Действующая часть

SAS надо было выбрать несколько новых занавесок. Саддам может идти куда угодно.

Эскадрон "D" выдвинулся позже в этот же день, вернувшись на старый плацдарм вдоль МВС. Вскоре после их ухода Дейв и Фил обнаружили, что исчезли Расс и Бретт. Оба были частью запасного контингента эскадрона, который присоединился к суперконвою, что бы помочь. После тщательного обыска лагеря и окрестностей, мы пришли к неминуемому выводу: оба отправились в путь в качестве "заложников" эскадрона "D".

Штаб полка отнесся к этому крайне скептически. При первой же возможности, негодяям полетело сообщение: наслаждайтесь следующими пятью днями, ребята, но вы будете на первом же обратном рейсе "Чинука" с заправкой. Любой, кто не окажется на борту, может рассчитывать на скорое правосудие.

Оба конвоя эскадрона "А" задержались еще на одну ночь. На следующий день мы получили приказ и отправились в путь, оставив Фила, Дейва и остальных членов их шайки прибираться в вади, прежде чем они тоже отправятся обратно в Саудовскую Аравию.

Они не хотели здесь задерживаться. Ходили слухи, что сухопутное наступление Коалиции неминуемо. Это было достаточно плохо, отбиваться от иракцев. Однако последнее, что нужно было Дейву — это столкнуться с мощью психованного Корпуса морской пехоты США, когда он будет на полном ходу пересекать границу в направлении Багдада.

Даже у Дейва были сомнения насчет того, кто выйдет победителем.

Что касается меня, то я ни хрена не сомневался.

— Глава двенадцатая

После Вади-Тубал, мы направились обратно к нашему старому другу, основному маршруту военного снабжения "Восток-Запад". Наша задача состояла в том, что бы искать — и, если понадобится, уничтожать — любые "Скады", которые могли перебрасываться по дорожной сети.

Движение было слабым, но мы все равно держали наши глаза открытыми. В глубине души, мы знали, что Саддам был достаточно сумасшедшим, что бы выкинуть что-нибудь отчаянное; и это включало отправку полного конвоя "Скадов" вдоль шоссе Багдад-Иордания к ракетным площадкам, которые усеивали этот район.

Через пару ночей, когда не было ни малейшего намека на что-то отдаленно напоминающее "Скад", мы поняли, что они не придут; во всяком случае, не сюда. Но без каких-либо признаков новых указаний от штаба полка, мы могли увидеть себя заканчивающими войну здесь. После лихорадочного возбуждения прошлой недели, опасность теперь представляла медленная смерть от скуки.

А потом, во второй половине второго дня, меня вызвали к машине Роджера.

— Господи, — сказал Том, вылезая из спального мешка, — не забудь прихватить свои дешевые сигареты.

Хорошая идея. Я заменил пачку "Силк Кат" в кармане на несколько "Эмбасси" и отправился в путь. Я не мог позволить себе на этой стадии войны уничтожения запаса моих хороших сигарет ненасытным аппетитом Роджера к чужому куреву. Родж, как знал каждый курильщик в полуэскадронном конвое, при первой же возможности утащит сигареты с трупа.

Как только я поднял край его масксети, полковой сержант-майор сообщил мне причину вызова: я должен был провести в эту ночь разведку в месте, которое штаб полка назначил "треугольником смерти".

— Почему? — спросил я. — Что там происходит?

— Не знаю, — ответил Роджер.

— Что-то творит штаб полка?

— Может да, может нет.

— Что, черт побери, это значит?

— Они сказали, что хотят проверить это место на предмет, что там за чертовщина творится. Но у меня сложилось впечатление, что есть конкретная причина для этой миссии. Будь осторожен сегодня вечером, хорошо?

Потребовалось немало усилий, что бы проявилась более чуткая сторона Роджера. Несколько потрясенный его заботой о нас, я пообещал, что так и сделаю.

Мы посмотрели на карту.

"Треугольник" был не велик; его общая площадь, вероятно, не превышала тридцати квадратных километров. С трех сторон он был окаймлен дорогами, отсюда и первая часть его прозвища. Со "смертью" было сложнее, но, склонившись над картой, можно было сказать, что это не обычный дом развлечений.

Попасть внутрь не было настоящей проблемой. Половина причин нашего выживания до сих пор заключалось в том, что в нашем распоряжении была вся пустыня. Треугольник был совсем другим делом. Если мы войдем в контакт, противник может двинуть войска вдоль дорог и запечатать это место. Тогда будет достаточно просто прочесать это место и они выловят нас, живыми или мертвыми.

— А что такого особенного, по-твоему, в этом месте? — спросил я.

— Спроси что полегче, — сказал Роджер, похлопывая себя по карманам и начиная первый из многочисленных ритуалов поиска мнимых сигарет. Я прервал его и предложил ему "Эмбасси". Он презрительно ухмыльнулся, но все равно взял одну.

— Я полагаю, что в конце-концов ты не будешь прокладывать просто так три дороги вокруг чертовой пустыни, — сказал он.

— Правильно.

Логика была здравой, но я не мог все еще понять, почему они просто не пошлют самолет.

Роджер, должно быть, уловил нотку скептицизма в моем голосе. Он поднял глаза и сказал:

— Ваша задача — найти чертов маршрут в это место, и ничего больше. Ты возьмешь еще одну машину. Вы уедете на рассвете и вернетесь на следующий день с первыми лучами солнца. Понял?

— Конечно, Родж. Никаких проблем.

Я посмотрел вниз и моргнул. Роджер указывал на нижнюю правую вершину треугольника. Судя по тому, как сходились дороги, это был крупный перекресток, несомненно, увенчанный чертовски большим мостом. Я искал на его лице признаки возбуждения, но, как обычно с полковым сержант-майором, за этими глазами ничего нельзя было прочесть. Я просто развернулся и вышел.

На обратном пути я поймал Таффа. Валлиец не только был хорошим разведчиком, у него также была наиболее подходящая машина для этой работы. Меня интересовал не столько "Милан" — в конце-концов, наша задача состояла в том, что бы любой ценой избежать контакта с противником — сколько его тепловизионный прицел MIRA. MIRA, отображающий тепло, способен обнаружить замаскированный танк в непроглядной ночи на расстоянии около двадцати километров. Это дает ему большие возможности при проведении разведки, которые, по моему мнению, может мне понадобится в этом патруле. Том заглядывал нам через плечо, а мы с Таффом расстилали карту на капоте моего 110-го. Я рассказал им о предложении Роджера насчет моста и спросил, что они думают.

— Не, — сказал Тафф, — он шутит.

Том согласно кивнул.

Когда все было улажено, мы занялись поиском подходящей точки входа. То, что нам требовалось — и чего явно не хватало при первом же просмотре карты — это безопасный способ пересечь автобан, который шел вдоль южной стороны треугольника.

В конце-концов, мы его нашли, но только после некоторой детективной работы, которую бы оценили на "пять с плюсом", если бы мы сидели на чертовом экзамене по географии. Следуя контурным линиям прилегающего района, было очевидно, что в сезон дождей эту дорогу должно было пересечь большое количество воды. Пройдя по автобану во время нашей миссии на "Викторе Два", мы знали, что это серьезное инженерное сооружение. Это означало, что иракцы ничего бы не оставили на волю случая.

— Если хотите знать мое мнение, — сказал я, подводя и тог и указывая на карту, — здесь есть дренажные трубы, здесь, здесь и здесь. Это наш проклятый путь внутрь. Мы не перейдем через автостраду. Мы пройдем под ней.

Затем последовал шквал дальнейших уточнений со стороны остальных, сопровождаемый кивками согласия. У нас был план.

Я побрел обратно с картой к машине Роджера. Единственное, что мне не давало покоя, это воспоминание о том, что эскадрон "D" сделал со своими машинами на передовой горной базе. Они сняли с них дуги, что бы понизить профиль и обеспечить свободный вход в тоннели, подобные этим. В то время мы это отвергли. Теперь я поймал себя на том что думаю, не обломают ли нас несколько дюймов высоты.

Я начал было рассказывать Роджеру о нашей работе, но он внезапно меня оборвал.

— Я думал, я выразился достаточно ясно. А теперь иди и сделай как тебе было сказано. Через мост, Кэмми. Используй чо-о-о-ортов мост.

Что бы вывести меня из себя, нужно приложить усилия, но я оставил его машину кипя от злости. Если тебе нужен этот чертов мост, думал я, я дам тебе этот чертов мост.

Я заскочил к машине Тони и переговорил с ним, просто на случай, если я что-то упустил. Но вердикта специалиста по мобильным операциям был ясен: использовать мост это безумие.

— Если бы я был любителем пари, я был поставил месячное жалование на то, что там будут толпы тряпкоголовых — сказал он.

— Ты несчастный жалкий ублюдок, Кэмми. Похоже, опять настало время для самоубийства.

Отлично, подумал я.

Тафф и я скорректировали наш хороший, безопасный маршрут к водосбросным трубам так, что бы оказаться как можно ближе к мосту. Что касается всех нас, то сегодня вечером у нас было две цели: найти путь в Треугольник и предоставить доказательства того, что мост был занят, дабы предотвратить убийство всего нашего проклятого конвоя Роджером.

Мы отправились в пусть после наступления темноты, вместе с остальными машинами, отделившись от них, когда они дошли до своего наблюдательного пункта с видом на МВС. В течении следующих двух часов мы двигались медленно, наша машина шла впереди. Том, сидевший за рулем, смотрел на землю впереди, в поисках признаков опасности. На нем был надет массивный ПНВ, который большинство водителей считают обязательным для движения через территорию противника ночью. Остальные вели интенсивное наблюдение через наши ручные монокуляры. Они хороши для общего наблюдения за местностью, но даже близко не подходят к мощности ПНВ. Поэтому я ничуть не удивился, когда Том резко затормозил, хотя мы были в еще восьми километрах от моста и просто сидел, уставившись в черную пустоту впереди.

— Что там? — прошептал я.

В тот же миг я начал осматриваться, но ничего не увидел.

— Не знаю — коротко ответил он. — Там что-то есть...

— Что ты имеешь ввиду? Где?

Он наклонился вперед.

— Прямо по курсу. Что-то темное и очень большое. Примерно в тридцати метрах.

Теперь я это увидел. Большое черное пространство перед машиной. Пред моим мысленным взором он предстал огромным валуном, преграждающим нам путь. Я вылез из машины и пошел дальше. По мере того, как я двигался, очертания менялись. Внезапно, оно превратилось во что-то совершенно иное. Совсем не твердую преграду, а пустоту. Как траншея...

Траншея. Совершенно точно.

А потом меня поразило второе осознание, более сильное, чем первое. А что, если она была занята?

Господи, Кэмми, еще месяц тут и ты заглотишь крючок, леску и грузило, тупой ты ублюдок.

Я опустился на корточки, пытаясь замедлить темп своего дыхания. Мне нужно было смотреть, но также и слушать.

Я медленно приблизился к ней, держа в одной руке М16 с гранатометом М203, а в другой — монокуляр. Я заглянул через край вглубь траншеи, почти ожидая увидеть тела, свернувшиеся калачиком во сне или, что еще хуже, глядящие на меня сквозь темноту.

Пустая, хвала Господу.

Мы все еще не перешли через нее. Если мы нашли одну щель, то скорее всего, были и другие. Мы с Ником продвинулись вперед на сотню метров, а затем развернулись веером еще на триста в стороны. Тафф и один из его парней проделали то же самое с тылом. Через сорок минут мы вернулись с докладом. Были и другие траншеи, но все они были пусты. Главный вопрос заключался в том, останутся они такими же, когда мы вернемся сюда следующей ночью?

Мы решили двигаться дальше, хотя существовала вероятность, что то, на что мы наткнулись, было передовой позицией какой-то грозной оборонительной системы, простиравшейся перед нами. Для минимизации риска, Ник и я решили пройти на сотню метров вперед, что бы обеспечить небольшое предварительное предупреждение, просто на случай, если в глубине будет вечеринка противника.

В течении следующего часа мы миновали еще пару траншей, но продвижение было мучительно медленным. Сознавая, или ощущая, необходимость идти дальше и сочтя риск невысоким, мы снова сели в машину. Ник взял на себя управление, давая бедным старым глазам Тома заслуженную передышку. ПНВ может быть убийственным для зрения. Настолько, что Ник предпочел вести без него.

Земля становилась все более неровной. Машина брыкалась, как дикий бык. Мы продолжали продвигаться, считая километры до моста. Мы были всего лишь в пяти километрах от него, когда внезапно машина сильно накренилась и следующее что я помню, это то, что меня бросило вперед, на приборную панель, моя голова едва не врезалась в приклад пулемета.

Раздался отвратительный визг тормозов, а затем дикий хруст шин, врезавшихся в крошащийся песчаник. Черная пустота заполнила мое зрение. Я приготовился к тому моменту, когда машина перевернется. Забавно, подумал я, но в ту ночь, когда выпал мой номер, я получил не кол, а несколько тонн "Лендровера". А потом мгновенная вспышка, словно электрический импульс пронзила мой мозг: что, если он там, внизу, торчит вверх в темноте и просто ждет меня...

В отличии от меня, Ник, сидевший справа, был свободен от подобных мыслей. Он резко рванул ручной тормоз и спрыгнул. Должно быть, он предполагал, что сейчас попадет на твердую землю, но он спрыгнул с борта машины и упал камнем вниз. Он даже не вскрикнул. Он не издал ни звука. Все что я слышал — это шум его тела, бьющегося о камни внизу и скрежет камней, земли и валунов, падающих вслед за ним.

Мое оцепенение покинуло меня и я вскочил со своего места, карабкаясь по корме машины. Том уже спрыгнул. Я нашел его на краю пропасти, зовущего в бездну. Я присоединился к нему, окликая и слушая по очереди.

— Господи Иисусе — сказал я. — Он пропал.

Том тяжело дышал.

— Насколько эта штука глубока?

— Хрен его знает.

Я крикнул еще раз в темноту. Ничего.

Потом появились Тафф и Дин. Мы вчетвером завопили, что бы Ник ответил. И все еще ничего.

— Дай монокуляр — выпалил я.

— Давайте посмотрим, сможем ли мы его найти.

Тафф трусцой вернулся к своей машине и через мгновение вернулся с нужной оптикой. Я направил его в пустоту и начал искать. Потребовалось некоторое время, что бы привыкнуть к темноте. Вади было глубоким. Здесь было гораздо меньше рассеянного света, чем на поверхности вокруг. Я пронесся мимо-чего-то напоминавшего большое скопление камней. Затем, они пошевелились.

— Ник! — завопил я.

На этот раз я получил очень слабый ответ. Хвала Господу. Он был жив.

Через пять минут БФГ уже достаточно пришел в себя, что бы проверить свое состояние. Он упал с высоты шестидесяти футов (примерно 18 метров — прим. перев.) и на мгновение потерял сознание. Однако оказалось, что он отделался порезами, ушибами и возможно, небольшим сотрясением мозга. Однако за его бравадой, я видел, что ему очень больно. Он попытался взобраться по склону вади, но через пять минут сдался. Склон был слишком крутым. Он был не в том состоянии, что бы заниматься альпинизмом.

Именно Тафф предложил спустить вниз несколько буксирных цепей. Ник прицепил себя к крюку и мы начали вытаскивать его оттуда.