Книга 2. Воздушный стрелок. Учитель

— Хм, вот интересно, а кто-нибудь кроме господина "историка" понял, что именно показали эти детки? — задумчиво протянул высокий и худой, словно щепка, мужчина, тряхнув пышной седой гривой.

— Имеешь в виду концовку? Это самое... "продолжение следует", да? — усмехнулся второй, являвшийся словно бы полной противоположностью своего собеседника. Приземистый, полный и абсолютно лысый. Он пощелкал пальцами над тарелкой с закусками и, наконец определившись, подхватил небольшой рыбный "завиток". — Хм... сиг? Интересно, где повар его достал?

— Ваня, не увлекайся, — со вздохом покачав головой, проговорил "щепка".

— Что "не увлекайся"? Ты знаешь, как трудно найти в Москве свежего сига?! — приземистый Ваня фыркнул.

— По-моему, он соленый, нет? — Седому явно показалось проще побыстрее разделаться с гастрономической темой, чем пререкаться с собеседником в попытках "вернуться на прежние рельсы".

— Игорь, мы с тобой знакомы уже... сколько? Двадцать? Двадцать пять лет?

— Двадцать два года, если быть точным, — меланхолично заметил его собеседник, уже поняв, к чему клонит Иван.

— Вот! И все эти годы я учу тебя правильно относиться к пище! И что же я слышу?! За все это время ты так и не усвоил даже азов! Это сиг слабого посола, друг мой. Для такого подходит только свежайшая рыба. Утром она еще бьет хвостом в воде, а к обеду уже должна быть разделана и посолена. Никак иначе! Слышишь? — воздев указующий перст к небу, провозгласил Иван. — Никак иначе.

— Понял я, понял, — вздохнул худой Игорь. — Но с чего такой ажиотаж, Вань?

— С того, что я не знаю, где в Москве можно найти свежего сига, а какие-то малолетние поварята выставляют его на стол, словно так и надо, — сдувшись, недовольно проворчал его полный собеседник. Но тут же встрепенулся и, прищурившись, поинтересовался: — Так что тебе в концовке представления, а?

— Ничего особенного, если не считать некоторой двусмысленности, — пожал плечами Игорь. — Согласись, если провести определенные параллели, то в увиденном нами "шоу" можно найти весьма непрозрачные намеки на нынешнее положение в стране.

— Извини, не соглашусь. Ты, как всегда, ищешь подвох везде и всюду, — помолчав, неожиданно серьезным тоном проговорил Иван.

— Это профессиональное, уж извини, — развел руками Игорь с легкой полуулыбкой. — И все же... те самые параллели действительно прослеживаются. Хотя, конечно, владетельные бояре — совсем не то же самое, что и князья...

— Угомонись уже, Игорь, — покачал головой Иван и ткнул толстым пальцем-сарделькой в тарелку приятеля. — Вот лучше съешь вот это... Все больше толку будет.

— Умх... — прожевав миниатюрный бутерброд, седовласый Игорь довольно покивал. — Вкусно. Что это?

— Не горчит? — с подозрением уточнил приятель, а когда тот отрицательно покачал головой, тут же ухватил с тарелки точно такое же угощение и мигом отправил его в рот. Лицо гурмана расплылось в довольной улыбке но, заметив, что Игорь до сих пор ждет ответа на свой вопрос, вздохнул: — Это, друг мой, еще одна закуска, которую в Москве найти практически невозможно. Печеночный паштет хариуса со специями на ржаных тостах... Нет, положительно, я просто обязан познакомиться с поставщиком здешнего кулинарного клуба. Это же просто...

— Да-да... просто возмутительно скрывать такое чудо от ценителя, — с ухмылкой договорил за приятеля седовласый.

— Чего бы ты понимал, бездарь! — вздернул нос-картошку Иван. — К твоему сведению, такой паштет делается исключительно в домашних условиях. Промышленное производство нерентабельно... так что...

— Да понял я, понял, — вздохнул худой, тряхнув седой гривой. — Сейчас найдем твоего кулинара. А вот насчет поставщика, уж будь добр, договаривайся сам... зануда.

Лысый толстяк довольно улыбнулся, никак не отреагировав на последнее слово собеседника, а тот уже крутил головой в поисках кого-то... Затягивать с выполнением данного обещания Игорь явно не собирался.

* * *

Леонид отыскал нас с Ольгой в тот самый момент, когда моя нареченная с явным интересом слушала короткую импровизированную лекцию наших "моделистов". Да-да, возможности беспилотных летательных аппаратов заинтересовали ее куда больше, чем особенности представленной рядом обережной вышивки... от мощи которой Эфир просто дрожал. Но не мог же я оставить беззащитную девушку в компании двух чрезмерно увлекшихся разгорающимся спором одноклассников просто ради удовлетворения собственного любопытства. Хотя взглянуть поближе на вышитые рунные цепочки очень хотелось.

— Кирилл, наконец-то я тебя нашел. — Возникший рядом Бестужев-младший отдышался, словно после долгой пробежки, и, фыркнув, кивнул в сторону уже начавшей горячиться сестры. — Это надолго. У нее курсовая на носу, как раз по всяким летающим штукам... не помню точно, как называется.

— Мобильные беспилотные комплексы воздушного наблюдения и их применение в условиях жесткого противодействия систем ПВО, — кивнул я.

— Запиши мне это на бумажке... и я удивлю ее этой фразой сегодня за ужином, — после недолгого молчания, хлопнув ресницами, удивленно проговорил Леонид.

— С твоим куцым мозгом ты даже прочесть ее правильно не сможешь, — обернувшись, улыбнулась Оля.

— Ничего, у меня будет время потренироваться до ужина. Уж как-нибудь справлюсь, — фыркнул в ответ Леня, а когда его сестра уже приготовилась вонзить следующую шпильку, выставил перед собой ладони. — Стоп-стоп-стоп, сестренка! Я вообще-то искал Кирилла по делу. Позубоскалим позже, ладно? Например, сегодня вечером, договорились?

— Завтра, — вмешался я. — Оля вернется домой только завтра.

— Ладно. Пусть так, — неожиданно легко и без подколок согласился Бестужев-младший. Ого, и ни одного замечания о наших с Ольгой планах? Хм, кажется, Леня действительно искал меня не просто так. Что он тут же и подтвердил. — Кирилл, идем, с тобой хотят познакомиться представители Совета попечителей.

— Оленька, составишь мне компанию или подождешь здесь? — поинтересовался я. Ольга в ответ, словно сравнивая, окинула взглядом окружающую стенды с участвовавшими в представлении проектами и окружающую нас толпу, перевела взгляд на двери, ведущие в холл, и, чуть поколебавшись, вздохнула.

— Я лучше побуду здесь... Когда еще доведется вот так поностальгировать? Альма-матер, как-никак, — с извиняющейся улыбкой проговорила она.

Ну и ладненько... Кто знает, какие темы намерены обсуждать со мной господа из Совета?

— Хорошо. Я найду тебя сразу, как переговорю с ними, — кивнул я и двинулся через толпу, стараясь не потерять из виду пробирающегося в нескольких шагах впереди Леонида.

Я что-то не понял. Бестужев поднял такой шум только для того, чтобы вот этот вот гурман получил информацию о моем поставщике?! Хм... и ведь не спросишь его. Представил Толстому и Тонкому и слинял, словно его здесь и не было... Хм. Ладно.

— Честно говоря, уважаемый Иван Архипович, у меня нет каких-то специальных поставщиков, — пожал я плечами. — А столь понравившаяся вам рыбка — это небольшой презент от одной моей хорошей знакомой. Узнав о скором представлении в гимназии, она великодушно помогла решить мне вопрос с некоторыми рыбными блюдами и соленьями, подготовить которые самостоятельно я не мог в силу отсутствия соответствующих помещений как в гимназии, так и дома.

— Хм... — Мой собеседник чуть скис, но напора не утратил. — Понимаю. А могу я узнать имя этой вашей знакомой?

— Разумеется, это вовсе не секрет. Елена Павловна Филиппова, — улыбнулся я, а Толстый и Тонкий одновременно поперхнулись. Один очередным завитком из сига, а второй квасом, которым, наравне с соками и минералкой, пришлось обходиться всем присутствующим вместо вин и прочего алкоголя, ввиду полного запрета последнего на территории гимназии.

— Кхм... Речь идет о боярыне Посадской, я полагаю? — придя в себя, осведомился Иван Архипович.

— Разумеется, — кивнул я.

Приятель моего собеседника хотел было что-то уточнить, но тот не дал вымолвить ни слова.

— Извини, Игорь, мы тебя оставим на пару минут... — И подхватив меня под локоть, потащил в сторону, не переставая тараторить о своей удаче и благодарности юному Бестужеву за помощь.

— Вы так радуетесь, Иван Архипович... просто удивительно. Неужто найти в Москве ладожскую рыбу такая проблема?

— Экранопланы, совершающие рейсы из Старой Ладоги в Москву, есть только у рода Посадских... — вздохнул толстяк. — И они не коммерческие. Так что возможность разжиться по-настоящему свежей рыбкой из тех мест выпадает нечасто...

Но тут мы удалились на достаточное расстояние от заполонившей холл толпы, и мой собеседник вдруг резко изменился.

— Кирилл, прошу прощения за этот спектакль. — Толстяк поднял вокруг нас купол приватности, каких вокруг и без того было немало, и, выудив из внутреннего кармана пиджака письмо, протянул его мне. А на немой вопрос только развел руками. — Сами понимаете, некоторые вещи не стоит афишировать. А уж неформальное общение лица, замешанного в следствии, с ведущим его главой Пятого стола — тем более. Здесь кое-какая информация по известному вам делу, несколько рекомендаций и... на словах Анатолий Семенович велел передать, что, в отличие от него, у вас полностью развязаны руки. Единственная просьба: не наломайте дров. Это все... А теперь, с вашего позволения, вернемся к рыбе...

И купол над нами исчез.

Глава 5. В охоте на росомаху охотников всегда двое. Но один из них заблуждается.

В очередной раз развернув лист, исписанный мелким, но уверенным и твердым почерком, я хмыкнул. Какие тайны плаща и кинжала, однако. Можно подумать, что все написанное нельзя было передать посланием на браслет? Впрочем, если учесть, что уважаемый Анатолий Семенович не знает о наличии у меня "левого" коммуникатора и не доверяет защите официального, "громовского", подобная передача информации вполне логична. Да и то, что он не пожелал передавать письмо через дочь, тоже понятно. Кому захочется втягивать своих детей в дела, попахивающие кровью и грязью... А в том, что здесь буквально воняет, я не сомневаюсь ни на секунду. Такие вот убийства приказных просто не могут обойтись без соответствующего душка. М-да уж. Надо сообщить Вербицкому номер "левого" браслета, чтобы впоследствии обходиться без этих игр в "штирлицев".

Я вспомнил позавчерашнюю встречу с лысым гурманом и невольно ухмыльнулся. Забавный дядечка... а как он вцепился в тему поставки ладожской рыбки... и ведь не играл ни капельки. Уж чтобы определить это, моего чутья хватит за глаза. Но вот легкость, с которой он скрывал реальную суть нашей встречи за гастрономическим интересом, меня если не поразила, то удивила точно. Неужто все выпускники этой гимназии в будущем могут превратиться в таких вот монстров лицедейства, как этот любитель свежей рыбы?

Мысль непроизвольно перескочила на тему "поставщиков" этой вкуснятины, а точнее — на встречу со старшей внучкой Филипповой-Посадской, заглянувшей в мой дом накануне школьного представления, во исполнение договоренности с ее замечательной во всех отношениях бабушкой. Впрочем, думаю, в свете найдется мало храбрецов, кто отважился бы так назвать новгородскую боярыню. Несмотря на то что сама она себя спокойно называет старой каргой, я ни на секунду не сомневаюсь, что любой, кто позволит себе назвать ее так же, поимеет очень большие неприятности. И внучка от нее не отстает. Это и Лина с Милой могут подтвердить.

Когда система наблюдения оповестила о приближающемся автомобиле, я как раз заканчивал чистить морковь, а девчонки все еще отсыпались после визита деда Пантелея. Ольга у себя дома, гостей я не ждал, так что повод напрячься у меня был, и встречать незваных я вышел во всеоружии. А когда увидел флажки с гербом Посадских на капоте вездехода, затормозившего у ворот... В общем, "красиво" встретил гостью, об обещанном визите которой я, честно говоря, успел позабыть. Да я и о переговорах с Посадской по коммуникатору-то забыл за всей этой суетой... Конфуз, однако.

Впрочем, Елизавета даже бровью не повела, увидев у меня на поясе кобуру с "Беррером". Милое спокойное лицо, в глазах любопытство и интерес, подтянутая фигурка в брючном костюме... естественно, очень немалой стоимости. Именно такой я и представлял себе старшую внучку Посадской, возможную наследницу боярыни. Разве что не чувствовалось в ней той уверенности и силы, что так и сквозила в каждом жесте и слове ее бабки. Ну да какие ее годы... приложится, усвоится...

Поприветствовав гостью, я провел ее в дом, где двадцатилетняя особа, увидев мои приготовления, тут же, без всяких намеков и просьб, нацепила фартук и принялась помогать, выстреливая при этом под сотню вопросов в минуту, обо всем подряд. Начиная от обучения контролю Эфира и заканчивая названиями блюд, которые я готовился подать на стол в перерывах между частями демонстрации проектов в гимназии. И про сами проекты, и об одноклассниках, и...

В общем, к тому моменту, когда Мила с Линой проснулись и выбрались из спальни, мы с Елизаветой уже общались, словно старые добрые знакомые. Весьма располагающая к себе особа... была до того момента, пока Лина не смогла удержать за зубами своего острого язычка и осведомилась, где я поздним вечером умудрился найти себе кухарку...

Вот тут-то я и смог понаблюдать практическое воплощение поговорки о яблоне и яблоках. Елизавете понадобились два взгляда, один жест и пять слов, чтобы заставить Лину замолчать. В фирменном стиле Посадских... коротко, доступно и не стесняясь жестких выражений на грани приличия, очаровательная внучка Елены Павловны разъяснила Лине всю глубину ее заблуждений, за что и заработала овации от меня и Милы. А когда услышала наши аплодисменты, вдруг покраснела и, пробормотав невнятные извинения, попыталась смыться. Ага, как же... от близняшек так просто не скроешься. Елизавету тут же ухватили в четыре руки и усадили за стол, на котором словно по мановению волшебной палочки появились все принадлежности для чаепития... Пришлось отрываться от шинковки овощей и идти ставить самовар.

К моему удивлению, девушка легко и естественно вписалась в компанию близняшек, так что по окончании чаепития эта троица, вместо того чтобы разъехаться по домам ввиду позднего времени, принялась помогать мне с готовкой. Что не могло не радовать, поскольку еще с курсантских времен я терпеть не могу чистить картошку. Ну, как тут было не воспользоваться подвернувшейся возможностью? Я и воспользовался.

А следующим утром, когда я ждал заказанную машину для перевозки продуктов в гимназию, посыльный от Посадских привез туеса с теми самыми ладожскими деликатесами и запиской от Елены Павловны, в которой старая боярыня с присущим ей... хм... юмором, скажем так, поблагодарила за участие в судьбе внучки... Плюс еще одна ученица. Хм... если так пойдет и дальше, то школу Эфира впору будет назвать женской. М-да...

Впрочем, если дела действительно и дальше пойдут именно так, то вполне возможно, что до открытия школы я просто не доживу. Особенно учитывая ту информацию, что передал мне в письме Вербицкий.