Хочу остаться собой (общий файл)

-можем мы чем-то помочь вам, лэр Линк?

-кто вы?

-магистр Дэнио и магистр Орте. Дон Диено послал нас, чтобы обеспечить доставку подарков нашего короля императору.

-дон Диено так не доверяет мне?

-он сказал буквально следующее — "вмешаться только тогда, когда смерть или физическая немощь помешает лэру Линку исполнить своё обещание"

-хоть это радует. Но я пока живой и не немощный.

-простите, но нас обеспокоили сигналы, которые идут от этих женщин. Возникла угроза утери подарков короля.

-и что опасного в этих женщинах?

-это Вики

-и кто это?

-местное название Ларгов, которые живут у вас в империи. Оказавшись в Венрии по разным причинам, живут мелкими группами в самых глухих местах. Но здесь они вне закона. Периодически на них устраивают облавы и убивают. Соответственно и Вики, при попытке задержания убивают не задумываясь. Видимо, эта группа сейчас и скрывается от облавы. Учитывая их способности, мы были обеспокоены.

-а десяток воинов и маг не показались вам опасными? — усмехнулся я.

-они не потащили бы подарки в лес. Да и справились вы прекрасно.

-вы знаете местный язык? Я хотел бы поговорить с женщинами.

-к вашим услугам, лэр.

Столь же неспешным шагом мы подошли к Викам. Только теперь я смог разглядеть их. Держались они твёрдо, хотя вид был очень измученный. Донио начал разговор, женщины ответили. Через некоторое время Донио стал переводить.

-они действительно Вики. Попали в облаву, убили несколько солдат. Сейчас скрываются. Пытались вырваться из долины, но дороги перекрыты, а через горы не могут перебраться из-за Ии.

-можем мы им чем-то помочь?

-они будут благодарны, если мы дадим продукты.

Я только молча кивнул.

Уже наступил вечер. Солдаты разбили свой лагерь, Вики (или уж Ларги) развели костёр. Я сидел у своего костра в одиночестве. Потом подошёл Донио.

-позволите присесть?

Я молча показал рукой.

-лэр Линк, раз уж вы знаете о цели нашего отряда, возможно, будет лучше, если мы дальше поедем вместе?

-я не против. А почему Вики не могут просто переодеться и таким образом пройти сквозь оцепление?

Донио посмотрел на мне с удивлением.

-вы же сами видели, что при сканировании они дают сигнал, отличный от обычных людей. На каждом важном посту в таких случаях присутствует маг, который всех проверяет. Да и всех женщин заставляют показывать зубы. А они у них, вы сами видели, очень даже заметные.

Я задумался.

-и это всё?

-а этого мало?

-если я уберу эти признаки, вы не будете против их присутствия в отряде?

Магистр удивлённо посмотрел на меня, но подумав, согласно кивнув головой.

-тогда пойдёмте, поговорим с Виками.

Когда мы подошли, женщины неотрывно смотрели в огонь и мысли у них явно были невесёлые. Ия жалась к матери и тоже молчала. Я начал говорить, а Донио переводил.

-меня зовут Линк. Я могу помочь вам выбраться из этой долины и добраться до империи, где у вас не будет проблем. Но для этого мне придётся использовать магию и нужно ваше согласие — начал я без обиняков.

Сначала женщины не поняли, потом в глазах появилась надежда, а потом резко — недоверие.

-почему вы хотите нам помочь?

-у меня есть некоторые долги перед Ларгами. Да и Ию жалко.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом повернулись ко мне и молча кивнули.

-ну и ладушки.

Сложив ладошки, сделал золотой кулон. Затем наложил на него постоянное заклинание, меняющее ауру. Протянул маме Ии. Когда она его одела, просканировал. Сигнал изменился, но не до конца. Немного подумав, подправил заклинание. Хорошо получилось только с четвёртой попытки. Но теперь на сторожевой картинке видно было две Ларги и обычную женщину. По проторенной схеме сделал кулоны для остальных и для Ии.

-носить не снимая! — приказал я .

Все закивали головами. Настал черёд заняться зубами. Привычно перешёл на глубокое зрение и через полчаса Вики неверяще сидели друг перед другом с открытыми ртами и проверяли каждый зуб. Я усмехнулся. Хорошо получилось, улыбки как у фотомоделей. Вот чем надо было на Земле заниматься. И благодарности выше крыши, и ни одно Управление не посмело бы приблизиться из-за боязни гнева жён. Поставив всем блоки подпитки, чтобы восстановить измученные тела, отправился спать. Наутро женщин было не узнать. Чистенькие, свеженькие, с белозубыми улыбками. Они явно воспряли духом. Немного подправил им лица. Теперь бы их не узнали даже близкие соседи. Потом догадался сделать им приличные платья, правда, теперь кулоны выделялись золотыми блямбами. Немного подправил их форму и для красоты нанёс свой, тут же придуманный герб. Арочка из четырёх костлявых лапок, а в центре красный крест и полумесяц. Барон я, в конце концов или нет. Себе сделал такой же, но покрупнее. Теперь я барон, а это мои подданные. Потом пришлось делать женские сёдла, документы дипломатической миссии для всех и многое другое.

Выехать мы смогли только после обеда. Но отряд теперь смотрелся очень внушительно. Впереди пара разведки. Затем я во главе колонны, за мной маги, потом женщины и остальной отряд (а в нём оказалось два десятка отличных солдат). На обычных постах нас даже не пытались останавливать. Достаточно было хмуро глянуть на сержантов, и у тех слова застревали в горле. Что-что, а нехороший взгляд я отработал. Проверяли нас только на крупных постах. Да и то, стоило штатному магу просканировать отряд, как у них резко пропадало желание нас задерживать. Только один раз попался полный дурак офицер. Он и документы проверил, и женщин заставил улыбаться, а потом, маслянно ухмыляясь, туманно заявил о необходимости полного досмотра. Доведённый до последней грани раздражения, я наклонился с седла и прошипел, многозначительно положив руку на меч:

-может, ты и женщин моих захочешь пощупать? — и так сверкнул глазами, что офицер начал заикаться. Нас тотчас пропустили.

Через неделю езды мы выехали за границу Венрии. Женщины сразу стали заметно веселее. А так как они были молодые, симпатичные, то резко возросло внимание со стороны мужчин. Но я это резко пресёк. Построив отряд, сказал маленькую речь.

-женщины под моей защитой. Все знают, что я укоротил им зубы? Так вот. Если кто посмеет обидеть женщин хотя бы взглядом, тому я укорочу член! Дважды повторять не буду.

После этого в отряде наступила полная идиллия. Разбойники для нашего отряда проблемой не были. Несколько глупых попыток были пресечены очень жёстко. С деньгами проблем не было, с безопасностью тоже. Так что было простое, немного нудное путешествие. От вынужденного безделья начал знакомиться с окружением. Для начала с Виками. Оказалось, что все они сёстры с Ией — Лия, Настя, Грэт. Возраст от пятнадцати до двадцати двух. Просто, когда я их увидел первый раз, был уже вечер и они были измотаны непрерывным преследованием. А сейчас, отдохнувшие, нарядные, уверенные в собственной безопасности, выглядели отлично. А уж когда я рассказал им о перспективах жизни в империи, настроение у них постоянно было отличное. Кулоны, которые я им сделал, носили даже с какой-то гордостью, а ко мне относились как к повелителю. Зная о независимом характере Ларг, был этим сильно удивлён, но ничего не мог с этим поделать. Когда я поделился своими сомнениями об этом с магистром Дэнио, тот только усмехнулся.

-ничего необычного, лэр Линк. Вики независимы, но всегда с уважением относятся к силе других. А вы для них сейчас почти идеал. Сильный маг и сильный воин. Спасли жизнь Ии, да и всем остальным. Относитесь к ним как к равным, а не боитесь их. Не знаю в точности их мыслей, но кулоны с общим гербом они вполне могут воспринимать как начало нового клана. Не удивлюсь, если они уже начали присматриваться к вам как к мужчине и отцу их будущих детей.

На мой удивленный взгляд только усмехнулся.

-вы же знаете, что для них найти подходящего мужчину — проблема. Их мать в своё время, найдя своего мужа, сбежала в дикие леса, лишь бы ни с кем не делиться. А вы, переделав им зубы и лица, сразу дали повод к надежде — а может, вы решите и проблему совместимости? Вы сейчас для них — идеальный вариант мужа и отца их детей. А так как они сёстры, то вариант с гаремом будет для них вполне приемлемым вариантом. Родители их погибли, разрешения спрашивать не надо. Так что вам достаточно показать своё желание и ночи у вас станут гораздо интереснее — вон как две старших на вас поглядывают!

Старательно пряча улыбку, Дэнио постарался побыстрее от меня отъехать. Я же до вечера ехал молча, пытаясь переварить услышанное. Гарем это, конечно, хорошо. Только вот некрасиво пользоваться благодарность за спасение жизни. Надо хоть немного подождать, пока все успокоятся. Да ещё Лара. Как то у нас проёдёт встреча? Если что и будет, то меньше чем на роль старшей жены она точно не согласится. А вдруг ещё кто захочет влиться в новый клан? У меня сил то на всех хватит? Мысли потекли в столь приятном направлении, что пришлось лезть в ближайший ручей охлаждаться.

После этого я старался держать себя с Виками приветливо, но без малейших намёков на близость.

Времени подумать было предостаточно, так что среди всяких разных мыслей я нечаянно наткнулся на неожиданную. А зачем я вообще еду в империю? С Земли она казалась почти раем для мага. В Гиспе я хотел вернуться в страну с уже привычным языком и знакомым укладом. А теперь осталось понять — чего же я хочу? Чем буду заниматься? Покопавшись в себе, ни к чему конкретному явной тяги не обнаружил. Могу лечить, могу убивать, но ничего не хочется. Раньше мечтал поучиться, наконец, в Академии. Сейчас и этого не хочу. Я просто еду и еду и мне этого достаточно. Странное состояние. Немного помусолив его, решил не заморачиваться. Как обычно — время покажет.

И время показало, и очень скоро. Разместившись, как обычно, в самом тихом и тёмном уголке таверны, я ужинал. Народу было немного. Я уже заканчивал, когда в таверну вошла толпа мрачных мужиков. Молча они прошли к соседнему со мной столу, заказали вина и сразу начали пить. Что меня удивило, пили молча, не чокаясь. Обычно так пьют на поминках. Горе у людей, что их тревожить. Но постепенно языки у мужиков развязались и мне сразу стало интересно. Насколько я понял, здесь собрались мужики из свиты сопровождения какого-то богача, его-то они и поминали. Дело житейское. Только обсуждение странное.

-ну чего, ну чего он туда полез?! Денег что ли не хватало? Дом полная чаша, жена красавица. Живи не тужи. Нет же. Любопытство и жадность замучили. Ведь предупреждали же, что ведь верная смерть, так нет, не поверил. Что мы теперь его хозяйке скажем?

Ну и в таком же духе. Я терпел сколько мог, затем заказал кувшин и незаметно перетёк за стол к мужикам. Они на меня покосились, но когда я молча налил им по стакану, перестали сверкать глазами. Потом ещё стакан, ещё. Постепенно все забыли, кто я вообще, а вот поговорить хотелось. Вскоре сосед начал уже у меня спрашивать — "зачем же он туда полез"?

-да кто полез-то?

-так хозяин наш, купец Бумраш.

-а куда он полез?

-да в этот храм демонский, пусть пропадёт он пропадом!

Постепенно, после многочисленных повторов, уточнений и пьяных соплей удалось понять примерно следующее. Где — то километрах в пятидесяти от этой деревушки находится древний храм какого-то божества. Какого, уже никто не помнит. Раньше он был очень популярен, сюда приезжало много паломников, приносили богатые дары. А потом, во время одной из церемоний, что — то случилось. Точно никто не знает, но живым никто оттуда не вернулся. Сначала пытались узнать причину, но никто из тех, кто заходил в примерно десятикилометровую зону вокруг храма, живыми не возвращались. Пробовали ходить и малыми группами и большими, отправляли войска, результат один и тот же. Единственное, что выяснили, так это размер зоны. Потом поставили по периметру граничные столбики, запретили строго настрого туда ходить и на этом успокоились. Однако, хоть раз в месяц, находились дураки, которые делали новую попытку проникнуть в храм. Главной приманкой были сокровища, которыми, по преданиям, храм был просто засыпан. Были и учёные, и маги, и авантюристы, и просто любопытные. Вот и Бумраш, узнав о храме, загорелся его посмотреть. На всякий случай, правда, взял с собой не всех людей. Эта группа осталась у граничных столбиков. Хозяин ушёл и пропал. Мужики прождали неделю, а потом, выполняя приказ, вернулись обратно. Вот они сейчас и делали поминки, хотя нет даже тела. Но за ним никто не пойдёт ни за какие деньги.

Получалось как-то страшно. Сначала я подумал, что это местные запугивают проезжих, чтобы посмеяться. Но одежда у мужиков, при внимательном осмотре была явно хорошего качества и по покрою отличалась от местных. Тогда зачем они такое рассказывают? Может там действительно есть что-то интересное, а чтобы чужие не ходили и придумана эта сказочка? Но мужики пили и горевали достаточно искренне. Не то, чтобы я искал приключений на свои части тела, но мне стало любопытно.

-а как проехать к этому храму?

От такого вопроса мужики замерли и начали трезветь. Потом один нехорошо улыбнулся.

-что, тоже золота захотелось? Крутой и сильный, всё нипочём?! Думаешь, окажешься самым хитрым и ловким, и останешься живым. Ну что ж, сходи. Дорога простая. Километрах в пяти от деревни есть свороток влево от главной дороги. Он перегорожен шлагбаумом, так что не пропустишь. А потом всё время прямо. Километров через сорок будет новый шлагбаум и полосатые столбики в обе стороны, тоже не пропустишь. Там ещё скамеечка стоит, чтобы можно было сесть и подумать, а стоит ли идти дальше. Подумай, если есть чем.

Мужики переглянулись, разом встали и ушли.

Весь оставшийся вечер прикидывал и так и этак. А надо ли мне это вообще? Сдохнуть раньше времени не хотелось. А вдруг там есть что-то очень полезное для меня? Я же себе никогда не прощу, что прошел мимо! Помучившись, в один момент вдруг успокоился. Будь что будет.

Но на всякий случай надо было, как говорится, привести свои дела в порядок. Позвав к себе в комнату магов и Вик, коротко объявил им своё решение. Затем отдал магам шкатулки короля. Магистр Донио, как всегда, немногословный, внимательно осмотрел их. Потом спросил:

-может нам всем съездить к этому храму?

-не стоит рисковать. Если это возможно, я справлюсь сам. А если нет, то не стоит рисковать остальными. Подождите неделю, как здесь принято, и уезжайте. Когда вернётесь, извинитесь за меня перед доном Диено, что не выполнил своё обещание. У меня будет уважительная причина — смерть — я невольно улыбнулся.

-вторая просьба — позаботиться о Виках. Их необходимо сопроводить до императорского двора и просто сообщить о них Тайной страже. Там о них позаботятся. Могу я на вас рассчитывать?

Донио молча кивнул.

-а это — я положил на стол перед Виками пару мешочков с бриллиантами и золотом — вам на первое время и Ие на мороженное — я снова улыбнулся собственной шутке, но меня никто не поддержал.

-и последняя просьба, которая покажется вам странной. Я хочу, чтобы моё имя нигде не упоминалось — на удивлённые взгляды повторил — нигде не упоминалось. У меня есть на то веские причины. Меня в отряде не было. Всё что делал я — это делал магистр Донио. Руководил отрядом, делал кулоны, изменял зубы Викам. Меня с вами не было!