Живая душа. Книга 1

А кого не трогают? Я вспомнила рассказы подруги-детдомовки — берсерков точно обходят десятой дорогой, как в том детдоме огибали по широкой дуге чокнутую малявку, способную грызть врага зубами. А уж если эта чокнутая ещё и крови не боится, как своей, так и чужой, то и вовсе гаси свет и сливай воду! Таких вообще трогать опасно, ибо психов и берсерков опасаются всегда. А ещё кого? Малолетних убийц тоже не трогают. Значит, нужно, чтобы окружающие узнали о девочке, способной хладнокровно убить взрослого мужчину. Не исключено, что господин Иснор просветил нужных людей о способностях новоприбывшей адептки, а если нет?

— О чём ты вдруг так тяжко задумалась, девочка?

Я перевела взгляд на мастера Йонгуста.

— Подумала о том, как непросто будет учиться в этой школе.

— Я уверен, что ты будешь стараться, — отмахнулся мастер.

— Дело совсем не в этом наставник, — я тяжело вздохнула, — не исключено, что придётся калечить каждого несогласного учиться рядом с простолюдинкой. А если выяснится, что девчонка обучаема лучше прочих, то дело может закончиться и вовсе печально. Вы же не думаете, что я стану покорно терпеть издевательства благородных господ?

Йонгуст пристально взглянул из-под густых бровей.

— А разве тебе не внушили соответствующих правил поведения, принятых, скажем, в Варге?

— Прежде, чем снизошли до соответствующих внушений, пришлось убить пятерых и не своей волей, прошу заметить. Чаще всего именно металл защищал меня, как мог.

— Если попытаешься учинить подобное здесь, тебя посадят на кол, — возразил мастер, — и посадят живьём, как ты понимаешь.

— Обычного человека могут и живьём, наставник, а вот меня вряд ли, — хмыкнула я, передёрнувшись, как от озноба.

— И на чем основана подобная уверенность? — мастер нехорошо прищурился.

Продемонстрировать ему, что ли? Помедлила, раздумывая, но нет, не стоит открывать свои возможности этому старику, он мне пока не враг, но и точно не друг. Так что перебьётся.

— На кол меня посадят, конечно, — я по-плебейски зачистила тарелку кусочком хлеба, — но... прежде, чем я прикажу металлу убить меня самое, он доберётся до недоброжелателя и даже после моей смерти он, металл, будет выполнять приказ! Так что на кол, если и посадят, то всего лишь мёртвое тело. А вот прочих придётся либо долго лечить, либо хоронить. Вы когда-нибудь слышали о смертном проклятии, наставник?

Йонгуст пожевал губами, созерцая свою тарелку.

— Это сказки, рассказываемые глупыми няньками, — отмахнулся он.

— А о способности убивать посредством внушения вам доводилось читать?

Старик вопросительно поднял брови.

— Объяснись!

— Маг разума может приказать человеку убить самого себя?

— Разумеется.

— Так вот это и есть внушение. Только маг внушает живому человеку, а я могу заставить металл.

Это может быть и правдой, по крайней мере я в этом свято убеждена, и старикан явно поверил. На самом же деле я не могу приказывать, я или прошу, или вообще не успеваю сформулировать просьбу, всё как-то само собой получается. Такое впечатление, что металл сам избирает стратегию защиты, всегда верную, кстати сказать.

Это ты, дедуля, думаешь, что металл не несёт и зачатков разума. Металл разумен не хуже тебя, только его разум иного свойства. И я убеждена, что металл способен обучаться в той же мере, в какой способен к учению его владелец. Гаечный ключ учится работать вместе с человеком, который его использует, разве это не очевидно? Сабля учится сражаться вместе с владельцем, как и котёл учится варить вместе с поваром.

До конца ужина старик больше не проронил ни слова, надо полагать, обдумывал сказанное. Отвешивая прощальный поклон, я обронила ещё одну иголку всякий случай и проследила, чтобы она устроилась в щели у притолоки кабинета. Пригодится.

Я вышла на свет божий, огляделась вокруг и решила, что пора бы навестить свалку металлолома и запастись дармовым сырьём. Решено и сделано, я отыскала близ кузниц навес с металлоломом. При каменном коробе обнаружился хмурый мужик в замызганном кафтане, занятый сортировкой обломков. Очень удачно, есть кого попросить о бросовом металле. Услышав имя моего наставника, мужик начал выбрасывать из короба ржавое железо.

— Хватит тебе?

Я критически обозрела приличную горку.

— Сейчас выясним.

Я мысленно потянулась к куче лома, а мужик тут же отпрыгнул в сторону и было отчего! Горка металла стремительно уменьшилась в размерах и потекла ко мне, на ходу меняя цвет с ржавого на чёрный.

— Давай ещё, — кивнула я мужику.

Он попятился и выпучил глаза точь-в-точь, как достопамятный Марис в той варговской харчевне.

— Ведьма! — выдохнул он и нырнул под навес.

Придурок какой-то, ах нет, вовсе не придурок, а форменный идиот! Через секунду он стоял с ржавыми вилами наперевес и был полон решимости убить гнусную ведьму на месте.

Я от неожиданности шарахнулась в сторону, а взмывший из короба ржавый топор аккуратно тюкнул придурка по темечку обушком, и он мешком осел в снег. Я нащупала пульс на немытой шее, живой. Переведя дыхание, я выругалась, чувствуя, как подрагивают колени, затем подобрала металл с земли и пошла своей дорогой, предварительно осмотревшись по сторонам. Вроде свидетелей нашей 'беседы' не было.

Вот тебе и ответ на вопрос, есть ли в этой стране ведьмы и каково отношение к ним среди простолюдинов, не обременённых образованием. Ведьма и весь разговор! А потом что? Костер? Азартные крики 'гори, ведьма, гори'? Запах жаренного мяса? Лопнувшие от жара глаза на лице несчастной сжигаемой девочки? Хреновые перспективы, как сказал бы мой сын. Дурацкий мир, целители нужны, травники нужны, маги обязательно нужны, а ведьме ведьмачья смерть, что ли?

С чего этот дядя так завёлся? В этом поместье любой работяга имеет возможность насмотреться всякого разного, связанного с магией, так с чего мужика-то закусило? Похоже, мне суждены весёлые приключения на фоне нутавского антуража и придётся изучать не только магию, но общеизвестные суеверия плебеев.

Я с досадой сплюнула, опять за рыбу деньги! Да что им всем маленькая девочка на хвост наступила, что ли?! Ладно Варг, там все полоумные, но как быть с 'просвещённой Нутавой', о которой так вдохновенно полдороги вещал господин Иснор? Пару секунд назад этот нутавский придурок готов был надеть меня на четыре ржавых штыря!

Вот ещё заноза, сказать или не сказать мастеру Йонгусту о нападении этого недоумка? Если сказать, то мужика запорют до полусмерти и это в лучшем случае. За нападение на мага тут вообще полагается вышка, хотя и необязательно, ибо я тут всего лишь неизученный феномен и недомаг средней паршивости.

А если не сказать, поймёт ли придурок, что его элементарно пожалели, как и его бедное семейство? Я снова сплюнула и отправилась в отведённую мне комнату, надо отнести металл, а заодно и выяснить куда именно являться на учёбу. И отдохнуть не помешает, лекарь ещё когда сказал, что сердечко нужно пару седмиц поберечь и постараться не бегать, не таскать тяжести и не волноваться. Хорошо сказано, господин целитель. Но вот как быть с ретивыми простолюдинами, готовыми прибить ведьму на месте?

Уединившись в комнате, я устало опустилась на табурет. Жаль, что кресла нет, то ли оно мне по статусу не положено, то ли здешнего кастеляна жаба задавила. Впрочем, бывало и хуже, достаточно вспомнить решетоподобную каморку в 'имении' господина Йарина. А пока завтра будет день, и завтра будет пища.

Растянувшись на кровати, я провалилась в некрепкий сон, сказались напряжение недели, волнения, беседы с наставником. Скоро сорвусь в штопор от бесконечного стресса и ума не приложу, с чего начать устраивать нынешнее существование. Дрёма не мешала работе сознания, поэтому шаркающие шаги в коридоре я услышала сразу. Неровные такие шаги, словно идущий спотыкается через раз. Змейка ощутимо нагрелась на предплечье! Что-то тут не так... Помедлив, приподнялась на кровати и бесшумно переместилась на пол меж стеной и низкой деревянной рамой. Позвоночник протестующе скрипнул, когда я втиснулась в узкую щель. А что делать? Если по ту сторону двери налаживают весёлый сюрприз, то лучше переждать его в укрытии.

Идущий потоптался, вроде как хотел войти, но не решился, затем двинулся прочь и шаги постепенно стихли. Выходить из комнаты резко расхотелось, мало ли что там ждёт, за дверью-то. К ужину или по нужде выйду через окно. К счастью, моя теперешняя фигура вполне позволяет протиснуться сквозь правую створку, правда, верхнюю одежду придётся выкинуть на снег. Не исключено, что надо будет раздеться до исподнего. Там посмотрим.

Но выпрыгивать на снег не пришлось, примерно минут через десять в коридоре громыхнуло, дверь заскрипела всеми суставами, а затем медленно и величаво рухнула прямо в комнату, разнеся в щепки табурет и в проёме нарисовалась фигура мастера Йонгуста, облачённая в дымящийся и драный кафтан.

Я шарахнулась к стене и была способна только смотреть на происходящее круглыми глазами, а мастер невозмутимо отряхивал кафтан и командовал кому-то за дверью:

— Снять отпечаток магии, быстро найти виновного и доставить его ко мне. Экрима, следуй за мной.

Я неловко прошагала прямо по рухнувшей двери, отряхнула с одежды пыль и поспешила вслед за мастером, уже исчезающим за поворотом.

Вот интересно, кому конкретно будут сейчас мозг выносить минувшим терактом? Мне или кому-то неведомому? Куда не плюнь, везде Экрима виновата, то наследников калечит, то сама себя на тот свет спровадить пытается.

В кабинете наставника уже присутствуют двое. И сразу возникает закономерный вопрос: а что тут делает главный целитель Туарегин? Вторым номером за хозяйским столом расположился сухощавый мужик весьма неприметной наружности лет пятидесяти. Лицо невыразительное, встретишь такого и через секунду забудешь — это если ему в глаза не смотреть. А они, глаза, то есть, прозрачно-голубые и очень-очень добрые.

Оба гостя никак не отреагировали на мой поклон, только мастер Йонгуст кивнул на табурет у двери. Я осторожно опустилась на краешек, и что дальше? Все присутствующие здесь господа, конечно же маги, кто бы сомневался, а вот неприметный дядечка, сидящий в кресле мастера, волшебник не простой. Осмелюсь предположить, это и есть начальник тайной службы господина Иснора, очень уж манеры знакомые, один-в-один мужнин сослуживец из очень особого отдела. Наверное, работники плаща и кинжала схожи меж собой даже в разных галактиках, ибо одинаковая специфическая деятельность накладывает специфический же отпечаток. И не только на внешность.

Мужичок разглядывал меня очень внимательно, правда, эмоций никаких не выказывал, просто смотрел с этаким нейтральным интересом типа 'можно смотреть, а можно и не смотреть'. Я поёжилась под ничего не выражающим взглядом, машинально почесала костяшками пальцев левую щеку, утихомиривая ожившую татуировку. Вот чего уставился, как удав на мартышку? Питон Каа нашёлся... и тут змейка настороженно высунулась из рукава. Полное впечатление, что она окинула присутствующих беглым взором и сочла их недостойными своего высокого внимания, обернулась ко мне, затем издала успокаивающий свист и снова спряталась.

Молчание, как и ожидание, долго не продлилось. Дверь распахнулась и двое стражников поставили перед высоким собранием подростка, держа его едва ли не под белы рученьки. Вояки звякнули мечами, мгновенно отступили к двери и, повинуясь жесту особиста, исчезли за порогом. Я вытянула шею, какие люди! Наследник рода Дейниз во всей красе, расхристанный, разгорячённый, в налобной повязке — ни дать, ни взять хиппи после бурной ночи с травкой и девками.

Пацан затравленно оглянулся на выход, увидел меня, восседающей на табуретке, и стиснул зубы. Что-то он бодренько выглядит после порки или ещё не успели выдать берёзовой каши?

Дверь снова распахнулась, быстрым шагом вошёл незнакомый маг, положил перед Лаврентием Палычем какую-то плоскую штуковину и столь же стремительно сгинул. Особист двумя пальцами зажал безделушку и показал присутствующим.

— Чей амулет? — вопросил он окружающее пространство.

— Мой, господин Карионг, — мальчишка насупился, — как он у вас оказался?

— А ты не догадываешься?

— Я его с утра ищу, — вскинулся подросток.

— Вот и нашёл. Вопрос: почему атакующий амулет рода Дейниз оказался в мастерской кузнецов?

— Я не...

— Хорошо подумай прежде, чем ответить, — змеиным голосом посоветовал целитель.

— Если бы первой из двери вышла Экрима, то она лишилась бы глаз и это самое малое, — сказал Йонгуст, — на её удачу первым прикоснулся к двери я. Мои щиты выдержали удар и откат заклинания.

— Повторяю вопрос, — особист прикрыл глаза и откинулся в кресле.

Пацан побледнел.

— Ты удачно воспользовался порошком-активатором, — продолжил Йонгуст, — но неудачно скрыл следы магии. Отпечаток удалось снять.

Мальчишка стиснул кулаки, зачем-то сцепил руки за спиной и оглянулся на меня. Я насторожилась, очень уж отчаянно (или растерянно?) предполагаемый недруг смотрит на меня, вон и губу закусил. Что-то тут нечисто... порошок ещё какой-то. А что за порошок такой?

— Что-что? — обернулся ко мне особист.

Вот чёрт, опять вслух подумала! Я торопливо поднялась во весь рост.

— Прошу прощения, господа, а зачем нужен порошок?

— Если нанести активатор на амулет, то атака начнётся от малейшего дуновения воздуха.

— Достаточно шевельнуть напылённый слой, и амулет разрядится, — добавил целитель.

Я задумалась, и к чему такие сложности? Куда как проще активировать амулет дистанционно, скажем, словом, жестом, да просто намагичить лёгкое дуновение воздуха, а тут нате вам — порошок! Ерунда какая-то.

— Это очень напоминает попытку достать левой рукой правое ухо вот таким образом, — показала я, — а просто шевельнуть сам амулет не судьба?

— В этом случае необходимо личное присутствие в пределах действия заклинания.

— Занятно... — протянула я, — а как наносится порошок?

Вся троица и пацан уставились на меня непонимающим взглядом.

— Я имею в виду, чем именно наносится порошок? Руками, через трубочку, высыпается из ёмкости?

— И чему тебя только в Варге учили? — покачал головой мастер Йонгуст.

Дурацкий вопрос, наставник, я вам сто раз рассказывала, как именно меня учили в достопамятном княжестве. Я поспешно скорчила извиняющуюся гримасу, но маги начали неслышно совещаться, игнорируя наше присутствие и беседа продолжения не имела.

Особист открыл дверь и позвал охранников.

— Мальчишку обыскать, изъять амулеты и без приказа пальцем не трогать!

— Позвольте мне сказать, господин Карионг! — я встала на пути охраны, заслонив мальчишку спиной, — он ничего такого не делал.

— Неужели? — протянул особист, — а кто делал? Ах, да! Наверняка в поместье отыскались неведомые враги, укравшие родовой атакующий амулет из прекрасно защищённых покоев наследника рода Дейниз, а затем совершенно случайно подложили под твою дверь.

— Не мне вам рассказывать, господин Карионг, что в природе не существует защиты, которую нельзя обойти. И, возможно, ваши собеседники согласятся со мной, что украсть амулет нетрудно. И я точно знаю, что он, — я кивнула на стоящего за моей спиной юнца, — невиновен. Я слышала шаги за дверью, дети так не ходят.