Проклятые сокровища

Ангоро поднял глаза. В дали, где-то за горизонтом, находятся Доупарские острова, последнее прибежище его народа. Как он ни старался, как ни пытался, но так и не сумел выполнить задание Владыки. Всё пошло прахом. Ангоро вновь опустил глаза на бушующие волны. Только смерть избавит его от позора. Всего один шаг и он будет прошён. Последний раз. Навсегда.

Ветер свистит в ушах и треплет полы куртки. Мелкий камешек выскочил из-под правого мокасина и ухнул во мрак. Ангоро тяжело вздохнул. Сантара станет его могилой, зато дети не будут стыдиться отца. Всего один шаг...

Но нет, всё не так просто. Ангоро резко поднял голову. Пусть здесь и сейчас его личные проблемы решатся раз и навсегда, но там, на севере, у его народа начнутся тяжкие, очень тяжкие времена. Подлые людишки явятся за проклятыми сокровищами. И тогда... К горло подступил горький ком. И тогда нишранам придётся уйти ещё дальше на север, на льды, на вечный холод, на верную смерь. Не-е-ет!!! Ангоро отступил от края обрыва. Нет, так не пойдёт.

Если он не выполнит задание Владыки, то его уже никто и никогда не выполнит. Второй попытки не будет. А раз терять ему всё равно больше нечего, то можно и нужно прибегнуть к последнему самому крайнему средству. Ангоро зашагал прочь от обрыва, холодный ветер на прощанье толкнул в спину. Туран из рода Атиноу всего лишь человек, ни что человеческое ему не чуждо. На него можно и нужно воздействовать. Пресвятая мать всего сущего, помоги!

Глава 25. Ключ от проклятых сокровищ

К двум часам по полудню Туран вернулся в Снорк.

Поездка в Загридино оказалась очень полезной. Пусть убийца Влига Амноса до сих пор неизвестен, зато нашлась та самая ниточка, тот самый кончик, с которого завертелась невероятная история с куском каменного угля и одиннадцатью, прости господи, трупами. Влиг Амнос был далеко не первым и не последним в списке убитых, хотя самой значительной фигурой. Осталось выяснить, что такого важного в куске каменного угля и тогда следствие будет закончено. Мотив, мотив истинный, самая важная, самая главная часть любого преступления, до сих пор ускользал с ловкостью ужа в густой траве. Зато теперь его удалось таки ухватить за скользкий хвост.

Заодно поездка в Загридино помогла развеяться, словно в собственном детстве побывал. Превеликий Создатель, прошло больше семи лет, как довелось последний раз ночевать в самом настоящем деревенском доме, на широкой кровати с толстыми подушками под тяжёлым ватным одеялом. О-о-о! А как было приятно проснуться рано утром, когда за окном заорал петух, а свет зари едва-едва пробился сквозь щель в занавесках на окне.

Ефтын Вомрат, староста Загридино, во всю потчевал деревенскими разносолами: самогонкой, огурчиками, картошкой, луком, морошкой и даже диким мёдом. Глава деревни страсть как боялся оскорбить утончённый вкус городского гостя, а на самом деле простая деревенская еда напомнила о далёком детстве. Одна только вода, простая, колодезная, чего стоит. Ни в одном ресторане Снорка, даже в напыщенной "Навире", не подадут такую невероятно вкусную воду.

Эх! Путешествие в детство изрядно подпортило расставание. Утром перед отбытием, когда Туран уже сел в старую коляску, утус Вомрат держался достойно. Но внутри староста был так рад, так рад, что дорогой гость наконец-то проваливает в свой дурацкий город. Что поделаешь: для простых деревенских жителей высокое начальство сулит одни лишь неприятности.

Заезжать в Управление полиции не имеет смысла, Туран сразу направился домой, на улицу Северный вал. Так хочется принять с дороги горячую ванну, переодеться и подкрепиться. Свежий лесной воздух отлично возбуждает аппетит. Или, ещё лучше, посетить баню "Лёгкий пар".

Возле собственного дома Туран вылез из коляски.

— Благодарю вас, уважаемый, вы свободны, — Туран протянул кучеру трёшку.

— Благодарствуйте, мастер, — кучер лихо укатил прочь.

Что за чёрт? Ключ в замочной скважине и не думает проворачиваться. Туран пошевелил его и так и эдак — бесполезно. Позвать домовладельца и потребовать разобраться с упрямым замком? Но нет, дверь распахнулась сама. На пороге показалась... Ну как это называется? Исслара Шандар, старшая дочь губернатора собственной персоной.

— Ну, знаете ли, уважаемая, — Туран переступил порог, — с вашей стороны крайне невежливо вламываться в моё скромное жилище без спроса, да ещё повторно.

— На этот раз у меня целых три уважительных причины, — эмоциональный фон вигоры Шандар светится радостью и самодовольством. — Во-первых, я принесла вам официальное приглашение от моего отца. Он ждёт вас завтра в три часа дня.

Исслара Шандар протянула запечатанный конверт. На передней стороне лично рукой губернатора написано: "Мастеру Турану Атиноу, улица Северный вал, дом 8, квартира 9". Проклятье! Пальцы едва не скомкали конверт. Придётся пожертвовать выходным днём и навестить губернатора. С подобными приглашениями не шутят.

— Хорошо, — Туран положил приглашение на маленькую полочку возле вешалки. — Какова вторая уважительная причина?

— После долгой дороги вы устали, проголодались и желаете смыть с себя дорожную пыль. Но зачем вам плескаться в неудобной ванне и кушать прокисшие щи жены вашего домовладельца?

— Угора Заргос готовит великолепно, — тут же возразил Туран.

— Поэтому я приглашаю вас в баню "Лёгкий пар", — вигора Шандар пропустила реплику Турана мимо ушей. — Вас ждёт горячая парилка, бассейн с холодной водой, великолепное угощение и..., — на щеках вигоры Шандар выступил красный румянец, — моё общество.

Пальто несколько более резче обычного повисло на вешалке, Туран повернулся к старшей дочери губернатора. На Иссларе Шандар домашний сарафанчик приятного жёлтого цвета, на лице никакой косметики, волосы забраны на затылке в хвост. На ногах домашние тапочки. Под вешалкой стоит большая сумка. Из-под сложенных ручек выглядывают свёрнутое полотенце и скрученная в трубочку газета.

Спинку потереть — намёк прозрачней некуда. Наглости и безрассудству старшей дочери губернатора можно только позавидовать. Посетить публичную баню на пару даже не с официальным женихом — ну никакого стыда и полнейшее игнорирование общественного мнения. Впрочем, после бала и первого визита очередная выходка старшей дочери губернатора уже никого не удивит, в том числе и самого губернатора. Одним анекдотом о вигоре Шандар больше, одним меньше.

Господи! Не так давно Исслара Шандар с треском выскочила из квартиры. Туран так надеялся, так надеялся, что старшая дочь губернатора наконец-то отстала раз и навсегда. Чёрта с два! Всего через пару дней она вернулась вновь с ещё более аморальным предложением. Тараканов легче отвадить, чем её.

— Вы меня поражаете, — Туран протиснулся мимо Исслара Шандар в гостиную. — И какова третья уважительная причина? — Туран присел на диван и с наслаждением вытянул ноги.

— Сегодня ночью вашу квартиру ограбили, — вигора Шандар вошла следом.

— Что? — Туран аж подпрыгнул на диване. — С чего вы взяли.

Внешне гостиная ни чуть не изменилась. Хотя..., если приглядеться..., заметно чище. Как будто в его отсутствии супруга домовладельца на пару с дочерью провели генеральную уборку. Даже чересчур генеральную. Ни в дальних углах, ни на светильниках под потолком ни намёка на пыль.

— Ну как же, — вигора Шандар присела рядом на диван в опасной близости, — ваш дворник глубокой ночью вспугнул целую банду воров. Они, естественно, убежали. Домовладелец вызвал полицию. Квартира верх дном. Одежда разбросана, вещи разбросаны, ящики вытащены, шкафы сдвинуты. Вон, — вигора Шандар показала пальчиком в дальний угол гостиной, — они даже тайник нашли. Ваш?

— Понятия не имею, — Туран пожал плечами.

— Вот, вот, и домовладелец до сего дня понятия не имел.

— Ну а вас кто звал?

— Когда дежурный следователь спросил, кто может проверить, не пропало ли что, домовладелец назвал меня, — вигора Шандар ткнула себя пальчиком в грудь. — Вот меня и привлекли в качестве свидетельницы.

С какого дуба домовладелец назвал имя старшей дочери губернатора? И с чего это он решил, будто именно она может знать, что пропало, а что нет? И уж тем более не верится, будто дежурный следователь рискнул потревожить покой самого высокопоставленного чиновника губернии. Ну вслух Туран спросил:

— И что же пропало?

— В том-то и дело, что ничего, — вигора Шандар придвинулась ближе. — Мебель на месте, прочая обстановка на месте, домовладелец сам проверил. Из ваших личных вещей тоже ничего не пропало. Неизвестные от души потоптались на ваших рубашках, ещё только не танцевали на них, так жена домовладельца забрала их в стирку. Сегодня вечером обещала принести чистенькими. И чего искали? Непонятно.

Туран задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику дивана.

— Между прочим, — Исслара Шандар придвинулась ещё ближе, — могли бы поблагодарить. Я тут четыре часа порядки наводила.

— С чего вы взяли, будто воров было несколько? — Туран не обратил на последние слова Исслары Шандар никакого внимания.

— Так дворник ваш их вспугнул. Один из них ему мужское достоинство отбил, а прочие мимо из квартиры прямо на его глазах выскочили, — вигора Шандар как бы невзначай придвинулась вплотную. — Я же предлагаю — пошли в баню. Заодно и помоемся.

Эмоциональный фон старшей дочери губернатора засветился от сексуального возбуждения и сладостного предвкушения. Она совсем не прочь остаться в этой квартире навсегда, причём без обязательной церемонии возле алтаря Великого Создателя. Ну ни стыда, ни совести.

Впрочем, Туран нахмурился, если преступников было несколько, то... Это кое-что объясняет. Неужели они искали тот самый кусок угля? Вполне логично.

— Вот что, уважаемая, — Туран пересел в кресло рядом, — в некотором смысле даже хорошо, что вы пришли.

Эмоциональный фон Исслары Шандар тут же расцвёл от радости.

— В некотором смысле, — Туран поднял указательный палец. — Вдаваться в подробности не буду. Видите ли, один из фигурантов дела купил у нишранов на Доупарских островах кусок каменного угля. В связи с чем возник вопрос: а могут ли быть на Доупарских островах залежи каменного угля?

Исслара Шандар задумалась, крепко задумалась. Вопрос с подвохом.

— Ну-у-у, по представлениям современных учёных, каменный уголь образовался из остатков древних растений, — вигора Шандар собралась с мыслями. — Для чего нужна пышная растительность и стоячая вода. Иначе говоря, заболоченные джунгли или тайга. Только откуда им взяться? Если в южной части Доупары ещё можно отыскать пару жиденьких рощ, то на остальных островах голая тундра.

По этой причине геологическая экспедиция четвёртого года, я рассказывала вам о ней, даже не пыталась найти на островах каменный уголь. По научным представлениям того времени в северных широтах Рунии угля нет и быть не может в принципе. Но... Я могу привести вам целых две теории, согласно которым каменный уголь на островах всё же может быть.

— И какие же? — насторожился Туран.

— Первая теория геологическая. Согласно ей острова и целые материки движутся.

— Да ну! Быть не может, — Туран недоверчиво махнул рукой. — Насколько мне известно, Доупарские острова всегда были на севере Сантарского моря.

— Однако это так, — мягко возразила Исслара Шандар. — Острова и материки движутся, только крайне медленно, на один-два сантиметра в год. Однако за миллионы лет набегает вполне приличное расстояние.

Вполне возможно, что когда-то очень, очень, очень давно Доупарские острова были гораздо южнее. На них вполне могла быть буйная растительность и стоячая вода. Пусть не джунгли, но широколиственные леса средней полосы вполне. За миллионы лет Доупарские острова "уплыли" на север Сантарского моря. Естественно, ничего, кроме голой тундры, на них не осталось. Но уголь вполне мог "приплыть" вместе с островами.

Туран откинулся на спинку кресла. Исслара Шандар рассказывает чудные вещи. Плавающие острова и материки — сказка для взрослых. Хотя... Не так давно считалось, будто человеку летать по воздуху не дано. Однако профессор Монкал изобрёл воздушный шар. Энтузиасты-воздухоплаватели с каждым годом поднимаются всё выше и выше в небо и летают всё дальше и дальше.

— Хорошо, — Туран сел прямо, — а вторая теория?

— Климатическая, — вигора Шандар как бы невзначай поправила волосы. — Жаль, не помню фамилию, но один учёный предположил, что климат Догет меняется со временем. Так каких-то пару десятков тысяч лет назад закончился так называемый ледниковый период. Огромные массивы льда спустились с севера и покрыли большую часть Рунии аж до современной Навиры.

— Какой лёд! — Туран усмехнулся. — Это же Лазурное море, южный берег Рунии. Там и зимы толковой нет. Так, дождик помочит. А снег если и выпадет, то быстро растает.

— Однако это так, — вигора Шандар недовольно поджала губки. — Логично предположить, что в другие периоды геологической истории климат мог быть гораздо жарче, чем сейчас. Тогда на Доупарских островах вполне мог произрастать полноценный лес вплоть до самых настоящих джунглей. Вот вам и пышная растительность со стоячей водой.

Если верна хотя бы одна из двух теорий, то на Доупарских островах может быть не просто уголь, а богатейшие запасы высококачественного каменного угля. Для установления истины нужна как минимум ещё одна геологическая экспедиция.

Исслара Шандар рассказывает невероятные вещи, но, по крайней мере, не врёт. Городская библиотека выписывает различные газеты и журналы на пару сотен виртов в год. В том числе и несколько научных изданий.

— Хорошо, — Туран шлёпнул ладонями по мягким подлокотникам кресла, — предположим, что на Доупарских островах уголь есть. Тогда почему нишраны совершенно им не пользуются? Если на юге Доупары они ещё могут раздобыть вязанку другую хвороста, то чем они топят печи на остальных островах я лично понятия не имею. И это при том, что каменный уголь является двигателем нашей цивилизации. Благодаря паровым машинам плавают наши корабли и работают наши заводы. Не говоря уже о том, что в центральных и южных губерниях Империи им оттапливаю дома.

Маленькая, но весьма эмоциональная речь рассмешила Исслару Шандар.

— Туран, — вигора Шандар смахнула с глаза слезинку, — вы же сами только что сказали: каменный уголь является двигателем нашей цивилизации. Разрешите напомнить: шестьдесят восемь лет назад нишранам потому и отдали Доупарские острова, что на них ничегошеньки нет. Но если там и в самом деле есть каменный уголь, то это же огромное богатство. Самое настоящее сокровище. Да я бы на месте нишранов закопала бы его как можно глубже и сделал бы всё, чтобы его никто и никогда не нашёл бы.

Папа как-то обмолвился, что правительство давно носится с проектом построить где-нибудь в Сантарском море военно-морскую базу. Каменный уголь сделает Доупарские острова идеальным местом. Да за такое, да по праву сильного, мы отберём у нишраном острова, а их самих загоним ещё дальше на север, в океан, на льды. На верную смерть, между прочим.

Туран тупо уставился на старшую дочь губернатора. А ведь она права. Вот оно настоящее сокровище нишранов. Не золото, не серебро, а каменный уголь. Тот, кто построит на островах рудники, заработает миллионы. Нишраны физически не могут уничтожить каменный уголь, только спрятать его. Вот он самый последний и самый важный фрагмент головоломки.