Ковчег Полдня

— И вы не только выключили сотовую сеть, но и перевели большинство других радиоком­муникаций на средние волны, чтобы их закрывала ионосфера? Но это же... глупо. Вы мо­жете выключить сотовую сеть, но вы не скроете звезду класса G, воду, кислородную ат­мосферу и активный фотосинтез. Вы не так уж далеко от Земли, в шорт-лист третьей волны колонизации вы при любом раскладе попадаете. Черт подери, да при ваших по­севных площадях и при нынешних темпах прогресса детекторов вас скоро можно будет с того же Зиппанга засечь по спектру поглощения хлорофилла!

— Вы хотите сказать, что нам надо сокращать посевные площади или заменять хлорофилл на что-то другое?

— Да поздно уже вам что-то заменять. Кончились прятки. Ну, я понимаю, на изобретение гиперпривода вы никак не рассчитывали. Но третья волна колонизации вас при любом раскладе зацепит!

— А что третья волна? Если вы читали манифест нашего Ковчега, мы собирали людей, скептически относящихся к направлению развития земной цивилизации. Поэтому мы не верили даже во вторую, не говоря уж про третью волну... собственно, когда в течении ста лет никаких признаков третьей волны не было, логично было предположить, что этой третьей волны не будет никогда... И, если верить вашим рассказам, мы не так уж и оши­бались. Да, мы недооценили способность земной цивилизации к восстановлению, но...

— Но тогда зачем вам было прятаться от Зиппанга? Как раз, казалось бы, вам логично было бы держаться друг за друга... и какой вред вам мог бы принести радиообмен с Зиппан­гом?

— Скрыть от населения факт использования радарных антенн для интерферометрии и ре­зультаты измерений довольно легко. Скрыть строительство фазированной решетки для радиообмена и саму эту решетку...

— А зачем это обязательно скрывать?

— Ну... если вы не заметили, наше общество развивается достаточно... самобытным об­разом. При этом мы стараемся дать населению некоторые... средства контроля за прави­тельством. Если нельзя скрыть попытку радиоконтакта с другой колонией, то придется отвечать на вопросы, а значит и делиться информацией о самом факте радиоконтакта, то­гда население захочет комиссии по контролю за содержимым радиообменов. Если мы создание такой комиссии не разрешим... да, впрочем, даже и сами слухи о существовании другой колонии в зоне досягаемости для радиоконтакта...

— Вот вот вот, с этого места гораздо подробнее. Пойдут слухи о создании антенн для ра­диоконтакта, и что именно будет?

— Вы помните, что было с Советским Союзом, когда разрешили рок-музыку и кооперати­вы?

— Насколько я помню, у Советского Союза была куча других проблем, кроме рок-музыки...

— А вы всерьез думаете, будто у нас нет кучи собственных проблем?

— Гм. Аргумент. Проблем-то у вас, действительно, куча, но мне ваше общество как-то... э... казалось более контролируемым.

— Ну да, на стороннего наблюдателя наше общество, наверное, производит впечатление то­талитарного. Но это же слезы одни, а не тоталитаризм. Вот... я правильно понимаю, что вы некоторое время жили у Кати дома, воровали наличку в банкоматах, делали покупки, ездили на общественном транспорте?

— Да.

— И как вы себе представляете настоящее тоталитарное общество, в котором все это было бы возможно?

— Легко. Впрочем, что вы понимаете под словом "настоящее"? Если идеальное, то там, та­кое, конечно, невозможно. А в любом реальном тоталитарном обществе... Знаете, коло­нии дают довольно большую базу довольно чистых социальных экспериментов, поэтому реальные тоталитарные общества.... Большой брат, конечно, смотрит, но большую часть времени ему недосуг просмотреть все эти записи.

— Ну, если вы правы, то, наверное, это только усиливает мою мысль. Собственно... вы по­нимаете, что по тем же самым причинам... да, у нас много проблем, и контакт нам, навер­ное, необходим, но... неужели вот тот открытый контакт с публичным объявлением — это единственный вариант? Неужели нельзя как-то... э... более неофициально?

— Неофициальный контакт у нас уже есть. Мы вот с вами чем сейчас занимаемся? Разве не контактом?

— В таком случае, наверное, следует задать вопрос иначе — может быть, можно как-то бо­лее официально? И, самое главное, можно ли... э... не публиковать информацию через полгода?

— Нельзя. Во всяком случае, "Фронтир" нам после такого больше никогда ни талера не заплатит, да и вообще скандал будет. Я скажу откровенно, нам наша репутация в Извест­ном Космосе дороже вашей политической стабильности.

— Спасибо за откровенность. Но откуда ваш этот "Фронтир" вообще узнает, что вы нашли колонию?

— Во-первых, мы уже сказали об этом "Пасынкам Вселенной". — ответила Аня. — Это же их корабль. Мы им не говорили деталей, но догадаться, зачем именно нам этот корабль, слишком уж просто. Во-вторых, мы же не в тайге базируемся, и люди вокруг не идиоты. Когда группа дальней разведки сажает команду в карантин — значит, они считают, что кого-то нашли. Когда начинается короткие серии прыжков с планетарной орбиты и обратно — там уже почти все сомнения пропадают. Когда корабль не возвращается, а потом идет закупка туристической снаряги — значит, не только нашли, но у них планета земного типа и проблемы. А когда идет закупка брони и боеприпасов — там уже и ха­рактер проблем можно себе представить.

— И что, вот так легко все можно вычислить?

— А вы как думали? Прыжки мы скрыть не можем, диспетчерский канал открытый, а когда мы прыгаем обратно на Альфу, нам же целую полусферу вокруг планеты надо резервиро­вать. Вообще... на самом деле, с точки зрения вычислить, я вам самого главного не сказа­ла. Самое информативное — это, конечно, была закупка ленты и креплений для ГШГ. Это ведь сразу... во-первых, мы это брали не у обычного поставщика, а просто по интер­нету заказывали. Слухи сразу поползли. Во-вторых, мы закупали ленту и крепления, но не сам ГШГ. То есть это сразу выдает бездну информации. Это практически наверняка означает, что мы захватили... или купили ГШГ на планете, а значит... То есть это сразу выдает ваш технологический уровень и то, что вы... на контактерском жаргоне это назы­вается "из зоны Калашникова". Из потерянных на сегодня ковчегов таких три — вы, "Трипитака" и вторая колония "Беловодья". При этом мы три года собирали информа­цию именно по вам и "Силенду", а не по "Беловодью", а китайские ковчеги нам вообще не интересны. То есть для любого, кто минимально в курсе происходящего в контактер­ском сообществе, вывод очевиден. А там уже один логический шаг до того, чтобы по­смотреть ближайшие к Кси Волопаса звезды класса G, вспомнить про Сигнал Савамуры... и привет. Я думаю, новых гостей вам надо ждать не через полгода, а в худ­шем случае прямо вот на днях. Вся надежда на то, что ни у кого сейчас нет контактной группы в карантине...

— Ай!

Автодок снова раскрыл фиксаторы скоб, и сделал это с таким же громким щелчком, как и в пер­вый раз. После еще нескольких секунд жужжания он убрал манипуляторы и мелодично заулю­люкал.

— Ну что, отмучились? — сказала Аня, спрыгнула со своего места и нажала кнопку на авто­доке. Тот уехал в нишу в потолке — Слезайте. Можете посмотреть на свою руку.

Рука двигалась, но ничего не чувствовала. Предплечье было закрыто футляром из эластичной пластмассы. На ребрах был налеплен пластырь, под которым были видны и прощупывались две скобы, похожие на толстые степлерные скрепки.

— И что, мыться мне теперь нельзя? — спросил Рудольф, закончив самообследование.

— До завтра точно, а там... скорее всего, можно будет. Надо будет ближе к утру сделать вам укол родокаина. Когда анестезия закончится, может быть отходняк. — сказал Олег. — Вы по лестнице спуститься сможете?

— Не знаю, я же руку не чувствую.

— Ну пойдемте, попробую вас подстраховать. Вы же с одной рукой поднялись?

— Спускаться сложнее. И еще... Есть у вас чистая майка... только без картинок?

— На ваш размер и без картинок сложновато... — сказала Аня, и полезла в шкафчик. — Вот, только такие. Наверное, великовата будет...

Рудольф натянул футболку, и она действительно оказалась великовата, но не фатально.

— И вообще, забирайте все мужские тряпки, нам с Катей они не понадобятся, а горючку сэкономим. — как понял Рудольф, эта фраза относилась не к нему, а к Олегу.

Олег понял ее так же. Он вытребовал у Ани еще один рюкзак, выгреб в него, не разбирая, со­держимое двух шкафчиков, потом спросил — "а где спальники?". Аня выдала ему три тонких свертка и еще какую-то коробку. Потом откуда-то из-под кресла появился карабин с полиро­ванным деревянным прикладом и газовой трубкой, похожей на калашниковскую. Олег надел рюкзак, перекинул карабин через плечо стволом вниз, и вылез в люк спиной вперед.

Рудольф тоже полез спиной вперед, держась здоровой рукой за поручень. Путешествие до зем­ли прошло легко. Рудольфа сильно расстроили слова Олега и Ани про то, что через полгода к ним прибудут другие контактеры. С самого начала он подозревал, что земляне куда-то торопят­ся, кто-то им дышит в спину — иначе почему, например, Злотников пошел на посадку, не попы­тавшись даже расшифровать язык по телепередачам? Но все равно он как-то не ожидал такой жесткой конкуренции. Если это так, то получается, что все попытки сохранить секретность... "И ты как мальчик с пальцем, но дыр в той плотине не счесть. И почему ты кричишь, когда мы зовем тебя есть?". Но правду ли говорят земляне? Можно ли это проверить прежде, чем эти са­мые другие контактеры действительно прибудут?

— Олег. — спросил Рудольф, когда они достигли земли. — А вы ведь собираетесь устанавли­вать контакт с сектантами, правильно? — Афанасий недовольно фыркнул при слове "сек­тант", а реакцию Нафанаила заметить не удалось.

— Ну да, собираемся. И они тоже, вроде бы, выражали на эту тему...

— Но ведь... при этом ведь вы тоже должны будете рассказать координаты планеты?

— Разумеется. Но ведь, как вам объяснила Аня, сейчас уже почти все, кому это действи­тельно интересно, могут вычислить, кто вы и где вы. Это буквально чудо, если этого до сих пор не произошло. Поэтому мы в этом смысле почти ничего не теряем.

— Меня другое беспокоит. — прервал его Афанасий. — Понимаете в чем дело, те ребята, ко­торые вашего друга... Я их, конечно, осуждаю, но в одном они правы. Если мы устано­вим контакт с вами, цивилы этого не потерпят. Раньше... мы им были не опасны, и поэтому... Но если вы будете передавать нам технологии... Мы ведь не сможем их освоить сразу. Поэтому нам нужно оружие, причем такое, чтобы... может быть, даже атомное?

— Но ведь между вами и цивилами горы и старые укрепрайоны. — возразил Александр. — Они не смогут провести сколько-нибудь серьезную армию, а с тем, что пройдет, вы легко справитесь своими силами.

— Саш, ты не прав. — неожиданно поддержал сектанта Олег. — Мы же шли через этот укре­прайон, это не очень легко, но вполне проходимо, даже если и не знать троп. Тяжелая техника не пройдет, но пехота вполне, и пехота может тут наворотить дел.

— Каких дел??? Олег, ты мыслишь категориями современной земной войны. Да, если мне дать два батальона земной легкой пехоты и задачу привести все эти деревни в покор­ность, я бы взялся. Но здесь-то не земная пехота! Лошадей-то у них нет, роботов тоже. Чтобы пройти через укрепрайоны, каждому солдату только хавчика полцентнера потре­буется, то есть до деревень они дойдут полностью налегке. А кто им понесет патроны? По воздуху снабжать? Мне тут, пока ты мылся, Пашка показал ролик, как посылку об­стреливали. Как они будут воевать без патронов, объясни мне!

— Нахрапом они, конечно, не пройдут. — согласился Афанасий. — Но ведь... они же начина­ли строить дорогу через лес. Это не день и не месяц, но, как я понимаю, и не очень дол­го, год, край два... А по дороге можно и танки, и пушки...

— Саш, а может, правда, дать им оружие? Взвод легкой пехоты с парой тяжелых и коорди­нацией со спутника, по-моему, сможет прекратить любое строительство в этом лесу и любую коммуникацию по уже построенным дорогам. Ну, на крайний случай, два взвода, чтобы они меняться могли.

— А легкая пехота — это что такое? — заинтересовался Афанасий. — Рросто пацаны с авто­матами это вряд ли смогут...

— Ну, смотря какие пацаны... Вы же видели нашу полную броню с экзоскелетом, в которой Катя нас встречать вышла? — Афанасий кивнул. — Вот это и есть снаряжение легкого пе­хотинца. У нас автоматы редко используются, потому что броню они не пробивают, при­ходится гранатометами работать. А в ваших условиях автомат в самый раз, у цивилов-то брони нет. А тяжелый пехотинец — это такая шагающая штука с пушкой, на самом деле тоже экзоскелет на человеке. Вот он будет по тяжелой технике работать, ну и просто страх наводить. Части легких тоже можно гранатометы дать...

— Но эти же штуки... они же с моторами, правильно? Моторы-то на чем работают?

— Да на чем хотите. У нас они соляркой заправлены, которую мы с вертолета слили, а во­обще... на растительном масле ходят. Любой жидкий углеводород пойдет. Из ваших этих... сосновых желудей ведь можно масло выжимать?

— Да, но оно в пищу не годится... Что, неужели на нем пойдет?

— Надо будет попробовать. Должно.

— Но учиться же надо...

— Ваши... э... бойцы ходить умеют?

— Разумеется.

— А бегать?

— Ну... да, а что...

— Ну вот Рудольф за полчаса научился ходить в экзоскелете. Стрелять, как я понимаю, у вас тоже все умеют. Немного проконсультировать по тактике...

— А если они со стороны моря зайдут? Построят перевалочный аэродром на берегу моря, скажем, в Соане? Даже не построят, там же был аэропорт, его только расчистить да подремонтировать...

— Соан — это где?

— Это портовый город... был... чуть к югу от Посадки. — объяснил Рудольф.

— Может быть, по карте покажете? — спросил Александр и подошел к Рудольфу с открытым компьютером. Там была не карта, а крупномасштабная нарезка из спутниковых фотогра­фий. Береговая линия, впрочем, была вполне узнаваема. Рудольф ткнул пальцем в глу­бокий залив, похожий по форме на залив Святого Франциска.

— Да, это далеко за зоной действия ракетных установок. Они вполне смогут оттуда летать, если сильно вверх не высовываться... — согласился Сашка. — А против поддержки с возду­ха одним-двумя взводами много не навоюешь... Афанасий, а скажите, сколько бойцов вы реально можете выставить? Не разово на защиту деревни, а чтобы они... ну, чтобы они реально весь год, в том числе и сенокос, и жатву и что у вас там еще, были заняты? Не обязательно одни и те же люди весь год, но...

— Я понял, о чем вы говорите. Разово-то деревня, конечно, может все три сотни стволов, а вот чтобы вот так... Боюсь, что человека два-три, не больше... — и тут же его глаза заго­релись. — А вот если бы вы нам трактор прислали...