Озерный лорд. (Корректор-2)

"Хорошо, что я тогда придержал язык и промолчал о своём желании избавиться от "бандитов". А теперь поезд ушел", — продолжал размышлять офицер. "Сейчас мои люди как бы уже и не мои, вот такая петрушка получается. Особенно бывшие раненые. Стоило Кощею их подлечить, Аленке накормить, а Полессе в Терминале добавить каждому немного силы и выносливости, пообещав наградить за службу и все, готово... Бегают со смартфонами наемников, Петровича слушают беспрекословно, перед Аленкой в стойку встают. Обратно в ряды никто не рвется. Впрочем, учитывая, как с нами поступили отцы-командиры...оно и не удивительно. Рядовые — народ простой, а здесь и в самом деле совсем другой мир. Тем более Кощей обещал их в награду за верную службу отправить на побывку домой. И не просто отправить, а с новым паспортом, магией на каком-то "личном ID" и прикрыв от внимания "органов". Причем, возможно он и не врет, как знать... Аленка с Ванькой всякого про него наговорили, одна история о том, как Кощей их из автозака на глазах у милиции вывел немало стоит. Один я, получается, остался идейный...или уже нет?

Офицер вспомнил, как на его плечо, когда он с товарищами шел к Терминалу, таща носилки с обессилевшим после лечения Кощеем и уснувшим мертвецким сном солдатом, опёрлась Алёнка. И хотя она в тот момент выглядела, наверное, втрое старше, чем на самом деле, его едва не трясло от желания...

Нога мучительно зачесалась под повязкой, отвлекая от ненужных мыслей.

Бывший нарлей погладил лежащую рядом штурмовую винтовку. Доверяли ему пока не слишком, запретив подходить к Терминалу ближе, чем на полсотни метров. Но оружие у него всё-таки не отобрали. Значит, шанс показать себя перед Хозяйкой есть! А уж он им воспользуется. Подумаешь, Кощей-Петрович! Кощей — Вася Пудовкин звучит ничем не хуже...

* * *

*

Петрович проснулся в темноте, когда на востоке ещё даже не начинало светлеть. Заступать на пост было ещё рано, но бывшему майору почему-то не спалось, а валяться в ожидании непонятно чего тоже было глупо. Недолго поколебавшись, Мотя вылез из под спальника, который он использовал вместо одеяла и, прихватив свою магическую пушку-огнемет, поднялся на вершину небольшого каменистого холма, поросшего чахлыми соснами. По дороге едва не споткнувшись о "военно-воздушные силы" в виде дремлющей цапли. Накормленная с вечера до отвала заранее пойманными лягушками птица спала, стоя на одной ноге и сунув голову под крыло.

Сменив удивлённого часового, Кощей уселся на валяющийся на земле и высохший до звона древесный ствол и призадумался.

"Часовому на посту запрещается ....." — сами собой начали вспоминаться статьи УГ и КС, вбитые до запятой в подкорку более двух десятков лет назад и Петрович помотал головой, отгоняя несвоевременные мысли.

Холм был вполне типичным для владений "болотной Хозяйки". Выделялся он разве что небольшим гротом, в котором Мотя и два исцелённых десантника из Народного союза расположились сами и устроили что-то вроде небольшого склада. Петрович хорошо помнил, как во время первого боя с "кернсами" едва не остался без патронов и сейчас старался исправить ситуацию. Оружия и патронов в Терминале хватало, но унести оттуда много за один раз было невозможно. Даже несмотря на помощь мобилизованных в "носильщики" болотных крокодилов покрупнее. Сам отставной военный во время похода чувствовал себя Тартареном из Тараскона, таща одновременно снайперскую винтовку, автомат, магическую пушку-огнемёт и пистолет в кармане галифе. Зачем он ему нужен, Петрович наверное бы и не ответил. Просто он не смог устоять перед воронёной игрушкой, найденной в кабинете покойного "товарища народного полкового комиссара".

В мире РФ пистолет ТТ так и не смогли довести до ума, но в Рабоче-Крестьянском Народном Союзе ТТ-56 под "люгеровский" патрон был избавлен от всех недостатков. Зато имел магазин на дюжину патронов в ухватистой удлинённой рукоятке, удобный предохранитель, регулируемый, как на Браунинге, целик и даже посадочное место под деревянную кобуру-приклад, как на советском АПСе или легендарном Маузере К-96.

Правда кобура от пистолета, валявшегося среди бумаг в ящике стола, как в воду канула. В снайперской винтовке, ящик с которыми нашелся на складе Терминала, Мотя без туда опознал старую добрую "трёхлинейку". Но от стандартной КО-91/30 из РФ она отличалась как "Мерседес" от "Жигулей". Похожий на ломик толстенный ствол со следами ротационной ковки и рудиментарным открытым прицелом "на всякий случай", эргономическая ложа из тёмно-красной "авиационной" фанеры, регулируемые сошки и неожиданно шикарный десятикратный "цейсовский" прицел на фундаментальном цельнофрезерованном кронштейне, по сравнению с которым "переменник" снятый с "Ремингтона" из РФ выглядел гадким утёнком. Пристрелка винтовки в наскоро намалеванную на листе фанеры рожу бородатого кернса оставила у Петровича лишь положительные эмоции.

Магическая пушка-огнемёт тоже радовала. Недолго поколдовав над лёгкой, но вполне прочной пластиковой игрушкой Мотя добился того, что медленно и печально вылетающие из неё здоровенные яркие огненные шары, "откат" от которых тут же отзывался слабостью и головной болью (хорошо, хоть не расстройством желудка), превратились в практически незаметные при свете дня "горошины". Они с большой скоростью устремлявшиеся к цели по совершенно прямой, не подверженной воздействию силы тяжести траектории. При попадании в шейку рельсы "горошина" давала вспышку как от электрической дуги и оставляла прожжённое насквозь коническое отверстие диаметром с пятирублёвую монету на выходе. Вот только после трехсот метров эффективность огня резко падала и уже через сто метров горошины могли прожечь разве что лист бумаги. При этом превращение "мегабластера" в "пушку-огнемёт" и обратно занимало несколько секунд. В комплект "магической пушки" также была включена фляга с "живой водой". По-хорошему, надо было бы туда добавить и гранатный подсумок с молодильными яблоками для укрепления истощаемого магией организма. Но такой роскоши следовало ждать минимум через месяц — посаженные семена, извлечённые Кощеем из огрызка от съеденного женой яблока, едва взошли. К тому же, по утверждению Хозяйки, волшебным могло стать только одно дерево, остальные — обычными дичками.

В общем, груз нашёлся для всех. И для самого Моти, и для четырёх взятых в поход бывших штурмовиков и даже для Алёнки. Правда, для девушки Мотя волюнтаристским решением ограничил поклажу двадцатью килограммами, не считая автомата и шести полных магазинов к нему.

Сейчас диспозиция перед ожидаемой войной с Кернсом выглядела следующим образом: Иван и вызвавшейся доброволец налегке отправились в приграничный Локус, где находилась волшебная роща, с переходом в РКНС. Понятно, что приближаться к переходу Петрович им категорически запретил, предупредив про ловушку в роще, да они и не смогли бы им воспользоваться. Оружия и еды, пусть и не отличавшейся разнообразием, в Локусе было более чем достаточно, а заранее предупреждённая Хозяйкой тамошняя Хранительница Маришка должна была встретить пополнение на подходе. Этот Локус прикрывал земли Полессы на направлении Орнса и, несмотря на союз, Верлесы — в жизни всякое случается. Позиция там была внешне заманчивая, но на самом деле практически неприступная, оборонять которую легко могли два человека, учитывая автоматические пулеметы на холме у каменной башенки.

Ещё двоих бойцов, включая бывшего "народного лейтенанта" Петрович послал обратно на территорию убитого ими же Хозяина. Едой и патронами их загрузили вдоволь, а оружия было более чем достаточно в старой пещере. Компанию им составила вторая "связная" цапля и Кусака, возглавивший стаю в десяток ящеров, несколько отличающихся умом и сообразительностью от диких.

По мнению Кощея и Полессы миссия на "Пустоши" была весьма важной. Следовало предотвратить возрождение нового Хозяина Пустошей или сразу взять его под контроль. Пока существует опасность нападения со стороны Кернса, ещё один непредсказуемый и агрессивный в прошлом сосед не нужен. А в дальнейшем — или поглотить эту территорию самим или сделать из будущего Хозяина сателлита на буферных землях. Само расположение Пустоши на границах Кернса и Полессы напомнило Петровичу положение Бельгии между Францией и Германией. На месте Кернса вполне рационально было бы не вступать на территорию Полессы непосредственно со своей земли, а провести бойцов через Пустошь и ударить с неожиданного направления. Как вариант — использовать два отряда, которые должны были бы встретиться в условленное время у Терминала Полессы. Для патрулирования границы Пустоши и Кернса как раз и предназначался Кусака с псевдоразумными ящерами. Пара же бывших нарчей должна была, в зависимости от обстоятельств и сил противника, или скрытно вести за ними наблюдение или же попытаться внезапным ударом уничтожить. В случае же, если наступление пойдёт не через Пустошь — выдвигаться к месту прорыва для усиления тройки самого Кощея. Штурмовики для подобных действий были подготовлены хуже, чем лёгкая пехота из спецназа Внутренних войск РКНС, в своё время загнавшая боевиков враждовавшего с Полессой Хозяина на его же территории и продержавшая их в осаде до подхода штурмовиков. Но выбирать не приходилось.

Оставшаяся в Терминале вместе с Аленкой пара штурмовиков представляла собой резерв, готовый выдвинуться в нужном направлении с запасом патронов, пайками и живой воды. Запас живой воды Терминале был временно исчерпан, перекочевав во фляги бойцов и самого Кощея. Сама же Аленка до окончания боевых действий на поверхности, ни при каких условиях не должна была покидать Терминал, играя роль последней линии обороны. Девушка освоилась в подземелье Полессы, наверное, лучше всех. Темноты Алёнка не боялась и к тому же быстро научилась пользоваться установленным на её автомат с ДТК закрытого типа тепловизионным прицелом и очками ночного видения поколения 3+ в пассивном режиме. Подсветку обеспечивала Хозяйка модифицировав нужное количество ламп. Если бы во время самого первого визита в "центр силы" там на страже была нынешняя Алёнка — за жизни себя и Славина Петрович не дал бы ломаного гроша.

Ну и, наконец, оставался сам Кощей, занявший с двумя бойцами стратегический холм недалеко от границы с Кернсом, прямо на направлении предполагаемого главного удара. На союзников в случае войны твердо рассчитывать было сложно. Связаться с Озёрным Локусом Славина не получилось. То ли студенты-недоучки оказались не в состоянии освоить радиостанцию, то ли ещё что, но Мотя так и не дождался от "боярина" гуся-лебедя со временем и частотой волны для сеансов связи, а держать сутки напролёт специального человека, слушая помехи по всему диапазону было слишком расточительно.

Военный пенсионер устроился поудобнее. Небо на востоке начало светлеть, время за размышлениями летело быстро.

"Хуже всего ждать и догонять! Если в ближайшие дни, максимум неделю после уничтожения их экспансивного локуса, кернсы не нападут, значит, войны не будет. И не хочется. Не ври хотя бы сам себе. Хочется! И кроме того — они нападут! Не могут не напасть. Нас слишком мало, а момент удобен как никогда".

В кармане внезапно завибрировал смартфон. Полесса уведомляла, что по возвращении в Терминал Алёнки отправила к нему Иришку, которая уже на подходе.

Поводив по экрану пальцем, Мотя увидел светло-зелёную отметку Хранительницы совсем рядом с собой, а вскоре и услышал слабый шорох от чешуи кобры-переростка. Если бы не предупреждение от Хозяйки, расслышать его было бы невозможно.

Подползшая к бревну Иришка выронила из пасти на землю какой-то не подающий признаков жизни комок перьев размером с футбольный мяч и доверчиво положила голову на колени человека. А может быть уже и не совсем человека. Если бы не раздвоенный язык, который кобра пару раз в минуту высовывала из пасти, можно было подумать, что змея уснула.

"Не было у бабы печали, завела себе порося" — насмешливо подумал бывший пенсионер, поглаживая черную гладкую чешую. Вместо любовницы — змея, вместо тёплой постели — куча лапника и Б/Ушный армейский спальник с консервами из жестяных банок на завтрак, обед и ужин. Из разносолов в Терминале был разве что квас, который Алёнка начала ставить на ржаных сухарях, вытряхнутых из сухих пайков и сдобренный какими-то ароматными травами.

Валявшийся рядом комок перьев, принесённый Иришкой, неожиданно оказался немножко живым. Сначала он издал странный хрип, а затем попытался подняться, топорща перья. Хранительница тоже беспокойно зашевелилась, задрав морду и часто-часто высовывая из пасти язык. На голове у птицы ярким золотом блеснул гребень, а в хвосте обнаружились яркие красные перья. Повернувшись всем корпусом в сторону границы с Кернсом, она вдруг встрепенулась, приподняла гребень и неожиданно звонко и громко для такой небольшой птахи прокукарекала.

— Ты, никак, лесного петуха нам в суп принесла? — удивился вслух Мотя, посмотрев на кобру. — Молодец Иришка! Хорошее дело, вместо тушенки супчику куриного похлебаем — достал нож бывший майор, собираясь без затей оттяпать птахе голову. Почуяв неладное, та снова по-петушиному закукарекала и попробовала убежать, но запуталась в собственных ногах.

— Пой, птица счастья, пой! — Покрепче схватил петуха Петрович и прижал сапогом к земле, распластав крылья. Но обезглавить не успел — в кармане завибрировал смартфон.

"Внимание Кощею! Петушок-золотой гребешок магический". — Сообщала СМСка от Хозяйки. "Съедать птицу крайне не рекомендуется, она очень дорогая и потенциально полезная".

— Тьфу ты! — выругался Мотя, убирая нож. — Поели, блин, супчику... Бывший военный достал из рюкзака кусок веревки и, сделав петлю, наскоро привязал птаху за ногу к вбитому в землю импровизированному колышку из отломанной ветки. — Да что еще такое?!

Смартфон наемника вновь завибрировал в его кармане и неожиданно зазвонил, несмотря на выставленный беззвучный режим. Схватив его и впившись глазами в экран, Петрович увидел, как на высветившейся карте приграничного с Кернсом участка появляются красные точки в каком-то десятке километров от трёх ярко зелёных кружков самого Петровича и его бойцов и одного бледно-зеленого, принадлежавшего Иришке. Оба штурмовика тем временем уже вскакивали со своих постелей, хватая оружие и выбегая из грота — смартфоны заливались тревожной мелодией и у них, играя общую тревогу. В сером предутреннем воздухе заколыхался призрачный экран Системного сообщения об объявлении Хозяином Кернсом войны Хозяйке Полессе и об объявлении Хозяина Кернса агрессором, но на него военный пенсионер даже не посмотрел.

"...Пять, восемь, семнадцать, двадцать четыре...", — почти беззвучно считал Петрович, уставившись в смартфон.

-Да сколько же их? — Не выдержал один из бывших нарчей, успевший разобраться со смартфоном. Второй пока тупил, по неопытности ткнув пальцем не в ту кнопку.

"Двадцать восемь...тридцать.... вроде всё".

"Десять на одного, твою же ж мать. Вот абзац и пришел!" — растеряно подумал Мотя. Но в слух сказал совершенно другое...

— Тридцать рыл, товарищи нарчи, как оно вам? Повоюем на славу. Чем гуще трава, тем легче косить! Чем наш пулемёт не газонокосилка?