Охотник и Воробей

Утром ни свет ни заря Воробей опять умчался по своим делам, Мегев ушёл к себе в контору — с наплывом беженцев количество дел увеличилось, а Триша — на базар за продуктами. Номи опять остался на хозяйстве один. В основном днём он занимался тем, что присматривал за лошадьми, убирал во дворе, выполнял мелкие задания Мегева (далеко не всё старик уже мог поднять или починить сам), но большей частью — тренировался. Медитировал. Часами вспоминал виды и повадки нежитей, приёмы и техники, необходимые в каждом конкретном случае. Составлял эликсиры и собирал мелкие амулеты, которые мог сделать сам, без лаборатории Ордена. Когда они окажутся на брошенных землях любая мелочь может оказаться решающей в вопросе жить им или умереть. А подготовки, как перед тем памятным походом в Стол Б, не будет. Да и всей команды — один странник, пусть и с удивительными способностями, да всевидящий глаз сверху, в противодействии нежитям совершенно бесполезный.

На улице кто-то стоял. Прямо возле калитки. Лёгкий запах волшбества медленно наполнял воздух. Человек был сильным магом и не скрывал этого, не храмовник и не воин. И уж точно не странник или охотник. Незнакомец не атаковал, не разведывал, просто ждал. Чего? Приглашения? Охотник выждал какое-то время, но ничего не изменилось: пришелец стоял на улице не проявляя никакой инициативы. Что ж, если он — или она — хотел показать добрые намерения, у него это получилось.

На всякий случай держа знак ордо наготове, Номи открыл калитку. Несколько секунд рассматривал нежданного гостя, потом посторонился, пропуская во двор.

— Магистр Доро.

— Господин охотник, — кивнул магистр и вошёл. Конечно, он не знал охотника по имени, кроме сэра Лерета редко кого звали по имени вне Ордена. Но вот помнит ли он его в лицо? Они неоднократно встречались в редкие визиты Номи в столицу. Личный колдун Его Величества. Что он здесь делает?

Магистр сделал несколько шагов и остановился явно ожидая чего-то от охотника. Чтобы пригласили его в дом? Или наоборот, предложили говорить во дворе? Мужчина был одет неброско, так обычно одеваются купцы среднего достатка летом: лёгкие льняные штаны, крашенные в изумрудный цвет (видимо, писк этого года, потому что у Триши была шаль точно такого же оттенка), рубашка с завязками, широкополая соломенная шляпа тонкого плетения, расшитый кошелёк на узорчатом поясе. Ухоженные руки, мягкие черты лица, не знающие ни ветра, ни солнца долгих путешествий. Магистр Доро был значительно выше охотника, но так же тонок в кости. И ни открытый приветливый взгляд, ни плавность движений не давали Номи усомниться: если дойдёт дело до горячего, пусть маг хоть трижды будет из городских волшебников, пару боевых заклинаний он сможет показать не копаясь за пазухой.

— Простите, что прерываю вас посреди тренировки, — наконец, произнёс гость, когда понял, что потный и всклокоченный охотник не предложит ему чаю, — но у меня есть к вам разговор.

Охотник поразмыслил и кивнул в сторону поленьев, лежащих под стеной столярки. Они с Воробьём очистили несколько от коры и сделали что-то вроде пары скамеек и невысокого столика, где можно было скоротать особо душные вечера. Они молча устроились на пеньках и выжидательно посмотрели друг на друга.

— Пожалуй, я начну, — произнёс маг. Охотник почтительно промолчал. — Несколько дней назад некий доброжелатель пришёл в жандармерию и сообщил, что здесь, — он окинул взглядом двор, — остановился некий Таурус Грок, устроивший катастрофу в Застре. Доброжелатель утверждал, что господин Грок — один из охотников, также участвовавших в нападении на пенал Пеппы.

-Хм... — задумчиво протянул Номи. Кем бы мог оказаться этот недоброжелатель? Воробей такую глупость сотворить не мог, Мегев в своей разумности тоже сомневаться не заставлял. Оставалась Триша. Охотник вспомнил её нервозность последних дней, которую странник списывал на влюблённость. Интересно, какой ей резон? Может, кто-то из местных ему господина Бо простить не может и решил достать через девчонку? Говорил он Воробью не распространяться о драке на складах. Но в любом случае, то ли Мегев, то ли Триша языка за зубами удержать не смогли — никто из местных об их причастности к Застре больше не знал.

— И что же жандармерия? — с притворным интересом спросил он.

— Старший жандарм справедливо рассудил, что если господин Грок действительно замешан в происшествии в Застре, то им он не по зубам и обратился к цеху королевских магов. И вот я здесь.

— Вы пришли один, — охотник дал понять, что не чувствует никаких отрядов поддержки. Если бы магистр Доро пришёл воевать, являться одному к безумному охотнику было бы по меньшей мере опрометчиво.

— Да, — кивнул волшебник. — Я лично считаю, что если господин Грок и был в Застре, его роль в событиях не такова, как ему приписывают.

Охотник опять глубокомысленно хмыкнул. С каждой секундой он всё больше ощущал, что переговоры — всё же не его стезя. Вроде бы ещё ничего не произошло, они с Доро обменялись буквально парой реплик, а Номи уже устал так, будто целый день выпалывал донных каров.

— Я бы хотел определить свою позицию, и позицию короля, — словно почувствовав настроение собеседника произнёс магистр. — Я читал и знаю Устав каждого Ордена, и представляю, что сейчас происходит. Его Величество слишком долго попустительствовал нездоровым желаниям прежнего Главного Смотрителя Храма, что и привело нас к тому плачевному положению, в котором мы все находимся сейчас. Ни одному, — магистр Доро сделал особое ударение на 'ни одному', — члену ордена охотников Насатера не будет предъявлено никаких обвинений или претензий. Мы бы хотели как можно быстрее встретиться с сэром Леретом или его полномочными представителями и урегулировать ситуацию. Мы готовы обсудить любые предложения со стороны Ордена.

Даже так! Противник, похоже, полностью капитулировал и хотел об этом сообщить.

Груз новой обязанности лёг на плечи охотника. Они не смогли достучаться до сэра Лерета ни одним из известных им способов и решили попробовать зайти с чёрного хода. Вот только вряд ли Номи тоже сможет им помочь: он сам чувствовал себя покинутым и забытым Орденом.

— Я вас понял, — кивнул Номи не выдавая своих мыслей, — но ничего обещать не могу.

— Я понимаю...

— Ещё одно, — перебил магистра охотник. — У меня сейчас нет доступа к нашим средствам связи, и доставить ваше послание я могу только лично.

Магистр Доро нахмурился.

— Как вы понимаете, это займёт некоторое время, — продолжал охотник и гость медленно, но согласно кивнул:

— Я не отказываюсь от своих слов. Вам не будут чинить никаких препятствий.

— Мой Путь лежит в нашу южную резиденцию, — Номи решил не мелочиться и попробовать вытащить из мага столько информации, сколько сможет. Да, сейчас он не следует никакому Пути, но откуда об этом знать чужаку? — Вы не знаете в каком она сейчас состоянии? Там должны быть средства связи, но если она разрушена, мне следует изменить маршрут, чтобы доставить ваше послание адресату.

— Тревожных вестей с юга не поступало, — покачал головой магистр. Было видно, что он о чём-то напряжённо думает. — Главный Смотритель все свои силы бросил на Троп.

— Тогда я отправлю ваше сообщение как только доберусь туда.

Охотник старался выглядеть уверенно. Ведь магистр Доро не знает всех тонкостей взаимодействия внутри Ордена. И не знает о текущих проблемах и задачах самого Номи. Он просто помнит его лицо и, возможно, поэтому считает важным.

Волшебник внимательно посмотрел Номи в глаза, словно видел его блеф насквозь, но охотник взгляду не поддался.

— Хорошо.

Магистр засунул руку за пазуху, достал плотный пакет и передал его охотнику:

— Здесь — дорожные документы для вас и вашего... друга. Чтобы облегчить Путь.

Охотник в задумчивости взвесил пакет в руке: какая предусмотрительность! И какая осведомлённость.

— Спасибо. Приложу все усилия оправдать ваши надежды.

— И ещё одно, — волшебник протянул маленькую сложенную вдвое бумажку. Внутри оказался столичный адрес. — Понимаю, что обычная почта покажется вам медленной в сравнении с вашими способами общения, но если вдруг вам что-нибудь понадобится — вы всегда можете написать мне сюда, — он кивнул на бумажку и поднялся с лавочки. Охотник встал следом проводить.

Закрыв калитку и дождавшись, что след магии магистра растает в воздухе, он мысленно позвал Воробья. Странник отозвался не сразу и неохотно.

— Что там? — буркнул в его сознании нахохлившийся напарник.

— Во-первых, нас сдали жандармам, — решил начать с самой неприятной части Номи.

— Ты в порядке? — напрягся Воробей. — Где ты?!

— Дома у Мегева, всё нормально, — успокоил его охотник. — Пока что. Ты знаешь кто такой магистр Доро?

— Главный королевский маг, — отозвался Воробей, — Видел его пару раз издалека. А что?

— Он приходил в гости, только что ушёл. И здесь мы переходим к во-вторых: мы уезжаем, сегодня.

— Сегодня? Может, просто...

— Пожелания скорейшего пути от столь уважаемого колдуна я не собираюсь игнорировать. Мы уезжаем.

— Ладно. Уже выхожу.

— Хорошо, я пока соберусь.

Магия связи развеялась. Охотник глубоко вздохнул, вскрыл конверт и перебрал документы. Дорожные были выданы на имена Грока и Рейтара.

Всё же Триша? Но зачем? Номи в задумчивости покачал головой. Сейчас он знал, что делать, но ответов от этого больше не становилось, да и вопросов меньше тоже. Наоборот, их становилось всё больше, как поганок после дождя. Кстати, о дожде. Он прищурившись посмотрел на небо. Ещё пара недель у них есть, не больше. Глен-не-Глен прав, нужно поторопиться.

До самого постоялого двора они ехали молча. Охотника это устраивало — тишина в пути ему была намного привычнее разговоров. В этот раз Номи оставил Мегеву записку — в его спальне, чтобы Триша не видела. За всё время, что они жили у старика, он ни разу не слышал, чтобы девушка заходила в его комнату. Предположения охотника оказались верны: только странник вернулся, они ловко закончили сборы за несколько минут и, как сказал Воробей, 'выметнулись' из города так быстро, что даже обед не успел начаться. Охотник некоторое время размышлял над словом 'выметнуться' и признал, что оно хорошо описывает то, что они проделали. Это ведь был не побег, и даже не стратегическое отступление. Просто неожиданно быстро они перешли к исполнению следующего пункта своего бесконечного плана.

— Вот, Триша, — буркнул Воробей устраиваясь для сна. Это всё, что охотник услышал от него по её поводу. Продолжать тему он не стал.

— Вы, наконец, отправились в путь, — вместо приветствия произнёс Глен, когда они вновь встретились в старой комнате общежития. Номи кивнул вместо ответа и вдохнул побольше воздуха, как перед прыжком с утёса.

— Зачем нужны нежити? — спросил он. Глен посмотрел в ответ очень странным взглядом.

— Я думал ты спросишь об этом значительно позже, — сказал Глен.

— Странно, что я не спросил об этом раньше, — ответил Номи. — Ты ведь сам говорил, что призывал их и отзывал. А отвечаешь ты за заклинание, которое меняет мир. Думаю, призывал ты ведь их не для собственного развлечения, они зачем-то нужны. Например, данные карки фильтруют воду. Рягачи — строят дороги... — он выжидательно смотрел на духа. Тот вздохнул и, наконец, неохотно кивнул:

— Да. Но тебе от этого ведь не легче.

— Не легче, но зато понятнее! Это даст прорыв в понимании их повадок. Почему ты сразу не сказал?

— Когда я рассказал об этом Листу, всё в итоге закончилось так, как закончилось. Я не хотел повторять свои прошлые ошибки.

Теперь наступила очередь Номи вздыхать:

— Ты ведь знаешь, что мы с ним разные.

— Понимаю, — он помолчал. — Но ты даже не представляешь во сколько мне обходится каждая ошибка. Это очень... тяжело. Сложно.

— Ладно.

— Дорога на юг пока что свободна, но я бы на вашем месте не медлил: время пусть и есть, но его мало. Второй попытки у нас не будет.

Номи стоило огромных усилий не гнать лошадей. С каждым шагом Тренстон становился всё ближе, а с ним — южная резиденция Ордена, отвесные утёсы побережья, скалы, зубьями торчащие из воды, бесконечно грохочущий прибой, солёный ветер и крики чаек. И Лаши. Об остальном он предпочитал не думать: как примут Воробья, как примут его самого, в порядке ли лаборатория, есть ли связь у южных охотников с Тропом, или камидамы всё же не летают теперь больше ни к кому. И возвращающийся всё время вопрос, почему ни одна из его камидам, отправленных сэру Лерету, так назад и не вернулась. Вперёд, вперёд, быстрее! Сейчас он не мог понять как они умудрились застрять в Столе так надолго. Странник, похоже, тоже заразился его нетерпением, и целые дни они теперь проводили в седле делая лишь небольшие перерывы на отдых лошадям да размять ноги. Новая лошадь Воробья была не так хороша, как погибшая Джама и это тоже несколько сдерживало скорость их продвижения. Пару раз охотник чувствовал запах нежитей и не смог отказать себе в удовольствии избавить мир от двух снорков и одного зеркалиста.

Но вот, несмотря на все задержки, они сделали ещё один поворот вместе с трактом, и выехали к морю. Дорога дальше петляла вдоль побережья, то подбираясь к прибою, то прячась в холмы. Вдали среди деревьев и скал виднелись башни Тренстона и его флажки, реющие на высоких шпилях. Высоко в небе парили огромные чайки, похожие на диковинных воздушных змеев. Их крики сливались с бесконечным грохотом близкого прибоя. Воробей прищурившись посмотрел на далёкий город: чтобы до него добраться, им предстояло подняться на пусть и пологий, но довольно высокий холм.

— До вечера доедем, думаю, — высказал он своё наблюдение. — Остановимся сначала в гостинице, разведаем обстановку. А завтра отправимся в резиденцию.

Охотник молча кивнул соглашаясь. Он выбросил все мысли из головы и теперь просто ждал. У него всегда хорошо получалось ждать. Наконец, тракт вывел их к городским воротам. У стражи документы лекаря и его охранника не вызвали вопросов, а в хорошей гостинице ближе к рынку нашлись отличные свободные комнаты.

За ужином в непринуждённом разговоре Воробей узнал всё, то их интересовало о южной резиденции: охотники там были, никто с севера не приходил и не нападал, но охотники всё равно вели себя странно — в городе практически перестали появляться, с местными не общались, а учеников уже давно никто не видел. Из воинов Крати и служителей Храма здесь тоже никто не появлялся, так что в городе было тихо. Что ж, завтра они отправятся туда, а дальше будь что будет. Охотник попытался представить встречу с Лаши, но у него ничего не вышло. Наверное, лучше об этом просто не думать.

Южная резиденция Ордена ожидаемо встретила их запертыми воротами. Они спешились и Номи постучал в маленькую калитку, врезанную в стену рядом с главным входом.

— Назовись, — прозвучало глухое с той стороны двери.

— Номи Насатер из Северной резиденции в сопровождении странника, лекаря Рейтара, приехал с делами Ордена в Тикс.

Звякнула щеколда и на уровне лица в полотне калитки открылось маленькое окошко: