Чернокожая девушка похожая на библиотекаршу или учительницу сказала Марату: -В моём теле установлены кибернетические имплантаты класса "J40-warrior". Благодаря им я сумела спастись и надеть скафандр. Я не могу вытащить или отключить имплантанты.

Марат переглянулся со страхующими его Андреем Широким с "Луча" и Надей Дивных с "Зари". После короткой паузы сказал: -Снимайте скафандр и присоединяйтесь к остальным. Первая попытка использования имплантатов будет расцениваться как нападение со всеми вытекающими. Чёрт, не оставлять же вас здесь!

-Thank you,— лёгкий скафандр для внутренних работ опал у ног. Девушка быстро сбросила одежду, хотя в этом и не было уже особой нужды. Киборгу не требовалось прятать оружие в одежде. Он постоянно носит его в своём теле.

Марат отметил, что она даже не пыталась скрыть свою сущность косметическими средствами. Обнажённая кожа, в местах выводов разъемов для подключения к внешним устройствам и источникам питания, отливала металлическим блеском. Как и остальных, её упаковали в спасательную капсулу и вытащили из заминированного корабля.

Не специально, но получилась так, что Марату досталось транспортировать спасательную капсулу с чернокожей девушкой. Усыпляющий газ не подействовал на киборга. При необходимости она могла вообще не дышать какое-то время. Через прозрачную крышку, девушка улыбалась Марату, пока он летел к "Лучу", обхватив капсулу с ней.

Смотрящая на пиратку через камеру установленную на шлеме Марата, Волкова Ирина, врач с "Зари", его постоянный партнёр, вынесла вердикт: -Хладнокровная убийца. Осторожнее с ней. Похоже, нам попался капитан пиратского корабля или какая-то другая, не менее важная, птица.

-Думаешь?— сомневался Марат.

-Посмотри на её улыбку. Сколько в ней желания, сколько вызова — незамутнённая и притягательная радость зверя. Она явно наслаждается тем, что ходит по краю. Всегда ходит по краю.

-Как мы обеспечим безопасность корабля от киборга? Будем постоянно ходить в тяжёлых скафандрах?

-Выделим ей отдельную камеру. Ребята уже работают над этим.

На секунду, прекратив улыбаться, девушка что-то прошептала.

Марат прочёл по губам: ...you want me? Want?

Облизнув губы, пленница уточнила: -Хочешь взять меня там, на корабле? Это ничего не изменит. Зато доставит удовольствие нам обоим...

Смотрящая через камеру скафандра, Волкова прокомментировала: -Зверь. Сильный, красивый, уверенный в собственной силе и красоте зверь. Это её сущность.

Марат вывел на лицевой щиток снаружи, чтобы она сумела прочитать, надпись: прости, не увлекаюсь зоофилией.

Красивое лицо исказилось, но только на миг. Затем стало бесстрастной маской.

Приняв их на борт, "Солнечный луч" отошёл подальше от дрейфующего пиратского корабля. В назначенный срок, на месте того вспыхнуло крохотное, краткоживущее, солнце. Большинство материальных улик было уничтожено. Правда, оставались спасённые пираты. Но это много меньше, чем корабль.

Вы когда-нибудь гоняли чаи на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе?

В этом вопросе сразу два преувеличения.

Во-первых, вовсе не "чёрт знает куда". То есть "чёрт, может быть, и знает", но кроме сей одиозной фигуры, направление движения планетолёта также известно столкнувшим его с орбиты девчонкам — Макаренко Оли и Снежной Ани. Известно Миху. Известно капитану "Солнечного луча" — Сергею Волину. Известно Безумову Максиму — первому пилоту и Широкому Андрею — радисту, сумевшему восстановить связь, используя коммутацию через кое-как работающую аппаратуру "Зари".

Было бы известно и Недолётову Кириллу, второму пилоту "Луча", но он ещё слишком слаб и то приходит в себя, то проваливается обратно в беспамятство.

Неразлучная (так как объём жилых помещений на планетолёте невелик) троица как раз обсуждала вопрос коррекции курса их импровизированного корабля за чашкой чая.

Вы когда-нибудь гоняли чаи на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе в компании своей бывшей и будущей?

Мих надеялся, что у них с Аней всё сложится. Сейчас имеются более важные заботы, но когда-нибудь они с Аней вернутся к обсуждению вопросов взаимной биохимии. Во всяком случае, с Олей у него явно всё уже кончено. И очень повезло, что они сумели сохранить тёплые чувства друг к другу. Бросить девушку ради другой и суметь остаться ей другом — номер достойный премии по акробатики и эквилибристики. Такое возможно только в поясе астероидов. В миллионах километров от Земли. После победы в космическом бою против пиратов или кто они там на самом деле.

Вы когда-нибудь гоняли чаи на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе, будучи вершиной любовного треугольника? Ох уж эти владеющие людьми чувства. Повелевающая биохимия. И пусть философы, изучающие вопросы общественного развития в свете идей марксизма-ленинизма, ответят: как человек может надеяться подчинить пространство, если не способен до конца справиться с самим собой?

Пить чай... На самом деле это совсем не просто. И дело не в том, что из-за сверхслабой гравитации астероида воду приходится кипятить в герметичном сосуде. Космонавты — люди привычные.

Из-за проведённого не во время, не по плану старта, на астероиде-планетолёте отсутствуют столовые приборы. Отсутствует и способный их распечатать трёхмерный принтер.

Честно говоря, выбор деликатесов также не слишком велик: саморазогревающиеся консервы из искусственного, выращенного в колбах, на красноярской мясной ферме, мяса. В модификациях со специями и без. Если Мих просидит на такой диете ещё неделю, он точно превратиться в убеждённого вегетарианца. Даже стало интересно, откуда ребята с "Зари" притащили столько консервов? На борту "Луча" тоже хранится неприкосновенный запас на случай выхода из строя пищевого принтера и отсека гидропоники. Но его, всё же, будет поменьше. Сразу понятно, что товарищи с "Зари" не только старше их, но и опытнее. Уж теперь Мих крепко для себя уяснил: запас карман не тянет. Вот только, почему они ограничились строгой мясной диетой? Не забыть бы спросить, при следующем сеансе связи.

Чайной заварки нет. Вообще нет. Этот вопрос взяли на себя девушки. Мих не спрашивал, что именно они нахимичили в импровизированной лаборатории, но Аня клятвенно заверила: полученный продукт полностью съедобен. Вкус даже отдалённо похож на настоящий чайный. Немного горчит, но это потому, что сахара на планетолёте тоже не было.

На долю Миха выпало раздобыть столовые приборы. А где их раздобудешь, если единственный уцелевший вещевой принтер находится на борту "Луча"? Пришлось Миху вспомнить прадедовские промыслы ручной резьбы. В итоге чашки получились скособоченные, размером с небольшую кастрюльку, с мембранной и запорным механизмом — чтобы чай не выпрыгнул из чашки и не разлетелся по помещению. Настоящие космические чашки!

Кроме того, Мих выпилил страшные, но всё же функциональные, столовые приборы. Больше не приходилось, как в самом начале их одиссеи, есть консервированное мясо из банки руками. Шли всего лишь третьи сутки, а они уже неплохо обжились. Что значат умелые руки инженеров-космогеологов!

Вы когда-нибудь гоняли чаи из самодельных, криво сваренных кружек, на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе?

По большому счёту, предназначенный для питания мощнейших двигателей сдёрнувших астероид с орбиты ядерный реактор это практически готовая бомба. Но с тем же успехом можно считать оружием молоток или, скажем, отвёртку. Сейчас двигатели бездействуют. Реактор переведён в режим полусна и лишь малая часть вырабатываемой им энергии потребляется механизмами жилого модуля. Уснуть по-настоящему ректор может только один раз и после этого уже никогда не проснётся.

Мих, Аня и Оля сидели на кривовато сваренных Михом стульях, пили чай из страшноватых, огромных кружек его же производства. Заварку сделали девочки. Стол соорудил Мих, использовал плиту сверхпрочного пластика предназначенного для экранирования излучений реактора, но оставшуюся не у дел на складе. Плиту он намертво приварил к полу, сверху застелил липучкой и на донышки самодельных кружек налепил липучку, чтобы их можно было ставить на стол, не опасаясь, что от неловкого движения кружка улетит куда-нибудь под потолок. Стол, кстати, получился в целом ничего. Страшноватый, конечно, но значительно лучше тех же стульев. Если так дальше пойдёт, Мих сможет самостоятельно освоить специальность мебельщика собирающего мебель кустарным способом из подручных материалов. Как оказалось: не самая бесполезная специальность в глубоком космосе. Почему ей не учат на курсах в учебных центрах ЮнКома?

Вместо повседневных комбинезонов, они носили лёгкие скафандры с откинутыми шлемами. На скафандрах настояла Аня. Во время непланового старта часть узлов системы жизнеобеспечения вышла из строя. Пока работало, но к словам ответственного инженера, тем более, она сама и монтировала систему, следовало прислушаться.

Почти семейная идиллия. Дружеское чаепитие верхом на ядерной бомбе. И обсуждались за столом вполне себе рабочие вопросы. В частности: перспективы коррекции орбиты планётолёта.

Внеплановый старт спутал все карты. Мало того, что подготовительные работы не были полностью завершены, так ещё и траектория полёта далека от оптимальной. Чтобы, в конце концов, вывести планетолёт к красной планете, требовались неоднократные коррекции орбиты. Ребята рассчитали их в черновую. Для точных расчётов нужны вычислительные ресурсы "Луча". Но обсуждали другое. Если будет нужно рассчитать корректировки — рассчитают. Вопрос в том: кому вести астероид?

Изначально планировалось, что пастухами станут члены экипажа "Зари". А сейчас и вовсе непонятно. На астероиде находятся Мих, Аня, Оля и раненный Кирилл. Надёжность системы жизнеобеспечения под вопросом при длительной эксплуатации. Других систем тоже. Может быть, лучше законсервировать работы на астероиде и вернуться к ним при следующем удобном случае. Или всё же постараться уложиться в "полётное окно" к Марсу?

Законсервировать — значит отложить на несколько лет. Аня, Мих и Оля, наперебой, доказывали друг другу, что нельзя ждать столько времени. Нужно постараться успеть и попасть в "полётное окно" — единогласно решили они. Сами себе доказали. Сами согласились. Оставались сущие пустяки, убедить военных с "Семёна Басова" и ГлавКосмос.

Они как раз раздумывали, какие бы привести аргументы в разговоре с военными, почти уже допили чай, как держащая постоянную связь с компьютером жилого модуля Оля встрепенулась: -Ребята, похоже у нас гости.

-Какие гости?— не понял Мих.

-Кто-то пытается открыть входной шлюз.

-Может быть, Кирилл?

-Снаружи открыть, дубина,— рассердилась Оля. -Ань, свяжись с "Лучом". Кого они нам прислали и почему без предупреждения?

Камер наблюдения почти не было. Часть не успели установить. Часть оказалась повреждена во время старта. А та часть, что осталась, находилась в других местах и сейчас была полностью бесполезна. Хорошо, хотя бы сам шлюз переслал информацию о попытках открыть его. Иначе они бы продолжали сидеть, гонять чаи и, вдруг, здравствуйте!

Оля с Михом обеспокоено переглянулись. Кто такой мог бы заглянуть к ним на огонёк, да ещё и без предварительного предупреждения?

-Пожалуй, надену тяжёлый скафандр,— решил Мих.

Вернувшаяся Аня сказала: -К нам никого не отправляли. Ни с "Луча", ни с "Зари".

-Так-так-так,— пробормотал Мих: -Тем более интересно.

-Пожалуй, нам всем следует облачиться в тяжёлые скафандры,— предложила Оля. -Мишка, возьми аппарат для пустотой сварки. На всякий случай.

-Возьму.

Сварочный аппарат неудобная штука. Слишком большая, чтобы входить в категорию "малогабаритных" и, вместе с тем, слишком маленькая, чтобы считаться "крупногабаритной". Аня и Оля вооружилась универсальными резаками, дубинами из обломков металлоконструкций и щитами из сверхпрочных плит. Экзоскелеты скафандров позволяли с лёгкостью носить всё это.

-Первобытные бойцы высокотехнологического века,— с усмешкой подумал Мих. -Пожалуй, как ни развивай технологии, хорошая дубинка будет всегда актуальной. Грустно, на самом деле.

Зацепившись сварочным аппаратом за угол, Мих тихо выругался.

Оля известила: -Шлюз открыт. Они вошли на верхние уровни.

-Значит, скоро познакомимся,— ответил Мих.

Неизвестно, о чём думали девчонки, но Мих представлял себе нежданных гостей инопланетянами. Эдакими зелёными восьминожками пожаловавшими в гости за своим потерянным имуществом. Вот выйдут они к толпящимся на пороге склада представителям инопланетной цивилизации и скажут: -Мы пришли с миром и с сварочным аппаратом!

Хотя, если по уму, то получается, что это инопланетяне пришли к ним. Пришли тайком, без стука и без предварительного обмена любезностями. Какие-то неправильные инопланетяне.

Усмехаясь собственным мыслям, но всё же самую чуточку веря в них, Мих прошёл через складской отсек и вышел к открытому снаружи шлюзу. В переходной камере лежал человек в незнакомом, но совершенно точно земном, скафандре. Над ним наклонился второй. Фигура в тёмном скафандре повернулась к космогеологам. Видимо человек внутри изрядно ослабел потому, что фигура качнулась и, чтобы не упасть, опёрлась рукой о стенку.

На лицевой пластине пробежали слова. Такой способ коммуникации использовали, когда не имелось возможности задействовать радиосвязь.

-Please,— написал гость. -Please, help us!

Со сварочным аппаратом наперевес, Мих стоял над недавними врагами — теми самими, которые пытались захватить артефакт и ранили Кирилла. Возможно, теми самими, которые убили Дениса и Егора с "Зари". А сейчас — ослабевшими и раненными, каким-то чудом сумевшими догнать улетающий прочь планетолёт. В повреждённых скафандрах, с закончившимися расходниками, измученные, потратившие последние силы, чтобы добраться сюда. Мих стоял над ними со сварочным аппаратом весело подмаргивающим зелёными огоньками готовности и исправности. Надо сказать, чувствовал он себя невероятно глупо.

-Help me!— взмолился стоящий на ногах человек: -Please!

Оружия у гостей не было. Похоже, потеряли или избавились заранее, чтобы не провоцировать. Интересно, знают ли они, что защитников здесь всего трое, не считая отдыхающего в импровизированном госпитале Кирилла. И, когда они узнают, не возникнет ли дополнительных проблем?

Девчонки дёрнулись помогать раненным. Мих поймал Олю за руку и кивнул обернувшейся Ани. -Мы подстрахуем.

Макаренко недовольно фыркнула, но осталась на месте, покрепче перехватив устрашающего вида дубину. Анина дубина полетела в угол, следом за импровизированным щитом.

-У одного повреждён скафандр. Нормально передвигаться не может. Видимо второй нёс его на себе. Скафандр второго практически разряжен. Крепления для расходников пусты. Они сейчас дышат последним своим воздухом. Сколько его осталось — не знаю.

-Понятно,— вздохнул Мих: -Значит не притворяются. Несите их вниз, я ещё покручусь здесь.

-Параноик,— резюмировала Оля.

Мих упрямо наклонил голову.

Взломанный снаружи шлюз не хотел закрываться и пришлось его намертво заварить. Благо сварочный аппарат уже был под рукой. Выходит, не зря тащил.