Ядовитая лягушка на каменном троне

— А ты неплохо держалась, — рассмеялся довольный собой ягуар. Он просто не смог удержаться от того, чтобы напугать человека. Именно поэтому он летел так быстро, а снижался в падении, чего при обычных обстоятельствах не делал. Ему казалось это забавным! Но расплата не заставила себя долго ждать! — Ауч!!! Ты что творишь?!

— Прости, это случайно, — зло прошипела Шиу, вертя в руке большое красно-оранжевое перо. Она давно хотела его выдрать и вот момент настал. И главное повод для подобного у нее был достойным. Недолго думая, девушка вплела трофей в одну из кос!

— Неправда, — Шамос практически скинул девушку с себя. На удивление он не злился. Просто был удивлен тем фактом, что Шиу решилась на подобное. Немыслимо! Но довольно-таки интересно!

— Неправда, — невозмутимо согласилась девушка. — Но ты это заслужил.

Второй ягуар мягко и плавно приземлился рядом, что лишь подтверждало догадку Шиу о злом умысле Шамоса. Сын вождя хотя и был взрослым, но вел себя, как вздорный мальчишка, пытающийся что-то доказать. Теот резво спрыгнул со спины ягуара. Его полет ничуть не взволновал. Он лишь недовольно зыркнул на Шамоса, и сразу становилось ясным, что в этот миг мысли в голове лаухана далеки от дружеских.

— Ты как? — Теот помог сестре подняться на ноги. Когда все закончится, он точно сдерет с Шамоса шкуру и подарит Шиу! Это будет справедливым наказанием для этого самодовольного ягуара.

— Все хорошо. На этот раз лететь было легче, — неопределенно пожала плечами Шиу. — Но знаешь, думаю, нам все равно стоит реже подниматься в небо.

— Это уже как получится, — Теот ничего не стал обещать, ведь не мог даже предположить, как сложатся обстоятельства. Он не мог защитить и уберечь Шиу от всего! Ему необходимо было стать сильнее, чем бы это ему не стоило.

— Мы останемся поблизости, — неожиданно заявил Шамос.

— Разве вождь не запретил вам вмешиваться? — Ну что за дитя?! И хотя им не помешала бы помощь, Шиу осознавала, что одного ягуара им для уверенности в победе недостаточно.

— А мы и не станем этого делать. Просто будем наблюдать. Это может оказаться полезным для нас.

Шиу сочувствующе взглянула на второго ягуара. Да уж, ему не позавидуешь! Но, ее это уже не касается. Хотят наблюдать, пусть наблюдают. Сейчас намного важнее то, что она вернулась домой, узнает эти места. Настало время выяснить, что случилось с ее родным городом, семьей и жизнью, которой она могла лишиться. И вот это как раз страшнее любых полетов и чудовищ, этого Шиу боялась так сильно, что колени подгибались. Что, если уже ничего не изменить, а она опоздала? Крылатые ягуары бесшумно скрылись в листве. Даже если они поблизости, заметить их не получится. Эти грациозные хищники умели скрываться при необходимости. Что ж, скучать по ним она не будет. На плечо девушки ободряюще легла сильная рука.

— Идем?

— Да, — сделав глубокий вдох, девушка попыталась вернуть себе спокойствие. Если она хочет спасти родителей, придется действовать хладнокровно и расчетливо. — Но перед этим нужно обработать остальные когти на твоей дубинке.

— Яда лягушки на всех не хватит, — с сожалением отозвался лаухан. Он понятия не имел, что их ждет в городе, но чувствовал, что подготовлен недостаточно.

— Яда лягушки да, а моей крови вполне, — Шиу бесстрашно полоснула по ладони ножом. Она не будет сомневаться!

— Ты, что творишь?

— Ты же помнишь, что было в гнезде?

— Конечно! Я думал, что потеряю тебя!

— После всего произошедшего моя кровь стала ядом. Ядом более сильным, чем у любого другого существа в этом мире, а может, и в других. Это может стать для нас преимуществом, ведь в конечном итоге... — сжав ладонь в кулак, девушка щедро поливала оружие лаухана своей кровью, отчего оно выглядело еще более зловещим и устрашающим.

— Почему не сказала раньше.

— Мы были не одни, — Шиу подняла взгляд на Теота. Она хотела бы узнать его при других обстоятельствах, иметь возможность общаться без ограничений и страха. Они оба достойны жизни! — Ты же не забудешь о своем обещании научить меня защищаться и пользоваться оружием?

— Нет... Не забыл...

— Тогда знаешь, что не имеешь права умереть, пока не выполнишь обещание! Ты не можешь оставить меня одну!!! Не можешь!

Теот обнял девушку, чьи чувства и мысли достигали его сознания. Шиу видела в нем больше, чем лаухана, она хотела, чтобы он не просто служил ей и защищал, но и жил, жил по-настоящему. Лаухан не мог пообещать, что выживет, что исполнит обещание, но определено, он сделает все, на что способен и даже больше.

* * *

Шиу казалось, что когда она очутиться дома, станет легче. Но на самом деле эффект оказался противоположным: волнение и нервозность нарастали. Девушка вздрагивала от каждого шороха и промелькнувшей тени. Сердце изнывало от боли и страха, ведь она понятия не меля, что ей предстоит увидеть. Неопределенность — худшее из всего, что может быть. Она лишает уверенности, заставляет сбиться с намеченного пути и надеяться на то, что может никогда не случиться. Никак не получалось сосредоточиться, отбросить в сторону не нужные в этот момент мысли. Шиу сама себе казалось шумом, который ничто не способно заглушить. Она и сама понимала, что нужно успокоиться. Но как? Все казалось каким-то нереальным и ненастоящим, но Шиу все равно упрямо двигалась вперед. Чем ближе они были к городу, тем быстрее шла девушка. Это происходило не осознано, словно неумолимая сила притягивала ее к дому.

Еще пара шагов и она сможет увидеть очертания домов, утопающих в целении садов, пирамиду, величественно возвышающуюся над городом. Биение сердца напоминало все нарастающий ритмичный стук барабанов. Дрожащей от волнения рукой Шиу раздвинула ветви деревьев. Она готова была увидеть руины, бесконечный океан скорпионов и других тварей, подчиняющихся Мальшочи, даже трупы, насаженные на копья, не удивили бы ее!

— Что?

Шиу не могла поверить глазам. А в голове так и звучали слова вождя Инци Яки: 'В Белом городе все не так, как вы думаете, а потому отбросьте все ожидания. Вы никогда не будете готовы ко всему.' Шиу и не предполагала, что ее ожидания настолько далеки от реальности. Она даже не думала в этом направлении! Город был точно таким же, каким Шиу его и запомнила. Чистые улочки, горожане, спешащие по своим делам, жертвенный дым, поднимающийся из храма на вершине пирамиды. Люди не были обращены в камне, не казались напуганными или несчастными. Словно ничего и не случилось! Но ведь это не так! Даже не осознавая, что делает, девушка всем телом потянулась вперед.

— Стой, — Теот перехватил сестру, схватив ее за плечи. Он и сам поначалу растерялся, на миг поверил, что все было лишь злой шуткой богов и все разрешилось само собой. — Смотри туда, — лаухан указал рукой чуть в сторону. — Это мертвецы.

— Все... — что-то внутри оборвалось и стало невероятно пусто и холодно. На миг показалось, что она уже никогда не сможет сдвинуться с этого места. — Все мертвы?

— Не все. Мертвецы стоят на страже и патрулируют улицы, что-то делают у пирамиды, — поспешил добавить Теот. — Не похоже, что люди их боятся. Скорее уж мертвые стали частью города.

— Но почему? Разве мертвецы не нападают на живых? Разве не разрушают ткань мирозданья? — дрожащим голосом прошептала Шиу.

— У меня нет ответов на твои вопросы, — теперь становилось окончательно ясно, что все завершится именно там, где началось. В Белом городе что-то происходило, именно отсюда по миру распространялась разрушительная энергия. Но пугало не столько это, сколько тот факт, что в городе не было не одного лаухана! Что же с ними стало? Почему они оставили своих людей? — Ты видишь защитные символы, наподобие тех, что были в лесу сестер-волшебниц или у ягуаров?

— Отсюда нет. Нужно подобраться ближе, — Шиу внимательно рассматривала город, но с такого расстояния сложно было понять, что к чему. Одно было ясно — пирамиду перестраивали и украшали. Неужели вождь Скванту и жрецы выбрали новых богов в качестве покровителей города? Но зачем и кого?

— Следуй за мной, — лаухана не стоило просить дважды, он и сам понимал, что нужно добраться до города. Проблема в том, что им вряд ли удастся слиться с толпой. Он чужак, лицо Шиу скрывает маска. Незаметными их точно не назовешь.

— Нужно попасть домой, — девушка оказалась не в силах перебороть свое эгоистичное желание. Она отчаянно хваталась за мысль о том, что родные помогут ей, подскажут как быть. У нее столько вопросов, столько невысказанных слов, и целой вечности не хватит, чтобы все произнести!

Теот, пригибаясь к земле, скрываясь за деревьями, бесшумно двигался по направлению к городу. Шиу не отставала от него ни на шаг. Она вернулась домой, в место, которое ей знакомо, как свои пять пальцев. Столько воспоминаний! Она бегала по этим тропинкам, играла в прятки с другими детьми, подсматривала за обучением мальчишек, любовалась ритуалами и жертвоприношениями. Здесь должна была пройти ее жизнь полная величия. Этого уже не случится. Теперь у нее другие заботы и желания, иная судьба. Брату и сестре удалось без проблем добраться до невысокой глиняной стены, опоясывающей город. Она была построена не для защиты, скорее уж для того, чтобы очертить контур города. Все должно иметь завершенную форму, вторя гармонии вселенной. Около стены было множество мертвецов: скелеты: полусгнившие трупы, еще свежие тела, со вспоротыми животами. Некоторых Шиу даже могла узнать, ведь знала их, вот только увидеть вновь не рассчитывала. По крайней мере, не в мире людей. Мертвецы не проявляли никакой агрессии, не пытались ничего разрушить или навредить живым людям! Они несли в наплечных плетеных корзинах что-то похожее на камни.

Тихо, не произнося ни слова, маленькими перебежками Теот и Шиу продолжали двигаться к дому девушки. У них не было никакой возможности остановиться и осмотреться, но даже так можно было понять, что город вовсе не остался прежним. Его постепенно перестраивали, украшали, готовили к чему-то значительному, в этом деле Живые и мертвые объединили усилия.

— Мы на месте, — тихо прошипела Шиу, как только показался знакомый белый дом с плоской соломенной крышей. Маленькое и уютное жилище, в котором ее растили в любви и понимании.

— Кажется, кто-то есть в доме, — Теот заметил в узком прямоугольном оконце движение.

Схватив брата за руку, девушка со всех ног рванула к дому. Она просто больше была не в силах медлить и скрываться. Ей необходимо вернуться, увидеть родителей, убедиться в том, что они больше не каменные глыбы, что больше никогда не обнимут и не скажут ласковых слов. Еще немного, всего пара мгновений и она окажется дома!

Думала ли Шиу о том, что делает? Конечно, нет. Она просто поддалась чувствам и желаниям, позволила им взять верх над разумом. Каждый шаг слово освобождал ее разум от любых мыслей, оставляя лишь обнаженные чувства. Семья была для нее всем, а потому встревоженная душа стремилась к родным. Она столько времени гнала от себя воспоминания о них, мысли о том, что потеряла все, а вот теперь они настигли ее. Слезы застилали взор, а сердце стучало в груди так громко, что оглушало. Эмоции окончательно взяли верх над сознанием Шиу. 'Это может быть ловушкой' — вполне разумные слова лаухана звучали прямо в голове девушки. Он словно передавал ей свои мысли, пытаясь достучаться до сестры хотя бы так, но Шиу в это момент оказалась не способна воспринимать чужие советы. Даже если это ловушка, она готова ворваться в нее, позабыв обо всем. В конечном итоге для нее не важны ни мир, ни амбиции, лишь родные люди, которых она любит и которые любят ее!

С шумом и грохотом, даже не думая скрываться Шиу ворвалась в собственный дом. Как же давно она не была здесь! И пусть кто-то скажет, что это не так, но девушке, лишь переступившей порог взрослой жизни, казалось, что прошла целая вечность. Она дома! Она по-настоящему дома! В этих стенах она выросла, здесь была счастлива и придавалась мечтам. Сердце пропустило удар и застыло в тревожном ожидании. Никого! Окаменевшего тела ее отца не было там, где они его оставили, сбегая из города. В этот миг девушка ощутила самое настоящее облегчение.

— Шиу?

Этот голос! Полный нежности и понимая проникновенный шепот, дарующий тепло и умиротворение. Она узнает его при любых обстоятельствах и где угодно, ведь слышала его с самого рождения. Мама! Лишь мать способна говорить так, одним словом успокоив и подарив надежду. Девушка резко повернулась на звук, давая волю слезам. Ее лицо скрывала маска, да и сама она стала другой. Слишком много всего случилось с тех пор, как она прошла инициацию; в таких обстоятельствах просто не возможно не измениться. Узнает ли ее мать? Страшно. Так страшно, что невозможно дышать. Казалось, что время застыло, а каждый миг ощущался мучительной вечностью.

— Девочка моя... — Ратиа метнулась к своему ребенку, которого уже не чаяла увидеть. Уже неважно, где была Шиу, и что с ней стряслось, почему ее малышка скрывалась за маской лягушки, главное, что она вернулась. Женщина трепетно обнимала дочь, все сильнее прижимая ее к себе. Если бы только это было возможно, она бы никогда не выпустила ее из объятий. — Малышка. Как хорошо, что ты вернулась. Я так боялась, что никогда тебе не увижу, что тебя забрали, как и остальных детей...

— Мама... — Шиу даже не думала спорить с матерью, заявлять, что она уже взрослая. Здесь и сейчас ей хотелось вновь стать малышкой, о которой все заботятся, у которой все еще впереди. Эмоции переполняли ее, заставляя позабыть обо всем на свете. — Мамочка. Я думала, что потеряла вас! Я видела, как все обратилось в камень...

— Тише, — Ратиа ласково поглаживала дочь по волосам, начиная ощущать под своими пальцами знакомые бусины-черепа. Такие же носила Батши. — Все хорошо. Все обязательно будет хорошо, — женщина, скрепя сердце, отстранилась от дочери. Маска не могла скрыть от нее горячо любимое дитя, была не способна обмануть. Взгляд женщины скользнул в сторону и остановился на молодом воине, стоящем всего в шаге от них. Это лицо... — Теот, — голос Ратиа дрогнул, а рука сама потянулась к сыну, которого она не видела долгие шестнадцать лет. Не было и дня, чтобы она не вспоминала о нем, и вот теперь, она могла увидеть его, говорить с ним. Всех существующих слов не хватит для того, чтобы выразить ее чувства и мысли. Этот день вернул ее обоих детей! Увы, это не повод для радости. И все же... Все же, Ратиа прижала к груди обоих детей, вспоминая о тех прекрасных мгновениях, когда они были вместе, когда она кормила детей грудью, отгоняя от себя все мысли о будущем.

— Ратиа?

— Они вернулись, — женщина повернула заплаканное лицо к любимому мужу. — Наши дети вернулись.

— Вижу, — Кадачи и не думал, что однажды настанет день, когда их семья воссоединиться. Он не мог позволить себе проявить чувства, как жена, но его сердце трепетало. Вот только разум воина был сильнее сердца, а потому он не мог забыть о той угрозе, что несло в себе это воссоединение. — Их все еще не должны увидеть рядом. Это слишком опасно, — это было вовсе не то, что хотел сказать Кадачи, но ради всеобщего блага, ему лучше забыть о чувствах. Достаточно и того, что он видит улыбку жены и обоих своих детей.