— Но, Рен, тут сиропа хватит мне, профессору, и блинчикам. Ты только представь, сколько блинчиков с сиропом можно будет съесть! Целую гору, — судя по ее отсутствующему взгляду, она это слишком ярко для себя представила.
Блюдо, о котором говорила Валькирия, персонально ей готовил каждое утро ее напарник, как я слышала от Янг. Иногда он угощал своей готовкой остальных. Правда я все так же ограничивалась малым потреблением пищи, не привыкнув даже к таким мизерным ее объемам. Вот только это не просто оказалось объяснить моей команде, что пыталась исправить это. Так они проявляли свою заботу, поэтому я им не слишком сопротивлялась, но блинчики так и не пробовала.
— На этот раз и правда получится приготовить много блинов к сиропу, — подойдя ко мне негромко замечает Рен, осматривая небольшую горку заполненных емкостей. — Тебе стоит попробовать. Он весьма сладкий. Может, понравится.
Киваю ему головой, показывая, что приняла его предложение, молча продолжая наблюдать за ушедшей в грезы Норой.
— Да, — на слова Рена она возвращается к реальности. — Ты обязательно должна попробовать блинчики Рена, — кладет руки мне на плечи, блестящими глазами смотря на меня. — Они супервкусные, просто пальчики оближешь.
— Что ты всегда и делаешь, — вздыхает парень рядом.
— Аха, — смеется без капли смущения, отпуская меня. — Но смотри, не проворонь, а то большинство блинов съедают в первую минуту, — многозначительно поднимает палец.
— Причем тобой же.
— Неправда, — тут же оспаривает она замечание партнера. — Ну, только половину, — с неохотой признается под его скептическим взглядом.
Весьма интересная эта пара. Всегда веселая девушка и спокойный, терпеливый парень. И почему мне на ум приходит их сравнение с дуэтом вспыльчивой Эмбер, фреймом с огненной стихией, и стойким Фростом, что олицетворяет собой ледник?
Эти мои сестра с братом многое взяли от своих основных фреймов и характерами походили на них, их стихию. Как остальные, они спят на луне, и еще даже приблизительно не известно, когда проснутся.
Встряхнув головой, отгоняя негативные мысли заканчиваю помогать команде Рубин и возвращаюсь к своей.
— Внимание. Замечены сигнатуры Гримм, — внезапно раздается голос Ордиса.
— Местоположение, численность? — открываю перед глазами карту местности, которую успели детализировать прибывшие недавно дроны.
На карте возникает россыпь союзных точек студентов, образуя неровный полукруг. В стороне от него, на границах радара дронов появляются отметки небольших скоплений Гримм.
На моих глазах три особи быстро приближаются к команде студентов из четырех человек, которые были недалеко от нас.
— Не думаю, что им потребуется помощь, — мысленно качаю головой, сворачивая карту. — Продолжай отслеживать обстановку.
— Принято, Оператор, — согласно говорит Ордис и отключается.
Четыре человека, обучающиеся на Охотников, должны без особых трудностей справиться с тройкой противников. По крайне мере так я думала, но мне не был известен один фактор.
— Что-то случилось? — заметила Руби мое отрешенное состояние, когда я общалась с Ордисом.
— Недалеко от нас появились Гримм.
— Мы пойдем их убивать? — с готовностью откликнулась она.
— С ними уже должна была столкнуться и уничтожить другая команда, — отрицательно качаю головой, разочаровывая этим партнера. Я ошибалась в своих словах. — Не волнуйся, на твою любимую косу еще найдется Гримм, — поглаживаю по голове смутившуюся партнершу. И на этот раз я оказалась права.
Вскоре мы услышали панический вопль, и следуя за ним к нам выбежал студент, запнувшись и проехавшись лицом по траве.
— Это не Рассел случаем? — разглядывает упавшего студента Янг.
— Если так, где остальная команда Кардинал? — замечает Блейк.
— У-урса, там урсы, — запыхавшись проговаривает, поднявшись на трясущихся ногах.
— Очень информативно, — закатывает глаза Вайсс.
Разделяю общее недоумение. Видимо, с тройкой Гримм столкнулась команда Кардинал. Но тогда почему он оставил товарищей?
— Вы не понимаете. Там Альфа, — тяжело дыша выговаривает парень. — Кардин послал за помощ... — резко прерывается, скривившись и прижав руку к треснутому наплечнику, из-под которого показалась струйка крови.
— Нужно сообщить профессору Гудв... — не дослушав взволнованный голос Вайсс, срываюсь с места в сторону сражения.
Гримм Альфы гораздо больше и сильней обычных представителей своего вида. И они оказались достаточно сильны, чтобы опустошить защитную Ауру подростка и ранить его.
Мимо меня пробегают оставшиеся двое членов команды, но без своего лидера. Не обращаю на них внимания, ускоряясь. Впереди слышу звуки сражения. Скрежет когтей по металлу и яростный рев.
Вылетаю на поляну, где Винчестер оказывается на земле, своей булавой блокируя челюсти альфа-урсы, нависшей над ним. Две урсы стандартных размеров встали перед ними спиной ко мне.
В движении достаю меч и заряжаюсь энергией. Начинаю скользить и совершаю оборот вокруг своей оси. Меч с легкостью срезает конечности двух Гримм, оставляя после себя золотистый шлейф. Не останавливаюсь и, рывком сблизившись с отвлекшимся на вопли сородичей альфой, вонзаю меч в костяную маску. Повернув рукоятку, вынимаю лезвие и, вскинув пистолеты, добиваю раненых Гримм позади.
— Мы здесь, — вылетает на поляну Руби с косой наготове, за ней и остальные. — Где противник?
— Похоже, сестренка, мы слегка опоздали, — усмехается Янг, опуская заряженные рукавицы и осматривая исчезающие тела урс, переводя взгляд на все еще лежащего парня. — Эй, Винчестер, ты там как?
— Ранен? — спрашиваю его, схватив за руку и рывком подняв.
— В порядке, — буркнул он себе под нос. — С-спасибо.
— Твоя команда в той стороне, — указала направление, по которому убегали студенты.
Молча кивнув, он ушел в ту сторону, ни на кого не взглянув и не проронив больше ни слова.
— Да-а, такого парня только могила исправит. Эй, — задумчиво проговорила Нора, возмутившись толчку вбок от Рена.
— Похоже, близость с ней так же повлияла на него, — заметила Янг.
— Почему? — своим вопросом привлекла к себе всеобщее внимание. — Почему его товарищи убежали, бросили его?
— Шок, страх, первая встреча с Гримм, — пожимает плечами Сяо-Лонг.
— Далеко не все готовы к встрече с ними, — поясняет слова партнерши Блейк.
— Но они студенты, будущие Охотники. И испытывают страх перед своим врагом? — спрашиваю, не до конца веря в такое.
— Для большинства учащихся в Биконе это первая встреча с Гримм, — говорит Пирра. — И далеко не все могут спокойно отреагировать на главного врага человечества.
— Но они прошли инициацию.
— Им могло просто повезти. Их защитил Кардин, или они просто не встретили монстров, — предполагает Вайсс. — Для меня это тогда тоже была моя первая встреча с Гримм на их территории.
— И ты справилась с ними.
— Разумеется, — с гордостью, даже не рассматривая другого исхода, говорит она. — Но я много тренировалась для этого. Чтобы не отступить в решающий момент.
— Оператор. Замечена повышенная активность, — связывается со мной Ордис, заставляя прервать разговор и обратить внимание на карту.
Число Гримм на ней увеличилось вдвое, и новые точки на границе радара продолжали появляться, а старые медленно смещались к границе со студентами.
— О, сообщение мисс Гудвич, — проверила свой зазвонивший Свиток Янг. — Она просит всех прибыть в точку сбора.
— Похоже, Рассел уже добежал до нее и рассказал про ситуацию, в которой оказалась его команда, — высказалась Вайсс.
— Айа? — вновь первой заметила мое отрешенное состояние Руби.
— По вашим словам выходит, что большинство студентов не готовы ко встрече с Гримм, так? — не отрываясь от карты, спрашиваю их.
— С одиночками, думаю, у них не будет неприятностей, — задумчиво говорит Пирра. — Но встреча со стаей может принести серьезные проблемы команде первокурсников.
— Значит, она их уже принесла.
Отдалившуюся от остальных команду студентов медленно окружали отметки Гримм, отрезая их от остальных. Пересылаю карту с диспозицией союзников и противников на Свиток Янг.
— Мы их прикроем, — сверившись с устройством, согласно кивает она мне и удаляется в ту сторону со своей командой.
— Каковы будут наши действия? — деловито интересуется Вайсс, многозначительно положив руку на гарду рапиры.
— Сейчас хорошая возможность отработать командную работу, — в задумчивости проговариваю, осматривая карту местности.
Мы можем отвлечь на себя Гримм, позволяя другим студентам свободно достигнуть точки сбора. Это так же может дать девушкам необходимый опыт реальных сражений.
— Хороший план, — с улыбкой говорит Пирра.
— С какой стороны начнем? — с предвкушением приготовила Руби свою косу к битве.
— Ни с какой, они сами к нам придут, — отрицательно качаю головой, вызывая этим недоуменные взгляды.
Закрываю глаза и погружаюсь в себя. Вспоминаю прошлое. Взрывы, крики, реки крови и разорванных тел пробуждают ярость. Время оков в эру Орокин вызывает гнев, злобу. Смерть союзников, казнь матери, ЕЁ предательство разжигают ненависть.
Открываю глаза, наполненные яростью. Вокруг меня полыхает алая энергия, порождая волны негатива, расходящиеся по всей округе. Стараюсь оградить девушек от них. Получается частично. Они напряженно, с недоумением, но без презрения смотрят на меня. А над лесом уже поднимается многоголосый рев, и россыпь точек на карте собирается в толпу, которая движется к нам.
— Руби, работай по краям поляны, целься в первую очередь в высокобронированных, — дождавшись ее подтверждающего кивка продолжаю. — Вайсс, замедляй их, не давай приблизится, — Шни сосредоточенно кивнув, обнажает рапиру, прокрутив барабан. — Пирра, не подпускай их к нам, — Мистральская чемпионка хищно улыбается, трансформируя оружие в копье и доставая из-за спины щит.
Вот так поисковая миссия обратилась миссией выживания, когда Тенно отвлекали противника на себя, пока союзники выполняли свою задачу.
Достаю Аклекс и, встав перед Вайсс и позади Пирры, вхожу в режим миротворца. Судя по карте первая волна Гримм должна вот-вот показаться.
Первую пару выскочивших на поляну беовульфов встретили пробивные пули в центр их масок. Следующих одиночек помогла убить Пирра своей винтовкой, мгновенно трансформировав ее в копье, когда Гримм начали появляться уже стаями.
В секунды расстреливаю обоймы и перезаряжаюсь. Позади Вайсс создает глифы на земле, и часть поляны у леса превращается в каток. Несколько противников поскальзываются на ставшей скользкой поверхности, но следовавшие за ними разбивают лед своими когтями, стремясь сблизиться с нами.
Пирра прыгает им навстречу, бросая копье вперед. Оно пронзает голову одного Гримм и проявлением возвращается к девушке, которая отбивает раскрытую пасть второго щитом. Уклоняется от когтей третьего, подпрыгнув над ним, и вернувшимся обратно копьем пробивает маску сверху-вниз. Тут же вынимает и, оттолкнувшись от мертвого тела, прыгает на второго. Беовульф, еще не успев прийти в себя от удара щитом, оказывается пронзенным копьем и падает на землю. Пирра возвращается на свою позицию нашей защитной линии.
Появляются альфа-беовульфы и урсы, и в сражение включается Руби. С помощью своего проявления мгновенно перемещается к противнику и обрушивает на него свою косу, метя меж стыков костяных пластин и шипов. Срезав верхнюю часть тела беовульфа, исчезает в лепестках роз, оказываясь за спиной урсы. Выстрелом винтовки придает себе инерцию и с разворота разрезает на две неравные половины медведя-Гримм.
Следующего альфа-урсу ей не удается мгновенно убить. Вся спина покрыта шипами, и другие части тела покрыты костяными пластинами, кроме шеи. Туда и намечает свой удар Руби, но Гримм удается ее заметить и успеть чуть повернуться телом так, что коса попадает по краю пластины, выбивая ее, но застревая в шкуре.
Альфа выворачивает голову, собираясь достать Руби, пока та пытается высвободить свое оружие, но получает пули в открытую шею. Руби разрывает кожу мертвого противника, освобождая косу, и тут же исчезает в своем проявлении.
Убивая простых особей беовульфов, продолжаю внимательно следить за напарницей, готовясь ее прикрыть в любой момент. Но после совершенной ошибки она становится осторожней. Следующую альфу лезвие ее косы встречает снизу, срезая ноги. Гримм ревя заваливается на бок, и Руби с открывшейся стороны вспаривает живот снизу-вверх, срубая при этом лапу рядом проходившего беовульфа. Обрываю тому жизнь выстрелом пистолета и перезаряжаюсь.
Вайсс создает в воздухе над поляной глифы, обрушивающие на Гримм ледяные сосульки, которые пришпиливают противников, при этом разбиваясь на острые осколки, несколько преграждая этим путь по земле.
Гримм повреждают свои лапы о них, но добираются до нас, где их встречает Пирра, быстро обрывая жизнь добежавшим своим копьем и острой кромкой щита.
Не смотря на все, напор противников становится все сильней. Одна волна без пауз сменяется другой. Патроны заканчиваются. Убираю пистолеты и достаю Дакру. Наполняю меч энергией и врываюсь в толпу Гримм, мгновенно крестовым ударом убивая трех тварей. Вайсс решает приберечь остатки Праха и так же следует за мной, атакуя с поддержкой Пирры. Руби уже не выцеливает бронированных Гримм, а простыми круговыми движениями косит всех подряд.
Боковым выпадом лишаю урсу части головы с маской и подпрыгиваю, используя его спину как трамплин. Приземляюсь, втыкая в землю меч, создавая ударную волну, отталкивающую ближайших противников. Осматриваюсь.
Ни у кого из девушек аура еще не достигла желтой зоны. Но они близки к этому, а Гримм уже идут со всех сторон. Значит, пора переходить к серьезным мерам.
Свожу перед собой руки и разъединяю их. Следуя моему жесту волна огня расходится во все стороны, отбрасывая и поджигая Гримм, без вреда обволакивая Ауры союзников.
Поднимаю руку, объятую пламенем, сжимаю в кулак, и огненный дождь обрушивается на головы Гримм. Над поляной хаотично возникают пламенные шары, падающие на сигнатуры противника, игнорируя дружественные. Мы продолжаем сражение. Гримм снижают натиск, многие объяты пламенем, но другие, не обращая ни на что внимание, пытаются добраться до нас.
Руби не останавливаясь вращается, выстреливая в Гримм и вырезая их с разных сторон, постоянно пребывая в воздухе. Вайсс начинает заметно выдыхаться, но ее прикрывает Пирра, стараясь емкими движениями обрывать противнику жизнь, не отходя от партнерши.
Трава начинает загораться вслед за деревьями, но этот красный вид растений горит неохотно и этим не дает развиться в лесной пожар.
Открываю карту. Судя по отметкам большую часть Гримм мы уничтожили, оставалась малая. Увеличиваю энергию в своем оружии и теле и полностью отдаюсь сражению.
Выпад меча без сопротивления проходит через черную плоть, и сорвавшаяся с лезвия энергетическая дуга обрывает жизни тех, кто стоял позади мертвеца.
