Маг Тьмы

Внезапно сзади в его мощную шею врезалось сотканное из праха полупрозрачное лезвие, мгновенно обезглавив босса. Могучее тело рыцаря смерти тяжело рухнуло на пол, прямо на глазах рассыпаясь прахом.

-Так, так, так. Я гляжу, наши пташки угодили в клетку. — Тихим шелестящим голосом произнес высокий худой человек в сером балахоне служителя смерти. Его сопровождало с пяток чародеев класса "некромант" и полтора десятка гибридов, меж которыми Дориан различил и "чистых" вампиров и оборотней.

-Что же ваш господин лично не пожаловал на охоту... — Хрипло прокаркал юноша. Серая призрачная сеть мгновенно оплела его с головы до ног, лишив даже малейшей возможности пошевелиться. В противоположном конце зала стреноженный точно таким же образом беспомощно изрыгал проклятия Сирид.

-Сам не догадаешься. — Неприятно сощурился некромант. — Даю подсказку. Прислушайся к башне. Что чувствуешь?

-Энергия... ее больше нет... А я то гадал, отчего вы так задержались...

-Все верно, зачем убивать вас по нескольку раз и вылавливать в пока недоступных нам башнях, если можно просто "обесточить" всю систему. Теперь если вы погибнете то уже не воскреснете.

-Но лишив башни энергии, вы снова открыли этот мир для других игроков.

-Совсем ненадолго. На восстановление барьера понадобится два-три дня, от силы неделя. Это приемлемый риск.

-Хватит болтать. — Тихо произнес худощавый гибрид в глухом темном плаще, чей голос будто звучал сразу во всех диапазонах. — Господину нужен только маг. Каменное страшилище он обещал мне.

-В таком состоянии много силы с него ты не получишь. — Скривился некромант.

-Ничего я подстраховался на этот случай. Освободи его.

Служитель смерти щелкнул пальцами, и призрачная сеть сдерживающая силача исчезла.

-Пей. — Гибрид швырнул колоссу небольшой бутылек с искрящейся голубой жидкостью. Это великий эликсир исцеления. Мне не нужна легкая победа. А это тебе для стимула. — К ногам Сирида упала отрубленная голова грифона. — Если тебе от этого будет легче, он даже не успел проснуться.

Колосс в ответ молча опрокинул эликсир и выстрелил собой вперед. Метаморф играючи ушел от броска, сбросив плащ и оставшись обнаженным по пояс. Его тело мгновенно покрылось белой костяной броней, а из спины выросли два костяных острых щупальца располагавшихся на манер крыльев.

-И здесь эти придатки... — Вполголоса проворчал Дориан, напрягая все оставшиеся силы и отчаянно пытаясь освободить правую руку. В правом кармане его плаща лежал сверток с кольцом праха. Только оно ныне могло если не спасти положение то хотя бы отправить на тот свет как можно больше врагов.

Сирид тем времен продолжал яростно атаковать гибкого метаморфа, но тот намного превосходил его в скорости и несмотря на всего 325-ый уровень ничуть не уступал и в грубой силе, полосуя силача своими сегментарными отростками с дальней дистанции. Эти щупальца были настолько острыми что легко резали даже каменную плоть колосса. К счастью в этой аватаре он не терял кровь, и раны получаемые им были по сути совсем пустяковыми. В итоге гибриду надоела эта игра в кошки-мышки, и он в свою очередь кинулся на колосса, сцепившись с ним в смертельных объятьях. Противники покатились по полу, ожесточенно обмениваясь ударами. В итоге метаморф сумел оказаться сверху, оседлав силача и вонзил свои щупальца ему в глаза. Сирид конвульсивно дернулся, со страшной силой сдавив ладонями голову гибрида и одним движением превратил ее в кровавое месиво.

Он вложил в эту атаку не только грубую силу, но и саму незримую суть магии камня, которая помогала ему в битве с потусторонними сущностями, и потому метаморф не смог регенерировать, разделив судьбу своей жертвы.

-Хм, похоже Протос недооценил своего соперника. — Холодно резюмировал некромант, глядя на двух убивших друг друга воинов.

-Владыка будет недоволен. — Прошипел один из вампиров.

-Что поделать, но у нас нет божественных эликсиров для воскрешения. Доставим его тело повелителю. Он сам решит как с ним поступить. Что же до тебя, — некромант повернулся к Дориану — то...

-Ты получишь свое. — Закончил за него юноша, властно выбрасывая правую руку вперед.

Волна праха бесшумно пронеслась по залу, убивая и калеча миньонов Драгота. Следом со злобным воем на оставшихся в живых набросились тени погибели, терзая их плоть. Чародей встряхнулся, волна праха разрушила сковывающие его путы, и теперь он был свободен. Темный скачок бросил его прочь от того места, куда через секунду ударили заклинания уцелевших магов. Фигура мага тьмы то появлялась, то исчезала в разных местах зала с такой скоростью, что даже гибриды не могли уследить за его перемещениями. Наконец Дориану удалось оказаться на лестнице, и он опрометью помчался вниз, то и дело активируя телепорт, и молясь, чтобы ему хватило энергии хотя бы до ворот. Вслед ему неслись самые разнообразные смертоносные заклятья и плетения, но к счастью пока не одно из них не достигло цели. Этажи цитадели сменялись с головокружительной скоростью, и вот наконец перед ним показались главные врата, к счастью широко распахнутые.

Юноша опрометью бросился к выходу, активировав темного двойника, надеясь, что тот хотя бы ненадолго отвлечет преследователей. Отбежав от цитадели как можно дальше, Дориан выхватил малый свиток портала и швырнул его перед собой, открывая арку перехода. Следом за ним гигантскими скачками неслись вампиры и оборотни. Понимая, что они успеют перейти за ним, до того как портал закроется, чародей сиганул в арку и тут же сыпанул в нее всем оставшимся антимагическим порошком. Ему повезло. Лишь один из преследователей, затянутый в боевую черную кожу худощавый вампир, успел прыгнуть в арку за секунду до того, как она схлопнулась. Кровосос отчаянно завыл, с ужасом косясь на обрубки ног, отсеченных гаснущим порталом по самые бедра. Дориан, едва не теряя сознание от усталости и всего пережитого, сформировал в своей ладони хлыст мрака и одним ударом отсек вампиру голову, оборвав его агонию.

Глава тридцать седьмая. Жертва.

Все тело от макушки до запястья внезапно пронзила острая резкая боль. Чародей глухо вскрикнул и рухнул прямо на тело обезглавленного вампира. Он настолько ослаб что даже не сразу понял источник напасти. Кольцо. Кольцо, которое спасло ему жизнь, теперь властно предъявляло право на его сознание и душу, требуя за свою помощь самую высокую цену из всех возможных. И в этот раз у мага уже не было сил сопротивляться. Он чувствовал, как артефакт смерти пожирает саму его суть, и ничего не мог с этим поделать. Дикий первобытный ужас затопил его разум. Чародея охватила паника, но несмотря на это какая-то его часть, та, что возникла здесь в суровых негостеприимных землях этого мира, выкованная огнем его воли, не желала сдаваться, отчаянно продолжая борьбу. И когда тень чуждой силы уже почти поглотила его, эта самая часть подсказала ему выход. Единственно возможный. Хрипя от ужаса и нехватки жизненной энергии, чародей припал к открытой ране на шее вампира и принялся жадно пить вытекающую из нее темную густую кровь. Новая волна боли пронзила его почти мгновенно. Но эта боль в отличие от той первой казалась совсем иной. Она обещала новую жизнь, новое рождение, и главное она придала ему недостающие силы для борьбы. С глухим нечеловеческим рыком он невероятным усилием буквально с кожей содрал кольцо праха с пальца, отшвырнув его прочь, а затем сознание чародея поглотила тьма.

Очнулся он уже глубокой ночью. Слава богу, ему хватило соображения открыть портал в западную часть мира, в леса, где монстры были намного слабее, и потому его тело так никто и не решился тронуть. "Получен 415-ый уровень. Инициация пройдена успешно. Внимание. Класс "Маг Тьмы" заменен на "Вампир", тип "Темный", вид "Псион". Внимание. Вы потеряли возможность плести заклятья. Также потеряна возможность пользоваться многоразовыми артефактами, записывающими плетения различных школ на постоянной основе. Возможность использовать одноразовые артефакты с готовыми плетениями и уникальные предметы сохранена. Внимание. Ваши псионические способности, а также физические возможности значительно усилились. Вы можете использовать пси аналог заклятия "темная привязь", который значительно усилен в сравнении с первоначальным плетением. Все псионические способности вашего предыдущего класса сохранены и усилены. Все магические способности уничтожены. Связь с силой Хаоса уничтожена. Внимание. В связи с вашим текущим уровнем ваша сила равна силе высшего вампира. Вам не страшен свет солнца. Также существенно снижен урон от чеснока, серебра и осины".

Некоторое время Дориан просто молча сидел, переваривая новую информацию. По всему выходит, что ситуация, в которую он влип, крайне неоднозначная. С одной стороны он выжил и даже превратился в существо, которое в свое время почитал за эталон силы и совершенства. К тому же если Драгот ради его уничтожения пошел на такой риск и снял блокировку с межмировых перемещений, то по сути ничто не мешает ему покинуть Дорам хоть прямо сейчас. Сирид и его грифон мертвы, и он не связан более игровой клятвой с ними, а на восстановление защитного барьера потребуется время и немалое. Владея четырьмя башнями из шести, юноша прекрасно чувствовал всю эту систему изнутри и не мог ошибиться. С момента же боя прошли от силы сутки. Явно недостаточно для того чтобы вернуть все как было, тем паче что цель приспешников Падшего оказалась достигнута лишь отчасти. Он то сам уцелел, равно как и его точки возрождения, что не может не прибавить чародею крови головной боли. Интересно, а почему его не вычислили по астральному следу портала? Сложно сказать наверняка, но скорее всего дело в антимагическом порошке, который он использовал, грубо нарушив конфигурацию межпространственных потоков, и от того установить его местонахождение оказалось невозможно.

Итак, что он имеет в сухом остатке. Новый совершенно непривычный для него псионический класс, возможностями которого еще нужно научиться управлять. Потеря магии и львиной доли игровых артефактов. Посох уничтожен лордом смерти, а книга заклинаний более никак не отзывается на его силу. Кольцо праха же хоть и уцелело, но вряд ли он рискнет воспользоваться им еще хотя бы раз после недавно пережитого. Значит, уходить на Землю, наплевав на месть и все прочие местные разборки? Челюсти бывшего мага упрямо сжались. Ни за что. Пусть всю свою прошлую жизнь он был жалким, ни на что негодным хлюпиком, которого пинали все кому не лень, но теперь он воин. Он не раз доказывал это, и теперь если отступит, то просто перестанет себя уважать. Сирид был отличным товарищем, без колебаний отдавшим свою жизнь ради его спасения, и теперь на нем долг отомстить его убийцам. А долги свои, как известно, должно чтить.

На лице юноша промелькнула хищная усмешка. Ночной мрак и тяжелые размышления разожгли в нем нешуточный голод. А чем там у нас питаются вампиры? Правильно, кровью. А, значит, самое время выйти на охоту.

* * *

-Прости, что ты сказал...

-Чародей... ему удалось скрыться. — С ощутимым трудом выдавил из себя Нимраз. Ровный неестественно холодный голос Падшего вызывал в его миньонах гораздо больший ужас, нежели его ярость.

-То есть этот щенок перебил половину вашего отряда, убил моего лучшего воина и до сих пор жив... И ты так спокойно говоришь мне об этом...

-Владыка, все было не совсем так, мы...

-Заткнись. — Лениво процедил Драгот. — Ваше счастье, что вы все пока еще мне нужны... У нас большие потери. К тому же Дорам теперь снова открыт для гостей из вне. Удвоить количество жертвоприношений! Отныне старшим над цитаделью вместо Нимраза будет Лефур. — Падший указал на стоящего позади него худого бледнокожего мага с лысым черепом, который тотчас же низко поклонился чародею, благодарно прижав руки к груди. — Он же будет руководить всеми ее внутренними процессами. Тебе же — повернулся он к трясущемуся как осиновый лист некроманту — я даю три дня, слышишь, три дня на то чтобы вы выследили мальчишку. Так и быть, разрешаю убить, если не сможете взять живьем. И помни, если оплошаешь и в этот раз, сам пойдешь на корм завесе. Уверен — чародей позволил себе легкую усмешку — ей твоя сила придется по вкусу.

* * *

Поймав на поздний ужин плавно перешедший в завтрак небольшую косулю, Дориан, как следует подкрепившись, плотно занялся изучением своих новых возможностей. Его давняя мечта осуществилась в полной мере. Он, наконец, получил вожделенную физическую силу, при этом оставшись внешне хрупким, (здоровяком вроде Сирида юноша не желал быть никогда, видимо, подспудно ассоциируя всех качков и силачей с Джейком и его бандой). Теперь он стал настолько силен что мог одним ударом ладони переломить пополам ствол дерева средней толщины. Конечно, в грубой мощи бывший маг даже сейчас прилично уступал тому же Каменному, но ведь у него еще и продвинутая псионика и гораздо более впечатляющая скорость. Обычный человек к примеру теперь не сможет даже увидеть его движений, если он станет двигаться с максимальной скоростью. Однако простому вампиру пусть даже высшему все равно не потягаться на равных с тем, в кого превратился бывший чародей крови.

Дориан долго размышлял, как ему быть с этой проблемой, рассеянно теребя книгу заклинаний. Она по прежнему могла уменьшаться и увеличиваться по его приказу, но записанные в ней плетения оставались к его силе совершенно глухи равно как и базовая накопленная внутри артефакта энергия. Судя по всему его нынешний статус по отношению к ней можно было бы обозначить как "случайный владелец". А ведь он уже практически сросся с ней как и со своим прошлым классом. А что если... В голову юноше внезапно пришла неожиданная мысль, и он обратился к игре с вопросом. Получив ответ, бывший чародей снова крепко задумался. Задача оказалась несколько сложнее, чем он представлял, но все равно вполне решаемой. Главное, как следует подготовиться и сделать все правильно. И тогда, если затея выгорит, у него, наконец, появится шанс схлестнуться с местным владыкой на равных...

* * *

Арка перехода забросила его в глухую подворотню, воняющую нечистотами. Поморщившись от исходившего казалось отовсюду шибающего в нос запаха, Дориан медленно направился на главную площадь. Ему повезло, несмотря на дневное время подворотня щерившаяся наглухо заколоченными окнами покосившихся приземистых деревянных строений оказалась пустынной. Теперь нужно как следует разведать обстановку и выработать дальнейшую тактику. Пройдя немного вперед, Дориан заметив впереди движение. Юноша хищно подобрался и одним стремительным броском настиг невысокого смуглокожего парня. Тот, увидев оскаленные нечеловеческие клыки нападавшего, гортанно вскрикнул, но взгляд вампира тотчас же на корню пресек слабую попытку сопротивления.

Захватив сознание аборигена, Дориан велел ему в общих чертах рассказать об этих местах. Через минут пять короткого сбивчивого рассказа он уже знал все, что ему было необходимо. Выяснив все, что ему было нужно, бывший маг щедро напился человеческой крови и оставив полубессознательного местного жителя на улице, двинулся прочь. О том, что бедолага расскажет о случившемся стражам, он не волновался совершенно. Во-первых, вампиров здесь хватало и без него, и подобные случаи были вполне себе в порядке вещей, благо обычные люди почитались в империи Падшего чем-то вроде полурабов и даже за убийство оных тут не наказывали, по крайней мере приближенных лорда крови. А во-вторых и в главных, юноша на всякий случай подстраховался и стер своей жертве память о произошедшем. Убить ни в чем неповинного человека у него как то не поднялась рука.