— К тому же, будь я на его месте, — Барсик так на меня после этих слов глянул, что я поспешил руки вверх поднять, — Не в том смысле, что у меня вообще что-то могло бы с тобой быть, просто чисто теоретически. Окажись я с парнем, который... — я замялся, вспоминая коленопреклонного Мурку, целующего руки какого-то темного. — Скажем, мало подкован в этой области, никогда бы не стал ничего с ним делать в лесу, под отрытым небом, на еще, небось, мокрой от росы траве, когда сам толком выспаться не успел, измотанный, уставший и злой от столь раннего пробуждения.
— А как же теория, что желание может пересилить любой здравый смысл?
— А ты её так горишь на собственной... хм... пятой точке опробовать?
Эльф фыркнул и даже улыбнулся. Кажется, он меня понял.
— То есть, ты считаешь, что мы с ним снова не поняли друг друга.
— Я вообще вас обоих считаю клиническими идиотами, но это не мешает мне с вами дружить.
— Мы знакомы неделю, — зачем-то напомнил мне Барсик, не став рычать на меня, как раньше, за столь неприкрытое оскорбление.
— И что с того?
— Нет. Просто подозрительно быстро ты всем поголовно втерся в доверие.
— Карма у меня такая, — широко улыбнувшись, объявил я.
Эльф закатил глаза к потолку.
— Не психолог, а какое-то стихийное бедствие. Почему хоть тебе нужно за все и сразу хвататься и все и сразу успевать?
— Да, потому что человек я. Че-ло-век. Мы быстрые, — продолжая шутить, сказал я, но осекся, когда увидел, каким внимательным сделался взгляд командора.
— Сколько тебе лет?
— Знаешь, — помедлив, сказал я. — У меня тут одна интересная книжка есть. Думаю, тебе будет интересно.
— Про продолжительность жизни в вашем мире?
— Про отношения между мужчинами. Подробно. С картинками.
Если эльф и планировал продолжать допытываться о моем возрасте, то, услышав столь заманчивую аннотацию, передумал задавать неудобные вопросы. Я не был готов ему на них отвечать. Опасался, что он скажет ребятам. И хуже всего, если это дойдет до Ира. Я пока сам не знал, почему мне так не хотелось, чтобы молодой и перспективный аспирант знал обо мне столь интимные подробности. Но решил довериться чутью. Не надо, значит, не надо.
Я усадил Барсика за ту же книжку, что подсунул Иру. А сам, втайне от светлого, решил сделать ход конем. И пошел в класс. Все равно Барсик был так увлечен, что вряд ли заметил, что я куда-то вышел из квартиры.
В общем, зря я это сделал. Это стало понятно сразу, потому что, стоило мне показаться из-за двери лаборантской, как я обнаружил колокольчиков в почти полном составе, но обедать мои детки и не думали. Столовская еда в тарелках так и остывала, расставленная на партах. Лица у ребят были такими озабоченными и даже испуганными, что я испугался еще больше их.
— Что случилось? — холодея, вопросил я.
— Не можем найти Барсюту и Мурзика, — Просветил меня Фа, стоящий ближе всего ко мне. Все ребята сгрудились возле кошачьего домика.
— Поисковые заклинания не помогают, — оповестила Лия, и я с недоумением обнаружил, что светлая чуть не плачет и почти неосознанно жмется ближе к стоящему слева от нее Кару.
Ну, что я могу сказать, все мы задним умом крепки. Я не исключение. Стоило мне улыбнуться в ответ на хмурые взгляды и бодро объявить, что это я котят к себе забрал, мне они для терапии были нужны, я неожиданно для себя осознал, что лучше бы мне промолчать. Потому что они все так на меня посмотрели! И именно в этот момент в кабинет влетела запыхавшаяся Ира, а из-за её спины появилась Иля, тоже, по всей видимости, спешившая.
— Мы запустили сеть, но она... — начала староста, но замолчала, когда обнаружила, какими глазами все смотрят на меня. — Андрей? — После паузы её голос прозвучал почти ласково. И я понял: с кем поведешься, от того и получишь. И зачем мне только потребовалось с эльфами якшаться?
— Я их к себе забрал.
Повисла гробовая тишина.
— В следующий раз, — холодно и четко произнесла Иля, — Если ты снова это сделаешь, то будь так великодушен и оставь записку.
— Они угробили двухдневный запас магии, чтобы накрыть поисковой сетью весь корпус! — воскликнул Алый, впервые на моей памяти заступаясь не только за кого-нибудь из светлых, но и за темную компанию.
Ну что сказать — мне стало стыдно.
— Я не думал, что вы так всполошитесь, — пробормотал я виновато и был награжден еще одной порцией ледяных взглядов. Сдался. И решил для разнообразия вспомнить, зачем я вообще сюда вышел. — Кар, можешь найти и привести ко мне Мурку? — спросил я у темного.
Тот не стал меня демонстративно игнорировать. Отмер, хотя в какой-то момент он показался мне удивительно похожим на статую. Заметив, что Лия успела ухватить его за руку, я заподозрил, что могу его понять. Но не о том речь.
— Ты хочешь, чтобы я за ним сходил? — уточнил Кар.
Я кивнул.
— Хорошо, — покладисто согласился темный, высвобождая руку из пальчиков светлой. Причем делал он это так осторожно, что я засмотрелся, и чуть не пропустил громкое, насмешливое, и от этого даже немного обидное, фырканье Иры.
— Не ходи, — сказала она темному и посмотрела на меня, — Совсем со своей терапией до ручки дошел? — невинно осведомилась староста. Я сразу же представил на месте красавицы-чернули белокожего парня с волосами до пояса и глазами, как у кошки.
— И что бы это значило?
— Это у вас за неимением магии ходить нужно, у нас достаточно к темному командору шушара послать. Можно даже не вдаваться в подробности, зачем он тебе сдался. Думаю, если он услышит, что это ты его зовешь, и так придет.
Я смутился. Ну да, как-то не подумал. У нас ведь големов и в помине нет. А те роботы, над разработкой которых трудятся наши величайшие умы, пока не получили столь широкого распространения, как местные големы.
— Кар, — пристыжено пробормотал я. — А что же ты так легко согласился?
— Подумал, что для тебя важно, чтобы именно так, — пожал плечами темный, вынуждая меня чувствовать себя еще более неуютно.
— Да ладно вам, — вмешался неунывающий Том, — Давайте лучше отпразднуем, пока Ира будет шушара к Мурке отправлять.
— Почему это я? — возмутилась староста.
Том похлопал её по плечу и доверительно сообщил:
— А чья была идея?
Ирка фыркнула, но начала делать какие-то манипуляции руками, судя по всему шишки призывать, чтобы из них потом голема сделать. Я бы не отказался посмотреть, но весь обзор мне загородил широкоплечий и вообще, на мой взгляд, довольно мощный для своего возраста, Улька. Возраста? А сколько ему лет? Я попытался припомнить по личному делу, но, к сожалению, когда читал, осознанно обходил этот пункт стороной. И переводчик, подстраиваясь под мои желания, мне его не переводил. В общем-то, я и сейчас предпочел бы не узнавать, сколько моим деткам на самом деле, точнее, во сколько раз они все меня старше.
— Улька? — недоуменно выдохнул я.
А рыцарь молча взял и пожал мне руку. Крепко, решительно и искренне. Я проникся.
— Это за что? — поинтересовался я у него.
— За все, — ответил парень лаконично и отступил.
— Кто будет заглушки ставить? — неожиданно спросила Иля у остальных и добавила, — А то мы с Ирой уже выдохлись, пока котят искали, — глянула на меня, потом снова в сторону. — Ты их хоть вернешь?
— Конечно. Вот Барсик с ними наиграется...
— Барсик? — вскинулась Ира, у нее на ладони восседал оживший шушар. Оставалось только спустить его на пол, если я правильно понял принцип их действия, и голем помчится искать указанную цель, чтобы передать сообщение.
— Да, а что? — без всякой задней мысли поинтересовался я, усаживаясь за стол. Кто-то из ребят уже поставил перед стулом тарелку с чем-то просто восхитительно пахнущим. У меня слюнки потекли, я ведь как утром вместе с Иром яичницу схарчил, еще не ел.
Я проследил, как шушар, семеня ножками, помчался на выход, и вздрогнул, когда Ира подошла к моему столу и с силой хлопнула ладонями по столешнице.
— Ты с ним спишь?
У меня глаза на лоб полезли. Это она о... а-а-а-а!
— Нет. Только развлекаюсь. Утром с Муркой, днем с Барсиком, а на ночь мне еще Никитку подавай.
Ира смутилась. Отступила. Глаза отвела.
— Думай хоть иногда, когда элементарную ревность сдержать не можешь, — отчитал я её и перевел взгляд на остальных. Ребята рассаживались по местам, но замерли, когда мы с Ирой вздумали выяснять отношения.
— А можно я тоже тебя подревновывать буду? — неожиданно пропел Машка, стоя возле своего стула.
— Нельзя! — и это вовсе не я крикнул, это Алый. Причем светлый еще и не побоялся темному подзатыльник отвесить. Потом гордо приземлился на собственный стул и сделал вид, что вообще не при делах.
Челюсть отвисла не у меня одного. Машкину пришлось подбирать Тому, который, хмыкнув, прошел мимо и, не страдая деликатностью, вернул часть тела темного на законное место. Машка клацнул зубами. Похоже, не я один от Алого такого не ожидал.
— А если я тебя прямо тут... — зашипел темный, опомнившись.
— Что? — нарочито флегматично осведомился светлый. — Изнасилуешь?
Машка засопел, как паровоз. Пришлось мне думать, как разрядить обстановку.
— А что за заглушки?
— Хотим нашу классную комнату экранировать, чтобы никто из коридора не мог подслушать, о чем мы тут говорим, — разъяснил мне Том, садясь рядом с Фа.
— Ну, так кто? — напомнила о своем вопросе Иля.
— Я могу, — прогудел Улька. — Но мне подпитка будет нужна.
— У Гарри возьми, — фыркнул Том, — У нее внутреннего резерва на нас всех хватит и еще останется.
Я удивился, что они так легко об этом в присутствии остальных говорят, и встретился взглядом с неунывающим Томом. Тот рассмеялся.
— Да ладно. Пока ты с командором неизвестно чем занимался, мы тут все курс гневотерапии твоей прошли.
— Да? И как вам? — заинтересовался я.
— Сейчас Улька с Гарри нас заглушат, расскажем, — буркнула со своего места Ира и с остервенением набросилась на еду.
Я, честно признаюсь, слаб, поэтому, глянув на то, с каким аппетитом она уплетает, последовал её примеру, для верности напомнив себе, что лучше мне не знать, из чего они тут готовят и как. Спокойнее будет, я уверен.
Минут через пять с задней парты донесся шумный выдох Ульки:
— Все.
Я как раз дожевал, запил соком и оживился.
— Так что там с гневотерапией?
— Хорошо поставили. Добротно, — лдобрила действия рыцаря и виверны Иля, но на вопрос мне начала отвечать уже Ира, которая тоже уже прикончила свою обеденную порцию.
— Думаешь, мы стали бы молча ждать их тут, когда нас Корешель отпустил? — насмешливо осведомилась староста.
Я прыснул, таким комичным показался мне в этот момент её вид — высокомерно-насмешливо-нахоленый, ну, это если одним словом. Тут же нахмурилась Иля.
— Извини, Иль, просто у Ирки, по-моему, нынче еще большее обострение на почве ревности, чем вчера.
— Чувства девушки не повод для насмешек, — неожиданно раздалось с задней парты.
Я чуть не подавился. Говорила Гарри. Нет, еще лучше, она осмеливалась мне возражать. Сразу мелькнула мысль, что гневотерапия моя им-то, может, и на пользу, а вот мне, похоже, на беду.
— Если бы у нее были ко мне чувства, кроме гипотетически дружеских, я бы и не стал насмехаться.
— И с чего это ты так уверен, что у меня к тебе только дружеские чувства?
— С того, моя дорогая, что, увы мне, но за неделю знакомства ты проникнуться иными чувствами в принципе была не способна. К тому же не стоит забывать о моей весьма скромной, по местным меркам, внешности.
— Может быть, у меня любовь с первого взгляда и твой внешний вид тут совсем не при чем. Знаешь, как бывает, первая любовь...
— Ага. Маленькая драма, — фыркнул я, смутно припоминая фразочку из какой-то попсовой песенки. — Не смешите мои подштанники.
— Да, а у тебя и такое есть? — Ира в миг изобразила на лице живую заинтересованность. — Что-то я вчера не заметила.
— Слушайте, — вмешался в нашу перепалку возмутившийся Улька. — А ничего, что вы тут как бы не одни?
Ирка попыталась ему что-то ответить, хотела обернуться, но наткнулась на взгляд Или и заглохла. Вот, Илька молодец. Даже Ира сумела приструнить, а то мне уже начало казаться, что он прямо при всем классе готов развоплотиться.
— Иль, как там успехи, всех победила? — поинтересовался я у темной.
Девушка поджала губы. К слову сказать, она опять была при распущенных волосах и в платье. Кто бы мог подумать, что совсем недавно мне посчастливилось видеть её совершенно в ином облике.
— Я бы победила, если бы ты Алого не подослал.
— Да? — заинтересовался я, не услышав в голосе темной обиды или досады, напротив, мне показалась, что девушка сказала это с удовлетворенностью воина, которому, наконец, посчастливилось в полной мере испытать свое мастерство.
— Они с Машкой сумели объединиться, — пояснил мне Кар, как всегда скупой на слова. — А я завершил начатое.
— Правда? — я тут же бросил заинтересованный взгляд на третью парту.
Машка ухмылялся мне улыбкой чеширского кота, успевшего втихаря заглянуть под юбку Алисе, а Алый лишь слегка приподнимал в улыбке уголки губ, но выглядел не менее довольным. Похоже, интуиция и на этот раз меня не подвела, и я вовремя его к ребятам отправил.
— Кстати, — встряла неугомонная Ира, — Корешель сказал передать, что если в следующий раз тебе понадобится кого-то с его занятий забрать, то просто предупреди заранее.
— Я думаю, больше не понадобится, раз уж вы все видели, зачем вообще всё это затевалось.
— Ифрит и виверна! — воскликнул Алый, не сумев удержать на лице аристократическую мину. — С ума можно сойти!
— Это ты так активно выражаешь негатив?
— Нет, это он так активно рвется с ними сразиться, когда ребята опыта поднаберутся, — пояснил мне ухмыляющийся от уха до уха Том.
— А почему ты сказал, что тебе больше не понадобится отпрашивать нас у Корешеля? — спросил Фа, как всегда очень внимательно следящий за словами.
— А зачем мне теперь лишний раз в глаза лезть и ненужные подозрения порождать? Просто теперь будете собираться в зале для гневотерапии после занятий, если, конечно, есть желание.
— Есть! — крикнул за всех неугомонный Машка.
— Так ведь это же отлично, — заверил их я.
— Может быть, — робко произнесла Лия, — ты уже вернешь малышей? Без них тут как-то неуютно.
Я сначала не понял, о ком это она. Потом дошло.
— А! — воскликнул я, — Ну, вот сейчас Мурка придет, заберет Барсика с кошкотерапии, и верну.
— Кошкотерапии? — с сомнением уточнила Иля.
— А что? — нарочито невинно вопросил я. — Разве вы еще не обратили внимания, как хорошо они влияют на общий эмоциональный тонус?
— Обратили, обратили, — заверил меня Улька.
— Что-то зачастили к тебе командоры, — протянула Иля, с вопросом глядя на меня.
— И что? Я с ними дружу, а друзья могут приходить в гости и просто так, хотя бы пива попить.
— Да? То есть мы тоже можем? — заинтересовался Машка, который больше всех рвался ко мне на экскурсию. Хотя, я подозреваю, что остальные тоже рвались, просто стеснялись так открыто признаваться.
