Хреново...сть, а не новость — и я дошёл до неё своим умом, а мы до новых приключений. Захры ощетинились, и заурчали едва слышно, когда обычно при встрече с морфами рычали.
Что-то на этот раз было не так. Это я и попытался выяснить, как атаман. Гном и не думал мне отвечать на моё бессвязное бормотание, поэтому пришлось уступить ему и уловить едва различимую подсказку. Я сам взглянул пристально туда, куда он уставился неподвижно, и уподобился статуе, а скорее даже истукану. Передо мной возникли морфы — в удалении, но в таком неимоверном количестве и...
Они шли колонами — одна за другой, разбитые на большие отряды, и не сотнями, а, наверное, тысячами. Выходит, проснулись эти горные йети, и совсем не козлы, как мысленно я обозвал их про себя. И спать они не собирались, а маршировали в направлении ущелья с заставой, откуда мы и явились к ним.
Нам бы самим следовало торопиться, и туда же с данной новостью вперёд них, а мы тут отправились на поиски какого-то несуществующего клада, как показалось мне. И было невдомёк, что почти пришли.
У гнома с кожаного свитка осталась не использованной одна руна, и была обнаружена им за проломом перед нами, но таким, что и с разбега не перемахнуть, а незамеченными и подавно.
А если перебросить — морфу кого-то из нас и желательно гнома? Но грохоту устроит в своих железяках, и шуму, хотя его куда больше исходит от марширующих морфов внизу.
Гляжу я на них, и вспоминаю про Удура. А ведь я подозреваю в нём их лазутчика! Оборачиваюсь, и что же вижу: он рядом с нами, и на его физиономии также застыло отвращение к тем, кто продолжает давить подземный мир и его обитателей "интеллектом". У равнинных йети с горными сородичами открытая неприязнь — те стравливают их с людьми, выдавливая на чуждые им земли, из-за чего они несут невосполнимые потери.
Пустующие берлоги при нашем переходе к заставе по реке ещё до пристани, тому лишнее подтверждение. И это очередное умозаключение я сделал сам.
Мы наконец-то решаемся на рисковый поступок — гном летит первым туда, куда я следом за ним с лёгкой подачи и руки Удура. Он всё-таки перекинул нас, а затем Кукумэ, и пока что никто больше из наших попутчиков не спешит присоединяться к нам. Мы те, кем они рискнули, решив пожертвовать. Нам осталось лишь выяснить: наш риск оправдан или...
Даже думать об этом не хочется, а ничего не поделаешь, мы там, куда сами и забрались, ища приключений на свои головы и противоположные им места.
Гном решается открыть последний заслон перед нами на пути к конечной цели нашего затянувшегося бродяжничества, и тут либо всё, либо ничего.
Каменная дверь грохочет так, как даже не могут отряды морфов под нами. Все на миг замирают — мы и эти йети под нами. И тем, кто внизу, кажется: им вот-вот на головы обрушиться камнепад. Но ничего не происходит. Тишину нарушают рыки морфов и...
Нам это уже без разницы, мы переступаем порог и оказываемся внутри очередного скрытого грота. Факелы не палим, обходимся зажигалкой в моих руках, и...
Гном задувает её, суя мне под нос свой увесистый кулак. Да мне хватило и мига, чтобы понять: в бочках не золото, а...
Носом чую — порох! Вот так новость, а и впрямь едва не устроили тут завал. И кто бы был виноват — гном косвенно, а я фактически.
Не мог сразу, бродяга, предупредить меня?!
Кукумэ тоже в растерянности, она понятия не имеет, что мы в арсенале у гномов — перед нами склад оружия. Очень надеюсь, что стрелкового.
Гном всё больше удивляет меня, добыв свет довольно странным образом — вытащил из тайника тускло светящийся кристалл, но даже его хватает, чтобы я узрел ружьё старинного образца.
Пищаль или что-то ещё в этом роде напоминает мне гномий арсенал вооружения?
— Огнестрел... — коротко поясняет гном нам с Кукумэ всю подоплёку с хабаром.
Аллилуйя! — мысленно срываюсь я в крик. — Вот они — долгожданные мной — бонусы!
Я отсылаю СМС на номер светлого, как абонент 256-19-76, и подписываюсь сэром Чудаком из "вне зоны доступа".
Всё-таки услышали там мои мольбы, и буду надеяться: в Небесной Канцелярии, а не в иной из Бездны.
Всё, пора на выход, или сделать прямо тут проход за счёт обвала, что и толкую гному, предлагая завалить под нами ярусом ниже подземелье с морфами при применении "ОМП" в бочках с порохом, и...
Гейм-Овер...
Глава 15
"Сапёр ошибается один раз!
А сэр Чудак, такой как я?.."
С окончание аркады я поторопился, морфов слишком много, а нас по-прежнему здесь мало — лишь жалкая горстка бродяг, да и та алчущая злата, разинувшая пасть на гномий хабар, оказавшийся к тому же складом вооружения. Кругом нас бочки с порохом, а не драгоценным металлом в плоских кругляшах, но нашим подопечным это пока незачем знать, да и потом некоторые бочки при встряхивании издают грохот с характерным металлическим отзвуком. Подозреваю, что там пули.
Гном подтверждает мою догадку, вскрывая аккуратно ножом одну такую деревянную ёмкость. Пули отлиты в форме шариков, кои можно запросто ступать с теми, которые в нашем мире предназначены для подшипников. Моя догадка верна.
Кукумэ в изумлении, с округлившимися глазами, продолжает таращиться на нас и то, что мы на пару с гномом принялись оприходовать, разбираясь в арсенале его сородичей. Я взял огнестрел и стал заряжать, вспоминая кадры из кинофильмов про пиратов, когда те там также заряжали кремневые ружья: засыпал пороха в ствол, шомполом затолкнул пыж, затем отправил пулю-шарик туда же, и снова запихал пыж из пакли или сухого мха. Осталось приладить фитиль и дать "прикурить", хотя нет, имеется курок. Однако стрелять мне расхотелось, тем более на складе вооружения, и достаточно будет одной искры, чтобы устроить тут взрыв с приличной площадью поражения.
— Берём столько добра, сколько сможем утащить, и возвращаемся обратно на заставу, — заявил я, не сразу уловив: гном с аналогичным изумлением взирал всё это время на то, как я лихо зарядил огнестрел.
— Ты им владеешь? В совершенстве? — отказывался верить Ёр-Унн своим глазам.
— Если ты насчёт стрельбы, то нет, я пока пробовал стрелять из этой пуколки — ни разу прежде! А так, если честно, то доводилось, но из иной! Ты всё равно сейчас меня не поймёшь!
Больше гнома, и нас с ним, не поняла амазонка.
— Не стой, как статуя, — окликнул я Кукумэ. — Делом займись!
— Каким? — встрепенулась она. — Что я должна сделать?
Мы с гномом переглянулись. Нет, конечно, мы могли бы засесть тут наверху и вести огонь по пролому, уменьшая незначительно поголовье горных морфов, но толку, когда всё без толку, и сами убедились: их тут не одна орда, и движутся к заставе.
— Предлагаю отправить её с бочонком пороха наверх... — указал я гному глазами на свод над проломом. — Иного выхода у нас нет!
— Нет, он имеется здесь — запасной... — заворчал гном.
— Точно? Не врёшь? Так что ж ты молчал?
— А ты не спрашивал, атаман!
Отмазка в исполнении гнома не прокатила, моё предложение осталось в силе, тем более что риск казался мне оправданным на сто процентов.
Деваться нам и впрямь некуда, если начнём перекидывать хабар гнома через пролом иным бродягам, нас всё равно засекут снизу морфы. Поэтому я вставил фитиль в бочонок весом не более пяти кило, и вручил его амазонке.
— Справишься с заданием? — посмотрел я пристально ей в глаза.
Кукумэ надменно усмехнулась, намекая: зачем спрашивать? Или не доверяешь — проверяешь?
Я дополнительно указал, куда ей следует приблизительно воткнуть бочонок, и как, а главное чем поджечь фитиль — сунул зажигалку, объяснив голословно, каким образом можно добыть из неё огонь. Кукумэ приняла от меня сей дар на время, как какую-то реликвию-артефакт, пообещав вернуть мне зажигалку тотчас назад, едва выполнит задание.
— И не думай долго, а не виси там, среди сталактитов, сразу прыгай вниз к нам с гномом, иначе... погибнешь!
Кукумэ снова улыбнулась надменно.
Действительно: кому я, и что объясняю, когда её скорость в действиях опережает меня по мысли.
Вот и сейчас не успел я толком бросить ей вослед напутственные слова, а хотел сказать "С Богом!" и перекрестить, как она уже покинула нас с гномов на входе в арсенал, и подалась точно кошка наверх, цепляясь руками с ногами за неровности стены, и прочие выступы.
Бочка находилась у неё за спиной на верёвке, и когда она очутилась на одном из сталактитов, свисающих над проломом на нашем уровне подземелья, тут же изловчилась, набросив петлю от взрывного заряда на каменный нарост сосулькой, а затем, продемонстрировав нам с гномом красноречивый жест, намекающий нам: дело сделано — применила по назначению зажигалку, подпалив фитиль.
— Всё, — стреножил я своим криком всех бродяг на верхнем ярусе подземелья, — ложись!
Гном и не подумал мешкать, быстро сообразил, чем всё закончиться — поджёг бочки с порохом над головами морфов — скрылся в арсенале, и я с ним.
Почти тут же за нами там объявилась Кукумэ, а в следующий миг катакомбы подземелья сотряс взрыв. Ударной волной обрушило свод над головами у морфов, и больше я ничего не увидел и не услышал, дымом от пороха и взвеси горных пород скрыло всякую видимость, ну и грохот оглушил меня, резанув больно по ушам. Я упал не в силах устоять на ногах, а изначально не собирался стоять, как истукан, стремился растянуться на горизонтальной поверхности. Всё произошло в считанные мгновения, но для меня они показались вечностью. Придя в себя, я первым делом удостоверился в проделанной работе — диверсия, надо сказать, удалась нам на славу, точнее амазонке. Мой расчёт оправдался, что и подтвердил образовавшийся завал — пролом был устранён, и теперь к нам могли присоединиться остальные бродяги из нашей ватаги, оставшиеся подле Удура.
— Позволь узнать, атаман... — раздался голос гнома, мешая мне насладиться мигом славы.
— Да... — отреагировал я в свою очередь на него. — Тебе чего?
— А куда, по-твоему, теперь двинут морфы?
— Никуда, поскольку ярусом ниже образовался тупик!
Как тут же выяснилось: кто тупил — я. На то и сэр Чудак! А начудил так, что мама не горюй, а папа родненький ратуй! И прочие, люди добрые — спасите, а помогите, кто, чем может, ибо, мы — то бишь я — неместные!
— Не скажи, — не унимался гном, — двинут туда, куда собрались мы сами — на поверхность!
Шок, и больше ничего. От дурных мыслей меня вновь отвлекли подельники — морф и иже с ним бродяги.
— А где клад? Злато где? И драгоценные каменья? — загалдели они, глядя на странные полые палки у стен, и бочки с каким-то чёрным, вонючим порошком, да железными шариками.
— Всё, что вы здесь видите, стоит много дороже любого злата... — выдал я, стараясь разрядить и без того нервозную обстановку, а заодно выправить пренеприятную ситуацию с тем, что мы натворили тут по моей вине. И всё равно встретил недоумевающие взгляды со стороны каждого бродяги — всех вместе и отдельно взятых личностей. — Я знаю, что говорю! И верьте мне, как своему атаману и сэру... Но не Чудаку!
Гном поддержал меня, гаркнув:
— Разбирай оружие, бродяги!
Лично принялся выдавать огнестрелы — по три штуки на брата — два на плечи, а третий в руки. Но мог и в зубы сунуть, а не только им.
И захры пригодились как нельзя, кстати, мы взвалили на ручных тварей бочки с порохом и пулями, довольно быстро подготовились к поспешному бегству, но прежде гном решил выглянуть наружу из лаза, скрытого в арсенале.
Удача и дальше сопутствовала нам. Кажется я, сэр Чудак, поймал птицу счастья по имени "удача" за хвост, и держал её в руке.
Описания гнома относительно появления морфов на поверхности среди скал гор с ущельями, не подтвердилась, однако я почувствовал: главная неприятность у нас впереди.
И откуда такие странные чувства? И почему я усомнился в себе? Что со мной стало твориться такое, а с того самого момента, как я принял у гном дар Желанны, переданный ей мне через него, и надел на себя не сразу, а только-только, чтобы сей медальон был ближе к моему сердце. Ведь он — это частичка её самой — той самой желанной мне донны.
Наверное, она и уберегла меня?
Внутренний голос подсказал мне не выходить на поверхность, а идти прежним маршрутом, но я не послушался его, да и вряд ли бы кто из бродяг стал прислушиваться ко мне сейчас, даже как к атаману, поскольку всем до чёртиков надоело блуждать впотьмах по катакомбам, населёнными разными жуткими чудищами и морфами.
Мы выскочили — я, гном и Кукумэ. У нас оружие — заряжены огнестрелы, у остальных подельников нет — мы не успели подготовить надлежащим образом ружья для них. Поторопились.
Поблизости появились первые морфы, и приметили нас раньше, чем мы успели засечь их — подбирались спешно, чем и выдали себя — суетливыми действиями.
Я вскинул огнестрел, нажав пальцем на спусковой механизм. Перед лицом мелькнула вспышка яркого света, повлекшая грохот, и я оказался окутан облаком удушливого сизого дыма.
Мой финт повторил Ёр-Унн, а затем ещё и Кукумэ. Ни я, и ни они, не видели, что мы там сотворили — сумели ли завалить каких-нибудь морфов из ружей или просто пугнули их, и тех, кто заждался нас внизу?
— Идём прежней тропой, — затворил гном поспешно чёрный лаз за нами.
— Через логров? — огрызнулся варвар.
Кукумэ и то промолчала, хотя женщина, но нынче она амазонка, а иной и быть не могла — всегда лезла туда, куда бы даже я прежде подумал — и хорошенько. Да не судьба, и злодейка такая, сыграла с нами злую шутку. Та птица, что показалась мне удачей, оказалась даже не синицей в руках, а скорее дятлом, и совершенно в ином месте у меня, а засвербело там сейчас так, и не только у меня, а и у всех бродяг, что мы забыли про всякую усталость, и помчались бегом прежним маршрутом по катакомбам. Гном впереди, как проводник, а я с Кукумэ позади ватаги.
Помню, как ещё Ёр-Унн попросил меня больше ничего не взрывать и даже настойчиво потребовал не применять огнестрелы, зато я не помню, что ответил ему, и даже не на словах, а жестом при подёргивании головой, но тогда был в состоянии аффекта. Да и не только я, а все наши с ним подельники. Мы все дошли до такого состояния, что те из нас, кто шёл впереди ватаги рядом с гномом, попросту изрубили логра в проходе. Но лично я бы лично предпочёл поступить несколько иначе, и не столь примитивно, а взорвать чудовище, заложив небольшой заряд ему в зад, и...
Минули — и то ладно, а чудно, что остались живыми. Так и добрались все в беспамятстве до подъёмной платформы, снова оказались в заваленном гроте, и уже тут заложили очередной заряд.
— Когда взрывать? — решил я как атаман выступить поджигателем-подрывником, и на собственном примере доказать свою необходимость, как лидера, ватаге бродяг.
При очередном взрыве небольшого бочонка с порохом, меня зацепило каменным осколком в щит со спины, заставив рухнуть с опозданием наземь и...
Никто ничего ободряющего не стал говорить мне, все двинули бегом на выход из западни. Я последним из всех бродяг поднялся с земли и также проследовал в направлении света в конце туннеля.
