Выродок

Дождь прекратился и, под лучами засиявшего светила земля стала быстро подсыхать. Эльма осторожно посмотрела в щель входной двери. Отсюда двор казался пустым, наемники, перемешавшись с оставшимися стражами, попрятались, где сумели. Почувствовав рядом движение, она увидела Лохмотя. Приложив палец к губам, он поманил её за собой вглубь комнаты, одновременно знаком попросив Олбирана, занять наблюдательный пункт у двери. Огр кивнул и, дождавшись, когда эльма отодвинется, занял её место.

-Детинушка умер, — грустно прошептала эльма, как только они с Лохмотем отошли подальше.

-Знаю, — кивнул головой доверенный, — теперь у меня к этому сброду дополнительный счёт имеется. Скольких они потеряли, интересно? Ральт сказал, что стражи всемером осталось, и то двое из них ранены.

-Он что тут делал?

-Ральт — то? Обсказал, что да как. Я ему однажды услугу оказал, важную, вот он и вернул должок.

-Что предлагаешь?

-Драться! Выпустить нас отсюда Бур почему-то сильно не хочет, вряд ли здесь в Рыжеблуде дело... Ты случаем не знаешь, из-за чего Верхний так взбеленился?! — он лукаво посмотрел на Юллин.

Эльма отвела глаза и пожала плечами.

-Не догадываешься, значит? — продолжал допытываться Лохмоть. — А ты хоть знаешь, что Бур объявил тебя моей рабыней и заявил, что это мы с тобой старшего ухайдокали? И сделал он это с самого раннего утра! — Лохмоть поднял палец.

-Значит у него среди вашей кодлы доносчик, — уверенно сказала эльма. — Только странно, почему он ему неточные вести преподнёс, насчёт меня, к примеру?

Лохмоть задумчиво посмотрел на эльму и хотел уже что-то сказать, но находящийся у двери Олбиран поднял руку.

-Зашевелились, — только и произнёс огр. Эльма осторожно выглянула поверх его плеча, хотя для этого её пришлось сильно вытянуть шею — даже стоящий на одном колене Олбиран, был немногим ниже Юллин.

Во дворе действительно началась какая — то суета. Наёмники и стражи подкатили две телеги и опрокинули их на бок, создав неплохое укрытие для своих стрелков-гномов, которые уже спешили туда.

-Так и думала! — эльма отстранилась. — Они знают, где мы... Ральт, похоже, нас сдал...

-Да нет! — Лохмоть, тоже стоящий возле щели, схватил эльму за плечо и притянул обратно к двери. — Смотри!!!

Юллин присмотрелась. Перед стихийной баррикадой кто-то из наёмников воткнул в землю двора пику, на которою была нанизана голова командира стражей.— Это его сдали, и я даже догадываюсь кто! — проговорил Лохмоть.-Великие небеса, это моя вина: надо было эту падаль ещё у воротинки удавить...

-Тихо! — произнёс огр. — С нами говорить собираются!

В щели показался трясущийся Потешник.

-Те, кто в доме! — дрожащим голосом начал он. — Высокочтимый барн Бур, законный владелец Дальней пристани приказывает вам сдаться и предоставить ему решать вашу судьбу! Гоблин нервно оглянулся и продолжил: — В противном случае, он не обещает справедливого суда!

-Ну-ка, посторонитесь! — Лохмоть оживился и приникнув к щели, крикнул: — Пусть сам барн Бур об этом скажет! А то гнусям, вроде тебя, у нас веры нет!

-Ты зачем время тянешь? — возмутилась эльма. — Забыл, что нам Ральт сказал? Сейчас вильетовы солдаты подойдут, тогда точно шансов вырваться не будет!

Огр согласно кивнул головой, но Лохмотя неожиданно поддержал знахарь.

-Всё верно, — Кун говорил, одновременно косясь в небольшое окошко, возле которого он стоял уже давно. — У нас, похоже, один выход — попробовать самого Бура в заложники взять. Тогда и шанс убраться отсюда появится... Смотри-ка, они вроде как согласны: вот он Бур, собственной персоной!

Действительно, Верхний приблизился к их укрывищу, но встал так, чтобы в него не могли пустить стрелу. — Вот моё слово! — крикнул он. — Выдайте мне выродка, а сами убирайтесь!

-Даже я? — крикнул в ответ Лохмоть. — Ты ж меня в смерти старшего обвинил! Доверенный достал из-за пояса нож и изготовился для рывка, но огр удержал его, чуть расширив щель в двери и показав на троих наёмников, прикрывающих Верхнего.

-Убирайтесь все, кроме выродка! — опять крикнул Бур. — Обещаю, что вы останетесь живы, и даже свободны, если покинете Обитель, конечно... Если же нет, я дам приказ поджечь дом по настоящему и вы всё равно выйдите наружу-но тогда уже никаких разговоров о пощаде!

-А ничего, что среди нас Вольный Охотник? — прокричал доверенный. — Вряд ли твоя солдатня поспешит выполнять распоряжения, узнав об этом! Им самим придётся уносить отсюда ноги!

Бур замялся. Эта новость действительно оказалась для него неприятным сюрпризом, но поколебавшись мгновение, он ответил:

-Враньё!!! Ни одного ратника гильдии сейчас в Заводи нет! Вильет как раз и поехал к регенту просить оказать ему эту милость, и вряд ли Гильдия смогла предугадать его желание!

-Они что-то затевают! — неожиданно встрепенулся знахарь. — Сюда ведут кого-то... и этот кто-то... Вот дрянь! — он лихорадочно стал выкручивать острину из своей палки.

Юллин приникла к двери и увидела измождённого до крайности человека, в рваных обносках. На его руках были кандалы, но один из слуг Бура уже снимал их с него.

-Что они делают? — недоуменно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, но тут освобождённый оборвыш поднял руки. Его губы зашевелились, и Юллин почувствовала странную тяжесть. Сами собой опустились руки, веки стали закрываться и какая -то спокойная, убаюкивающая мелодия зазвучала внутри. "Колдовство!"— в отчаянии успела подумать Юллин, но внезапно, стоящий напротив входа измождённый маг, вздёрнул руки к горлу и, закатив глаза, захрипел. Ей тут же стало легче. В голове прояснилось, она шевельнулась и, оглянувшись по сторонам, эльма увидела такие же растерянные лица. Она бросила взгляд на Гарлина, который лежал на полу. Его бока мерно вздымались: грайс спал, видимо, в отличие от людей, магия подействовала на него гораздо быстрее. Тем не менее, если не считать уснувшего зверя, эта атака врагу не удалась и Юллин опять примкнула к двери. Колдун противника ещё продолжал бороться с невидимым заклятьем, но оно было таким внезапным, что он не успел поставить защиту. Продолжая хрипеть, он опустился на колени и стал заваливаться на бок. В последний момент он бросил взгляд в направлении эльмы, и она неожиданно увидела в его глазах невероятную благодарность тому, кто сейчас убивал его, вдавливая в землю. Юллин даже отшатнулась от двери и, в этот момент Лохмоть, резко толкнув одну из створок, с силой кинул нож. Бур отпрыгнул в сторону, но доверенный метил не в него: стоящий рядом с Верхним Потешник рухнул на поставленные телеги.

Стоящие за прикрытием гномы выстрелили в ответ, но Лохмоть уже успел закрыть створку обратно и откатился в сторону, прихватив по пути эльму. Огр отпрянул в другую сторону и пробившие двери болты не причинили никому вреда. Упавшая на пол эльма быстро поднялась на ноги и укоризненно качнула головой. Во дворе были слышны голоса наёмников: кто-то велел арбалетчикам использовать горящие снаряды.

-Ну вот и всё, похоже, — эльма покрепче сжала в руке кладень. — Ты доволен? — она посмотрела на отряхивающегося Лохмотя.

-Это ему за Детинушку, — произнёс доверенный, — и за Ральта тоже. Я своё слово держать привык!

Пробивший дверь горящий болт вонзился в одну из перегородок, деливших бывший склад на клети, и ручейки пламени поползли по дереву.

-Готовы? — спросил огр, потрясая своим страшным оружием. Его соратники почти одновременно кивнули и приготовились с боем прорываться из своего укрывища, которое горело уже в нескольких местах: разъярённые гибелью своих товарищей гномы взялись за дело всерьёз.

-Грайс не просыпается, — проговорил Кун. Он опять примкнул кинжал к своей палке, и сейчас пытался растормошить Гарлина, который недовольно рычал во сне и подрыгивал лапами в воздухе. — Если вы задержите наёмников, я постараюсь поставить его на ноги.

Находящиеся в помещении переглянулись. В глазах эльмы была такая мольба, что Лохмоть согласно кивнул ей. Что касается Олбирана, то тут всё было ясно: с его точки зрения грайс был неплохой боевой единицей и терять кота попусту огр не собирался.

-Ну что, на три-четыре? — проговорил Лохмоть. Дым уже вовсю плавал в воздухе, становилось трудно дышать и в это время раздалось какое-то постукивание, доносившееся снизу. Кун обернулся. В углу, за его спиной со скрипом откинулась крышка и, из открывшегося лаза показалось голова Шкипера. — Ну что застыли? — произнёс он. — Давайте быстрее...

Первым опомнился огр. Выпустив шестопёр, повисший на приделанной к рукояти кожаной петле, он подскочил к лежащему грайсу и схватил его на руки. Лохмоть толкнул знахаря в направлении лаза.

-Быстро вниз, — заорал он. — Там со Шкипером кота возьмёте... Кун послушно исчез в дыре и тут же снизу показались две пары рук, осторожно принявших спящего зверя. Отправив его, огр остался стоять рядом с лазом, всем своим видом показывая, что он уйдёт из горящего дома последним. Лохмоть не стал благодарить его. Заметив, что Юллин уже юркнула в дыру следом за грайсом, он сам спрыгнул вниз и, согнувшись, попытался продвинуться вперёд. За его спиной скрипнула закрываемая крышка, и Лохмоть почувствовал себя очень неуютно, оказавшись в душной, поддымленной темноте, учитывая, что спрыгнувший огр довольно чувствительно придавил его к земле. Неожиданно впереди вспыхнул факел. Державший его Шкипер махнул им, и они медленно двинулись. Лохмоть оглянулся и если бы не продолжавшая грозить им опасность, непременно рассмеялся: Олбиран, который и так с трудом пролез в подземелье, продвигался следом за ним на четвереньках — иначе он просто не мог. Впереди раздались голоса, знахарь возбуждённо спрашивал эльму о чём-то, а она довольно резко отвечала.

-Вы скоро там? — недовольно спросил Лохмоть. Сверху раздался глухой удар и посыпалась земля, видимо рухнула одна из перегородок. — Если вы всё же решили погибнуть, то в бою это было бы несколько почётней, чем быть засыпанным на пути к спасению. Хотя это тоже большой вопрос, — пробормотал он себе под нос. Раздался недовольный рык грайса и процессия неожиданно быстро двинулась вперёд. Подземелье постепенно опускалось, и вскоре даже огр сумел подняться и двигаться дальше на ногах, правда, сильно склонив голову. Ход тянулся и тянулся и казалось что ему не будет конца, когда почувствовалось дыхание свежего воздуха Миновав несколько поворотов и развилок, они наконец — то вынырнули из-под земли. Лохмоть осмотрелся. Довольно далеко от них виднелись отблески зарева, видимо, огонь перекинулся и на остальные части Троедомья. Оттуда доносился и едва различимый шум, среди которого Лохмоть с удивлением различил лязг мечей. Сзади стояли деревья, выход из подземелья находился недалеко от леса, а сделав шаг в направлении реки, Лохмоть увидел пристань, возле которой было пусто — судно орков было затоплено. Доверенный обернулся, улыбнулся стоящему недалеко Шкиперу, подошёл к нему и, рывком выдернув секач из-за пояса, приставил лезвие к горлу своего подручного.

— Ты что творишь? — подскочила Юллин, а знахарь даже поднял своё странное оружие, направив его в сторону стоящих.

-А ты разве не догадалась? — ответил эльме Лохмоть, смотря в глаза Шкипера. — Это же он убил Рыжеблуда!

Вечерело. Вдали стоял столб дыма, видимо, пожар так ещё не потушили до конца. Не до конца оправившийся грайс спрятался где-то в высокой траве, охраняя сидящих друзей, ведущих важный разговор. Немногим ранее, после выкрика Лохмотя, Шкипер только утвердительно смежил веки и резко оттолкнул от себя руку доверенного. Увидев устремлённые на него взгляды, он усмехнулся и жестом пригласил всех сесть. Эльма сделала отрицательный жест.

-Некогда рассиживаться! Думаю Бур не такой дурак, а значит, скоро жди погони.

-Не так скоро, — улыбнулся Шкипер. — Сначала ему нужно выстоять против разъярённых Йорро, которым я подсказал, кто изувечил их фелюгу. Восемь взбешённых орков — это вам не отряд стражей, они вряд ли будут его слушать. Находящийся рядом с ним огр согласно кивнул. Шкипер с опаской посмотрел на него и, ощупав горло, обратился к Лохмотю

-Как ты понял?

-Всё просто, — пожал плечами доверенный. — Ральт сказал, что Бур собрал солдат ещё с утра, то есть Верхний знал, что старшего уже нет в живых. Значит, Рыжеблуда убили ночью...

-Почему ты решил, что это я? — перебил его Шкипер.

-А кто ещё мог сообщить о смерти старшего Буру? Только тот, кто об этом знал, то есть убийца,— ответил Лохмоть. — Кроме тебя с утра никто из Троедомья так надолго не пропадал. Да и уверен ты был, что никто труп не обнаружит, ведь ты сам всем сообщил, что Рыжеблуд в Абелин собрался... Ну, а теперь хотелось бы послушать тебя: интересно, чем это вам с Буром старший так не угодил и как давно ты у Верхнего на побегушках?

Шкипер кивнул и ещё раз пригласил всех сесть, показывая своим видом, что разговор будет долгим.

-Родом я из Ближнего Заречья, — начал он, когда все устроились.— Семья у нас богатая была, и я с самого детства не знал ни в чём отказа. Но потом родилась сестра и мне начало казаться, что родители стали хуже ко мне относиться. Я сумел пережить это, но какая-то досада на мать с отцом у меня всё равно осталась и поэтому, когда отец, через несколько лет, захотел привлечь меня к своему делу( а он был торговцем) я стал сопротивляться изо всех сил. Правда не только потому, что хотел ему насолить: меня тянуло к реке, я видел большие корабли и мечтал оказаться на них, но не в качестве пассажира, а как полноправный член команды. Мать втихомолку поддерживала меня, но боялась перечить отцу, хотя он зависел от неё гораздо больше, чем она от него. После очередной, очень тяжёлой ссоры я убежал из дома, устроился на проходящий корабль и одиннадцать долгих лет бороздил водные просторы. Я прошёл все ступени-от юнги до шкипера, и всё это время мечтал, как я вернусь домой здоровым, богатым и докажу отцу свою правоту, — Шкипер тяжело вздохнул.

-Ты не застал его в живых? — осторожно спросил Кун.

-Лучше бы так, — угрюмо проговорил Шкипер и помолчав недолго продолжил: — Однажды у берегов Громады, мы наткнулись на терпящее бедствие судно. Мы успели спасти нескольких моряков, среди них оказался юноша по имени Грош. Придя в себя, он стал помогать нам и вскоре я понял, что он очень смышлён и проворен. Тяжёлый труд сближает, и мы порой стали беседовать с ним. Я уже знал, что он из северных земель Обители, но считает своим домом Заводь. Как-то раз он рассказал мне историю о зареченском торговце, которого вместе с дочерью обманом продали в рабство и про его сошедшую с ума жену. Из любопытства я спросил как их звали, но когда я услышал имена... — Шкипер наклонил голову и скрипнул зубами.

-Ивия твоя мать? — резко спросила его эльма. Шкипер кивнул головой и вдруг заплакал.

-Никогда себе не прощу! — сквозь слёзы проговорил он. — Ведь не уйди я тогда из дому, может и не поехал бы отец сюда... Одно только и грело душу-месть! — он вытер глаза.— Я оставил судно и сошёл на берег. Добравшись до Заводи, я понял, что подобраться к Рыжеблуду будет нелегко. Деньги у меня были, я поселился в "Рыбном месте" и стал выжидать. Иногда во время своих блужданий по Заводи я встречал свою мать, но она не узнавала меня, а потом я и сам стал избегать встреч с ней, боясь, что слухи о сыне сумасшедшей вдовы дойдут до Рыжеблуда. И тут я встретил тебя, Лохмоть. Ты помнишь наше знакомство?