— Тень и глаза, — ответила Тина. — Оно смотрело на меня! Пол, я боюсь!
— Не бойся. Я с тобой, я здесь, шептал он поглаживая и целуя волосы девушки. Взгляд его потемнел, когда он снова посмотрел на решётку шахты вентиляции, — сегодня же я заколочу и замурую эту нору.
Последние слова Пола подействовали на девушку, и она окончательно пришла в себя.
— Обещаешь?
— Да, обещаю. И что бы там не поселилось в этих шахтах, Тварь эту выловлю!
Тина вздохнула и прижалась к Полу ещё крепче. Она вспомнила об исчезновении Спайка, о солдате, которое это Нечто затащило в шахту, и ей стало страшно от той мысли, что Пол намеревается выловить это существо. Оно представлялось ей гигантским жуком — мутантом, пожирателем человеческой плоти. Если конечно этот мутант мог иметь такие страшные глаза как те, что смотрели на неё из темноты.
В двери постучали. Пол наскоро одевшись, открыл. На пороге стоял взволнованный часовой:
— Что-то случилось? Я слышал крик.
— Да, случилось, — ответил Пол, — доложи начальнику охраны, что эта Тварь спокойно перемещается по всему Объекту, по воздушным коммуникациям. Оно только что побывало в этой каюте.
Солдат крепче взялся за автомат и с опаской покосился на потолок. Он совершенно не желал себе участи своего товарища по оружию.
— Понял! — козырнул он и удалился, не сводя настороженного взгляда с потолка и стен.
Вдруг, соседняя дверь отворилась, и коридор вышел Макк Ридан. Этот миг для обоих показался вечностью. Пол поймал на себе тяжёлый, холодный, как лёд взгляд Макка. Это были глаза сытого волка, злого, но неагрессивного, пока. Так смотрит хищник на свою добычу, оставленную на потом. Так смотрит снайпер на пока что ещё живую мишень. Пол достойно выдержал этот, ничего не скрывающий, недоброжелательный взгляд и вернулся к Тине.
"Проклятье! — выругался он в душе, прислонившись спиной к двери, — они прислали Контролёра — Исполнителя! И он даже не скрывает своего присутствия! Проклятье!"
— Пол, что это с тобой? — заволновалась Тина, подойдя к нему.
— Да так, думаю, как изловить эту Тварь, сожравшую часового, что бы она больше не пугала тебя.
— Эта Тварь сожрала и Спайка...
— Что?
И Тина рассказала Полу всё, что знала. О механизме в груди экроторианца и о таинственном исчезновении самого Спайка.
— Об этом знаем только я, Ноам и Курт. — закончила девушка, — ну, и ты, с этого момента.
Пол задумался. Всё что здесь происходит, ему совсем не нравилось.
— Спайк не мог сбежать? — предположил он.
— Исключено! Во — первых, ты не видел что осталось от стальных креплений и бронированной двери. Человек, в одиночку на такое не способен, это просто невозможно! А во — вторых, он же был полностью парализован! Мы с Куртом уже думали над этим. Предполагали, что Спайка выкрали из-за этой штуковины в его груди и вытащили через вентиляционную шахту. Но тогда кто, и с какой целью напал на часового? Похитители? Но зачем, оружие часового осталось брошенным. Значит, нападение было совершено не с целью его захвата. Разве разумное существо, в положении в котором здесь на Объекте находимся все мы, бросило бы оружие как ненужную вещь?
— Ты считаешь, что оно неразумное, раз отнеслось к важной вещи без интереса? Но ведь ты видела его! Скажи Тина, на чьи были похоже те глаза, которые ты видела? Это были глаза человека?
— Ты думаешь, что это был Спайк.... О нет! Только не это, — простонала Тина. Она представила обезумевшего Спайка, живущего в воздушных коммуникациях и питающегося человечиной!
— Я не успела рассмотреть, — продолжила она, — я сильно испугалась.
Пол решил больше не напоминать ей о том, что ей пришлось перенести, но Тина сама продолжила эту тему:
— Это не мог быть Спайк. Он же парализован!
— А эта вживлённая ему штуковина? Кто и зачем её ему всадил? Может в ней и есть вся разгадка! Если это сделали галлахи, то, возможно, благодаря их эксперименту, Спайк перестал быть обычным человеком. Прости меня, тебе нелегко это слышать, но в это легче поверить, чем в какое — то мифически — фантастическое чудовище. Ведь это не миф, не сказка, это реальность!
Тина напротив, хотела бы поверить в миф и его чудовища, чем в ту реальность, которая ожидает её в скором будущем. Ведь если Спайк действительно вышел из паралича и, обезумев, озверел, то и её ожидает подобная участь. Невольно она нащупала окаменелость на своём пальце и содрогнулась. Она подхватила вирус Спайка за несколько дней, станет такой же, как и он. Зверем!
— Я не знаю, — растерянно произнесла Тина, — но это были глаза не Спайка.
— Хорошо, — вздохнул Пол и обнял Тину, — думаю, нам стоит остановиться. Рано или поздно вся правда всплывёт на поверхность, поверь мне, так бывает всегда и во всех случаях. Пойдём, нам пора.
Тина с ним была полностью согласна. Быстренько привела себя в порядок и вышла из каюты вслед за Полом. Думала она только об одном, о страшной болезни, и тут, её словно молнией ударило. Пол! Ведь она могла передать вирус Спайка Полу! Всю дорогу до госпиталя она терзалась этой мыслью. Всему Объекту грозит опасность! И это по её вине! Это она не послушала Алию и сняла перчатку. Ворвавшись в лабораторию, Тина бросилась к компьютеру. Она намеривалась сопоставить все имеющиеся данные по болезни Дейна с вирусом Спайка. Симптомы, нарушения и, наконец, последствия.
* * *
Сайенс, наверное, предпринял меры по собственной безопасности первым. Как только он узнал о нападении на часового, и о том, что в системе воздушных коммуникаций, что-то обитает он сообразил, что вентиляционные шахты пронизывают Объект вдоль и в поперёк! Так же они соединены с каждым помещением, следовательно, пожиратель человеческой плоти запросто может проникнуть и в его скромную обитель! Но он не стал паниковать. Вместо этого, Сайенс собрал и спаял элементарный сигнализационный блок. Сняв решётку выходящей в комнату шахты, установил там сигнализацию. Для этого ему пришлось собрать в кулак всё своё мужество, поскольку Сайенсу пришлось проползти по этой самой шахте добрых пять метров. Он страшно боялся, не забывая ни на секунду о пожирателе, но осознавал, что это необходимо. Необходимо для того что бы, вздумавшая проникнуть к нему Тварь, не напала на него неожиданно. Поэтому, Сайенс установил блок не у решётки, а в самой шахте, на расстоянии пяти метров от входа, надеясь, что пока Тварь проползёт это расстояние, его самого уже в помещении не будет. Сайенс понимал, что времени этого будет мало, и сигнализацию следовало установить дальше, но на это, у простодушного антрополога просто не хватило храбрости.
Зато, с каким облегчением он вздохнул, когда всё было сделано! Почувствовав себя чуть ли не суперменом, Сайенс поблагодарил себя за проявленное мужество и спокойно уселся за свой новенький компьютер, считая, что находится в полной безопасности.
Тина сдержала своё слово. Сайенс не знал как она нашла на это время в этом круговороте событий, но она поговорила с Кеджем, и тот прислал ему то, без чего Сайенс не представлял своего существования. Вся информация погибла вместе со старым компьютером. Информация о раскопках и прочее. Но Сайенс, на случай подобных неприятностей, всегда имел копии всех рабочих материалов и паролей. Вставив диск в дисковод, он с удовольствием принялся за работу. Он был просто счастлив, что ему всё-таки вернули все его работы и предоставили возможность продолжать заниматься своим делом. Но теперь, Сайенс дал сам себе слово, что больше никогда в жизни не подключится Государственной Секретной Системе. С него хватит! Иметь дело с КГБ, это всё равно что играть со Смертью, а Она обязательно придёт от них, с небольшой отсрочкой. Он был немало наслышан об этой Конторе. Люди там сидели важные и они не скупились на смертные приговоры для нежелательных свидетелей. А он чуть было не стал таковым.
Сайенс преспокойно работал за компьютером, когда сзади послышался странный звук. Затем, это повторилось. Ему не хватило храбрости не только на то, что бы бежать без оглядки, он не имел сил даже на то, что бы обернуться и посмотреть Смерти в глаза. Сайенс опустил руки и глядя в экран монитора, ожидал своей трагической кончины. В отражении монитора он видел как на задней стене шевелится решётка шахты и вот, она с грохотом упала на пол. Сайенса передёрнуло и перекосило от неописуемого ужаса, он не хотел умирать. Последняя его мысль была о сигнализации, почему же она не сработала? В отражении он видел как чудовище высунуло свою голову, затем повернулось к нему и сказало:
— Ну, Сайенс, ты и выдумщик!
На пол упал сигнализационный блок.
— Думал провести меня? — рассмеялся Спайк, спускаясь на пол.
Сайенса перестало колотить, и он, наконец, осмелился обернуться. Делал он это очень медленно и осторожно, словно с его переломанной шеи только что сняли гипс.
— Да очнись ты! Это же я, Спайк! Но только без паники и фокусов, — тут же предупредил он.
— Спайк? — Сайенс закончил долговечный поворот головы и посмотрел на экроторианца. После этого, его нервная система не выдержала перегрузки и он, без чувств обмяк в кресле, словно тряпичная кукла.
* * *
Пол разыскал Курта и рассказал ему о том, что видела Тина сегодняшним "утром". Воккур младший внимательно выслушал Пола и задумался. Это было серьёзно. Сперва, нападение на часового, затем, появление этого странного существа в каюте Тины!
— Она думает, что это какое-то животное, — продолжил Пол, — но, по-моему, это полнейший абсурд. Мы оба отлично знаем, что на Объекте даже мух нет, не то, что монстров.
Курт внимательно посмотрел на собеседника, давая ему, возможность продолжить и Пол заговорил снова:
— Думаю, это не случайность, что он оказался именно в её каюте.
Курт не стал спрашивать, что там делал Пол, и как там оказался, он и так всё понимал, так же как и ход его мысли.
— Ты считаешь, что это Спайк?
— Если учесть то, что о нём мне рассказала Тина, о механизме в его груди, о параличе и о его таинственном исчезновении, то да. Ты уж прости её Курт. Но она не могла не поделиться со мной. О случившимся с её бывшим, как бы это сказать, парнем. Считаю, что это всё-таки был Спайк.
— Я тоже, — согласно кивнул Курт, — но Тине в этом ей не признался. Но и в этом случае остаётся много необъяснимых пробелов.
— Паралич? — угадал Пол, — согласись, параличи, порой бывает что и проходят. А вот насчёт окаменения, ничего не могу сказать.
— Спайк Экроторианец, Универсал, — произнёс Курт, — в нём намного больше загадок, чем мы думаем. Паралич мог быть обычной имитацией.
— Ради того, что бы оттянуть свой приговор?
— Вполне возможною. А окаменение тканей простой медитацией, йога! Я же говорю, он Универсал!
— Но, как он освободился? — не понимал Пол.
— Ему помогли. И сделали это так, что бы сбить нас с толку. Вопрос — кто? При других обстоятельствах, я мог бы заподозрить свою сестру.
— Тину?
— Да, женское сердце сплошная загадка, как и разум Универсала. Но я вижу, что она смирилась с тем, что Спайк оказался предателем и, пережила это.
Он посмотрел Полу в глаза и тот, почувствовал себя в этой ситуации очень неудобно. Пол понял что имеет ввиду Курт, а именно, его отношения с Тиной, которые они не стали скрывать от окружающих. Им даже и в голову подобное не приходило. Смысл? Объект закрытая база с неизменным персоналом и коллективом, тут уж ничего не утаишь. Только самому себе хуже сделаешь.
— На Объекте галлах? — вернулся к теме Пол
— Или агент галлахов, такой же как и Спайк.
— Но Ноам утверждает, что...
— Вот она и может оказаться этим агентом. Она первая кандидатура в подозреваемые!
— Послушай, Курт. А что это за тип поселился по соседству с каютой Тины?
— Докучает? Распоряжусь, что бы его заперли либо переселили.
— Кто он?
— Вышел из Кабины Туннеля на крейсере Керка, — пояснил Курт, — по ошибке здесь оказался, решили пока подержать на Объекте, не отпускать же. Не обращай на него внимания, он безобиден.
" Безобиден, — горько усмехнулся Пол, — знал бы ты Курт кто такие Исполнители, не говорил бы так " А вслух сказал:
— Да ладно. Просто поинтересовался, смотрю личность незнакомая, да ещё с Тиной по соседству.
— Забудь о нём, его будут держать под замком.
Курт напрягся, он принимал сигнал индивидуальной связи. Спустя минуту он повернулся к Полу:
— Нашли пропавшего часового! Живой, но в сильном шоке. Медики сообщают, что он, похоже, тронулся. С него сняли одежду и обувь.
— Это работа Спайка! — Пол хлопнул ладонью по столу.
— Без всяких сомнений! Пол, начинаем охоту на Универсала!
— Каким образом?
— Он ведь скрывается в воздушных коммуникациях. Так?
— Да.
— Он же не сидит на одном месте! Ему нужна вода, пища, где-нибудь он проявится и попадётся.
— Засада возле каждого выхода? — усомнился Пол, — понадобится уйма людей!
— Привлечём и бойцов Фавора, они всё равно остались без работы, временно.
— Но ведь он может воспользоваться не только выходом. Вспомни, он пробил стену, прежде чем схватить часового.
Курт нахмурился, да, это он действительно упустил.
— Не пойму одного, — Пол потёр переносицу, — как ему это удалось?
— Всё равно, — настаивал Курт, — рано или поздно он выйдет!
— Послушай, Курт. Ответь на один вопрос, ты женат?
Тот не поняв какое это имеет отношение к делу, отрицательно покачал головой:
— Нет. Собирался однажды, ровно десять лет назад. Она погибла. А что?
— Да так, хотелось совета женатого друга.
— А! Понятно. Не по адресу ты попал.
Их разговор прервал очередной сеанс мыслетрансляции. На этот раз Курт общался гораздо дольше обычного. Пол терпеливо ждал пока тот закончит не переставая думать о Спайке. Ему не давала покоя мысль о вживлённом в его грудь неизвестном аппарате. Кто и зачем это сделал? Связано ли это со всем здесь происходящим?
— Пошли! — Курт встал и направился к выходу.
— Куда?
— Кедж собирается запустить в Сверх Туннель робота-разведчика. Идём, посмотрим. Этот момент войдёт в историю всего прогресса Человечества!
Со стороны, робот казался не совсем обычным, то ли это был оптимальный вариант, то ли плод воображения его конструктора, Кита. Неправильный цилиндр с одной рукой-рычагом крепился на платформе перемещающейся на восьми независимых друг от друга с сетчатым покрытием колёсах. На самом цилиндре размещалось что-то нечто головы утыканной антеннами и всевозможными датчиками. Управлять им было очень просто. Когда в помещение вошли Пол и Курт, Кит как раз демонстрировал дистанционный пульт управления.
— Пульт понадобится только для того, — продолжал физик, — что бы ввести нашего робота в Ворота. Когда он окажется по Ту Сторону, включится программа самоадаптации. Я же не могу управлять роботом, находящимся в иной галактике пультом отсюда!
— Как долго он пробудет на Той Стороне? — поинтересовалась Лилона.
— Я запрограммировал его на самовыбор, — с гордостью ответил Кит, он действительно был доволен своей работой.
