Мне приходилось читать книгу, где описывался замок Третьей Семьи, но что важнее, там был полноценный снимок того места, который действительно впечатлял. Не представляю как они его построили меж двух скал, прямо у шумящего рядом большого водопада, но оно впечатляло воображение, будучи действительно красивейшим местом и довольно проблематичным для штурма.
Дальше Жилиан описал некоторые особенности их замка, городка у водопада и другие интересные детали, было заметно что человек многое знал о замке. Рассказывал он коротко, по существу, не вдаваясь в особенные подробности, потому закончил быстро. Но к этому моменту была готова еда и к нам в зал уже начали плавно заходить служанки, неся нам блюда, приготовленные с помощью моего диетолога-вампира.
На время еды наш разговор умолк, каждый с удовольствием уминал подаваемую пищу, потому что она была приготовлена просто великолепно, действительно прекрасно, мне было трудно представить, как я буду есть обычную еду после этого изобилия вкуса и запаха. Когда с основными блюдами было закончено, мы продолжили беседу под сменийское вино, привезенное с южных королевств, как тут называли государства за Глоткой Принца, местного пролива, по важности близкого к Суэцкому каналу.
— С чем ты пришел ко мне Жилиан? Ты же тут не ради праздного разговора. — заметил я.
Это ведь как я успел понять, действительно было не в его характере, да и непринято тут говорить "ни о чем", даже мой вопрос о собственном замке ему должен был показаться прямым интересом, а не темой потянуть время. Тамиа такие нюансы описывала мне как можно точно.
— Да, извините за мою назойливость. — проявил он чувство такта. — Но с вашим триумфальным возвращением, открылись многие решения, которые до этого... казались затруднительными. То, что мы не могли сделать без воли нашего великого Темноратора. — казалось, что ему действительно было неловко просить, скорее даже непривычно, до недавнего времени у него не было никого выше отца и деда.
Хм, значит для чего-то правитель им всё же был необходим, не знаю даже радоваться этому или печалится.
— Теперь мы наконец можем всеми силами и с вашего разрешения, ударить по Империи Света и их Протекторату. Вернуть отнятые ими в прошлой войне земли. — с еле тлеющим в глазах огнем произнес он, стремления к войне и битвам, желанию проявить себя и отомстить вечному врагу.
Начинать большую войну, было точно вне моих интересов, я был поза местных дрязг, они были для меня чужими, даже несмотря на недавнее нападение, которое лишь ухудшило моё отношение к правительству того государства, но в войне то будут умирать обычные люди. Миллионы обычных людей, таковы потери во время войн для местных сверхдержав было обыденным делом. А мне совсем не хотелось быть рычагом для абсолютно неволнующей меня войны, против государства которому я в какой-то степени даже проявлял расположением. Просвещенное и культурное государство, с некоторыми замашками на вере в Свет, но достойным государством, даже достойнее того которым я сейчас правил. Лично мне эта война была не нужна, и я не желал её. Как я мог это объяснить главе Семьи, чьим "образом действия" была война и сражения? Никак.
— Мы уже готовы к войне за Ганейские земли? — поинтересовался я, тянув время чтобы обдумать ситуацию.
Ганейскими землями назывались те территории, которые отобрали у Империи Тьмы, это их общее законодательное наименование, а не Серое пограничье или Скорбные земли, так-то там хватало частей земель и от других кантонов. Кантонами назывались административные территории, принадлежащие напрямую Темноратору, очень давно бывшие разными королевствами, но затем по естественным причинам военного захвата, перешедшие под контроль Империи Тьмы. Еще были домены, так назывались территории Темных Семей, которые были дарованы им лично Темнораторами.
— Наши армии готовы уже давно, для полноценного вторжения не хватало лишь вашей высочайшей воли. — веско произнес Турженор, подчеркивая мою значимость.
Черт, как же не вовремя, нужно потянуть время, мне необходим еще хотя бы полгода или даже год, чтобы набраться сил, дождаться информации от всех организаций отправленный мной на поиски и затем я отдам им Корону и помашу ручкой, пусть выбирают себе нового Темноратора. В этой войне ведь вполне может оказаться Борис, это будет до невозможности обидно, если он погибнет в развязанной мной же войне, при условии того сколько людей будет задействовано в начавшемся столкновении, это вполне возможно. Мне не нужна эта Империя и их войны, я лишь хочу найти своего лучшего друга, после чего мы улетим на Парящих Замках Мертвого Легиона, и будем думать, как вернуться домой, а если не выйдет, определимся со своими дальнейшими действиями. Возможно поселимся на берегу теплого моря, и будем там в окружении местных красоток пить вино, радуясь жизни. Это будет намного лучше, чем править в этой жестокой Империи, опасаясь удара в спину или других интриг.
— Ты думаешь, что правильно начинать войну сразу как я вернулся в Империю? — еще не до конца улавливая собственную мысль, с каким-то недобрым намеком спросил я.
Собеседник замолчал, что-то обдумывая, но уже через несколько секунд ответил с определённой долей нейтральности.
— Это решать лишь вам Темноратор, моя же обязанность сообщить что мы готовы. Также разрешите сообщить, что к нам скоро прибудут представители государств Черного Пакта.
От этих слов мысленно поморщился, понимая что меня скоро ждет множество разговоров с послами других относительно союзных темных государств. Черный Пакт, это намного более свободный договор чем Протекторат Света, по сути, это договоры о ненападении друг с другом, и обещание что при нападении Империя Света на эти государства, Империя Тьмы вступится в защиту. Договор надежный, и соблюдается вот уже три тысячи лет, с того времени как Империя Света делала несмелые шаги к свержению отдаленных темных держав верующих во Тьму. Темнораторы были не глупы, понимали что если они позволят проводить дальнейшую экспансию вечного врага и свержение потенциальных союзников, их государство останется одно против всего изведанного мира. После этого, обе сверхдержавы поняли, что пока существует одно из них, второе ничего не добьется, оттого силы были сконцентрированы друг на друге. По сей день доктрина главного врага, соблюдалась неукоснительно.
— Почему об этом мне говоришь ты? — задал я весьма разумный вопрос, это не его работа, а значит есть какой-то интерес.
— Прошу извинить за мою просьбу, но позвольте мне попросить своего Повелителя выслушать Пиратские Анклавы, которых наша Семья вот уже седьмой век ведет по их пути, следуя повелению бывших Темнораторов. — несвойственным для себя способом высказался Турженор, но всё так же зычно, этого не отнять.
Задумчиво отхлебнув из бокала вина, лихорадочно пытался понять, что это значит и зачем это было сказано. Насколько я знал из до сих продолжавшихся лекций Тамии, где я получал информацию, которую обычно редко записывают в книгах, Пиратские Анклавы действительно вотчина Третьей Семьи. Я тогда получил полноценный экскурс в историю, но если коротко, лет семьсот назад была очередная война с Империей Света, во время которой себя проявила тогда еще молодая Республика Варгус, в целом светлое государство, сосредоточенное на торговле и имеющей немалый флот. Некая Венецианская республика того времени, хотя она даже сейчас живет и здравствует. С их помощью, флот Империи Света наголову разбили флот Империи Тьмы несколько ниже Глотки Принца, создав морскую блокаду, полностью отрезая удобный путь от империи к южным темным государствам. Торговля сильно осложнилась.
Некоторые моряки и офицеры выжили, доплыв до недалеко находящихся Гландских островов, где и жили, будучи отрезанными ото всех, пока на воде происходила война. На островах они быстро завоевали местных аборигенов, несколько ассимилировались, а уже через тридцать шесть лет, когда закончилась война, приплыли на собственноручно построенных кораблях к портам Империи Тьмы. Выжившие с флота моряки, были до конца преданны своему государству, и к концу войны даже успели построить корабли, потопив боевые, и особенно торговые корабли республики. К тому времени они уже были известны как Пиратские Анклавы, осев на десятках больших и малых островов, но при этом сильно смешавшись с местными и прибившимися пиратами с континентов. Темноратор не разрешил влиться в Империю находящихся слишком далеко по сути чужаков, из которых чистыми имперцами были лишь люди Черного Двора, некой элиты Анклавов, их правителями и капитанами. Но взяли их под своё покровительство, передав Третьей Семье, ведь все выжившие офицеры флота учились и служили под их рукой. Так у важного пролива, Глотки Принца, появился собственный морской страж Империи Тьмы, всегда готовый предоставить внушительное количество боевых артефактных кораблей с опытной и преданной командой, натренированной на постоянном пиратстве всех не состоявших в Черном Пакте. Антипод для Республики Варгус вышел прекрасным, и они до сих пор яростно сражаются на морских просторах, став злейшими врагами друг для друга.
Если вернуться к словам Турженора, то он просил у меня как Темноратора, посодействовать просьбе Пиратских Анклавов. Зачем это ему? Или скорее даже всей Третьей Семье раз просит глава? Что там такого, для чего им не хватает собственных сил и нужна помощь Темноратора? В голову приходит только отправка армии или целого Флота Империи для оказание силовой помощи, скорее всего войны, но не против Империи Света. Республики Варгус? Это почти то же объявление войны Империи, ведь Республика находится в их сфере интересов, хоть и не в Протекторате, если наши флоты нападут, то они точно выступят в защиту светлого государства. Снова война. Турженоры оправдывают свою репутацию, их интересует лишь сражения.
Что могло изменится за триста лет, что им понадобилась военная помощь? Очень даже многое, разобраться в хитросплетениях политики десятков государств было крайне непросто, мне нужен был не бытовой уровень понимания, а самый что ни есть реальный. Это нужно чтобы понимать что я делаю или не делаю. Необходима краткая справка с описанием изменившейся политики государств за эти три века, а также помощь Тамии, обязательно. Или потянуть время и ничего не предпринимать?
— Я подумаю над твоими и их словами. — дал я ничего не обязывающий ответ, мне всё также претило объявление войны, ради не совсем понятных и чужих для меня целей.
— Искренне благодарен вам Темноратор. — слегка поклонившись, допил он вино из бокала. — Это была большая честь встретиться с вами для личной встречи.
Мысленно замявшись, обдумывая корректно ли будет поговорить о более приземленных вещах с Главой Третьей Темной Семьи, я мысленно отвесил себе оплеуху, не с ним и не сейчас.
— Хочешь обговорить что-то еще? — намекнул ему я, вроде "говори или уходи", хотя не совсем был уверен, что должен высказываться настолько дипломатично.
— Если позволите. — секунду внимательно разглядывая меня, будто решился он.
— Спрашивай. — позволил я, мысленно устало вздохнув.
— Каковы ваши планы на будущее? Насчет Империи, внешней политики? Если мне будет позволено знать. — всё так же корректно отзывался глава, и видимо им всё же было интересно знать, что Темноратор такой империи вообще собирается делать.
Я боялся что всем тут все равно, и они настолько безмерно верят в пришедшего неоткуда человека, но видимо их гложут сомнения, есть вопросы. Но также я боялся что они начнут их задавать, недавний статус-кво меня вполне устраивал. Было сильное желание сказать правду, "Никаких". Но слишком уж это безрассудно.
— Пока что у меня нет для тебя нужного ответа. — обдумывая слова, произнес я, гипнотизируя взглядом бокал с остатками вина, лишь бы не смотреть на своего собеседника за столом. — Многое изменилось за эти три века.
— Понимаю. — кивнул мужчина. — Прошу извинить мою настойчивость.
— Ты можешь быть свободен. — вроде как разрешил я, опасаясь, что он задаст еще один неудобный вопрос.
— Благодарю. — оставив бокал с вином, поднялся Турженор, после чего поклонившись, вышел из зала.
Встреча с другими более опытными и старыми главами Семей, теперь начала весьма сильно меня беспокоить, они могут быть более настойчивыми, особенно вампирша. Она так говорила, будто была достаточно близка с прошлым Темноратором.
После, я сильно насел на Тамию, требуя рассказать о всех политических и исторических злоключениях всего этого мотка государств, какие у них взаимоотношения и что их всех связывает. Пять тысячелетий записанной истории, это слишком много для истории одного государства, слишком многое его связывало с другими странами, также это касалось весьма почтенных по возрасту других соседних государств. Та же недавно упомянутая Республика Варгус возрастом в восемь сотен лет, а ведь есть и по старше, новые государства тут появляются достаточно редко. Тут также помогла затребованная более углубленная справка по всем этим государствам. Так что к скорому приезду послов Черного Пакта я был готов.
С памятного разговора с Турженором, прошло почти две недели и вот я уже сижу на своем величественном троне, мрачно взирая на находящихся внизу послов. Экспозиция рядом уже привычная, Черная гвардия и Мертвый Легион в охране, четыре главы Темных Семей неподалеку, Тамия за спиной, но без всяких придворных, тронный зал был почти пуст. Мероприятие к слову было запланированным, то есть они не просто так решили все ко мне приплыть, с принятием Короны нового Темноратора, через отведенное время прибывают и послы чтобы дать обещание в своих доверительных отношениях и всему такому. Это можно считать продолжением клятв что мне давали до этого в Империи.
— Посол от Султаната Баршахат, шехзаде-султан Байкаджи, второй сын султана Тайваджи Седьмого. — представили мне первого посла, который чем-то напоминал привычных мне по истории мусульманских правителей, вот только эти были для местных единоверцами, просто различия в культуре.
Султанат Баршахат, находится за Глоткой Принца в южной части континента Мар, богатое, но не то чтобы очень сильное, что является для такого государства серьезной проблемой, будь что-нибудь из этого противоположным, было бы ему намного легче, но оно было не бедным и не сильным, а значит хорошей целью для соседних государств как объект завоевания. Например, для Солвинского союза земель где правят стихийные маги, и Башни Аркалон, светлого города на вершине горы, где правят маги воздуха и света. Оба государства с магами во главе, были далеко не прочь захватить их шахты с ценными Шатами. А Холый Каганат просто не прочь вдосталь пограбить и пожечь. Небольшой корпус войск Империи Тьмы, был для них жизненно необходим для защиты. Это главная причина почему они вступили в Черный Пакт, а еще конечно фанатичная вера в Избранника Тьмы.
— Для меня великая честь лицезреть темнейшего и величайшего Темноратора великой и прославленной Империи Тьмы, да... — всё продолжал изливать восхваления принц султаната, с отчётливо чувствуемым при этом страхом и опаской, он был магом, а значит чувствовал мою ману. -...в тысячах тысячелетий.
