— А что это за работники такие набраны у старика? Ходят, как неживые... Или обкуренные... — снова влез в чужой разговор Рыжак.
— Видите ли, — чуть поморщился Иннасин-Оббо, — видите ли, каждому из колдунов вайду в своем доме, наряду с живыми слугами, не только разрешено, но им даже по статусу положено иметь зомби...
— Кого? — слова колдуна Рыжак слушал с огромным интересом. — Зомби... Это кто такие?
— Вы счастливые люди, раз не знаете об этом. Зомби... По сути, это живые мертвецы, мертвые рабы... Считайте, как вам угодно, суть от этого не меняется. Те бессловесные работники, столь упорно трудящиеся во благо своего хозяина, которых мы с вами недавно лицезрели в усадьбе старика — это уже умершие люди, оживленные жрецом после их смерти.
— Чего?! — ахнул Рыжак.
— Что слышал! — огрызнулся Иннасин-Оббо. — В той стране, откуда родом этот жрец, подобное является едва ли не обыденным делом: выбранного человека вначале убивают, а затем оживляют. Правда, если можно так выразиться, оживляют не полностью... Ну, а потом подчиняют того человека своей воле... Это и есть зомби.
— И здесь...
— Здесь, в долине, все то же самое: зомби работают, не разгибаясь от рассвета до заката, послушные, безропотные, молчаливые, исполнительные, в еде неприхотливы... Там все сделано их руками! Дом, удобство, обработанные земли, сад... Не знаю, сколько времени жрец вайду тут обитает, но за это время сумел выстроить себе хороший дом, да и долину превратил в завидное место. Видали, какое хозяйство старичку рабы отгрохали? И, между прочим, в порядке его содержат... Чтоб такого достичь, надо иметь немало хороших работников, да и платить им неплохо, а это никак не соответствует правилам культа вайду — там у жрецов всю эту работу выполняют зомби. И потом: хотя у старичка, без сомнений, с собой было прихвачено немало золота, но для той жизни, к которой он привык у себя на родине, этого явно недостаточно. Вот он и стал делать из людей зомби — все по правилам и законам своей родины...
— Дикость какая — заставлять работать умерших людей!
— Верно — все эти люди, по сути, уже давно мертвы. Подобное противоестественно человеческой природе, но вполне соответствует религии вайду. Более того: именно на некромантии и зиждется основа всего их темного учения...
— Зомби в Берене... — вновь повторил Юрл. — Да если об этом станет известно...
— То самое малое... — продолжил колдун мысль Юрла, — самое малое, что ждет Правителей этой страны — это страшный сандал, и очень долгие оправдания, а заодно и нескончаемые пояснения перед Правителями соседних стран того странного и необъяснимого факта, каким это непонятным образом они по недогляду сумели проглядеть столь явное нарушение закона. Да и авторитет страны будет несколько подорван. Дело в том, что магия вайду находится под строжайшим запретом почти во всех странах, и если где обнаружат такую вот... язву, то ее выжигают в прямом смысле этого слова, и корни выкорчевывают подчистую... Между прочим, правильно делают.
— А если все же предположить, что власти знают, кто свил себе здесь уютное гнездышко... Ну, рассмотрим это в качестве версии... — задумчиво протянул Юрл. — Возможно такое, как вы считаете?
— Вряд ли, хотя... — задумчиво произнес колдун. — Возможно, кто-то из высокопоставленных господ и знает об этом, только вот эти знания из числа тех, о которых лучше никому не говорить. И все же я склонен считать, что об этом жреце власти не знают. Нет, разумеется, здешним властям должно быть известно, что здесь обособленно живет довольно состоятельный человек, возможно, связанный с магией, но скорей всего, они считают его кем-то вроде престарелого отшельника, по собственному желанию избегающего общества людей — все же любители одиночества встречаются не так и редко.
— И все же... — настаивал Юрл. — Все же я рискну повторить свой вопрос: а если власти знают о том, что у них тут обитает жрец вайду?
— Ну, если до кого-то стороннего донесутся сведения о том, что здесь обосновался жрец вайду, да еще и зомби успел понаделать... Думаю, сюда пригонят войска и с полсотни магов, и место обитания старика выжгут чуть ли не под корень. Вообще-то в этих местах подобное уже один раз случилось — это то место, где раньше жил учитель Кварга...
— А эти зомби... — Сандр сидел на земле, и с любопытством смотрел на Иннасин-Оббо. — Как их делают?
— Что, неужели интересно?
— Вообще-то, да, я о таком еще не слыхивал! И потом, как это — оживляют не полностью? На всякий случай об этом хочется знать побольше.
— Тоже верно, хотя не знаю, как бы вам объяснить доходчивей... Не буду читать лекцию о человеческом организме — сейчас это не ко времени, не к месту, да и вряд ли вам интересны подобные сведения. Скажу коротко: у любого теплокровного существа сердце гонит кровь по организму, поддерживает его в порядке и в рабочем состоянии, в том числе и работу мозга. Это, надеюсь, всем понятно? Ну, если кому-то и что-то непонятно, то прошу верить мне на слово... Так вот, после того, как жрец вайду вначале умертвит человека, а через какое-то время его оживит... В общем, сердце у этого несчастного уже не работает. Эту функцию начинает выполнять печень — она сокращается, гоняет кровь по телу, правда, работает куда хуже, чем сердце. Кровь тоже двигается, но, конечно, с энергией сердца печени не сравниться. И к голове, то бишь к мозгу, крови приходит куда меньше, поэтому зомби — они... такие. Самое важное для колдуна вайду заключается не только в том, как сделать из человека зомби, но и как подчинить его себе, причем так, чтоб зомби слушался только его, и никого другого — только в этом случае он будет безоговорочно выполнять все приказы хозяина.
— Все приказы, без исключения?
— Ну, разумеется, не все, а по мере возможностей зомби. Допустим, его можно напустить на врага, и зомби не отстанет, пока не выполнит приказ хозяина. Это тупые, не рассуждающие существа. Сами по себе зомби, возможно, не очень сильны, но уж если прицепятся к тебе — то все, без приказа хозяина от тебя уже не отстанут. Нападать на зомби и пытаться убить его обычно не имеет смысла: зомби ранить нельзя, он упорно будет вставать и идти дальше, стараясь исполнить то, что ему было приказано. Есть только один способ его остановить — вырезать печень, но это сделать вовсе не просто...
Олея, слушавшая слова колдуна как страшную сказку, не понимала многое в словах Иннасин-Оббо: какое-то там кровообращение через печень, работа мозга... Тем не менее, она безоговорочно поверила словам этого человека — все же в отличие от нее, он был широко образован... Только вот в голове у женщины никак не укладывалось — как это можно делать из людей ходячих мертвецов? Живое к живому, мертвое к мертвому, и мешать эти понятия нельзя ни в коем случае! И по какому праву кто-то губит людские души? Это даже не жестоко, а бесчеловечно, только вот колдуном вайду эти слова, судя по всему, незнакомы. Умерший человек, которого заставляют жить среди людей... Великие Боги, оберегите от подобной судьбы!
— Но как этот... жрец вайду здесь оказался? — Сандра, похоже, очень интересовал ответ на вопрос.
— Явно не по своей воле... — Иннасин-Оббо все еще лежал на земле. — Кто бы и что не говорил, но жрецы вайду — это те же люди, со своими амбициями, стремлениями, чувствами, и, естественно, в отношениях между жрецами тоже все далеко не так просто. У них там весьма сложная система власти, каждый из колдунов относится к своему клану, или же к своей группировке. Естественно, меж разными группировками и кланами постоянно идут свои... ну, если не войны, то соперничество за власть, влияние, богатство, а уж козни, интриги и сплетения колдовства бывают такие!.. В общем, не для нашего ума. Иногда доходит до столкновений, и вот тогда проигравшему не позавидуешь. Так что этот крайне милый старик, которого мы видели — он, скорей всего, проиграл в борьбе за власть. Или же проиграл его клан, и дедуле пришлось на старости лет делать ноги из родной страны. Как видно, бежал оттуда не с пустыми руками — выходит, было время собрать кое-что в дорогу... А раз обосновался в Берене так надежно и с таким размахом, то, значит, вернуться назад он уже не может. Не исключено, что в здешних местах жрец еще и от своих бывших друзей-недругов прячется — у них к проигравшим противникам нет никакой жалости. Все бы ничего — беглецы из разных стран были, есть и будут, но плохо то, что этот жрец вздумал тут жить по правилам своей страны.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Землю в этих местах он приобрел, а остальное... сделал сам. Думаю, вначале жрец на одном из невольничьих рынков купил себе рабов, причем приобрел этих несчастных числом поболе, сюда их привез, а позже уже и сам стал отлавливать тех, кто случайно забредал в эти места. А что, это вполне вписывалось в законы его родной страны. Возможно, вначале он еще осторожничал, если кого-то из случайно попавших в эти места людей забирал себе, то обставлял это как несчастный случай: опасался, как бы не хватились пропавших! Но аппетит приходит во время еды, и постепенно жрец стал терять опаску — к нему в рабство попадало все больше и больше несчастных. Мне это чем-то напоминает поведение запойного пьяницы, который пытается делать вид, будто на самом деле он трезвенник: вначале пьет втихую, по стаканчику, и чтоб никто из посторонних ничего не видел и не заподозрил, но постепенно об осторожности забываешь, и уже ничего не опасаешься...
— Вернуться не может, а тут такое устроил!.. — покачал головой Юрл. — Неужели он не понимает, что нельзя бесконечно плодить зомби? Рано или поздно, но люди спохватятся... Дедуля от безнаказанности обнаглел, чувство реальности потерял — вон как себя с проезжими людьми ведет! Рано или поздно, но он нарвется на знающего человека — и вот тогда все! Нагонят сюда солдат с колдунами — и ничего его уже не спасет! И потом, об этих местах уже давно плохая слава идет, и она появилась еще до того, как тут поселился этот старик.
— Когда вся твоя жизнь проходила по одним законам, то под старость перестроиться очень трудно, почти невозможно... — философски заметил колдун.
— Так у него что же, одни ходячие покойники в доме? — как видно, разговор о зомби не давал Рыжаку покоя. — Живых людей вообще нет?
— Считаю, что нет... — Иннасин-Оббо вздохнул. — А с одними зомби жить тяжеловато даже таким, как этот старик — человеку всегда хочется иметь рядом хоть одну живую душу. Очевидно, жрец в свое время на подобное никак не рассчитывал — в его родной стране считается в порядке вещей иметь в своем доме как зомби, так и живую обслугу. Это воспринимается примерно так же, как одновременно иметь в хозяйстве скотину и птицу... В зомби обычно превращают рабов, но нередко случается, что жрецы превращают в зомби свободных людей. Как видно, в свое время жрец предполагал, что и здесь все будет устроено точно так же, как было у него дома. Однако старик не учел того, что здесь не его далекая страна со своими законами и порядками, которые в иных местах совершенно неприемлемы.
— То есть...
— То есть, на мой взгляд, дело было так: чтоб побыстрее устроиться на новом месте, жрец превратил часть из своих рабов в зомби — пусть стоят дом, облагораживают землю... Ну, какое впечатление это произвело на остальных — об этом можно легко догадаться. Вполне естественно предположить, что оставшийся в живых народ попытался бежать — кому хочется обитать рядом с живыми мертвецами!?, и жрецу не оставалось ничего иного, как превратить в зомби всех остальных рабов — иначе сбежавшие молчать бы не стали... Повторяю: что кажется естественным и нормальным для жителей одной страны, может быть сущим кошмаром для другой. Думаю, позже жрец не раз пытался оставить здесь кого-то из живых людей, только вот ничего из этого не вышло. Так что старику только и остается, что обвинять местных жителей в глупости и тупости, да еще заставлять кил"джу пригонять к нему живых людей — надо же ему пообщаться хоть с кем-то, поговорить еще до того, как он и их превратит в ходячие трупы. Жрец попал в собственную западню — он не может покинуть это место даже на короткий срок, ему просто не на кого оставить своих зомби, а их тут, как вы успели заметить, он наплодил немало...
— Но с нами-то у него ничего не получилось!
— Потому и не получилось, что вы меня послушались. Пока мы с ним так мило беседовали, старик беспрестанно пытался накинуть на всех заклятие подчинения, вовсю пытался тем или иным образом воздействовать на нас, но, по счастью, все обошлось. Я, правда, зеркальный щит ставил, но к концу разговора от того щита почти ничего не осталось — жрец из меня почти всю энергию выкачал, чуть ли не досуха все выпил... Ну и силен же, скотина! То, что вы все сейчас откат словили — это так, пустяки, можно сказать, ерунда, легко отделались. Но вот если б хоть один из вас с коня слез, или рот раскрыл... Вот тогда — точно, все, тянул бы из вас жизненную энергию до той поры, пока она в вас еще оставалась, и плясали бы вы под его дудку, попав в полное подчинение. Не хотелось бы мне с этим стервецом встретиться на узкой дорожке! Хорошо, что я вовремя сообразил, о чем Кварг предупреждал!
— А что такое?
— Как бы объяснить... Дело в том, что магия вайду... Ну, она очень своеобразна, несколько иная, чем другие магические учения, стоит особняком от прочих, сама по себе, отдельно. Можно сказать, магия вайду ближе всех находится к природе... Оттого и защита от этой магии тоже несколько... необычна. Например, мощным оберегом от воздействия на человека колдовства вайду является — вы не поверите!, непосредственный контакт человека с каким-либо теплокровным животным...
— Чего-то непонятно...
— А тут и понимать нечего! Например, если тот, кого хотят подвергнуть магическому воздействию, держит в руках или в нательной сумке какого-то зверька (хоть кошку, хоть ручную крысу, хоть кого другого — неважно!) — в этом случае воздействие магии вайду на человека значительно снижается, а кое у кого и вообще сходит на ноль... Недаром в той стране никто не выйдет из дома, не держа в своей нательной сумке какое-то живое существо — кошку, собаку, крысу, обезьяну...
— Разве у них так опасно?
— Не без того. Пусть в той стране официально без серьезной на то причины не позволено (кроме как в наказание) превращать в зомби свободных людей, или же магически на них воздействовать, однако подобное в той стране происходит постоянно, а жрец всегда может обосновать свое действие насущной необходимостью, или вынужденным исключением из правил. Вот людям и приходится защищаться тем или иным образом. У некоторых в домах всякой живности куда больше, чем самих людей, причем я имею в виду не коз, свиней или коров. В обычных хибарах обитает по десятку собак, кошек, и много чего еще, и это не считая того, что жители постоянно носят при себе в нательных сумках. Люди даже спят, не снимая с себя этих сумок с живностью. Там даже к новорожденным детям матери сразу же привязывают сумки со щенком или котенком, и в дальнейшем растят их вместе, а иным образом в той стране не выжить — слишком велико желание колдунов вайду иметь у себя в хозяйстве как можно больше зомби, а человеческая жизнь там не значит ничего...
