Я ещё с полминуты 'разливался соловьем' изрекая банальные истины уже чуть было не перешел к совсем уж 'пошлым' советам навроде: 'мойте руки перед едой', когда этот рыцарь, хотя что рыцарь ясно же уже давно, что он под ментальным контролем у иллитида, так вот пока последний все же решился примерить костюмчик.

Когда он залез в МПД, и внешняя броня на том захлопнулась, я сразу же кинул дымовую шашку и телепортировался 'Скачком' по заранее установленному маяку в кустики у подножия скалы, и там затихарился.

А сбросивший оковы с разума рыцарь вырвался из башни и начал крушить двуручным мечом своих недавних союзников. Да, по поводу меча — он тоже мой, пришлось 'пожертвовать на благотворительность'. А он между прочим 'редкий'! Но без него подарочек выходил какой-то ущербный и как бы он тогда сейчас без него рубил 'в капусту' своих же солдат?! Кхе-хе-хе. Того меча которым он укоротил так неосторожно подставившегося дракона у него на поясе не болталось, это я давно уже приметил, видимо то был одноразовый артефакт, так что делать нечего пришлось раскошеливаться.

Сперва казалось что резко избавившись от ментального поводка рыцарь основательно и навсегда 'поехал крышей' но зарубив выборочно только троих: двоих мечников и одного арбалетчика, он остановился и подняв вверх правую руку принялся что-то говорить обступившим его солдатам. И по видимому ему удалось их убедить так как те ощутимо расслабились и принялись вкладывать в ножны свои мечи и приводить арбалеты в походное положение. А маги вообще в этом краткосрочном бою не участвовали заняв выжидательную позицию, но сейчас тоже присоединились к общему отряду. Который собирался срочно возвращаться в Форт что бы 'надрать задницу' одному манипулятору, пока тот не успел смыться.

Фейка все так же находясь в невидимости подлетела к шкафу и вцепившись своими крохотными ручками в перстень принялась со всей силы тянуть для верность ещё и уперевшись ногами в створку и сердито жужжа крыльями от натуги. Наконец сдернув кольцо она перекувырнулась в воздухе и полетела относить его своему хозяину. То бишь мне, я следил за всей этой эпопеей неравной борьбы через карту.

Забрав принесенный подарок и шикнув на фею что бы снова спряталась, я бочком бочком не дожидаясь чем там у них всё закончится начал сдвигаться в сторону леса.

Где ползком а где и короткими перебежками прикрываясь маревом иллюзии я добрался до лесопосадки. Почему не до леса? Ну выглядел он так, словно его кто-то специально высадил ровными рядами. В отличие от остальных встречавшихся до этого вполне обычных скоплений деревьев. Что это? Лень разрабов или непонятная фича, с намеком на квест? Мне с этим было не ко времени разбираться. Потому что забежав пригнувшись в этот странный лес я нос к пузу столкнулся с прячущимся за ближайшим деревом крестьянином.

Дальше я действовал на инстинктах, не хватало ещё что бы он заорал и выдал тем самым наше с ним местоположение. Но поскольку вспышки от магии могли заметить, ведь мы находились недалеко от опушки, то я просто бросился на него, и принялся душить. Сбив его на землю мы принялись по ней кататься сминая прошлогодние листья и ломая мелкие веточки. Хруст стоял на пол-леса, но к счастью внимания на взлетевших окрестных птиц никто не обратил.

Я был сильнее и в итоге оказавшись сверху продолжал душить крестьянина но он поднатужившись из последних сил все же сбросил мои руки и набрав в грудь воздуха все же собрался заорать. Так что пришлось вбить кулак прямо ему в разинутый рот. А затем распрямив его принялся заталкивать ладонь все глубже в горло, благо что в этом теле она у меня не слишком широкая. Пейзанин затрясся подомной совсем уж дико после чего лицо у него посинело и мне на счет упали очки опыта. Наконец-то он сдох!

Я осторожно слез с него, вытер всё обслюнявленную и немного покусанную руку о рубашку жертвы и выглянул из-за дерева в сторону башни. Меня все еще не заметили, что радует. Но пожалуй не помешает немного замаскироваться для дальнейшего путешествия, так как попытка идти по лесу накинув простейшую иллюзию будет довольно глупым поступком. Соприкасаясь со встречными ветками она слишком быстро истреплется и спадет. Это на глазах её можно носить без опаски, маскируя их необычный цвет, ну пока пальцем кто в глаз не ткнет, но пока что таких случаев не было.

Поэтому пришло время мародерки! Буду маскироваться под путешествующего крестьянина. Кстати валяющаяся неподалеку корзинка с рыбой объясняла, что он тут делал. Насобирал видимо после отлива застрявшей на отмели меж камней и кораллов рыбы а заметив подозрительную активность неподалеку решил схорониться пока всё не утихнет.

Прямо 'премудрый пескарь', вот я его тут и схороню такого осторожного.

Стянув с него штаны с рубахой примерил на себя обновки. Рубашка была почти впору только веревкой подвязаться а вот штанишки оказались коротковаты. Так что я их пожалуй лучше подверну до колена и так пойду. Это артефакты при первом надевании подгоняются по фигуре игрока, а одежда без статов лишена такого приятного бонуса. Чуни его вонючие брать не стал — лучше босиком пройдусь.

Но подумав ещё немного разделся обратно и отцепив с себя всю бижутерию спрятал её в сумку а оттуда вынул 'шкурку'. Закинув сумку в интерфейс нацепил на себя чужую шкуру и облачившись в косплейный костюм крестьянина подхватил корзинку с рыбой и отправился восвояси. О трупе не беспокоился, сам пропадет — это же игра.

Ушел я не далеко, приняли меня в свои 'теплые объятия' уже через пару километров на выходе из леса на дорогу. Как оказалось патрульные здесь все же были расставлены но находились дальше чем я рассчитывал охватывая более широкий радиус. Я опять забыл что средневековье здесь магическое и простенькие амулеты могут вполне заменять рации хоть и небольшого радиуса действия. А в армии моего визави сейчас находится аж трое магов.

Но как оказалось ловили не конкретно меня а просто хватали всех встречных поперечных. После чего добровольно-принудительно предлагали вступить в ополчение.

-Кто ты такой, куда направляешься и к какому поселению относишься?

Засыпал меня вопросами мужичок субтильной наружности чем-то смахивающий на крысу, держащий в руках кипу листов и с походной чернильницей на поясе. Дать бы ему по башке, что бы не изображал из себя гаишника. Где мол ваше удостоверение на управление вашим средством передвижения: ногами?! Нету? Ну тогда мы у вас изымаем это ваше средство передвижения, переломав ноги. Фу-ты ну-ты лапти гнуты.

Но двое арбалетчиков придавали веса его словам. Хотя и не такого большого как он рассчитывал. Ладно пока не будем 'пальцы гнуть' а послушаем что ему от моего Alter ego понадобилось.

-Я крестьянин из деревни 'Великие Пеньки' что за Кривым Оврагом по ту сторону речки.— Махнул я неопределенно рукой в сторону противоположную морскому побережью.

-Наша деревня, не под каким Лордом не состоит! А сам я, значится, рыбку промышляю. — В доказательство потряс перед носом патрульных корзинкой с уловом, который по летней жаре уже начал попахивать.— Те предсказуемо скривили носы а арбалетчики чуть расслабились и не целились больше в меня из своего оружия.

-Кхе-кхе, вольный крестьянин тебе выпала честь записаться в дружину славного сэра Годфри кавалера Ордена Грифона и Властителя всех окрестных земель.

-Ежели же ты откажешься, то по законам военного времени в качестве меры препятствующей ...

-Не надо, я не отказываюсь! Запишите значится, там у себя — я доброволец!

Что-то не хочется мне даже любопытничать какие меры у них предусмотрены относительно подозрительных личностей шляющихся где не положено. А то ещё включится сценарный квест.

-Вот и славно! Под каким именем тебя записать в списках?

-Крамус!

Я никогда не был особо силен в придумывании оригинальных имен, так что просто перевернул имя того чью внешность я теперь так безбожно эксплуатирую. Оставив только неизменным окончание 'ус'.

После чего поставив крестик, в протянутом мне документе поступил на службу. О чем мне тут же пришло уведомление, как и о возможных штрафах в очках репутации и даже характеристиках в случае дезертирства или предательства нанимателя, коем выступал пресловутый рыцарь, чьё имя мне теперь стало известно.

Но я дезертировать пока и не собирался, решив честно послужить, по крайней мере, до падения завесы. Насчет предательства не знаю ещё, там посмотрим.

Зачем мне поступать на службу к НПС? Ну, во-первых: темнее всего под пламенем свечи, и когда сейчас в округе шныряют отряды вооруженных людей, мне показалось неплохой идеей спрятаться среди загонщиков.

Ну а во-вторых: это опыт! В Форте по любасу будет нехилый заруб и неплохо под шумок урвать и свой кусок опыта.

А в-третьих: если жизнь тебе подсовывает лимоны — то хоть попытайся сделать лимонад.

Не получается откосить? Тогда лучше сделать вид что сам этого добивался всеми силами, может больше доверия тогда будет на новом месте службы. А там и до повышения не далеко и увеличения зарплаты и квесты с наградой в виде мифриловых мечей и эльфийских принцесс... Что-то меня утянуло в своих мечтах куда-то совсем в небесные эмпиреи.

Остановившись на короткий привал, на ближайшем к цели нашего путешествия холме, перед финальным броском к оному, я в числе прочих пехотинцев не валялся на земле обессилившем "кулем с картошкой", а предпочел время выданное на отдых потратить на разглядывание окружающих красот. Хотя тоже устал конечно. За сегодня я набегался даже больше чем они.

Замок не впечатлял, да и был собственно не Замком, а Фортом. То есть никакого тебе внутреннего двора и крепостных стен с башенками, а просто одно большое здание. Точнее несколько зданий, кое-как слепленных вместе, и выглядело это всё довольно нелепо.

Ну, вот бывает так, глядишь на что-либо и понимаешь: лепота! А тут нет, вместо того что бы внушать окружающему миру уважение и трепет затаенной мощью скрывающейся за суровой кладкой могучих стен — это обветшалое укрепление могло вызвать у противника лишь глумливое хихиканье.

Часть построек вообще выпирала наружу не уместившись во внутреннем объеме сооружения. Например 'гараж' с единорогами.

Конечно четырехкопытным зверям нечего делать во внутренних помещениях им больше подойдет лужайка на опушке леса. Но и та 'казарма' в которой их разместили иначе чем конюшней именоваться не заслужила. И предназначение у неё было скорее в насильном удержании, а не в предоставлении удобств для проживания. Странное отношение от людей к своим союзникам аж пятого ранга. Да, Единороги считаются существами пятого ранга, хотя в отрыве от наездника не сражаются совсем. В отличие от Кошмаров, которых называют их 'злыми близнецами' из Демонических Замков.

Но видимо так называют те же самые люди, которые и единорожек считают лошадьми. Поскольку перепутать Кошмара с Единорогом не получится даже с жесткого бодуна. Всего и сходства что рог во лбу и одинаковый ранг.

Да и Единорог — это не лошадь! Люди видят лошадиную гриву и всё, больше им никаких доказательств не требуется. А как же рог, а раздвоенные копыта, а маленький торчащий хвостик? И живёт он в дикой природе в лесу, а не в поле. Что-то лесных лошадей я не припоминаю. Вывод очевиден — единорог это олень!

Да, достаточно его один раз увидеть, чтобы все сомнения отпали сами собой. Нет у него этой массивной угловатости лошадей. Даже лучший арабский жеребец по сравнению с ним будет смотреться как Land Cruiser рядом с Ferrari.

Грива... И у львов между прочим есть грива, наверное они тогда тоже лошади.

А эти дегенераты заковали их в латные доспехи и ещё сами сверху жопой уселись, тоже, причем в броню наряженной. Урррроды! Нашли себе рыцарских скакунов, понимаешь ли.

Естественно я решил их освободить из подлого плена. Да и не к чему что бы в этом анклаве оставалась кавалерия, пусть пешком побегают.

Достаточно того что сюда в Форт приблудились маги не хватало ещё если каждую неделю будет прибавляться и рыцарей. Повышение по рангам юнитов это фишечка Рыцарского Замка. И пусть это не Замок а всего лишь Форт но даже один новый рыцарь раз в неделю это уже много. Так что нефик! Возьмем на вооружение опыт экотеррористов и освободим безвинно страдающих зверушек. И пусть это не чумные крысы из лаборатории, а магические звери высокого ранга, сути это не меняет.

Так что как там говорилось: I'd rather show my buns than wear fur. (14)

И вскоре я буду: Beanangelforanimals. (15)

Так вот, Башни грифонов здесь нет, как и Храма, значит, соответственно не появится ни грифоньих всадников, ни инквизиторов с прочими храмовниками. А следовательно не будет и призывов Ангелов с Архангелами.

Пусть довольствуются арбалетчиками с мечниками второй и третий ранг соответственно. Ну и может ещё где в лесу у них фермы заныканы, так что возможно и крестьяне в виде ополченцев подтянутся. Как-то же они пополняют свою численность, а в самом Форте, зданий обеспечивающих еженедельный прирост юнитов нету.

Так вот без средств передвижения рыцаря обучить не получится, а лошадей в этой локации не то что никто не разводит, я их здесь вообще не видел.

Они могут попытаться, конечно, достать их потом через торговцев, ну-ну пусть попробуют. Провести караван через дикие земли — нетривиальная задача.

В Форте нас уже конечно ждали. Хотя приготовления и носили несколько бестолковый характер. Иллитид то ли не сразу разобрался что происходит, а может попросту не успел удрать, но он не придумал ничего лучше чем закрыться во внутренних помещениях и мобилизовать на свою защиту всех тех до кого дотянулся. Но так как под своим непосредственным ментальным контролем он мог держать лишь ограниченное число разумных и надо заметить это число было небольшое, то лорд Годфри разогнал большую часть защитников просто поговорив с ними и объяснив свою позицию. Но имелись среди них и те кого мозгокрут уже смог достаточно "зомбировать" превратив в своих послушных марионеток. Так что без штурма, а затем и боя внутри Форта все же не обошлось. Хотя, к моему сожалению, эпических размеров эта битва не приобрела. И тут вылезла ещё одна подлянка о которой я до этого не знал. Оказалось что опыт за убитых противников не распределяется равномерно между всеми состоящими в отряде бойцами а начисляется непосредственно тому кто и нанес завершающий удар. Само-собой за вычетом десяти процентов отходящих нанимателю: лорду-землевладельцу, герою — командиру отряда наемников, или как в данном случаев — рыцарю.

Расправившись с оппозицией и лично отрубив голову иллитиду лорд Годфри на этом не успокоился покарав следом также и единственного представителя церкви. Но как по мне так и за дело! Ведь тот не мог не догадываться о происходящем однако же бездействовал из каких-то своих побуждений, позволяя что бы рыцарем управляли как марионеткой. А он хоть влезать в дела церковные, в отличии от паладинов объединяющих в себе две эти ветви власти, и не мог — но все же в Замковой иерархии был повыше. И раз договориться не вышло а прямых "рычагов давления" у него и не было то он ничего не нашел лучшего чем разрубить этот "гордиев узел".