(Последняя петля - 2

— Приближаемся к планете, — голос Бена ворвался в мои мысли.

Что? Так быстро? Впрочем, пока же еще только понедельник: вряд ли Ами с Колонелем и сами могли сбежать куда-то далеко. Да и наш корабль отличается повышенной скоростью, так что столь быстрое завершение полета скорее ожидаемо, чем наоборот.

— Что за планета? — поинтересовался я.

— Гвинт, так называемая летняя резиденция императоров. Не все знают, но Ами провела тут большую часть детства, и если где и решит уходить от погони, то именно тут. Так же и старик Арман, какое-то время он был наместником Гвинта, поэтому тут их пути еще и пересекались.

— А на сообщение они что, не ответили? — я решил уточнить более простой путь получения информации.

— Ответили, но, ясное дело, место называть не стали. Сказали, что если я — это я, то сам догадаюсь, — Бен гордо прищурился, как бы намекая, что его мозги были оценены не зря.

— Капитан! — сбоку донесся встревоженный голос Карла, и мы с Беном одновременно повернулись в его сторону.

— Что там?

— У орбитальной станции кружит неизвестный объект, а те не обращают на него внимания. И на всех каналах почему-то пусто.

— Приближение! — скомандовал Бен.

Но это было уже лишнее, Карл с Айлой и так делали все возможное, чтобы мы смогли разобраться, что происходит. Камеры удалось сфокусировать, и на нашем центральном экране вывелась детальная картина происходящего. Сотни псов, отталкивающихся от станции и устремляющихся куда-то в сторону... Точно — в отдалении от станции парил такой же истребитель, как наш. И сейчас он был готов поставить точку в этом сражении, к концу которого мы прибыли.

Выстрел — разрушающий луч пронзил лишенную защиты станцию. Какое-то время ничего не происходило, а потом, видимо, атака добралась до главного аккумулятора, и многотонная конструкция просто разлетелась на куски.

— Алвы! Здесь алвы! — я только и смог, что представить наших врагов, и в этот момент их истребитель развернулся в нашу сторону.

Глава 71. Союз

— К бою! — тут же среагировал Бен, на мгновение повернувшись ко мне. — Быстро. Что нам нужно знать, чтобы победить?

Его серьезность и уверенность в себе помогли и мне взять себя в руки. Черт, еще пару минут назад я воображал себя одним из лидеров галактики, а теперь чуть не растерялся в такой не самой сложной ситуации.

— Первое, это псы — киборги с человеческими мозгами, которые могут использовать пси-техники. Второе, сами алвы — могут вкладывать в свои атаки паралич и подчинение сознания. Важно, что радиус этих атак совсем не большой, — я быстро залез в историю и вывел результаты атаки моего собственного корабля у разбитого флота гнарфов. — Да, всего десять километров.

— Мелочи, — согласился Бен. — В космосе на такое расстояние подобраться непросто. А уж когда я буду стараться этого не допустить, то и вовсе невозможно. Что еще?

— Невидимость, разрушающий луч у корабля — вы их уже видели в деле. В принципе, все остальное я уже назвал, вот только... — тут я внимательно посмотрел на свою неожиданную команду. — Надо постараться не просто уйти от них, не просто сбить их, а захватить!

— Ты уверен? — похоже, такого предложения от меня не ждали.

— Да! Если они наши враги, то надо постараться понять, в чем их слабости и как они узнают про временные петли... Без этого нам не победить!

О том, что у меня уже был труп алва, который я бездарно упустил, как и о своих догадках об их браслетах я рассказывать не стал. Да это было и не нужно — все и так были согласны, да еще и некогда... Алв атаковал, запустив в нас облако из уже подобранных им псов.

— Карл, попробуй зарядить ионные бомбы! Если это киборги, мы им всю электронную часть обесточим.

— Только они со щитами от мозгов, — напомнил я.

— Перед ионными запусти пару тяжелых торпед. Перегрузим им щиты, а потом уже вырубим.

План смотрелся довольно просто, но, как ни странно, сработал. Первая атака заставила щиты псов замигать, а вторая, пройдя через ослабленную защиту, отключила их псевдо-мозги. Немного странно, что защитники станции вели не поступили так же. Впрочем, думаю, алвы атаковали не в лоб, а сначала подготовились, обеспечив себе поддержку изнутри. Да и с расположением псов в пространстве нам повезло: Бен подловил их, когда они летели еще плотной кучей — промедли мы хоть немного, и они успели бы рассредоточиться, тогда снарядов потребовалось бы в разы больше.

И тут Бен с алвом начали космическую дуэль — меня моментально вдавило в кресло. Судя по выписываемым пируэтам, Бен о комфорте и том, выдержат ли компенсаторы перегрузок, думает в последнюю очередь. И ведь как красиво у него получается... Интересно, а я когда-нибудь смогу так же?

— Новую сетку! — я сначала не понял, о чем это Бен кричит.

Но тут ему ответила Айла, и я неожиданно понял, что они все, даже Карл, работают в команде. Девушка с пропеллером отвечала за общую стратегию боя, подсовывая Бену в сложные моменты новые карты с комбинациями траекторий движения. Сам капитан-контрабандист отвечал за тактическое управление, Карл — за оружие.

— Помните, он нужен нам живым, — напомнил я и переключил на себя с Карла пушку на правом мини-крыле.

Бен что-то неразборчиво пробурчал в ответ, но я уже не обращал внимания, приготовившись действовать. Для начала — добавить в выстрел способность "Паралич". Вроде бы получилось, и никаких предупреждений о слишком высокой сложности. Прекрасно. Дальше — тестовый выстрел, чтобы замерить расстояние. Вышло около сотни километров — будь мы в атмосфере, это было бы шикарно, но сейчас мы еще в открытом космосе, и, учитывая, какие дуги сейчас выдают Бен и алв, это такая мелочь...

Но у меня есть схемы Айлы, значит, я знаю, куда полетит дальше наш истребитель. Исходя из этого, можно попробовать предсказать траекторию противника — что, похоже, и делает Карл, пытаясь его подбить. Но мне-то щит пробивать не придется, по крайней мере, если я правильно понял принцип действия этой способности Солдоков... Например, тех же алвов, когда они меня парализовали в прошлую нашу встречу, защита сдержать не смогла.

Выстрел — вроде бы попал. Но ничего не происходит. И что? Теперь просто ждать?

Нет! Чувствую, что не сработало — не совсем правильная техника... Надо чуть-чуть сместить пальцы в сторону, изогнуть их... Выстрел!

И опять ничего непонятно. Разве что...

Статус

Родовые способности: внушение, паралич

Да, я точно это сделал!

— Бен, — я позвал вели. — Я вроде бы смог достать алва. Если все получилось, он начнет замедляться. Постарайтесь его не добивать.

— Постараться? Ну, попробую, — вроде бы Бен сначала не поверил моим словам.

Но уже через минуту — ага, вот оно время, которое нужно параличу на активацию! — корабль алва неуклюже вильнул и остановился.

— Срочно высаживайте меня туда! — я подхватил скафандр и бросился к шлюзу.

— А ты точно справишься? Если это тот самый паралич Солдоков, то знай, он хорош, но опытный психик, даже попавшись, сможет его с себя снять на одной лишь силе воли.

— Убедил, пойдем вместе, будешь прикрывать.

Я не ждал, что Бен ответит, и так было понятно, что он не откажется. И действительно, не прошло и пары секунд, как он спрыгнул вниз в своем черном комбинезоне, предупредив, что до места нас доставит уже Айла.

Она это сделала, правда, немного медленнее, чем сам лорд-контрабандист, но, думаю, пара секунд сейчас не критичны. Гораздо важнее найти способ пробраться внутрь истребителя алвов. Ведь сейчас, как в прошлый раз, трупа с кодом доступа у меня под рукой нет. Зато есть внушение.

Вытащить бон, активировать мои шесть полигонов, перевести во "внушение" и запустить в дверь шлюза — никаких сообщений, но если все будет идти в той же прогрессии, как во время тренировки в трюме, то еще около семидесяти таких попыток, и мы прорвемся.

— Сколько нам еще ждать? — рядом Бен вытащил свой бон, давая понять, что готов помочь.

— Две минуты, — я прикинул, сколько уходит на цикл.

— Боюсь, алв может очнуться раньше...

Черт, и что теперь? Просто взрывать корабль, не дав себе и шанса на то, чтобы добраться до браслета маури? Или один вариант все же есть...

— Передаю тебе право на использование внушения, — под удивленным взглядом вели я официально делегировал ему распальцовку Солдоков. — Пятьсот полигонов, и этот корабль будет наш.

У Бена-то моих ограничений по количеству изученных техник нет, а значит, мы еще можем успеть.

Глава 72. Встреча

Честно, я ожидал чего-то невероятно эффектного — переплетающихся полигонов, напряженного взгляда лорда Бенито, хаотичных сигналов захваченного корабля... Нет, тугой канат из сцепленный друг с другом полигонов, разумеется, появился, соединив чхеду-бон контрабандиста и зависший в пространстве истребитель алвов. А потом, когда уровень внушения дошел до ста процентов, мой напарник просто повернулся ко мне и произнес лишь одно слово: "Пора".

Шлюз открылся, и мы, не теряя ни секунды, по очереди нырнули внутрь. Слегка подрагивающее освещение, стенки с зеленоватыми надписями — все было уже настолько знакомо, что не вызывало никаких чувств. Как будто в рейсовый автобус попали. Вот он, люк в командную рубку — закрыт, но Бен походя устранил это препятствие, слегка коснувшись матовой сенсорной панели, потому что корабль пока что слушается его. Пока что...

Лорд-контрабандист, идущий первым, выругался и резко выбросил вперед руку с боном, явно атакую алва. Неужели тот уже очнулся? Выбравшись следом и окинув рубку быстрым взглядом, я заметил, что фигуру в скафандре с открытым шлемом повело в бок. Нет, это алв просто уклонился от атаки контрабандиста и теперь готовится нанести ответный удар. Черт, как же не вовремя!

С кончика чхеду-бона Бена сорвалась дуга из полигонов, и алва бросило на пол — по всей видимости, пришелец еще не до конца пришел в себя. Значит, сейчас или никогда! Я рванул к начавшей вновь подниматься фигуре и на бегу начал складывать пальцы в фигуру Солдоков. К чему изобретать велосипед? Ведь в отличие от Бена я не просто смогу запустить внушение, мне поможет его усилить кровь бывшего лорда Арика — а к чему это приводит, я уже видел.

Вперед! Я буквально почувствовал липкий страх поверженного врага, когда заглянул в его расширившиеся темные глаза — похоже, он атаковал станцию с открытым шлемом, и когда появились мы, тоже не стал опускать верхнюю линзу. Зря... Запоздало поняв, что сейчас произойдет, я инстинктивно зажмурился, хотя у меня как раз в этом необходимости не было. По шлему ощутимо ударило, я открыл глаза, и первым, что увидел, оказалась мутная жижа, заляпавшая стекло.

— Однако у тебя и видок, — саркастично подметил Бен, когда я смахнул остатки мозгов алва, открывая себе обзор. — Лучше сними шлем, а то выглядишь как настоящий головорез.

— Зато теперь у нас есть труп одного из них, — парировал я, но совету контрабандиста все-таки внял. — У тебя ведь найдутся знакомые, что смогут его изучить?

— Даже искать особо не придется. Айла справится с этим получше некоторых имперских врачей, — заверил меня Бен. — На этой почве мы с ней и сошлись.

Даже интересно, кем эта крылатая девчушка была до того, как ступила на скользкую дорожку пособницы контрабандиста. Так я подумал, но вслух не сказал. А еще — наклонившись и сделав вид, будто пытаюсь что-то разглядеть, незаметно снял браслет с руки мертвого алва. В прошлый раз я опростоволосился, но теперь просто обязан воспользоваться шансом. Только изучить его нужно будет потом, в более, скажем так, приватной обстановке.

— Принимай управление, — обратился я к Бену. — Садимся на планету и ищем принцессу с графом. Айла с Карлом сумеют справиться сами или мне вернуться, помочь?

— Ты же передал им права, — пожал плечами вели, — а с технической стороной у моих помощников никогда не было проблем. Не будем тратить время, занимай место второго пилота.

Лорд Бенито уверенно заиграл пальцами на ожившей панели, словно музыкант на клавишах пианино, и корабль алвов начал плавно разворачиваться. На миг мне вновь показалось, что все это мне хорошо знакомо, и не только потому, что я совсем недавно летал на "ЭТА-01", а потом угнал максимально похожий на него инопланетный истребитель... Видимо, снова память о моем обучении летному делу в прошлом году разыгралась.

Изображение на обзорных мониторах качнулось, а затем резко стало увеличиваться — Бенито гнал корабль к поверхности планеты. Вот мы проткнули белое марево облаков, и вместо них весь обзор закрыло невероятного синего цвета море. Еще секунда — корабль выровнялся параллельно поверхности, мелькнули какие-то горы, лесистые плато, потом река... А потом лихо, но при этом невероятно плавно сели, подняв тучу пыли. Нет, все-таки старый Бен — настоящий ас.

"Ты здесь, Желтый шлем?"

Неожиданно пиликнувшее сообщение отвлекло меня от восхищения летными талантами контрабандиста, и я погрузился в чтение. Черт возьми, да это же Лана!

"Ты мне помог кое-что понять... Империя — зло, от этой мысли я не отказываюсь, и буду сражаться за свои убеждения до самого конца. Но то столкновение с алвами, когда ты меня поддержал, заставила меня кое о чем задуматься. Они ведь не просто с нами воюют, не просто убивают вели и людей — они специально вырезали почти весь мой род, и я им этого никогда не прощу. Ты хотел объединить повстанцев и империю, чтобы разбить алвов — я помогу тебе в этом. Но взамен я попрошу выполнить одну просьбу. И отнесись к ней серьезно".

— Все хорошо? — старый Бен широко улыбался, довольный удачной посадкой и приобретенным кораблем древних.

— Да, нужно только кое с кем поговорить, — ответил я.

— Не тяни, вон уже наши союзники, — показал лорд-контрабандист на приближающиеся фигуры в просторных балахонах. — Явно раздумывают, атаковать нас или не стоит.

Точно, мы же прилетели сразу на двух кораблях алвов. А с другой стороны — это же запросто могут быть имперские экспериментальные истребители, о которых наверняка знает принцесса.

— Давай на выход, — скомандовал контрабандист и первым покинул рубку.

Я слегка задержался — следующее сообщение от Ланы поставило меня в тупик.

"Убей моего отца. Срочно и желательно быстро, чтобы он не мучился. Я сама убивала его по средам, потому что в четверг на него должны были выйти алвы. В этой петле что-то изменилось, и они уже на хвосте".

Да уж, странная, мягко говоря, просьба. Хотя насчет алвов на хвосте она, может быть, и не ошиблась. Да и сам факт того, что дочь Колонеля идет мне навстречу, соглашается помочь с объединением империи и Сопротивления против общего врага... Это дорогого стоит. Вот только поручение мне, неизвестному Желтому шлему, убить ее единственного родителя — неужели это действительно выход?

"Послушай, а почему бы его просто не спрятать? — написал я в ответ. — Я могу забрать его с собой. Я не один, мы поможем ему".

"Нет, — Лана отреагировала незамедлительно. — Я уже пробовала, и не раз. Они все время его как-то находят. И с каждой неудачной попыткой их будет становиться все больше. К тому же способности этих тварей могут влиять на разум, и, если отец хоть раз им попадется, мне уже никогда будет его не вернуть. Лучше убить самой, но не навсегда, чем пытаться спасти, и лишиться. Убей..."