Умница

— ...До начала учебного года совсем чуть-чуть осталось, и госпоже Дарии захотелось настоящих приключений. Стохатический телепорт их практически гарантирует. Правда, нам гарантировали и безопасный адрес выхода...

— Сравнительно безопасный, — уточнила я. — И до берега мы бы и без посторонней помощи добрались, наставница!

— И поднялись бы по полугроссовой скале? — улыбнулся бойкой девочке старший из гостевой пары.

— Да!

— Уже и опыт есть?

— Подниматься на подобные высоты? Есть.

— То есть это не первый ваш прыжок?

— Третий. Сначала выбросило в столице. Какую-то бабку перепугали, она чуть стражу не вызвала. Хорошо её спутник за нас заступился. Ещё где-то в Дхар-ко-зоре неделю погуляли... Как бы не в Лиловой пяди. Вот, волчок прибился, — потрепала я за ушами у замершего у моих ног Щена.

Вот к нему маг присмотрелся только сейчас и опять непроизвольно покачал головой. И опять смолчал. Сколько ему лет? Если светлая эльфийка в восемьдесят четыре выглядит на двадцать восемь, то сколько лет тёмному эльфу, если выглядит он почти на шестьдесят?

— Госпожа Дариа, — опять попробовал достучаться до меня дроу, которому на мой земной взгляд было чуть за сорок.

— Да? — опомнилась я.

— Разрешите представить моего друга — Деанналд, — тот, который стоял рядом с ним и выглядел лет на десять моложе, вежливо поклонился, мы с Шейлой ответили, — наших уважаемых партнёров — Кенмнортот и Еверхнельдтлар, — ещё поклоны, удивлённый взгляд Шейлы, реверансы, — и нашего уважаемого гостя — Хлалил'тлар, — поклон мага, наши реверансы.

— Позвольте и мне, — вступил уважаемый гость, как самый старший, наверное, или решив, что это тоже входит в услуги посредника: — представить нашего гостеприимного хозяина — Годеанарн.

Опять удивление Шейлы, опять её реверанс, мой... Шейла их знает? Слышала о них? Впрочем, что имена тех, кто по морю гуляет в таких яхтах, на слуху — неудивительно.

— Моя госпожа путешествует инкогнито, но её имя ещё не стало столь известным, и оглашение его приватности не нарушит — Дариа, — официально представила меня Шейла.

Теперь господа поклонились мне первыми, а Шейла взглянула на меня...

"Она бы ещё ногой пнула", — проворчали мозги, и я опомнилась:

— Моя строгая наставница — Шейла... — мозги еле успели заткнуть рот разговорчивой мне. И не успела я озвучить её фамилию. Вместо этого просто повторила: — Шейла.

— Шейла-Шейла? — улыбнулся самый молодой из мужчин, и за ним — все. Все, кроме самого древнего. Он что? Задумался? Что ему фамилия Шейлы может быть известна? Что ему стоит перебрать в памяти всех знакомых "Шейл"? Ну, без Яндекса — попутного тебе ветра, старый хрыч!

Долго в кают-компании я не высидела: удобные стулья, вкусная еда, бокал вина... Второй — Шейла запретила: "Несовершеннолетним не положено". Сочувственные улыбки совершеннолетних, но... Но мне и того уже было достаточно — глаза слипались...

Лерт отвёл нас с Шейлой в гостевую каюту, и там, наконец-то, — цивилизация тоже: горячая вода в душе, выглаженные простыни на кровати... Хайелльирри требовала, чтоб сон мой в эту ночь был не менее десяти часов, я проспала все двенадцать.

Интерлюдия. Яхта Эйллил. Поздний вечер

— Итак?

— Спят. Обе. Внутрь войти невозможно: их волк не спит.

— Орки?

— Играют с командой в карты. С переменным успехом. Орки, вроде бы, как орки.

— Вроде бы?

— Ментальная защита орков природно высока. Но у этих... Работа мастера.

— Не простые девочки. Можно ли им верить?

— С их стороны не прозвучало ни слова лжи.

— То есть их стохастический телепортёр...

— Как они появились в открытом море, мы видели; и в Лиловой пяди они, скорее всего, были.

— Эта рыба замечательная в самом деле только там водится?

— Только в Дхар-ко-зоре, если быть скрупулёзным...

— Но послушайте, это же бред! Вот вы бы рискнули так своей дочкой?!

— У меня — уже внучки. Две. И младшая... Пожалуй, я бы тоже приставил к ней вот такую же бонну, нашёл бы вот таких же орков, и за это выторговал бы у неё год послушания в университете!

— То есть не шпионки это?!

— Они обе вымотаны. Младшая — на пределе, на грани. Приключений — хлебнули. Конечно, можно и шпионок перед миссией загонять. Можно и журналисток выучить на автомате пользоваться дворцовым столовым набором... Но лично меня убедила решимость Дарии на конфликт в самом начале... Она реально была готова покинуть корабль.

— В открытом море?

— До берега было ещё недалеко.

— И что ж не прыгнула?

— Вы вовремя перешли на уважительный тон. У девочки крайне трепетное чувство собственного достоинства.

— Ни шпионки, ни журналистки им обычно не избалованы...

— Да.

— Спасибо.

— Я исполняю контракт.

— Я принимаю Ваш анализ.

— Кенмнортот его принял тоже, — улыбнулся маг-посредник.

*

Интерлюдия. Покои повелителя эльфов .

— Хей, со мной только что связывалась Аккига. Она указала на упущенную всеми нами деталь.

— Я слушаю.

— Двое дроу, вывезенные Кургатом. Точнее не они, а то, в чём их вывезли...

— Кажется, она называла это...

— Стико-ла. Церемониальная одежда стражи Шартто-гула. У неё встроенная защита от использования чужаками.

— Да, помню.

— Тем двоим стико-лу передала лично Диа, и для них она с достаточной вероятностью безопасна. А вот дальше... Исследование — это тоже использование... Не говоря уж о простом любопытстве... Как это у вас... "дай примерить"? Представляешь во что может вылиться такая примерка?

— Но я не знаю, кто они!

— Это знает Кургат. А ты — его. Если что-то случится... Скрыть правду о Шартто-гуле будет очень сложно, и Аккига просила меня...

— А почему не меня? Связь у меня включена.

— Я уж и не знаю, — заулыбался повелитель эльфов, — с чего это повелительница орков не набралась решимости обратиться прямо к тебе. Может, ей вдосталь хватило общения с тобой за прошлые два часа?

И Хайелльирри блаженно заулыбалась тоже.

*

Утро. В настоящей постели! Под настоящим одеялом! И здесь есть настоящий душ! Нет, в орочей степи было конечно романтично, но в своей предыдущей жизни ночевала я вне квартиры только в дошкольном детстве на даче, и два раз, две ночи — два раза по одной ночи! — в палатке. Один раз в девятом классе, а другой — на третьем курсе. Ах, да ещё после первого курса летом нас упросила съездить к ней сокурсница. Чтоб родители её убедились, что в Москве не все сплошь наркоманы, мажоры и маньяки. И вот целую неделю... Нет, теперь был и удобный матрас и отсутствовали комары, но всё равно — хорошего понемножку.

И никакой качки, и никакого "скрипа такелажа"... Прислушалась... Посторонний звук всё-таки был — что-то похожее на прибой... О, это форштейн... нет кажется, форштевень! — форштевень разрезает волны! А жизнь-то налаживается!

В душ!

Когда вышла, меня уже ждала Шейла.

— Завтрак через полчаса. Как насчёт зарядки?

— Здесь?!

Каюта была... Ну, не то, чтобы тесной, всё, что нужно в ней помещалось, но... Даже тайцзи исполнять придётся, приспосабливаясь...

— Капитан разрешил использовать танцевальную площадку на палубе. Даже музыку обещали.

Ну, конечно... Гуляльная яхта, как без танцпола...

— Годится, — кивнула я и тут же меня ошарашило: — Э, а в чём?!

В степи утренние занятия у нас проходили практически голяком... В белье спортивном то есть, которое от настоящей Диагоны... То есть голыми было бы скромнее.

В платье?! Или в комбезе этом, надоевшем за неделю уже смертельно...

— Я спросила Трота. Он подтвердил, что для "повелительницы" запрета нет. На стико-лу согласна?

Ух, ты как прикольно!

— Да!

— Ноги почти по колени видны будут. Не помешает?

Вообще-то, будут чуть-чуть открыты щиколотки.

— Мне нет.

— Мне показалось, что ты ... м-м-м... крайне консервативна в одежде.

— Да. И поэтому в моём земном гардеробе юбок ороче таких, — я провела себе чуть выше колена, — нет. А как с приличиями здесь? Я экипаж не шокирую?

— Для физических упражнений допустимо. На пляже купальники куда более откровенны. Держи!

Пригляделась. Кажется, моя стико-ла несколько отличалась от тех, что надели орки.

— Да, чуть не такая. Эту, я её из другого шкафа выдернула. Трот сказал — она для старшего командного состава. Давай помогу.

Это потом она ещё и помогла, а сначала проследила, как я меняла бельё... Её липнущие взгляды, её смакующая улыбка... Что ж это я никак не привыкну-то! И потом она помогла, пристраивая ножны глефы... И ведь не придраться! Руки её задерживались более необходимого только на неощутимое мгновение. На такое ощутимое мгновение, такое бесконечное! Хоть опять в душ после этого! В ледяной.

Когда она сказала: "Всё", на выход я просто рванула!

— Стоп! Принцесса, перед любым — любым! — выходом на люди, будьте добры, осмотреть себя в зеркало.

Мегера!

— Но...

"Но Вы же уже всё и так разглядели!" — хотела сказать я. И не сказала. В Вышке нам в рефлекс вбили: получила документ, проверь его! Попросила запятую вбить — проверь, туда ли её вбили, и запятую ли вбили, а не... сорок бочек арестантов. Чтоб не стать однажды арестантом номер сорок тысяч первым.

Я взглянула в зеркало.

"И полюбуйся собою, — улыбнулась моя женщина. — Это ещё важнее".

Всю прошлую неделю у меня большого зеркала не было. И я... Вот к этому я точно никак не привыкну! Уж не буду говорить про округлости да выпуклости разные, но вот как она обернулась и замерла. В балете есть мем: прыгнуть это не балет, балет это замереть в верхней точке прыжка. Вот так она и замерла! Словно в верхней точке. Так, что невозможно было поверить, что это уже отсутствие движения, что это не всё еще взлёт!

Так, а где там эта мегера?!

Я в зеркале поймала её взгляд и, взлетая, на такое же неощутимо-бесконечное мгновение задержала его на ней! И отвернулась, только когда её рука потянулась вытереть лоб.

На верхней палубе было солнце!

Орки привычно уже выстроили вокруг меня, по границам танцевального квадрата равносторонний треугольник, переглянулись, словно устанавливая связь и отвернулись каждый в свою треть мира.

Зазвучала музыка, я несколько тактов пропустила , а потом включилась...

— Успокоилась? — после спросила меня наставница.

— Да.

— Ещё минут пять-шесть у нас. Не хочешь с глефой попрыгать?

— А можно?

— Хорошо бы, но решать тебе.

"Хотим-хотим-хотим!" — запищали бабочки.

Ну, ещё бы! Они-то чувствовали и взгляды важных гроу, и присутствие всех свободных от смен людей в пределах видимости. То есть откуда видно меня.

"Засветимся!" — попыталась я их урезонить.

"Засекретим", — вдруг поддержал их мозг.

"Добей их!" — улыбнулась женщина.

— Давайте, — сказала я Шейле. — А перчатки?!

— Трот, Вилрдт, Кайрыт! — позвала Шейла и достала из кармана перчатки.

Они подошли.

— Спарринг. Без всяких страховок. Дариа с глефой, вы, трое, с шашками. Ваша задача — вы нападаете. Продержитесь более десять секунд, придумаю премию. Дарь, твоя задача — не убить. Только не устраивай никаких концертов. Их трое — вот в три секунды. Кого не убьёшь — вылечу. Тебе надо научиться обуздывать глефу. И именно — не шест, не алебарду -глефу! — и обернулась к оркам: — Оркри, согласны?

— Да.

— Да.

— Да.

"Смелые..." — подумала я.

— Смелые, — пожала плечами она и опять повернулась ко мне: — Тебя прикрыть, чтоб её достала?

— Не надо. Я буду готова.

То мгновение парения в зеркале ещё жило во мне и, что делать, я знала.

— Слышали? — орки кивнули. Мне: — Иди в центр площадки, — и им: — Как дойдёт — начинайте. Время запускается с первого боевого действия. Манёвры, оными не считаются. Вперёд!

А сама отошла, призывно помахала рукой, потом словно покачала ими в такт музыке и, резко прервав движение, изобразила крест. Её поняли и музыка оборвалась.

Я встала в точке пересечения диагоналей выделенного под танцы на палубе прямоугольника. Тут вспомнилось: и в кают-компании, и в нашей каюте всюду тоже была привычная мне, земной, прямоугольная система координат. Мысль мелькнула и растаяла. Я расслабилась и замерла. Тут же орки рванули с места. А вот у них прямоугольники и кратчайшие расстояния меж двумя точками в почете не были. Каждый из них двинулся ко мне по спирали, Наверное, мне полагалось завертеть головой, но двигаясь в стае, охотясь с волками, я уже привыкла больше полагаться на слух, на косвенные признаки присутствия — на тени, например. Благо было ещё утро, и уже почти осень, то есть тени к самым ногам не жались. Зрение я расфокусировала и видела двух орков периферийным, а тень третьего предупредит меня о нападении из-за спины. И то, что кружась вокруг меня, они постоянно менялись местами, моих бабочек особо не заботило. Руки с шашками орков были постоянно воздеты, что экономило им мгновение на взмах, но зато пол мгновения они теряли из-за не такого резкого рывка. Разом кинулись они на меня метров с трёх. Зрители где-то там наверняка рефлекторно перевели взгляд на них, и я выдернула глефу. И ещё в одно мгновение, — натренировалась! — активировала её. Ну, а дальше — просто. Одного даже получилось просто оглушить обухом. Второму досталось по ноге. Трот шёл последним и подобрался всех ближе. На пол шага ближе, чем, как оказалось, можно. Контроль у меня почти слетел. Его остатков хватило только на то, чтоб перерубив рёбра, удержаться, и располосовывая вообще всё, не выдернуть лезвие.

— Замерли! — закричала Шейла.

Кайрыту можно было не командовать: он сидел на палубе и щупал голову. Вилрдт тоже понял, что это не про него — он, зажав руками рану на ноге, опустился рядом. А мы с Тротом замерли. Шейла подбежала.

— На счет три резко освобождаешь рану. Постарайся не углубить разрез. Готова?

— Пов... Госпожа... Пусть у меня останется шрам? В премию? Я почти продержался...

— Шейла?

— Да легко. Готова?

— Готова.

— Раз, два... три!

Рана зарубцевалась прямо на глазах.

— Госпожа, можно мне тоже? — попросил Вилрдт.

— А тебе-то за что? — удивилась Шейла. — Дарь, беги ополоснись, переодевайся и подходи...

— Но...

— Бегом!

Я взглянула на Вилрдта, пожала плечами и... И побежала.

Интерлюдия. Мостик на верхней палубе. Спустя несколько мгновений.

— И что это такое мы видели?

— Поначалу — людской вариант нашей радуги звёзд. Но у человеков выкройка радиантов сил имеет другой профиль, так что и рисунок движений на мой взгляд, несколько диковат, но... интересный! А вот потом...