Последняя петля

Жених Ланы лорд Садон Трак отказался от комментариев и исчез из публичного пространства

Обалдеть! Вот это поворот! Получается, дочка Армана пошла работать против империи, причем открыто. И тогда, если вспомнить цвета дома Колонель и комбинезон той вели, что вырубила мой щит во время штурма имперской военной базы, получается, что Лана — это подружка коммандера? А Садон Трак, обучивший меня тогда в баре первому приему психиков — это ее отдыхающий от общественного внимания муж? Вернее, жених, если я правильно понимаю терминологию, официально их еще ничего не связывало.

Вот тебе и наследница древнего рода. После такого неудивительно, что дела старого графа пошли на спад. Других детей у него не было, пришлось принимать позор на себя, а там и партнеры отвернулись, и враги подсуетились... Даже жалко его немного. Но, с другой стороны, лично для меня это даже к лучшему. Теперь я точно знаю, что этот вели не пустышка и у него найдется, чему меня научить — главное только придумать как.

— Эй ты, землянин! — я так увлекся своими мыслями, что не заметил, как через забор перебрался незнакомый вели с бегающим взглядом. Может быть, кто-то из знакомых? Хотя — тут за первым вели последовали еще трое, причем эти уже были в знакомых мне мундирах имперской безопасности — вряд ли.

— Да, — тем не менее, я решил держаться по возможности вежливо.

— Ну-ка, сбегай и позови Армана, пусть придет, окажет уважение старому знакомому! — первый использовал какую-то технику психика, чтобы остановить ближайшего робота-садовода и приспособить его себе в качестве стула. — А то будет знать, как отказывать мне в поступлении... Теперь пришло время платить по счетам.

Последние две фразы вели произнес уже почти про себя, но я услышал, и стало сразу как-то неуютно. Уж больно много злобы в них было. После такого тона и эмоций обычно не ругаются, а бьются насмерть...

— Как вас представить? — в голове тут же начали крутиться мысли, как можно повернуть эту ситуацию в свою пользу.

С одной стороны, это может быть слишком нагло — влезть не в свое дело, с другой — я же на этой неделе просто проверяю, что к чему. Не получится, попробую еще, но упускать такой, пусть и банальный шанс было бы глупо.

— Передай, что его ищет вели Илис Дакон, — ого, судя по фамилии, передо мной родственник командира седьмого флота вели и по совместительству путешественника во времени. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения.

— Нас-шагар-ли, вели Илис Дакон!

Мои слова, когда я стоял и смотрел наглому вели прямо в глаза, произвели эффект разорвавшейся бомбы.

— Вызываешь меня на дуэль? Ты? Слуга?

— Именно так.

Причем я выбрал не ритуальный вариант, в котором мы должны были сойтись с Кромвелем, а более современную версию, когда участникам дуэли разрешается использовать еще и оружие... И, если что, я вовсе не сошел с ума. На самом деле план довольно прост: вели соглашается, недооценивает меня, проигрывает, я получаю награду. Наверняка где-то будут сбои, но я ведь могу себе это позволить.

— Нас-шагар-ли! — вот Илис и принял мой вызов, теперь бы его победить, что с учетом его положения и опыта будет непросто... Но я же не просто так вспоминал свое знакомство с дочерью графа: активатор для снятия щита неплохо сработал на мне и на гнарфке, может быть, и сейчас не подведет.

— Можно бластер? — я вежливо обратился к одному из вели-сопровождающих.

— Дай ему, — Илис состроил страдальческое выражение лица. Похоже, идея самому попросить оружие очень удачно подчеркнула мою неопасность. — И зачем я трачу время на такие глупости?

После этого мы разошлись на положенной расстояние, зеленый мундир дал команду, и я, дико крича, принялся осыпать Илиса Дакона легкими выстрелами из бластера. Тот даже не стал стрелять в ответ, только улыбался, глядя на мое краснеющее лицо — и это хорошо, потому что, показав естественный щит, можно было бы вызвать ненужные подозрения.

Активация

Активация

Активация

Я использовал навык целых три раза, и не зря. Когда щит пропал с Илиса после первого попадания, вели успел его восстановить, но тут долетели следующие заряды вперемежку с выстрелами из бластера, и тело синемордого аристократа отшвырнуло назад. Одно сквозное ранение на ноге, пара ожогов на теле — в принципе, жить он будет, но победа в этой дуэли точно за мной.

— За нападение на члена великой семьи!.. — правда, особисты явно со мной не согласны. Один принялся осматривать Илиса, двое других грозно двинулись в мою сторону.

И как это понимать? А как же правила дуэли? Или нет свидетелей с моей стороны, и можно на них наплевать? Хотя как минимум один нейтральный наблюдатель у всего этого точно есть. Я только сейчас заметил, что невдалеке от нас сидит старый вели с длинными кустистыми бровями белого цвета. У меня даже мелькнула мысль — это от старости или в его роду кто-то успел согрешить с гнарфами? Вот что за глупости!

— Попрошу покинуть территорию имения Колонелей, — его голос звучал совсем негромко, но вздрогнули от него все. И я, и особисты, и даже начавший приходить в себя молодой Дакон.

А старый вели Арман, я почему-то уверен, что это именно он, в этот момент решил доказать серьезность своих слов. С выскочившего из-за его спины бона сорвалась целая волна полигонов и, приподняв нарушителей над землей, вынесла их за территорию сада. Ого, значит, боны еще и так могут!

— А теперь ты, — голос вели, несмотря на то что я вроде бы был на его стороне, ни капли не смягчился, наоборот, в нем, такое чувство, стало даже больше злости. А тут еще и полигоны его бона повернулись в мою сторону и обездвижили, прижав к поверхности в не самой удобной позе.

— Я же хотел помочь... — я попытался оправдаться, но только набрал полный рот земли.

— Помочь он хотел, — где-то надо мной пробухтел старческий голос. Интересно, а он психик какого уровня? Учитывая скорость движения и массу полигонов, получается, даже побольше, чем тот же коммандер... — Лучше рассказывай, откуда ты знаешь нашу семейную технику!

Семейную технику? Какую еще... Да не может быть!

Глава 71. Откровение

Мысли в голове путались — старый граф, семейные техники, родственник генерала Дакона, жених Ланы, оказавшийся моим знакомым... Нет, не то. Будто пытаюсь поймать на мелководье юркую рыбешку, но та постоянно от меня ускользает. Еще и лежу без возможности нормально пошевелиться.

— Ну? — голос Армана вовсе не был угрожающим. Впрочем, этот старый лис пожил достаточно, чтобы научиться скрывать свои настоящие эмоции, так что мне не стоит расслабляться. — Кажется, я нашел для своего сада порцию удобрений.

А вот это действительно угроза, хоть и произнесена все тем же скучающим тоном.

— Стойте! — воскликнул я, как никогда чувствуя свою беспомощность.

— Дай угадаю, — да он же просто развлекается! — Ты не вели, но тебе знакомы имперские техники. Да и с бластером неплохо управляешься. Служил?

— Доводилось, вели Колонель, — не думаю, что пара дней в учебке его впечатлит. А так ответ расплывчатый, можно как угодно его понимать.

— Ха-ха! — добродушно рассмеялся граф. — Подготовка у тебя есть, это чувствуется. Но вот на полноценного солдата империи ты, увы, не тянешь. А ну раскрой ауру!

Последнюю фразу Колонель оглушительно рявкнул, одновременно освобождая меня от энергетических пут. Вскочив и начав разминать конечности, успевшие хорошенько затечь, я попытался увидеть свою ауру — как тогда, на звездолете, когда изучал медаль. Кстати, о ней... Со стороны я, наверное, выгляжу сейчас эффектно: тело окружено легким голубовато-синим переливающимся маревом, а у правого плеча горит, чуть заметно искрясь, красная пластинка. Вот только видит ли это граф, по-прежнему сидящий в расслабленной позе?

— Хм-м, — многозначительно протянул тот. — Медали просто так не даются, даже такие простенькие. Значит, все-таки ты меня не обманываешь. Кого убил? Гнарфа? Синистрийца?

— Гнарфа. Но не сказал бы, что испытываю особую гордость.

Не знаю, к чему я это ляпнул — наверное, решил не зарываться с ролью старого вояки. Пока обстоятельства работают в мою пользу, но откровенную ложь граф заметит, я в этом абсолютно уверен.

— Совсем как Валор, — старый аристократ неожиданно улыбнулся, а взгляд его словно затуманился. Но уже в следующее мгновение он подобрался, и вот уже передо мной снова сидит умудренный опытом граф, которого просто так на мякине не проведешь. — Валор — мой брат, в этом секрета нет. Ушел воевать, несмотря на протесты отца, но потом стал гордостью нашей семьи. И никогда не гордился убийствами врагов. Что ж, по крайней мере, с понятием чести ты тоже знаком.

Граф жестом приказал мне сесть на плетеный стульчик — надо же, а я в пылу сражения с Илисом Даконом и не заметил, что здесь можно целую компанию разместить. Вон и столик такой же рядом — идиллия! Тут я сопротивляться не буду, все-таки стоять и судорожно соображать, что ответить, довольно тяжело.

На первый взгляд кажется, что граф передумал меня убивать, но в последнее время я стал слишком подозрительным. А еще у меня больше нет иллюзий насчет благородства вели, у которых на законодательном уровне прописано право собственности на других разумных... Он ждет, что я скажу. От этого зависит, буду ли я на этом стульчике расслаблено пить чай или мое обгоревшее тело вынесут на помойку другие слуги. И это в лучшем случае. Благодаря петле я, конечно, снова вернусь в исходную точку, но ведь можно это сделать не с пустыми руками.

Я же шел сюда не просто так: хотел встретиться с графом, узнать, как можно отличиться и добиться ученичества — и вот он мой первый шанс. Условия, конечно, не идеальные, но и не скажу, что совсем уж провальные. Судя по тому, что вели Армана еще никто не убил и даже не посадил (подумаешь, всего-то вышвырнули из родового гнезда), с дочкой-бунтаркой он не в ладах. Да и те материалы, что я нарыл по нему в сети, недвусмысленно говорили об этом. Так что он точно не в рядах повстанцев, столь открыто бы он не действовал. А раз так, то можно попробовать зайти с этой стороны.

— Активатору меня научил вели Садон Трак, — глядя прямо в глаза Колонелю, сказал я. — Мы познакомились с ним на Земле.

Не знаю, сколько в итоге протянулось молчание, одно могу сказать точно — тут я сумел его удивить.

— Садон Трак... — задумчиво проговорил старый граф.

— Я знаю, что он был женихом вашей дочери Ланы... — осторожно продолжил я прощупывать почву.

— Тебя послал Садон Трак? — неожиданно в голосе Колонеля явственно проявились металлические нотки. — Чего он хочет? Я все ему уже сказал! Так и передай — мое мнение о нем не изменилось! В такой ситуации он повел себя как последний подлец и...

— Вели Арман! Вели Арман! — начавшего всерьез раздражаться графа прервал старина Коэн, запыхавшийся и вспотевший. Парадный мундир его перекрутился, форменная фуражка сбилась набок.

— Что случилось? — Колонель повернулся к слуге, и его бон вновь показался из-за спины, готовый, чуть что, вновь прибить меня к земле, если надумаю сбежать.

— Вооруженный отряд идет сюда, вели Арман! — Коэна заметно трясло, но он все же пытался хоть как-то сохранить лицо. Старая гвардия, это понятие, думаю, актуально для любых миров и времен.

— Отлично, я сам их встречу, — старый граф, такое ощущение, даже обрадовался предстоящей возможности подраться. — Это завистник Гремвель? Или пройдоха Айлона?

— Это... кажется, это террористы, вели Арман! — выпалил Коэн. — Те, что называют себя Сопротивлением. Прикажете мобилизовать слуг?

— Повторяю, я сам их встречу, — нахмурился граф, и старший слуга с почтительным поклоном исчез, словно его и не было.

— Папа, ты здесь? — раздался высокий девичий голос. В тот раз она разговаривала через шлем, но сомнений нет. Это опальная Лана Колонель, одна из лидеров повстанцев и дочь графа.

И с чего вдруг она решила нанести визит своему почтенному родителю?

Глава 72. Семейные тайны

— Отец! — неожиданно Лана перешла на официальный тон. — Я знаю, что ты в своем любимом саду раздумий. Нам надо поговорить!

— А ты чего встал? — удивленно посмотрел на меня граф Колонель. — Бери пример со старины Коэна.

Мне подсказывают, что стоит убежать и спрятаться? Очень одобряю эту идею, а то прошлая встреча с дочкой графа у меня не задалась... Вот только я что, всю жизнь буду бегать?

— Вели Арман, — шаги приближались, судя по звукам, Лана явно не одна. Хорошо, что заросли фруктовых деревьев достаточно густы, чтобы дать мне фору. — Я не знаю, чего от вас хочет дочь, но она в петле... И в воскресенье кто-то из Сопротивления взорвет Соул.

Зачем Лана может сюда заявиться? Почти наверняка ее цель — привлечь отца на свою сторону. И мне бы сейчас понять, как он на это отреагирует.

— Значит, она убьет меня, — тон, каким граф произнес эту фразу, был неуместно спокойным. Как будто мы говорим о вечернем чаепитии, а не о смерти. — Других вариантов нет. О петлях ты знаешь от Садона?

Ага, вот и причина спокойствия — он догадался о петле и теперь явно планирует свои действия не только в рамках этого повтора, но и всех следующих. Может быть, и мне поступить так же? Вот вели, у которого есть связи, который явно не собирается сотрудничать с повстанцами, раз говорит о смерти, и который находится при этом в достаточно затруднительном положении, чтобы рассмотреть мои слова всерьез.

— Нет, — покачал я головой. — Я сам в ней нахожусь. И, может быть, обсудим это в следующий раз? Если вы...

— Отец, на этот раз ты меня выслушаешь! — между деревьев уже показался оранжево-серый комбинезон, и Колонель, мгновенно сориентировавшись, жестом приказал мне спрятаться в густых зарослях какой-то терпко пахшей травы с фиолетовыми цветами.

— Мой брат Валор — сводный, — еле слышно шепнул граф. — Скажи мне об этом, когда начнется новый цикл, и я тебя выслушаю. Коэну, чтобы провел прямо ко мне, скажешь пароль — ноль-семь, семнадцать.

Получилось! Меня выслушали, поняли и предложили союз. Но теперь пора все же прятаться!

Наверное, всего одна секунда отделяла меня от провала — как только я нырнул в гущу длинных темно-зеленых лоз, из-за фруктовых деревьев, отмахнувшись от свисавшей слишком низко ветки вышла Лана Колонель. Я сразу ее узнал — во-первых, на ней был все тот же оранжево-серый комбинезон, а во-вторых, ее лицо ничуть не отличалось от тех фотографий, что иллюстрировали обличительные статьи. А еще в ней по-прежнему виделась та самая маленькая девочка с фотографии, что встретила меня перед входом в поместье. Только красивое лицо на сей раз пересекал уродливый шрам.

— Здравствуй, Лана, — просто сказал Колонель. — Присаживайся, ты ведь знаешь — мой дом всегда открыт для тебя.

— И ты здравствуй, папа, — девушка тряхнула головой и подала какой-то знак вышедшим за ней следом повстанцам в закрытых шлемах и с бластерами наперевес. Те моментально опустили свое оружие и синхронно сделали шаг назад.

— Что привело тебя в отчий дом? — граф волновался, в этом не было никаких сомнений. Но не из-за того, что его скоро убьют — скорее всего, это не в первый раз. Нет, он просто рад видеть свою выросшую и пошедшую по неправильному пути, но все же родную дочь.