Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

— Не надо наговаривать, вдруг мать услышит и воспримет твои слова как просьбу! — оглянулась на него Хейри.

— Мать? — удивился я.

Волчонок вырвался из рук Хейри и громко зарычал, при этом его шерсть встала дыбом.

— Лютик? — пискнула она. — Это всего лишь дождь!

— Вашу орчью дивизию. — пробормотал Дрой, быстро поднявшись. — Кто там лютик?

— Дружище, ты чего паникуешь? — удивился Кадзи. — Как он сквозь такой дождище, почувствует кого-то?

— Особенность такая, у лютоволка. — вздохнул он, внимательно вглядываясь в ливень. — Они нежить чувствуют и сквозь стены и сквозь землю…

— Нежить? — переспросил я.

Вот только объяснения не потребовались, ведь десяток фигур появился на горизонте. Медленно, будто не веря, что предстоит бой, я начал вынимать катану.

— Может обидеться? — промямлила позади Хейри.

Как только, гости подошли на расстояние нашего поля зрения, стало совсем неуютно.

В авангарде шли те, из-за кого лютик и сумел почуять приближающуюся угрозу — пятёрка зомби, которые не успели даже начать гнить. Позади, не таясь и не спеша, следовали их хозяева: темный эльф, с горящими красными глазами, наг с несколькими клинками и два обычных человека. Последний же, был и вовсе интересной для меня фигурой — человекоподобный кролик. Обычный парень, с огромными белыми ушами, людские ноги, заканчивались мохнатыми лапами, под рубашкой можно было разглядеть густую шерсть.

— Сссмотри Мрак, детишшшшки бояться намокнуть. — наг облизал губы, показывая множество острых зубов.

— Вот и хорошо, иначе и вовсе не нашли бы. — оскалился эльф и я разглядел огромные клыки.

Искали нас, или случайно набрели?

— Мир? — спросил я, уже зная ответ. — Могу только предположить — у вас две одинаковых половины знака? Так может, обменяемся, да по-доброму разойдёмся?

Переглянувшись, один из людей громко засмеялся.

— Кто сказал, что нам все это нужно? — после этих слов, он пакостно улыбнулся, достал белую половину и кинул к нашим ногам. — Забирайте… Правда, в скором времени, она станет вам ни к чему.

Шаг во тьму.

Мир привычно поплыл. Оказавшись за спиной эльфа, ударом ноги отправил его в полет и ударом меча, постарался завершить начатое. Вот только, вампира уже там не было, по скорости он превосходил даже Дзина.

— Не удачное вы время выбрали, парни… — услышал я слова Дроя.

— Не отвлекайся. — напомнил о себе эльф, повторив мой удар, отправляя меня на землю.

Предчувствие беды, взвыло, из-за чего я успел выставить ножны и заблокировать удар кролика. Тело охватила слабость, в глазах все помутнело, а руки начали предательски дрожать.

Шаг во тьму.

Самочувствие пришло в норму и, оказавшись за спиной пушистого, нанес колющий удар, стараясь пронзить сердце. Но кто мне даст? Прыжок в сторону, спас меня от когтей вампира.

Опять прыжок, после чего голова одного из мертвецов покатилась по земле, вот только… нежить не заметила потери, продолжая надвигаться на меня.

Шипящий огненный шар, пронеся в метре от меня, практически достигнув кролика. Вот только верткий гад, ушел от него и кинулся к обидчице.

Шаг во тьму.

Удар по ногам, достиг своей цели и ушастый покатился кубарем. Оттолкнув ближайшего зомби, я ушел от атаки вампира.

— Как же ты мешаешься... — прорычал я, уже начиная запыхаться.

Нужно экономнее расходовать энергию, иначе я просто слягу тут без сил. Вампир же, самый неприятный кадр, хотя… там ведь еще тройка противников, которые сейчас сражаются с другими.

Так мы и крутились, на меня нападали, а я уходил с линии атаки. В стороне, подняв руки, проводил какие-то манипуляции человек.

Шаг во тьму.

Минус один, только и успел подумать я, после чего отступил назад. Вот только, эльф не остановился, стараясь достать меня.

Уклонившись от удара, приблизился к его лицу и что было сил, ударил головой по его носу. Раздался хруст и этот дьявол сделал несколько шагов назад. Удар ногой откинул его дальше и воспользовавшись моментом, вынул револьвер.

Вот только, гаденыша на месте уже не было. Время привычно замедлило свой ход, предвещая о беде. Когтистая рука показалась сбоку, и мне никак не удавалось уйти от этой атаки.

Удар в спину, был совершенно неожиданным. Меня отправило в полет, а когтистая лапа лишь оставила глубокую рану на моем лице, не достигнув своей конечной цели.

Правый глаз не открывался, но это все сейчас не важно. В метре от меня, Кадзи отбивал атаки эльфа, не уступая тому в скорости. Его противники, переложили весь бой в руки эльфа, а сами направились к Хейри.

— Давай. — услышав его полурык, я покрепче сжал револьвер.

Шаг во тьму.

Два выстрела, практически в упор, наконец, упокоили одного из напавших. Краем глаза, заметил удивление на лице выжившего, и то, как один из зомби накинулся на него. Вот как, значит, некроманта я убил.

Грозный вой, разнесся по всему месту боя. На месте того, что отбивался от нежити сейчас стоял оборотень. Глаза его пылали яростью, направленной прямо на меня.

— Не внушает… — сказал я, выпустив всю оставшуюся обойму.

Значительного урона, моя атака не принесла. Да и не это мне нужно было. Прикрыв лицо от пуль, он пропустил атаку по задней стороне колена. Проверенная тактика… Завалив его на землю, поднял меч, для добивания.

Катясь кубарем, я матерился что было сил. Ну почему, за что они все такие шустрые? То, что это был не вампир, я был уверен. Он бы меня сразу убил, но самое главное, не сработало мое чувство опасности в этот раз.

Ария и Хейри, лежали на мокрой земле, рядом с грибом, под которым мы прятались от дождя, лишь лютик, жалобно скуля, прыгал вокруг них. Ярость туманила разум, сдержать себя от необдуманных поступков, было сложной задачей.

Кролик, помог подняться волку. Забавная картина, но в то же время, довольно грустная. Думаю для нашей пылкой девушки, драться под таким дождем, было нелегкой задачей.

“Я помогу. Ослабь свою волю, мы все закончим быстро”. — возник знакомый голос в голове.

Обойдусь своими силами…

“Я подожду, тебе лишь стоит попросить”. — после этих слов, в голове раздался громкий, безумный смех.

Парировав атаку кастетами, постарался достать клинком пушистого, но противник ничуть не уступал в скорости вампиру. Зато, следующая цель была не такая верткая, бок оборотня покрылся алым пятном, а из-за дождя, земля под его ногами, так же приобрела кровавый оттенок.

Волчара, да ты хромаешь! Заметил я, когда он отпрыгнул на безопасное расстояние. Но из-за того что отвлекся, кроля не заметил, а лишь смутно почувствовал. Здравствуй, родимая земля.

Шаг во тьму.

Клинок вновь достал свою цель, вонзившись в раненый бок. Увернувшись от когтистой лапы, не сумел вынуть застрявший клинок, от чего, остался без оружия.

По телу прошел холодок, температура вокруг резко падала. Небо, покрыло ледяной вуалью, а за место дождя, начал падать снег.Сильные порывы холодного ветра, старались сбить с ног.

Позади, раздался истошный вопль, наполненный болью. Глаза моего мохнатого оппонента расширились, оборотень же, без движений лежал на сырой траве. Взяв себя в руки, он на огромной скорости начал отступать, бросив своего товарища и оставляя меня в недоумении.

Позади, была действительно впечатляющая картина и в то же время устрашающая. Дрой завис в воздухе, раскинув руки в стороны и задрав голову, его глаз горел синим пламенем, а вокруг, бушевала снежная буря. Тело нага, было пронизано множеством ледяных копий, которые, не прекращаясь, падали с неба.

Область снежного танца все расширялась, заставляя отступать дальше. Сколько раз, я использовал шаг во тьму? Да, не важно! Даже если упаду от истощения, все лучше, чем умереть под атакой союзника.

Шаг во тьму.

Голова закружилась, но я удержался и, проверил пульс девушек.

— Живы… — облегченно вздохнул я.

Теперь, каким-то образом перетащить бы вас… Только я подхватил первую, чтобы перетащить как можно дальше, как все прекратилось.

Ледяная вуаль спала, да и сами тучи начали рассеиваться. Крик боли ледяного мага, разнесся по округе, заставив меня вздрогнуть, но он быстро оборвался. Обернувшись, увидел его лежащего на земле, не подавая никаких признаков жизни, а к его телу уже бежал Кадзи.

— Вашу мать… Какого лешего тут происходит? — вырвалось у меня.

— Живой! — крикнул он облегченно. — Правда… половина его тела, покрыта слоем льда. — после чего, подхватив его, подошел ко мне. — Валить отсюда надо, может и не прейдет никто, но пошумели мы знатно.

Кивнув, поднял половину знака и подхватил Арию. Кадзи же, так же спокойно поднял еще одну ношу и мы не медля, двинулись все глубже в лес. Позади, не отставая следовал лютик, будто чувствуя обстановку, он не издавал ни звука.

— С глазом что? — задал он вопрос, учащенно дыша.

— Надеюсь на месте… — постарался я отшутиться, вышло не очень.

Несколько часов ходьбы, превратился в вечность. Сил перебирать ногами не было, ни у кого. Но мы упорно несли своих друзей, все дальше от поля боя, пока в конец не измотались.

Уложив всех на землю, собрал ветки вокруг и принес их к нашей группе. Вот только, проку с них мало, они все промокли, а та, кто мог это исправить, сейчас лежит без сознания.

Достав промокшие сигареты, печально вздохнул и кинул их к веткам. Зажигалка же, осталась в руке, которую я обессилено сжимал.

Облокотившись на дерево, старался не закрывать глаза, но получалось это с трудом. Спустя пару минут, я потерялся в пространстве и благополучно заснул…

Глава 17

— Ты только дождись. Когда-нибудь я сумею поглотить тебя… — сказал голос, наполненный безумием и болью.

После этих слов меня бросило в холодный пот, но никакой угрозы для себя, я не чувствовал.

— … там-то я их и заметил. Быстро до нас они не доберутся, но собираться в дальнейший путь точно стоит... — услышал я знакомый голос Кадзи.

Совсем близко потрескивали горящие ветки, откуда-то веяло вкусным ароматом жареного мяса. Насекомые стрекотали вокруг, ветер шуршал листвой деревьев, все это действовало как успокоительное.

— Завтра выдвигаемся? — спросила Ария.

Голова раскалывалась, желудок противоречил сам себе — с одной стороны, хотелось выплюнуть все скопившееся в нем, с другой, я был дико голоден. Любое движение приносило неприятные ощущения.

— Рано… — ответил он ей, после чего немного помолчав, продолжил. — Для начала нужно набраться сил и дождаться когда Хейри сможет исцелить их раны.

Наконец-то я сумел приподнять голову и разглядеть все происходящее. Поникшая рыжая девушка, не отрывая взгляда, смотрела в костер. С другой стороны находился Кадзи, который уплетал приготовленное мясо.

Оперившись на локоть, приподнялся, дабы принять сидячее положение. Предательский стон вырвался с моих засохших губ.

— Смотрите ка, кто пришел в себя! — по-доброму и с каким-то облегчением, улыбнулся Кадзи. — Как самочувствие дружище?

— Ужасно… — признался я.

— Уже хорошо! — засмеялся он.

— Рейн! — накинулась на меня Ария. — Ты очнулся!

Находясь в ее объятиях, я удивленно смотрел на Кадзи.

— В пылу схватки, да и после, ты видимо этого не заметил, но… — он замялся. — Покромсали тебя знатно — от мелких парезов, до глубоких ран. Крови ты потерял немерено… как ты вообще умудрился дойти досюда, да еще с ношей, просто не представляю. Скажу больше. Чудо что ты выжил и продержался до того, как тебе оказали первую помощь.

Осмотрев себя, наконец-то понял, отчего мне так неудобно двигаться. Все тело, как и голова, было перевязано. Глаз так же был перевязан. По ощущениям, могу сказать — без него я не остался.

— Опомнился он... — отстранилась Ария, смущенно улыбнулась и вновь села у костра. — Обошлось все. Удар не задел сам глаз…

— Вот только, есть какое-то но? — поднявшись, я принялся разминаться.

— Не бери в голову. — улыбнулся Кадзи. — Она просто себя винит, что проиграла, так что, разоряется по пустякам. Серьезные раны давно залечены, а оставшиеся — Хейри вылечит, как отдохнёт и наберётся сил.

— Главное, что все обошлось… — вздохнул я. — Не убило? Значит, научило чему-то новому!

— Вот и я ей говорю, все, что не убивает, делает нас сильнее. — важно кивнул Кадзи.

— Даже поволноваться не дадите? — вздохнула Ария, но по глазам было заметно, что она начала приходить в бодрое состояние.

— Как Дрой? — спросил я, посмотрев на лежащего рядом друга.

— Обыкновенное истощение. — ответила она, так же посмотрев на него. — Совсем немного оставалось, до того как он зайдет за грань и дар его бы поглотил, обошлось, дурень лишь заглянул туда. За несколько дней, должен прейти в нормальное состояние.

— Словом, повезло и тебе и ему. — подтвердил Кадзи.

— Дрой вроде рассказывал, что можно полностью дара лишиться, если залазишь за грань своих возможностей? — вспомнил я.

— Перегореть… Да, есть такая возможность. Вот только — это очень редкий случай, а уж среди повелителей и вовсе не слышала. Не спеши радоваться, ведь это совсем не значит, что это безопасно… могут быть последствия, намного хуже. Твои силы, возьмут вверх над тобой, превращая в бездушного монстра, уничтожающего все, на своем пути. Вернуть утраченный контроль, практически не возможно, да и нормальные авантюристы, не оставят такую тварь на свободе, стараясь как можно быстрее успокоить.

— То есть, убить? — усмехнулся я.

— Не самые радостные перспективы. — пережёвывая мясо, сказал Кадзи.

Неужели, тот голос, это и есть та сила? Маловероятно. За грань я не заходил, да и вовсе даром не умел пользоваться при его первом появлении. Мало того, это существо, совсем не глупое...

Из раздумий меня вырвал лютик, который жалобно терся об мою ногу. Посмотрев в его глазки, просто не смог устоять и потрепал волчонка по холке.

— Он все время пытался вас добудиться. — улыбнулась Ария, смотря на счастливого лютоволка.

Как только проснулась Хейри, она радостно бросилась ко мне на шею, заставив сжать зубы и терпеть боль во всем теле. Какие же они, импульсивные… Вот только, даже боль не сводила улыбки с моего лица, ведь все были живы, все обошлось.

На следующий день, когда мы собирались продолжить путь, очнулся Дрой. Не успев полностью открыть глаза, он тут же получил пощечину от Арии, затем она обняла его, ругая, на чем свет стоит.

Спустя пару часов, мы наконец-то продолжили экзамен. Дело оставалось за малым, дойти до исполина, не потеряв знак и завершить этот этап. Планов дальше, у меня пока не было, да и рано было их придумывать.

— Не нравиться мне тут. — подозрительно осматриваясь, сказал Кадзи.

— Почему? — удивилась Ария.

— Плохое предчувствие… — ответил он ей.

— Ничего тут нет, как и последние пару дней. — пожал плечами Дрой. — Нервы у тебя разыгрались, дружище.

Рычание лютика — последнее, что я услышал стоя на том месте. Столкновение с деревом, вышибло из меня весь дух, заставив хватать ртом воздух. Выплюнув кровавые слюни, постарался приподняться — это лишь принесло новую порцию боли.