— Воды-ы-ы... — изнывали люди от жары и жажды.
— Где Варька? — раздался голос Любы.
Глеб встрепенулся по обыкновению, но та даже не посмотрела в его сторону.
— И впрямь, где она? — уставился Глеб на Слона.
Ответ дала сама, стянув с лица маску...
— Чёрт... — опешила Люба. — Чуть не обозналась...
— Все мы, — уведомил комендант пополнение. — Если б не БМД, так бы и подумали, а приняли и...
— Насяльника... — возник в подземелье подле диверсантов азиат. — Насяльника...
— Ну... — отреагировал Семён на него.
— Тама... — указал тот рукой, откуда в подземелье проникли десантники на БМД.
— Короче...
— Шайтан...
— Исчадия!!! — объявил во всеуслышание комендант, забив тревогу. — К бою!
— Ну, началось, — отметил Глеб. — А и не заканчивалось! По местам!
К нему снова вернулся его прежний командирский голос.
— Слон, ты со своими людьми следуй к доту с крупнокалиберным пулемётом! Волк...
— Да, командир, я весь во внимании...
— Ты валишь к миномёту. Разберёшься там, что к чему. А то кругом сам видел, что у нас за бойцы — косые! И честное слово — как дети! Долго не устоят — дрогнут! А нам надо держаться — до последнего патрона, а затем ещё и солдата!
— Понял — сделаю...
— Нет, это я не понял! Ты ещё здесь?
Волков исчез.
— А вы... — уставился Глеб на подруг. — С глаз долой! Марш в медсанчасть!
— Ишь, раскомандовался, — взъелась Люба на него.
— Что-то не так... — отметила для себя Варвара. — У вас с ним?
Подруга не ответила на вопрос, пытаясь перевести разговор в иное русло.
— Сама-то как жила всё это время? Идём...
Она потащила Варю подземными ходами, и уходили глубоко под землю, постоянно виляя точно горный серпантин.
Люди готовились к обороне подземного поселения, не спешили обозначать заранее стрелковые позиции. Командиры следили за ситуацией снаружи. Холмы поблизости оккупировались погонщиками с наездниками. Исчадия разбирали удобные позиции, наблюдая за округой. И нигде пока ничего необычного не замечали. Твари свор находились рядом — и нигде никаких чертей. Метатели дротиков пока что не показывались, вероятно, они ещё не подтянулись к демонам, а вероятнее всего прятались, скрываясь за холмами.
Глеб снова засёк появление летающего исчадия на крылатом порождении. И если бы только их одних. В туманности объявилось разом несколько стервятников. Они кружили, спускаясь всё ниже и ниже — иной раз проносились довольно низко над землёй. Казалось, протяни руку и дотянешься до них, а встанешь в полный рост — не сносить головы — подцепят и уволокут в туманность.
— Эх, нам бы сюда зенитку... — не удержался лейтенант.
— Не спеши, разберёмся ещё и не только с ними, а всеми, и даже теми, кто называет себя живодёрами! Сами их стравим здесь меж собой — время нам сейчас играет на руку! Мы сделали то, чего они хотели! И явно услышали, а вскоре непременно запеленгуют огромное скопление исчадий! У них-то я уверен: в наличие имеется если не "Тунгуска", то уж "Шилка" наверняка! А соответственно РЛС и вероятность засечь на расстоянии 18-20 км любую воздушную цель!
— Так может и впрямь пошуметь, да как следует?
— От ты нетерпеливый, летёха! Доверься мне — капитану! Сколько в армии — учебка ни в счёт, — не брал её Глеб в расчёт — это теория, нежели практика, даже при наличии полевых учений. На войне всё иначе — тут убивают. А здесь к тому же не люди — исчадия. Иначе и не скажешь, а и ничего не добавишь, разве что — отродья.
— Терпеть! Терпеть... — продолжал бормотать далее про себя Глеб, успокаивая собственные нервы. — Не расслабляться, но и не показываться!
— Что всё это означает?!.. — примчался комендант.
Спецназовец с десантниками и людьми на блокпостах вернулись час тому назад — не меньше, а ситуация в противостоянии с отродьем исчадий ничуть не изменилась. Те также почему-то медлили.
— Так ить не дураки лезть на рожон, поди, понимают, а кумекают: раз мы не приглашаем их, то чего суетиться — себе же дороже выйдет! Как и нам! — отреагировал Глеб адекватно ситуации и на вопрос.
— В чём расчёт, а резон? — не унимался Семён.
— Лейтенант, объясни товарищу коменданту ситуацию в отношении с колонной живодёров.
— Если предположить, что у них имеется в колонне зенитно-самоходная установка, а иначе бы не осмелились разъезжать открыто по пеклу, то и естественно имеется РЛС. Соответственно радиус действия порядка 18-20 км по воздушным целям. А демоны на драконах как раз и являются прекрасными мишенями для них!
— В таком случае, почему сами не сообщите им о том, как нас проще найти? — возмутился Семён.
— Сдаётся мне: они давно это сделали, и просто ждут, когда мы вытащим на себя основные силы исчадий, — заверил Глеб. — Примем удар — и их в том числе! Нисколько не удивлюсь, если в дальнейшем выяснится: и ракетную систему залпового огня прихватили, коль ничего не боятся, а особо и не опасаются столь грозного противника, от которого нам приходится укрывать под землёй в оазисе пекла — и чем глубже зароемся, тем лучше для нас!
— Ты дурак, капитан? Или как?
— Честно сказать, товарищ подполковник?
— Разумеется! И это не просьба, а приказ!
— Забыл, каким образом сюда угодил?
— Что?!..
— Слышал, а пора бы уже понять простую истину: мы — сыр в мышеловке, и предназначены живодёрами для отродий! Если правильно кумекаю, а не сомневаюсь: у них расчёт именно на это! А после, как исчадия увязнут тут с нами — накроют всех разом из "Градов" или "Смерчей"!..
— Да тут БМД с экипажем лейтенанта — за счастье! А ты придумал уже и ЗСУ и СЗО... — пожурил комендант. — Ещё бы про баллистический комплекс упомянул!
— Как знать, а всякое может случиться! Лично я бы не стал ничего на раз отметать...
— Кончай разглагольствовать! Атакуйте...
— Кого? Когда некого!
— А тех демонов, кои расположились по-хозяйски на вершинах холмов!?
— Далеко...
— И чё?
— Не достанем!
— Кто и кого — лично ты меня уже!
— Сам, комендант! И задрал! Провокация в отношении исчадий не пройдёт, если сами не решат пойти на зачистку местности!
— А мы им в этом поможем... — уверил Семён.
— Ты чего задумал? А брось это... и ни к чему путному не приведёт!
Остановить коменданта не удалось.
— Боевая готовность N1... — объявил Глеб в продолжение. И не ошибся, а также относительно коменданта.
Тот заставил азиатов выступить в роли отряда смертников. Они появились на поверхности, привлекая внимание исчадий, и даже двинули в направлении одного из занятых ими холмов, открыв при этом автоматную стрельбу короткими очередями — рассыпались цепью, но далеко не ушли — быстро залегли, занимая удобные стрелковые позиции.
— Ну же, давайте... — шептал комендант про себя, выманивая исчадий на открытую местность удобную для поражения из наличествующего в подземном поселении оружия.
Пока ничего путного не получалось.
— Драконы... — заявил лейтенант, предупреждая спецназовца, что с азиатами вот-вот будет покончено.
С наружи находилось порядка взвода народа.
— ...лять! Заводи "шарманку"! Выдвигаемся!
— Наконец-то... — повеселел комендант, узрев: спецназовец с десантниками на БМД вступил в дело, а значит, в любом случае выгорит!
Тут же открылись иные стрелковые позиции — миномётная и орудийная. Прогремели первые взрывы.
— Идиоты... — не унимался Глеб. — Что за кретины! И достались мне здесь в этом аду! А творят, бестолочи! И как прикажешь воевать с ними, летёха?
Исчадия зашевелились. Одному досталось — холм накрыло взрывами. И едва спала взвесь земли поднятой в воздух, там объявились...
— Черти, а полезли отродья полосатые!
В их направлении последовал выстрел. Наводчик разом применил орудие и ПКТ в спарке. Дело сдвинулось с мёртвой точки — исчадия понесли очередные потери — незначительные для них, а вот для людей могли оказаться существенными.
Азиаты спешно покидали поверхность, укрываясь под землёй, пока до них не добрались демоны на драконах. А тут ещё погонщики и спустили свои своры и продолжали изучать ситуацию на местности с окопавшимися там людьми.
Последовали новые взрывы — порождения напоролись на минные заграждения.
— Здорово! — ликовал комендант.
Подстать ему выказывался по данному поводу лейтенант.
— Дурачьё! — придерживался иного мнения спецназовец. — Это лишь начало — и даже ничего не произошло до сих пор!
Исчадиями планово производилась повальная зачистка местности от того, чем обычно отгораживались люди в пекле в иных поселениях, не обустроенных заградительными валами с высокими стенами. Проявили себя неплохими тактиками и стратегами.
Угодив под волну вездесущих взрывов, твари быстро повернули вспять. Не все мины оказались обнаружены ими, но факт оставался фактом — обнаружили их, что и требовалось демонам.
Исчадия и далее продолжали держаться на значительном удалении от подземного поселения, располагаясь вальяжно на иных вершинах холмистой местности.
— Что на этот раз они задумали, и какой сюрприз преподнесут нам? — спрашивал сам у себя Глеб. А не сомневался: стоит чего-то ожидать и не совсем обычного, а привычного в понимании людей.
Снова просигналил тепловизор об очередном налёте крылатых порождений. Вроде бы всё как обычно — без особых изменений. Но на что был расчёт? Это и пытался выяснить Глеб, продолжая оставаться на наблюдательной позиции у бойницы блиндажа, не отрывая взгляда от лазерного дальномера.
— Есть... — уловил он. — Началось...
— Они десантируются!? — опешил лейтенант.
Асы сбрасывали отродий из числа чертей и иной раз тварей.
— Ну что же... — ухмыльнулся комендант. — Пора им показать, на что мы способны на самом деле — нашу силу!
Глеб не стал спорить — следовало в сжатые сроки выбить противника из расположения поселения. Настала очередь Слона. И ещё одна стрелковая позиция была учтена демонами.
Черти с тварями угодили под огонь "Корда". Их смело в один миг, и те, кто не сразу угодил под крупнокалиберный пулемёт, бросились за пределы позиций противника. Загрохотали новые взрывы на минных заграждениях. Никто из отродий с порождениями не ушёл живым.
— Эх, поторопились, — заключил Глеб. По его мнению, не мешало бы захватить какого-нибудь чёрта и...
— Допросить? Нашёл время и место! Да и потом как мы это сделаем? Кто-нибудь понимает их рыки? — выдал на-гора комендант.
— Лиха беда начала! А когда-то надо начинать вникать в то, что эти исчадия представляют собой — иначе не победить! — пояснил Глеб. — Они же продолжают в свою очередь следить за нами — демоны! И пока не торопятся сметать нас своими ордами! Рискуют теми, кого проще заменить — легко восполнить потери! Или не столь существенны для них! Это и есть пресловутая тактика со стратегией!
— Хочешь сказать, что они разумнее нас, а не столь примитивны, как наши воины древности?
— Это же очевидно! И быстро учли: за ними преимущество в воздухе! Да и как мне кажется: стараются выяснить загодя все наши стрелковые позиции!
— Но для чего? И как, а чем намерены атаковать нас?
— Скоро узнаем, и даже раньше, чем можем это предположить!
Глеб настоял, на смене позиций расчётом крупнокалиберного пулемёта с выдвижением на запасной рубеж.
— Неужели ты думаешь...
— Уверен, комендант! И я командую обороной, а соответственно гарнизоном! Настал мой черёд! Теперь не мешай! Твоя задача помогать мне сейчас — и во всём уступать! Исполнять! Это приказ!
Сообщения меж дотами блиндажами доставлялись азиатами. Те носились по подземным ходам, разнося записки по боевым расчётам.
— Посьта, насяльника... Твоя тансюй...
— Дай сюда, хуйвенбин желторотый... — выхватил Слон клочок бумажки у посыльного. На нём было начертано одно-единственное слово: "Откат". Почерк принадлежал спецназовцу.
— Исполнять... — заявил он о смене стрелковой позиции.
Аналогичные писульки получили все командиры стрелковых расчётов, вступивших в бой. Вовремя. Промедли они или замешкайся и жди беды.
С неба обрушились асы исчадий на чудовищных порождениях. Посреди холмов занятых людьми вспыхнули огненные фонтаны. Началась самая настоящая бомбардировка.
— Как такое может быть, а они оказались способны на это?! — округлились глаза у Семёна.
По подземным ходам пахнуло зноем и жаром. Внутрь через амбразуры покинутых стрелковых позиций людьми, угодила лава огненных фонтанов. Исчадия научились добывать её аналогичным образом, как и люди из гейзеров кипяток, используя по назначению.
— Обошлось без потерь — и то ладно, — отметил в свою очередь Глеб, нисколько не смутившись внешне, а внутренне — в нём самом клокотала вулкан страстей.
Враг попался не то что ушлый, а достойный. После бомбёжки стрелковых позиций, асы исчадий повторили налёт на иные рубежи с минными заграждениями. Их новые усилия также увенчались успехом. Те мины, которые не были обнаружены порождениями, ныне ими — детонировали.
Поверхность холмистой долины пылала меж демонами и людьми, являясь той разделительной чертой, которая отделяла противоборствующие стороны и с её исчезновением уже ничто не сможет удержать их от скорой встречи.
До рукопашной схватки оставались считанные мгновения, когда людям казалось: лава ещё будет долго остывать, и по ней исчадиям не проскочить к ним.
Не тут-то было. Последовал третий налёт с бомбометанием ёмкостей с кипятком. Возгорания превращались в пар сродни дымки миража.
— Вот так вот, — подвёл итог Глеб. — Терь только держись! А при любом раскладе не отбиться! Где же эти чёртовы живодёры?
— Связь! Давай мне связь! — зашёлся в приступе бешенства комендант, срывая голос в адрес лейтенанта.
Тот снова прильнул к радиостанции Р-123. "Сотка" работала исправно, даже после незначительных поломок и починок. Бывало, искрила, но в пекле всё без исключения — любая электроника. А раз даже взорвались патроны, оставленные одним азиатом, за что тот и угодил на гауптвахту — пришлось таскать дерьмо из отхожих мест и закапывать следы людской жизнедеятельности. И чем глубже люди "зарывались" под землю, тем проще было сносить жар и зной пекла — здесь значительно прохладнее, но не то что бы. Температура держалась даже здесь и не опускалась ниже + 30 градусов по Цельсию. И вряд ли где вообще ниже. Похоже, что это и есть тот самый относительный минимум.
Глеб продолжал разсылать записки с "почтальонами". В них говорилось: при последующем навале — а он почему-то был уверен: исчадия покажут себя во всей красе — не жалеть боеприпасов и бить по отродьям прямой наводкой наверняка. При этом, не забывая менять как можно чаще стрелковые позиции. И готовиться к смерти — точнее рукопашной схватке с ними, но всем и без того было очевидно, что именно последует, если дело дойдёт до неё.
— Ну вот и всё... — отпрянул Глеб от дальномера, давая глазам возможность отдохнуть. Приходил в себя.
— Что не так? — оживился комендант, сменив его на смотровой позиции. Открыл рот, а ничего не сказал — промолчал.
— Чего там? — появился лейтенант, высунувшись из того, что пока ещё отдалённо напоминало БМД.
