Банши оставалось лишь поверить на слово, ведь проверить правдивость слов мага она не могла. Конечно, все еще остается вариант приказать, но прибегать к нему было как-то неправильно, нарушало ее собственное решение и обещание. К тому же, Эрик, действительно, выглядел здоровым, а неприятный запах крови пропал. В этом вопросе стоило довериться чернокнижнику, ведь он если и совершает глупости, то только глобальные, а по мелочи он ошибаться и рисковать не привык. Удивительный человек! И удивительный не в самом лучшем смысле.
Соня торопливо собрала их немногочисленные вещи, среди которых была и испорченная одежда Эрика. Теперь она воочию могла убедиться, что маг потерял много крови. В какой-то миг ей даже показалось, что на него напали пираньи, настолько много было мелких разрезов-прокусов на ткани. Хорошо, что она почти ничего не видела и не чувствовала, а ее тощая тушка не заинтересовала местную охранную систему. В противном случае, вряд ли бы они отделались так просто, а ее голос принес бы больше проблем, чем помощи.
Пора домой! И чем скорее Эрик покончит со всеми формальностями, тем быстрее они там окажутся. Вот только и торопиться не стоит, ведь если не изучить договор досконально, до каждой буквы, запятой и точки, можно попасть в ловушку. И все же, сегодня они покинут башню и если все пойдет по плану, к ночи доберутся до дома. Эта мысль грела душу, стала видимой целью для Сони, лишь благодаря этому она могла продержаться еще немного.
Цветение и прочие неприятности
Соня сама не понимала, какого поведения ожидала от демонолога, но явно не спокойствия и вежливой сдержанности. Дван Родоанг ни словом не обмолвился о ночном инциденте, даже не думал в чем-то обвинять чернокнижника и его охранную систему. Хозяин башни лишь предоставил гостю договор для подписи, невозмутимо отвечал на все вопросы, касающиеся поимки опасного демона. Казалось, что вовсе ничего не произошло, но при этом, в воздухе витало ощущение, что все всё знают и понимают. Не удивительно, что банши чувствовала себя неуютно и заметно нервничала. В какой-то момент она даже испугалась, что демонолог может потребовать оставить ее в качестве компенсации. Ну, почему, она не может быть такой же спокойной и невозмутимой, как все присутствующие?! Соне не хватало выдержки и все больше хотелось домой. Благо, что переговоры не затянулись надолго. Оба мага не горели желанием продолжать общение, скорее уж походило, что один жаждет поскорее выпроводить другого, а второй и рад такому. В тот момент, когда Эрик поставил свою размашистую подпись на договоре, Соня всхлипнула с облегчением! Наконец-то, все дела завершены!
— С вами приятно иметь дело, господин Родоанг.
— С вами тоже. Хотя, если честно, я предполагал, что вы более сдержанный и серьезный человек, не склонный к детским шалостям.
— Не понимаю, о чем вы.
— Правда? — демонолог с интересом наблюдал за тем, как чернокнижник подходил к дверям башни. В нем пробудился настоящий охотничий интерес. В этот миг ему даже было жаль, что ловить можно только демонов, а не наглых самодовольных магов. Было бы занятно засунуть Эрика Кроу в шкатулку.
— Мне нет причин врать. И хотя не так давно я вновь был ребенком, на мои действия и разум это никак не повлияло.
Чернокнижник ощущал на своей спине колючий испытующий взгляд хозяина башни и его учеников, стоящих неподалеку. Каждый из них готов был действовать стремительно и жестко. А все от того, что собственность демонолога не могла покинуть башню без дозволения ее хозяина — последняя и самая сложная степень защиты. Ее, конечно, можно разрушить, но это потребует сил и наделает много шума. Именно на это рассчитывал Дван Родоанг. Об этой линии охраны знали далеко не все, но для Кроу подобные вещи не были секретом. Маг лишь усмехнулся — его семья не просто так считается самой влиятельной. Их сила не только в заклинаниях, спрятанных на страницах книг, но и в знаниях, в том, что на многих у них имеется компромат. С самодовольной ухмылкой Эрик вышел из башни, чувствуя, как напряженное ожидание демонолога и его учеников сменяется разочарованием.
— Жду шкатулки в моем замке. Я не ограничиваю вас во времени, но и затягивать не стоит, — напоследок просил маг, даже не оборачиваясь.
Выполнение поручения Тхара Анер Туха будет иметь далеко идущие последствия, но сейчас сей факт мало волновал чернокнижника. Впереди уже сейчас вырисовывались более существенные проблемы. К тому же, нужно признать право Двана Родоанга на ответные действия. Это вполне справедливо. Кто знает, возможно, если он будет в хорошем настроении, он даже позволит демонологу удовлетворить свою жажду мести. Этот процесс тоже стоит держать под контролем.
— Это все? — тихо прошептала Соня, паря рядом с магом.
— Неужели разочарована?
— Не то, чтобы разочарована, но ожидала большего.
— Наше воображение, подпитываемое страхами рисует жуткие картины, но реальность всегда прозаичней того, что мы придумываем сами.
— Не всегда, — возразила банши. Сейчас
Они торопились вернуться домой, но Соня не смогла отказать себе в удовольствие полюбоваться необычным городом, а точнее попытаться это сделать. Куда ни брось взгляд всюду каменные стены, устремляющиеся ввысь. Они пронзали небеса острыми шпилями, подпирали его своими крышами. Здесь ощущалась невероятная концентрация магической мощи! Люди, демоны, эльфы, да кто угодно лишь малая песчинка и не сможет ощущать себя иначе в этом городе. Торопливо двигаясь к ожидающей их карете, Соня все думала о том, что Этерция когда-то была совершенно другой, а магия не требовала расплаты. Если бы было иначе, не было бы необходимости в таком количестве башен. Кажется, она готова узнать больше, попытаться проникнуться своим новым домом и его историями. Занятие, конечно, бесполезное с практической точки зрения, но наверняка захватывающее.
— Забирайся, — Эрик открыл перед банши дверцу. — Поторопись, дома у нас много дел.
Вот и все. Ее недолгое путешествие подошло к концу, и этот факт неимоверно радовал. Жаль только, что каждый раз, когда приходится покидать замок это сопряжено с трудностями и проблемами. Они ведь ни разу ни поехали куда-то просто отдохнуть, просто за покупками или в гости. Всегда есть дело, работа, необходимость решить проблему. Как же все это напрягает! Карета качнулась, а в следующий миг все стабилизировалось. Всего пара прыжков и Дарон окажется далеко позади, как и недовольный демонолог. Соня догадывалась, что Эрик ей не все договаривал, но спрашивать не собиралась. Зачем себя накручивать еще больше? Да и забот у нее полно. Один Килиан чего стоит! Пока он не заявился со своими требованиями, предпочитая подготовить почву для своего пафосного и ужасающего появления, но банши уже сейчас чувствовала некое движение вокруг замка. Оно не несло угрозу, скорее уж дразнило, словно кто-то пытался ее проверить, заставить нервничать. Вот только с ней такой трюк не пройдет! Соня вздохнув, прикрыла глаза. Надо поспать, пока есть такая возможность. И снова, она ощутила нежное касание умиротворения.
— Не надо...
— Что не надо?
— Не надо тратить магию для того, чтобы я видела сны. Я и без этого могу обойтись.
— Но я ничего не делаю, — чернокнижник резко подался вперед. — Что именно ты чувствуешь?
Соня с трудом понимала, что происходит. Секунду назад она ощутила нежное касание магии и начала погружаться в счастливый сон, а сейчас оказалась сидящей на коленях чернокнижника. Эрик, приподняв ее лицо за подбородок, пристально всматривался в заплаканные глаза, будто пытаясь в них что-то увидеть. Банши судорожно вздохнула, а память начала услужливо подкидывать информацию. Нужно срочно успокоиться и попытаться во всем разобраться, пока они не добрались до дома.
— Разве ночью не ты сделал так, чтобы я увидела семью? Это точно был необычный сон. Я точно знаю. Сейчас... Сейчас были такие же ощущения. Как будто кто-то коснулся меня магией, чтобы успокоить.
— Я ничего не делал. Контроль снов не относится к моему типу магии, этим занимаются целители и палачи.
— Целители и палачи? — эти два слова рядом никак не вязались друг с другом. По крайней мере, для Сони.
— Да. Считается, что сон может благотворно влиять на физическое и моральное состояние, но при этом именно он способен причинить самые тяжелые страдания. Первой его особенностью пользуются маги-целители, второй — палачи, — пояснил чернокнижник, давно уже осознавший, что такие вещи стоит пояснять сразу, не дожидаясь вопросов от любопытной банши.
— Значит, это был не ты? — Соня нервно сглотнула. — Но... ты же говорил, что в нашу комнату никто не мог войти. Я бы почувствовала. Так?
— Так и есть, — подтвердил чернокнижник, прижимая к себе девушку. Пока он и сам не понимал, что происходило.
— Я не ощущала чужаков.
— А что насчет растений? — неожиданно поинтересовался Эрик. — Они не изменились? В конце концов, мы были в башне мага, в ней полно магии, которую они могли поглотить, а после развиться.
— Я ничего такого не заметила, но можем проверить.
Осторожно отстранившись, банши взяла со своего места корзинку, бережно укрытую шерстяной тканью. Отодвинув ее в сторону, она внимательно осмотрела растения. Не сказать, что она помнила каждый лепесток своих цветов, но сейчас Соня не замечала никаких изменений. Чем пристальней она всматривалась, тем больше было ощущение, что они ищут не в том месте.
— Надо будет у Зубастика спросить, — наконец сдавшись, произнесла банши. — Он может увидеть то, что я и ты не способны заметить.
— Хорошо, так и поступим.
Эрик погрузился в размышления. Могла ли Соня пострадать в башне, в то время, как они добирались до шкатулки и обратно? Тени на нее не покушались, потому что не воспринимали ее, как угрозу. Банши — охранная система, а потому трогать ее не было никакого резона. Ловушки он взял на себя. Да и на самой Соне не было ни ран, ни каких либо других повреждений. К тому же, судя по ее собственным словам, сон не был мукой, он принес облегчение и умиротворение. Целителей рядом точно нет. Могла ли банши случайно прихватить артефакт? Вполне. Но тогда они бы не смогли покинуть башню спокойно. Сработала бы основная охранная система, и тогда начались бы настоящие проблемы. Оставалось лишь предположить, что Соне все показалось, но маг был не склонен к скоропалительным выводам. Все просто не может быть настолько просто.
— Эрик? — банши осторожно коснулась плеча чернокнижника. — Все ведь в порядке, правда? Это просто хороший сон.
— Просто так такие вещи не происходят. Уж поверь мне, — мрачно отозвался Эрик, с трудом подавляя желание сильнее стиснуть Соню в объятиях. Она настолько близко, что это становилось невыносимо, но отпустить ее не хватало силы духа, да и желания такого не было. Эрик твердо решил научиться контролировать себя и действие зелья. Лишь так он сможет принимать взвешенные решения. — Скажи, когда шкатулка была уничтожена, ты что-то почувствовала?
— Не знаю. А должна?
— Нет, но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что мы выполняли просьбу демона.
— Но ведь сам демон не сидел в шкатулке.
— Нет. Но, если Зубастик ничего странного не обнаружит, придется потревожить нашего рогатого друга, — зловеще произнес чернокнижник.
— Ничего страшного ведь не произошло...
— Пока не произошло, но все еще может измениться. Пойми, демоны никому не помогают, кроме себя. А если помогают, значит, в этом есть какая-то выгода для них. И не надо считать, что Тхар Анер Тух твой друг. Ты забавляешь его, как диковинный зверек с интересной реакцией. Если однажды он решит, что ему выгодно убить тебя или будет заключен такой контракт, демон не проявит жалости.
— Я учту, — спорить не хотелось, как впрочем, и верить в то, что все будет так, как говорит Эрик.
Почему только с ними вечно все происходит? Ни на минуту нельзя расслабиться, все время нужно ждать новых проблем! Достало! Если бы она не была седой, то точно бы поседела от всех этих переживаний! Соня вновь прикрыла глаза, но на этот раз настороженно, будто ожидая чего-то плохого. Теперь она точно не сможет спать спокойно, все время будет думать о том, что что-то идет не так, а рядом находится тот, кого она не способна ощутить. Возможно, в замке чернокнижника это изменится. А если нет, останется смириться с тем фактом, что она в конечном итоге сломалась! Как же все это печально! Хорошо еще, что Эрик ее точно по гарантии не сдаст, а все от того, что любит.
Лягушки продолжали быстро скакать, а банши сама не заметила, как задремала в объятиях мага. Она даже ничего не имела против, ведь это оказалось весьма удобно. На этот раз сон не был волшебным и умиротворяющим, но от того, не стал менее желанным. Нужно как следует отдохнуть, ведь в скоро времени будет уже не до этого...
* * *
Они дома! Каждое возвращение было для Сони настоящим праздником, поводом для всепоглощающего счастья. Она часть этого замка и ее место именно здесь — в этом глупо сомневаться. Остальная Этерция интересная, необычная, но все ее прелести не сравнятся с замком чернокнижника. Оставалось лишь надеяться, что больше не придется никуда ездить! Вот только что-то подсказывало Соне, что мечты, так и останутся мечтами. Стоило лишь переступить через порог дома, как на банши нахлынуло неимоверное количество ощущений. Она и раньше чувствовала, что происходило дома, но теперь все стало острее. Несколько минут банши стояла, не шевелясь, привыкая к новому состоянию. Она будто проверяла, все ли в порядке, все ли на месте. По всему получалось, что все: а тараканов даже больше стало. Вот уж кого лучше не ощущать, так это их.
— Как ты? — обеспокоено поинтересовался маг, осторожно касаясь плеча Сони.
— Все хорошо, — банши слабо улыбнулась. — Просто не люблю путешествия. Это всегда долго, неудобно, а еще после всегда ощущается опустошение. Не сказать, что я устала, да и не с чего уставать, но все равно как-то не по себе.
— Понимаю. Тогда просто отдохни и ни о чем не беспокойся. В ближайшее время вряд ли что-то случится.
— Лучше сначала поесть.
— Я скажу Мэри, чтобы приготовила что-нибудь вкусненькое.
— Отлично. Это было бы идеально, особенно если учесть, что завтрака у нас не было, да и обеда тоже... А сейчас и вовсе время ужина. Чувствую себя еще худее, чем раньше.
— Это я тоже обязательно передам, — усмехнулся Эрик, прекрасно осознавая, какими будут последствия. Мэри никому не позволит худеть, для нее это дело принципа.
— Звучит, как угроза, но меня это не пугает, — Соня на миг застыла. Что происходит? Они что, шутят? Вот так легко и непринужденно? Кажется, пора начинать беспокоиться. Хотя такая обстановка ей и нравится намного больше. Вот бы все это еще было настоящим! — Я пока схожу в оранжерею, посмотрю как там Зубастик, а заодно покажу ему растения. Лучше сделать это сразу, пока я не забыла. К тому же, если это они так действовали на меня, можно будет успокоиться сразу.
— Успокаиваться сразу нельзя, так что я проведу пару тестов.
— Ты же сказал, что я смогу отдохнуть.
