Унесенный ветром. Книга седьмая - Осколки маски

— Ты ведь тоже силён, Аматэру-кун. Уверен, ты тоже активно тренируешься. И ты старше. Если он сможет победить тебя в спарринге... Хотя ты прав, это мало что даст.

— Сравнивать нас всё равно несколько некорректно, Ваше величество. Я больше стрелок и мои тренировки сильно отличаются от его.

— Даже так? — произнёс он задумчиво. — Что ж, оставим пока этот вопрос. Со временем всё выяснится. Уверен, — поймал он на мгновение мой взгляд. — Лучше расскажите, что вы будете делать, если мальчик действительно окажется Патриархом. Хотя бы примерно. Обнародуете данный факт, не обнародуете, будете им пользоваться по полной или оставите только для Рода?

— Если факт наличия у Рода Аматэру Патриарха подтвердится, мы обнародуем его, — ответил я спокойно. — И естественно, мы не собираемся заполонять страну "виртуозами".

— Был бы вам признателен, — кивнул он. — Появление огромного количества бойцов такой силы слишком опасно для страны.

— Позвольте уточнить, ваше величество, — произнёс я. — Как будут обстоять дела с другими странами? Может, лучше ничего никому не говорить?

— Это сложный вопрос, на самом деле, — вздохнул Император. — Конечно, иностранные государства попытаются получить выгоду, а кое-кто и избавиться от нового Патриарха, но если ты имел в виду новую войну, то не беспокойся. Она и так бы не произошла... Маловероятно, что произошла бы, — поправил он себя. — Так тут ещё и общие тенденции не располагают. Открою тебе небольшой секрет, Аматэру-кун — мир движется к другой войне. Третьей мировой войне. Случится она не скоро, но основные мировые державы уже начали к ней готовиться. Никто не станет спешить и срывать планы, зная, что будущие "виртуозы" просто не поспеют к ней.

— И когда? — спросила напряжённо Атарашики.

— Лет двадцать, — поджал он губы. — Но это максимум. С другой стороны, пятнадцать лет у нас точно есть. Я уже вряд ли до неё доживу, но готовиться обязан уже сейчас.

Дрянь дело. Проект по развитию Мири придётся пересмотреть. Да и многое другое тоже. То же развитие верфи, к примеру. Да и в целом... Ладно, главное — предупреждён.

— Это дело будущего, — произнёс я. — Разберёмся. Второго поражения мы не допустим. Не подскажете, против кого мы воевать будем точно?

— Англия и Северная Америка, — пожал он плечами. — В союзниках, как всегда, Германия. Возможно, русские.

Уже проще.

— Благодарю за ценную информацию, — наклонил я корпус.

Тут уж одним кивком ограничиваться нельзя.

— Не стоит, — чуть приподнял он руку, типа отмахнулся. — Война не будет идти вечно, важно и то, что будет после неё. Например, сохранение будущих "виртуозов" страны. И их предполагаемое количество.

— Предлагаете его увеличить ещё больше? — чуть нахмурился я.

Совсем чуть-чуть, но так, чтобы это было видно. Мол, идея делать из члена Рода быка-осеменителя меня не прельщает. Хватит и того, что Казуки в любом случае придётся поработать.

— Нет, — качнул он головой. — Тут как бы совсем наоборот. Нельзя делать их в большом количестве. Выиграем мы или проиграем, но мне не хочется знать, что после войны, возможно, весьма опустошительной, страну заполонят подросшие "виртуозы", которым не довелось в ней поучаствовать. И боюсь, некоторые Рода могут воспользоваться ситуацией и ослаблением Императорского Рода. Мы гарант мира в стране, и если мы ослабнем, слишком многие начнут выяснять отношения друг с другом.

Хм, логично. Но получается, нам сейчас намекают, что будут говорить, с кем дел лучше не иметь. И ведь подвёл-то всё как грамотно. Силён старик. Типа страна в опасности, выручай.

— Но ведь можно сделать так, что вы не ослабнете, — произнёс я.

— Сила Рода не только в числе людей, но и в их качестве, — улыбнулся Император. — А вот дурням закон не писан, лишь бы палка побольше была.

Тут он прав. К тому же, дурни ведь и с его стороны могут найтись, а после войны они к тому же будут молоды и глупы. Ну или молоды и порывисты. Логически его карта не бьётся. Как ни крути, но он во всём прав — не хотелось бы, чтобы после войны, которая наверняка вытянет из страны множество ресурсов, в том числе и людских, началась гражданская война. Приправленная вольницей кланов. Проблема в том, что Император считает, ну и фактически заявляет, что только он знает, как этого избежать.

Согласиться я с ним не могу, но отступить придётся.

— Мы будем очень осмотрительны, — произнёс я. — Но пока что об этом всё-таки рано говорить.

— Пока что да, — принял он отступление, не став меня дожимать.

Умный он всё-таки. Впрочем, это в любом случае лишь первый разговор на данную тему. Боюсь представить, что будет, когда я обнародую своё патриаршество. А вот Казуки, скорее всего, оставлю нашим с Императором секретом. Мало ли, как оно всё обернётся в будущем.

— Знаете, ваше величество, — нарушила тишину Атарашики. — Я всё же попробую дотянуть до войны. Если уж помирать, то красиво. А в красоте я толк знаю.

Способности вернулись, как и раньше, неожиданно. Просто раз — и я чувствую взгляды, обращённые в мою сторону. Произошло это в тот момент когда мы с Атарашики вернулись с праздника. Вышел из машины, зашёл во двор и ощутил взгляды встречающих нас слуг. Отлично, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Бахир... Он оказался более навязчив, если так можно сказать, чем магия после ритуала принятия в Род. Не хотел покидать меня. В самый первый раз, когда меня ещё Акено обучал оперировать им, бахир ушёл из тела быстрее, а тут он, словно Бранд, постоянно ластился и будто говорил: "Используй меня, ну же!" Всё время, стоило лишь немного уйти в себя, ощущал его на грани восприятия. Похоже, что это отголоски того, что я Повелитель Стихий, и чем старше моё тело, тем сложнее становится. В будущем придётся быть ещё аккуратнее.

Разговор с Императором в целом так и не принёс конкретики. Мы ни о чём не договаривались, ничего не планировали, просто пообщались о будущем, перебрасываясь множеством намёков. Но так и должно быть, на это я и рассчитывал. Если утрировать, то мы обозначили свои позиции и успокоили друг друга. В общем-то, разговор и нужен был для того, чтобы мы оба поняли, что нам необходимо от другой стороны. Я удостоверился, что на Казуки не налетят коршуны спецслужб, а Император убедился, что я не собираюсь плодить сотни "виртуозов". Обозначили свои позиции, можно сказать. Просто, когда не знаешь, чего хочет твой оппонент, а будущее во мраке, становится не по себе, и ты начинаешь нервничать. А когда знаешь, чего ожидать, и ошибок меньше делаешь. Как я понял, Императора сильно напрягает возможное увеличение количества "виртуозов", он бы с гораздо большим удовольствием полагался на боевых роботов. Как он выразился между делом — пара сотен сверхмощных, сверхмобильных и сверхзазнавшихся боевых единиц — это не то, чего пожелает правитель своему государству. Всему должна быть мера. А если такое произойдёт в стране-противнице, то его агенты с удовольствием там поработают. Может, гражданскую войну и не смогут устроить... а может, и смогут. Лично он подобным образом рисковать не хочет. А ещё он хочет контролировать, кому достанутся "виртуозы", но об этом вслух сказано уже не было. Впрочем, намёков было предостаточно.

Короче, Императора больше всего волнует контроль. Даже усиление его личного Рода стоит на втором, третьем, а может, и четвёртом месте. В конце концов, Атарашики права — для Императорского Рода большее значение имеет количество людей, а их сила не так уж и важна. А вот их Слуги — уже другое дело. Естественно, простым Слугам давать "виртуозов" особого смысла нет, но ведь у Императора, как и у Аматэру, есть Слуги с камонтоку. Эти себе Герб не потребуют, если что — хотели бы, давно бы и так организовали.

По возвращении домой Атарашики тут же ушла отдыхать. Я пошёл переодеваться, но что делать дальше не знал. Слишком много вариантов. Но сначала успокоить Казуки — он хоть и не подавал виду, что волнуется, но с самого нашего приезда крутился рядом. Пообщавшись с ним, засел у себя в кабинете, правда, работать не хотелось, так что я просто сидел в кресле и пялился в потолок. Недолго. Через десять минут встряхнулся и, позвав Суйсэна, предупредил, что завтра мы возвращаемся в Малайзию, на что он попросил разрешения отбыть сегодня вечером. Как и в прошлый раз. Просто старик хочет, чтобы к моему возвращению на базу он с внучками уже встречал нас и был готов выполнять мои поручения.

Когда Суйсэн выходил из кабинета, в дверях столкнулся с Икедой Бенжиро, секретарём Атарашики.

— Позволите, господин? — спросил тот, стоя в проходе.

— Конечно, проходи, — махнул я рукой. — Что-то важное?

— Как минимум интересное, — ответил он, подойдя к моему столу. — Пока вы были с госпожой во дворце, с секретариатом связалась некая Алисия Райт и попросила вас о встрече.

— Пытались узнать, кто она? — спросил я.

— Всё ещё пытаемся, — кивнул он. — Пока известно лишь то, что она прибыла в Токио вчера, прямым рейсом из Чикаго.

— Американка? — удивился я.

— Судя по предъявленному в аэропорту паспорту, — подтвердил Икеда.

И правда, интересно. Неужто клан Хейг? Да не, вряд ли. С чего бы им? Нам просто не о чем говорить.

— Свяжитесь с ней, узнайте, может ли она сегодня вечером приехать.

— Вы уверены, господин? — уточнил он. — Стоит ли пускать в особняк потенциального врага? Да ещё и встречаться лично.

— Лично — стоит, — произнёс я задумчиво. — Сколько ей лет?

— По документам — двадцать пять, — ответил он.

— То есть сильно вряд ли, что она "мастер", ну а с "учителем" мы как-нибудь справимся.

— Как скажете, господин, — отвесил он лёгкий поклон.

Ну и умудрился голосом выразить этакое заботливое неодобрение.

— Не ворчи, здесь мы и с "мастером" справимся.

С подавителем-то на руках.

Женщина приехала, как и договаривались, ровно в восемь вечера. Встречал её Щукин, он же и проводил её в мой кабинет. Алисия Райт оказалась темнокожей девушкой весьма достойной внешности. Бёдра широковаты, как по мне, да и в целом не в моём вкусе, но отрицать, что она красива, я не мог. Одета она была в чёрный женский костюм с короткой юбкой и белой рубашкой.

— Добрый вечер, мисс Райт, прошу, садитесь, — произнёс я на английском, указывая на стул напротив моего стола.

— Благодарю, Аматэру-сан, — произнесла она на японском с сильным акцентом.

После чего села на стул.

— Если вы не против, давайте общаться на вашем языке.

— Прошу прощения, — сказала она, покосившись на Щукина, который встал рядом с моим столом. — Мой японский не так хорош, как ваш английский.

— Ничего, это дело опыта и нужды и я не склонен на это обижаться, — откликнулся я, показав ей дежурную улыбку. — Итак, что привело вас ко мне?

— У меня несколько конфиденциальное дело, — замялась она, вновь покосившись на Щукина. — Я не против присутствия вашего охранника, но вынуждена уточнить — вы полностью ему доверяете?

— Естественно, иначе его здесь не было бы, — кивнул я. — Позвольте и мне спросить — какой у вас ранг бойца?

— Я "ветеран", — ответила она.

Не врёт. Свой внутренний "детектор лжи" я врубил сразу, как она вошла в кабинет, так что был в этом абсолютно уверен.

— Что ж, в таком случае слушаю вас.

— Начну с самого интересного, мистер Аматэру — вы хотите, чтобы в войне с кланом Хейг на вашей стороне принял участие боец ранга "виртуоз"?

Вот это заявление... Признаю, девушка смогла меня удивить.

— Зависит от того, кого вы представляете, — ответил я после небольшой паузы.

— Никого, — улыбнулась она. — Если вы имеете ввиду аристократов или какие-то структуры, то никого. Мой приёмный отец работает только на себя.

— А вы? — уточнил я.

— Хм, тут однозначного ответа нет. Могу ли я быть уверена, что информация о нас двоих не выйдет за пределы вашего Рода?

Странно, что она только сейчас об этом спросила.

— Конечно, — кивнул я.

Уверена она может быть в чём угодно.

— Дело в том, что у меня есть небольшой бизнес — я продаю информацию. Отец с этим не связан, но даже с его поддержкой довольно сложно выбиться наверх, чтобы надо мной никто не стоял.

Особенно если она женщина.

— Я так понимаю, над вами не совсем законные структуры?

— Я бы даже сказала — совсем незаконные, — подтвердила она.

— И ваш отец — сам по себе? — приподнял я бровь. — "Виртуоз"?

— Именно, — улыбнулась она, чуть склонив голову на бок. — Он работает только на себя.

— Позвольте предположить — он наёмник?

— В каком-то роде. Он частный детектив.

Чего-то я совсем в этой жизни не понимаю.

— То есть боевого опыта у него нет? — уточнил я.

— Боевой опыт есть. Его работа подразумевает, что рано или поздно драться придётся. Разве что со схватками ранга "виртуоз" проблема, но с этим вообще у многих сложности.

— Вы понимаете, что война — это несколько иной опыт? Но главное, военным и знания нужны особые. Одной силы мало.

— Если мы договоримся, то с этим, я надеюсь, вы ему поможете, — произнесла она с дежурной улыбкой.

Мисс Райт вообще старалась по минимуму использовать женские чары. Точнее, не так — она их вообще не использовала, стараясь держаться по-деловому. Но держаться бревном вообще сложно, особенно на деловых переговорах, а мисс Райт к тому же девушка красивая и знает об этом, так что... Прорывалось, да. Но в целом у меня мелькала мысль, что она даже боится моих подростковых желаний, помноженных на аристократическую вседозволенность.

— Итак, подытожим начало разговора. Некий частный детектив, у которого есть приёмная дочь, крутящаяся в мафиозных кругах, хочет поучаствовать в войне с кланом Хейг. Я правильно понимаю? — спросил я.

— Всё именно так, — кивнула она. — Лишь уточню — работающий только на себя частный детектив-"виртуоз".

— И как так получилось, что он ни на кого не работает? — поинтересовался я, отодвинулся от стола и закинул ногу на ногу.

— Отвечу сразу и на вопрос, зачем ему вообще воевать на вашей стороне против клана Хейг, — произнесла она, после чего взяла небольшую паузу. — Понимаете, мой отец, Адам Райт, наглядный пример того, как не надо зазывать в клан перспективных бойцов. Он алмаз, гений, родившийся среди простолюдинов, тот, кто уже в семнадцать имел ранг "учителя", и, естественно, им заинтересовались. Но клан Хейг не хотел принимать в Род чернокожего мальчишку, ни один из Родов клана не хотел. Впрочем, возможно, что цвет кожи не главная причина, просто глава клана хотел себе Слугу-"виртуоза". В общем, случилось то, что случилось. Поначалу давление через семью неплохо работало, но в какой-то момент завидующая ему молодёжь перешла от издевательств к делу и изнасиловала его мать, а заставшего их за этим отца серьёзно избила. Их, конечно, наказали, но что такое прилюдный выговор и месяц домашнего ареста по сравнению с горем молодого Слуги? А через год случилась автокатастрофа, и родители Адама погибли. Он докопался до правды, мой отец всегда был дотошным и умным человеком. Как выяснилось, Род Хейг просто избавился от элемента неопределённости. После того случая с изнасилованием отец постоянно был на нервах, подозревал клан во всех смертных грехах, слишком сильно опасался за родителей. Получается, что не зря. Кто-то другой мог психануть и устроить бойню, но отец поступил умнее — он прилюдно обвинил Род Хейг в изнасиловании матери и ушёл из клана. Естественно, его хотели убить, отец пережил шесть покушений, пока искал клан, готовый взять его к себе на его условиях, а условия были просты — причинить клану Хейг как можно больше вреда. Пусть не уничтожить, пусть не объявить войну, но сделать им хоть что-нибудь. Увы. Он до сих пор сомневается в своём решении и думает, не лучше ли было устроить банальную бойню. Лично я считаю, что он поступил правильно, но я сторона заинтересованная — если бы не он, не факт, что я вообще была бы сейчас жива. Вступать в кланы отец не хотел — он не оставил надежды насолить своим врагам и не хотел пропустить удачного момента, будучи связанным обязательствами. В итоге ему пришлось уехать в Российскую империю. Русские... Хуже они, пожалуй, относятся только к англичанам, даже у вас в стране к нам относятся вполне себе нейтрально. А через пятнадцать лет домой вернулся "виртуоз", и трогать его стало себе дороже.