаглавлен: "Легенды о горе, Квоней именуемой". Мне нравилась эта книга, в своё время я читала её запоем. Сейчас меня интересовала лишь одна легенда — о Пещере Судьбы. Я нашла нужное место без труда и погрузилась в чтение. Увы, ничего нового узнать не удалось. Никто сам не видел, не бывал; никто ничего не знает. Никакой информации сверх того, что мне сообщил Страж. Верить ли в эту дурацкую книгу Жизни? Что делать с кинжалом, которым надо неким загадочным образом менять судьбу? Впрочем, чего я ожидала от легенды? Это по определению просто красивая история, а не инструкция по эксплуатации. Я отложила книжку в сторону и взяла следующую: "Предрекающие смерть: истина и ложь". Её я ни разу не брала в руки, да и сейчас открывала с неохотой. Довольно древний фолиант выглядел совсем новым — кто будет читать такую гадость! Я отыскала необходимый раздел не сразу: сориентироваться в незнакомой книге оказалось весьма сложно. О баньши известно было мало, ведь их невозможно поймать и изучать. Книга не отличалась оригинальностью: весь раздел сводился к подробной статистике, согласно которой предсказания этих существ не давали сбоев. Что бы не предпринимала жертва, как бы себя ни вела, избежать предречённой участи не удавалось. Я раздражённо захлопнула фолиант. Да ну его! Последняя книжка была на диво маленькой и тонкой. На учебник с заманчивым названием "Трансгрессория" все адепты смотрели с ужасом. Сложная наука о порталах и телепортации была путаной и состояла из нескончаемого списка указаний, изредка перемежаемых жутковатыми историями из жизни магов. После проведения курса обучения по этой дисциплине сами учителя говорили, что лучше не прибегать к такому способу перемещения. Главная проблема заключалась в том, что не существовало надёжных карт местности и рассчитать расстояние или направление с необходимой точностью было практически нереально. Но меня сейчас интересовало другое, а именно методы стабилизации порталов. В учебнике об этом было написано целых три страницы мелкими буковками и заумными словами. Я стала внимательно вчитываться в малопонятный текст. Когда я уже почти заканчивала, понимая, что ничего полезного не найду хотя бы потому, что смысл половины прочтённого до меня не доходит, дверь кабинки скрипнула.

— А, вот ты где.

Вошёл учитель Килт, наколдовал себе иллюзорное осязаемое кресло и уселся, устало обмякнув. Я бы не рискнула сидеть на иллюзии, которая может в любой момент рассеяться...