Гнев сына Земли

-Наша старая знакомая с болота?— уточнил я.

-Скорее всего.

-Настырная, тварь. Зачем ей понадобилось тело Бины?

-Даже и не знаю. Некроморфы несвежими трупами не питаются. Им жизненная энергия нужна. А могилу разрыли совсем недавно. Корни Пирна ещё даже не почернели. Пару часов прошло, не больше,— выдал свой анализ Бу.

И что мне делать? Я материалист, реалист, атеист. Всего по чуть-чуть. И какого-то трепета перед останками умерших не испытываю. Но тело Бины!

-Пенёк, возвращайся на постоялый двор. А у меня дела тут ещё.

Вайна уверенно шла по следу похитителя трупа. Даже я, наверно, смог бы выследить эту дрянь. Похититель шёл напролом, ломая кусты и втаптывая траву в землю. Направление было чётко на юг, к болоту. Ох и не хочется же мне туда возвращаться. Но я не я буду, если этой костлявой сучке спущу такое с рук. Бина за неё вступилась, а та её тело выкрала, тварь, неблагодарная. Хотя, я точно обезумел. Добровольно идти на рандеву с этой мерзостью. Балахон от её когтей убережёт, но от силы её удара, нет. Да и Вайну жалко, пострадать может.

Мы вышли на берег болота. Следы вели прямо, в воду. Ну и что делать? Плот строить? Вплавь? Даже не смешно! Быть облизанным болотником мне не хочется, от слова "совсем".

-Эй, сучка корявая, выходи, биться будем!— заорал я, в надежде, что та прибежит на шум, глянуть, кто пожаловал.

В тишине болота, это было очень громко. Я вглядывался в дымку над водой, надеясь увидеть какое-нибудь движение. Ожидание встречи с этой любительницей экстремального маникюра вылилось в сильное сердцебиение и учащённое дыхание. Злость и страх боролись между собой, пытаясь заполнить моё тело и разум.

-Бу, ты что-нибудь видишь?

-Да, у меня глаз есть. И он рабочий.

-Бу, я серьёзно?

Молчит. Значит, сказать нечего. И Вайна беспокойства не проявляет.

Часа два уже прошло. Я сидел не далеко от воды и кидал в болото камешки. Скоро должна была наступить ночь и я надеялся, что хоть тогда явится местный призрак. Костёр решил не разводить, вдруг это вспугнёт мертвяка. Вайна бессовестно дрыхла, засунув голову под лапу. Время шло, начало темнеть. Туман стал наползать на берег. Количество местного гнуса росло пропорционально наступающей темноте. А может, и нет. Просто их жужжание уже бесило. Слава балахону, что не допускал всю эту орду до моего тела. Кусать они меня не будут, спасибо секрету моей кожи, но их ползанье по мне, радости не принесёт. От тупого сидения и ничегонеделания меня стало клонить в сон.

-Вставай!— разбудил меня голос Бу.

Я не сплю! Я только глаза прикрыл. Было уже утро. Я огляделся. Берег болота, спящая Вайна. И больше ничего. Она так и не пришла. Сучка! Делать нечего. Придётся бросить эту затею.

-Вайна, подъём, пора в путь,— громко сказал я и пошёл в кусты, по нужде.

Обруч висел на ветке, на ближайшем кусте. Мой смайлик приветливо мне улыбался. Я резко развернулся, оглядывая всё болото. Никого! Это послание! Но что оно означает? Мне вернули единственную мою вещь, которая была у Бины. На память? Ничего не понимаю!

-Бу, а некроморфы разумны? Я имею в виду, как они думают?

Мы медленно ехали по дороге, обратно к постоялому двору. Я задумчиво крутил обруч Бины в руках, пытаясь понять, что значит этот подарок.

-Как думают, не знаю. Но разум у них есть. Зависит от того, кого оживили, как и с какой целью. По моим данным, на этой планете существует два вида некроморфов. Первых поднимают либо по средствам специальных ритуалов, либо те сами оживают в силу естественных для этого мира причин. Все они хищники, существующие за счёт поглощения духовной силы живых. Обычная сила, разлитая вокруг, им не подходит. Она, как бы, чувствует чужеродность существа и убегает от них. Поэтому, им нужен живой объект, у которого, во время смерти, отбирают духовную основу и перестраивают в свою, извращённую. Такие мертвяки, как минимум, имеют разум хищника, как максимум, сохраняют часть мышление, существующее при жизни. Второй тип является паразитом. В тело умершего проникает особый вид некроформы, который подчиняет себе захваченное тело. Оно им управляет, им же и питается. По сему, тела приходится менять. Разум таких зависит от возраста. Чем старше, тем умнее. По данным стражей, такие некроморфы могут жить среди гульнов некоторое время и ничем себя не выдавать. Они умеют симулировать поведение разумных и создавать подобие ауры живых. Есть упоминание о случае, когда такой паразит смог подчинить тело мага со всеми навыками и мог управлять силой не хуже старого владельца тела.

-Это значит, Бина может ожить?

-Паразиты имеют способность размножаться, но чтобы некроморф смог поднять другого мёртвого, мне в это верится с трудом,— Бу помолчал и продолжил,— Есть упоминание. Если случается большое сражение с мёртвыми, всех погибших немедленно уничтожают. Есть шанс, что уцелевший паразит переползёт в новое тело. Или трупы сами могут встать, если не до конца рассеявшаяся извращённая основа проникнет в тела павших. Но как это может ответить на твой вопрос, я не знаю.

На постоялом дворе прибавилось народу. Даже тесно стало как-то. Шесть грузовых повозок. Куча людей, снующих туда-сюда. Кента, как главный парковщик, командует этим бардаком, указывая, что куда ставить и кому куда пойти, если тому его распоряжение не нравится. Вайна, по своему обыкновению, сама пошла к поилке. Рыкнула на помеху, в виде пристроившихся там водохлёбов, и встала на освободившееся место. Я кинул Кенте монету, мотнул головой в сторону найрина, и, получив ответный кивок, пошёл в дом. У него сейчас и так много забот, так что за спасибо работать, явно, не будет. В зале было шумно. Какой-то толстяк бурно тискал хозяина, разве что целоваться не лез. Дед в ответ смущённо улыбался и пытался выскользнуть из загребущих рук нарушителя спокойствия. Ещё несколько человек сидели за столами, а между ними сновали девушки, таская выпивку и еду. Я решил не мешать этой тёплой встречи старых знакомых. Выловил одну из девиц, распорядился на счёт поесть и попить и занял ближний стол от выхода.

-Что там случилось?— спросил дед, когда смог освободится от обязанностей приветливого хозяина заведения.— Этот шалопай что-то нёс про то, что твой спутник сам выкопался и ушёл.

-Не сам. Помогли,— кратко ответил я, отпивая вина.

-Да! И кто?— удивлённо спросил дед.

-Хозяйка болота,— ответил я и, вспомнив, как тут её называют, поправил себя,— Женщина в белом.

Дед аж подпрыгнул.

-Не как опять объявилась? Пару лет про неё ничего слышно не было, Тогда понятно, куда охотники пропадать стали. Наверняка её рук дело.

-А что же маги не изведут эту нечисть?

-Да толку от них? Кабы знали, где живёт, то тогда да. А так! Она ж не глупая, на незнамо кого бросаться не будет. Хотя, вроде наоборот должно быть. У нас говаривают, что её маг проклял, за непокорность. А та убила его за это. Вот и выходит, что магов она должна недолюбливать. Да только, где тут магов сыщешь? Ездят редко. Они всё больше своими воротами пользуются. Для них это ведь бесплатно. Вот она и губит проезжих да охотников.

-А она что, не только на болоте шалит?

-Нет. Далеко заходит. Лет пять или шесть тому назад, в Мокром объявилась. Двух мужиков загрызла и паренька молодого утащила. А это почитай полдня пути отсюда верхом. Правда есть одна странность. Ещё мой дед с моим прадедом спорили, как та выглядит. Дед утверждал, что у неё левой руки нет. А прадед говаривал, что одежды у неё нет, голая ходит. Барка, охотник из города, как-то ей под руку попался. Еле ноги унёс. Покромсала она его знатно, еле выжил. Так он утверждал, что та ростом с подростка была, а это точно не сходится с народной молвой. Вот и выходит, что не одна она, а много их. Так-то!

Час от часу не легче! Что же это выходит? Она себе напарницу ищет?

-А тела умерших у вас часто пропадают?

-Хм... Да не слышал о таком,— задумчиво ответил дед,— Даже если и было такое, об этом молчать будут. Нечем хвастаться-то.

-Познакомь нас со своим новым другом, старый пройдоха,— раздался басовитый голос за спиной,— А то нам как-то странно видеть тебя шушукающимся с каким-то странным громилой в странной одежде.

Я посмотрел через плечо на говорящего. Это был воин, судя по экипировке. В годах уже. Волосы тронула седина, и морщины были видны отчётливо. Обруч на голове был широкий, с вставками из камней. Не такой изящный, как у казначея, но побогаче всех остальных, что я видел. Увидев моё лицо, он отпрыгнул и выхватил меч.

-Это что ещё за нечисть?— взревел воин.

-Думай, что мелешь!— рявкнул на него старик,— Мы не в городе, но и у меня останавливаются знатные гульны. Убери немедля свою железяку, пока не порезался сдуру.

На слове "гульны" старик запнулся, но монолог не прекратил.

-Не обращайте внимания, Лэтр Карган, на этого болвана,— обратился старик уже ко мне,— У него язык длиннее, чем его висюлька. А о его храбрости, вся округа знает и смеётся.

На щеках война появились розовые пятна. Сами щёки надулись, как у жабы, а по взмахам крыльев мясистого носа, можно было предположить, что он пытается взлететь.

-Что надулся как переспелый викан? Охолодись! Я пошутил. Ты отличный воин, а о твоём красноречии легенды ходят.

По тону старика было понятно, что он шутит. Это подтвердили смешки остальной компании, наблюдавшей за разговором.

-Знаешь, старик, я не уверен, что ты умрёшь своей смертью. Как тебя ещё не отравили твои слуги,— зло ответил воин.

-Я старше тебя почти вдвое. И уверяю тебя, в моём возрасте думаешь — когда, а не как?

Я встал, давая всем окружающим разглядеть меня. Гробовая тишина.

-Прекратите ругаться! Я не хочу быть причиной вашей ссоры,— сказал я, обращаясь ко всем сразу и, выждав несколько секунд, обратился к войну,— Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец!

Воин раскрыл рот, а его приятели повскакивали со своих мест и обступили меня. Зоопарк. Только я по другую сторону вольера. Может, мне ещё на месте покрутится, чтобы они лучше меня разглядели? Ах, да! Табличка: не кормить руками не трогать! Запятую сами поставите. Первым пришёл в себя воин.

-Простите, Лэтр Скиталец. Я и подумать не мог, что...

Да, он действительно красноречив! Прям как Ельцин. Я, хозяин, того... на этого...!

-Уберите своё оружие. Я не Лэрг, но меня тоже нервирует, когда мне угрожают острыми предметами,— напомнил я про меч, остриё которого до сих пор смотрело в мою сторону.

-А? Да! Конечно. Простите!— оттаял истукан и убрал своё оружие

Толпу зевак растолкал толстенький мужичок, в дорогих одеждах. Он надменным взглядом осмотрел меня с ног до головы, остановил взгляд на моей небритой роже и, поклонившись, молвил:

-Я почётный торговец, торговой гильдии, города Ареба, Лэтр Санти-нор.

"К вашим услугам" забыл добавить. Торговец выделял каждое слово. Видать, самомнения выше крыши. Вон как грудь выпятил, знаком хвастается. Расслабься, дядя, я в ваших эмблемах всё равно не шарю!

-Польщён таким знакомством, Лэтр Санти-нор,— ответил я и поклонился.

Я думаю, самые больные спины у японцев. Всю жизнь кланяться всем и вся.

-Как и я. А если вы у меня что-то купите, то буду счастлив в двойне. Иметь в клиентах легендарного Скитальца... Коллеги по цеху удавятся от зависти.

Кто о чём, а лысый о расчёске!

-Торговец — во всех мирах торговец!— беззлобно отшутился я.

Свалить из этой компашки быстро не удалось. Меня завалили вопросами, которые я по возможности обходил стороной, отвечая иносказательно и по-еврейски. Спрашивали о всём, начиная от предпочтений в кулинарии и заканчивая философией и религией. На такие случаи нужно придумать фишку, чтобы с Бу местами меняться. Пусть и он поработает на публику. Почему только я должен отдуваться? Мечта торговца сбылась. Он всё-таки продал мне одну вещь. У них это называется Лайтина. Это был музыкальный инструмент. Струнный. Что-то вроде лютни, только струн было четыре. Но крепежей было больше. Пришлось скупить и все струны, что у него были. И коробку, так как это был чей-то заказ. Торгаш поломался для вида, а потом планомерно развёл меня на бабки, подсунув все аксессуары и потребовав за них отдельную плату, при этом, убеждая меня, что инструмент продаст только комплектом. Объяснял это тем, что ему ещё компенсацию заказчику платить. Четыре сильна и шесть морри. Даже и не знаю, меня сильно поимели или не очень?

Я сидел в комнате, которую мне выделили для отдыха. В приглянувшуюся мне ранее, не пустили. Девушки явно хотели работать.

-Бу, глянь своим проницательным взглядом, что-то я не пойму, как эта хрень крепится?

Уже добрых полчаса, я пытаюсь переставить струны, чтобы было шесть, а не четыре. Из чего были сделаны струны, не ясно, но явно органические. Я слышал, что струнные инструменты являются потомками лука и что первые струны делали из жил и кишок. Эти же, мохнатые нитки, возможно, тоже были чем-то подобным. На подставку струна крепилась банальным узлом, по этой причине, старые струны пришлось срезать. Благо длинна их была с запасом, что в свою очередь создавало проблему. Держатель на грифе выглядел как катушка ниток. Это явно должно сказываться на настройке инструмента. А с этим у меня проблема. Подогнать звучание одной расстроенной струны я ещё могу, но если больше... На выручку пришёл Бу. Он благосклонно предложил свои услуги, сославшись на идеальный слух. Откуда бородавке известно, как должна звучать гитара, я пока не знал, но понадеялся, что он не просто хвастается, а знает, что предлагает. Для меня была ещё одна проблема. На грифе не было ладов, а его толщина была даже больше чем моя лапа. Предполагаю, что этим инструментом пользуются не так, как планирую я. Его наверно кладут на колени и играют как на китайских гуслях. Но где наша не пропадала. Народ в наше время на канализационных трубах играет. Чем я хуже?

Может мне автографы продавать? Или майки с моим изображением? Разбогател бы. Меня провожала вся компания, с которой мы бухали. Завидую их физиологии. Ни грамма похмелья в глазах. Может алкоголь на них влияет не так, как на меня? Может для них это как кофе? Или крепкий чай? Хлебнул — взбодрился! Они спьяну даже песни не поют. Несчастные!

Глава 11. Прозрение в экстремальных условиях.

Если ты видишь на ком-то чёрта, то проблемы у тебя, а не у него!

Никогда не замечал за собой этого пристрастия. Я домосед! Не люблю новые места. Я их не знаю, а значит, спьяну точно заблужусь. Здесь же, всё иначе. Не могу долго сидеть на одном месте. Здесь жизнь какая-то не такая, как у нас. Вообще, ничего не меняется. Даже смены дня и ночи практически нет. И погода одна и та же. Понимаю, почему они все консерваторы. С рождения привыкли к постоянству. Даже на дороге нет путников. Как вымерло всё.

-Бу, а какая тут плотность населения?— поинтересовался я у знатока местных реалий.

-Я тебе что? Соцархив?— огрызнулся Бу.

-Ну, у тебя же должна быть информация о населённых пунктах. Пусть даже и устаревшая,— предположил я.

-Приблизительно одно тело на квадратный километр. Но это очень условно. Зависит от местности. В Мороуне, в главном архиве, должна быть подробная информация. Если так интересно, можем зайти.