Стражники в яркой униформе, лениво прохаживающиеся по крупным перекресткам, без интереса скользили взглядами по раннему путнику направляющемуся к порту, не замедляясь ни на секунду. У бывшего молодого человека в душе даже зародилась надежда на то, что он успешно сможет добраться до причалов и найти корабль, который увезет его куда-нибудь...
"А собственно куда? Чего я хочу добиться? Вернуть человеческое тело? В этом мире оно будет только помехой, но найти способ превратиться обратно просто необходимо. Пока же... Можно ограничиться возвращением родного пола. Зелье трансформации показало, что это возможно, но дорого. А это значит, что нужно искать алхимиков и либо учиться, что долго и ненадежно, либо заказать подобный состав, но постоянного воздействия. И конечно же — порталы. В Эквестрии мне с этим не помогут, все же тут этим заведуют принцесса, император и их пособники. Другие страны? Хм... Грифонов отметаем. Минотавры? У них там теократия, а я боюсь религиозных фанатиков. Зебры? У них точно есть алхимики, так что туда следует наведаться... Только вот станут ли они учить янки? Или как они там пони называют?".
"Ты бы еще гайдзином назвалась".
"Но другие варианты еще хуже: верблюды, лошади, олени, яки... Может к обезьянам податься? Продам им идею огнестрельного оружия, солдатской разгрузки... Куда-то меня вообще не в ту степь понесло. Жаль Кристальная Империя ныне не существует, а то ведь там были какие-то продвинутые технологии, да и Сомбра с принцами враждовала".
"Угу: давай просить политического убежища у разных подозрительных личностей. Меняй шило на мыло, или какой-нибудь другой предмет".
Ровное течение мыслей было прервано тем фактом, что подходя к воротам ведущим в порт, Евгений увидел заслон из полудюжины жеребцов, половина из которых являлась рогоносцами, еще один — крылатым, а двое — скучными пони в униформе.
— Прошу прощения, сэр, проход в порт закрыт, — дружелюбно улыбаясь во все зубы, заявил один из единорогов. — Сейчас происходит подготовка к встрече дипломатической миссии из Теократии, которая прибудет где-то после полудня. На протяжении сегодняшнего и завтрашнего дней, отплытие и прибытие других кораблей разрешено только с личного одобрения принца Амура дэ Кресцендо. Приносим извинения за временные неудобства и просим проявить терпение: послезавтра, движение кораблей будет восстановлено в обычном режиме. Спасибо за понимание и приятного дня.
"Иными словами: вали отсюда, разговор окончен".
Поблагодарив стражников за сообщение, Женя развернулся крупом к воротам и побрел вдоль главной улицы, стараясь сообразить, что делать теперь. План с побегом с острова провалился, а в своей возможности угнать лодку и уплыть самостоятельно, он сильно сомневался.
"Нужно озаботиться жильем на пару дней... купить одежду, поесть, приобрести карту. Хм... Вернуться в гостиницу, где ночевала сегодня? Место вроде бы неплохое, да и денег пока что хватает с избытком. Но тратить их без счета все же нельзя: источника дохода нет, а грабить прохожих я не согласна".
* * *
Побродив по Бастиону примерно с час, за это время успев увидеть вблизи дворец принца, Женя зашел в один из ресторанчиков, расположенных на первом этаже постоялого двора. Стоило расположиться за угловым столом, как рядом буквально материализовалась официантка в белой блузке и юбке, с малиновой шерсткой и длинным витым рогом, улыбающаяся словно профессиональная фотомодель, но сверкающая глазами не хуже хищной кошки вышедшей на охоту. Пройдясь по новому клиенту взглядом, который словно бы просветил бывшего молодого человека насквозь, она слегка утратила энтузиазм, но все же не перестала улыбаться и звонким голоском спросила:
— Чего изволит благородный господин?
— Меню, — буркнул в ответ Евгений, так и не снявший капюшон плаща, стараясь не светить своей слишком кобыльей мордочкой.
— Оу, — деланно расстроилась пони. — Неужели настолько тяжелая ночь?
"Не то слово. А с сочувствием в голосе ты явно перестаралась. Впрочем, будь я местным жеребцом, да еще с подпития, сейчас бы от восхищения лужицей растеклась".
— Угу, — слегка кивнув, бывший молодой человек не стал разубеждать кобылку в ее выводах, которые не столь сильно расходились с реальностью.
— Одну минуту, красавчик: сейчас я принесу кое-что, что быстро поставит тебя на ноги, — при помощи магии вытащив из висящей на боку сумочки картонную книжицу с набором подаваемых блюд, единорожка угарцевала в сторону кухни, вход на которую находился сбоку от барной стойки.
Бывший молодой человек принялся листать меню, читая непонятные названия и разглядывая картинки с ценами под ними. Тем временем помещение заполнялось постояльцами, а на небольшую сцену вышел розовый пегас, одетый в белую свободную рубашку и черные штаны, который пользуясь магическим аналогом микрофона заговорил:
— Приветствую постояльцев и гостей "Золотой подковы". Сегодня я бы хотел предложить вам во время завтрака, послушать ненавязчивую музыку... Ну а может быть и спеть вместе со мной. Маэстро!
По ресторану тут же зазвучала музыка, показавшаяся Евгению отдаленно знакомой. Однако, откуда она звучит, он так и не понял, а когда услышал первые слова, из головы буквально вымело все посторонние мысли.
Этот пони был из тех, кто просто любит жизнь,
Любит праздники и громкий смех, ширь небес и ветра свист.
Он был везде и всегда своим, влюблял в себя целый свет.
Летел за мечтой, не забывая про долг...
Таких друзей больше нет!
И в гостиной при свечах, он танцевал как принц,
Но зато менялся на глазах, только вспомнит свист ветров.
Все что имел, тут же тратил и за порог сделав шаг,
Мой друг давал команду братьям...
Вверх поднимая свой хуф!
Ты летящий вдаль, вдаль ангел!
Ты летящий вдаль, вдаль ангел!..
Ты один — друг, был на все времена,
Немного таких среди нас...
Ты летящий вдаль, беспечный ангел.
Под гитары громкий звон, который так любил,
Взмахом крыльев он домчать нас мог, до небес и звезд любых.
Но он исчез и никто не знал, куда теперь ведет его свет...
Один погодник нам сказал: среди нас его больше нет!
И ты стал союзником света в ту ночь, бросив меня одного.
Ты летящий вдаль... беспечный ангел.
Примечание к части
Все права принадлежат тем, кому они принадлежат)
Ария — Беспечный Ангел.
Жду отзывов.
Азартная игра
Музыка уже затихла и певец ушел со сцены, а Женя продолжал сидеть за столом глядя перед собой невидящим взглядом, тяжело дыша и слыша как удары сердца отдаются пульсацией крови в голове. Не то, что бы его так уж сильно тронула песня, или же голос пегаса задел струны души...
"Какого, мать вашу, тут вообще происходит?!", — крик души никак не отразился на внешнем виде серой земной пони, продолжающей прятаться под капюшоном плаща.
"Плагиат?", — ехидно-насмешливо отозвался внутренний голос.
"Откуда?..", — растеряно спросил бывший молодой человек.
"А ты сама не догадываешься? Подумай своей миловидной головой: кто успел покопаться в твоих воспоминаниях и кому ты показывала разные чудеса из своего мира?", — невидимый собеседник изобразил предвкушение.
"Луна", — констатировал Евгений, ощущая как сердце ухнуло куда-то в желудок, а голова вдруг начала кружиться.
"Бинго! Но подумай вот еще над чем: если бы принцесса тебя нашла, стала бы она устраивать этот спектакль? Проще было бы сразу схватить. Так что, велика вероятность, что этому крылатику просто подарили текст песен и он теперь пользуется чужими трудами".
"Луна не стала бы дарить песни первому встречному пони", — резонно заметил уже не юноша, старательно давя в себе всепоглощающую панику.
"Это только значит, что тебе не стоит с ним пересекаться", — констатировал незримый советчик.
— Вот, выпей, — официантка, возвращение которой к столу Женя позорнейшим образом проморгал, поставила перед посетителем стакан с какой-то мутной жидкостью, имеющей острый запах. — "Вулкан" тебя быстро на ноги поставит.
— Спасибо, — невразумительно проворчал бывший молодой человек, ощущающий сухость в горле, передними хуфами подхватывая стакан и без размышлений опрокидывая его содержимое в себя.
Первую пару секунд все было хорошо, но затем от рта и до желудка, по пищеводу прокотилась волна жидкого огня, взорвавшаяся сверхновой звездой прямо в животе, из-за чего кровь ударила в голову заставляя выпучить глаза...
— Охохохохо... — раскрыв рот и обмахиваясь передними ногами (что было не слишком эффективно), серая земная пони широко распахнутыми глазами с удивлением уставилась на улыбающуюся единорожку, замершую в ожидании по другую сторону от углового стола.
— Вижу, тебе полегчало, — хмыкнула официантка. — Уже что-нибудь выбрал?
— А... — Женя недоуменно опустила взгляд на открытое меню и все еще пытаясь отдышаться, все же жар в животе утихал медленно, а обожженное чем-то горло, продолжало пылать изнутри. — Эээм.
— Извини: похоже я не рассчитала с пропорциями, — опустив ушки и состроив виноватую мордочку, произнесла волшебница. — Коктейль за мой счет... Договорились?
— А... Ага, — с усилием закрыв рот, серая земная пони сглотнула, ощутив как заметно ослабший жар прокатился по горлу, незаметно смахнула выступившие на глазах слезинки и вернула свое внимание к книжеце с блюдами.
"Я в ресторане? Есть мне действительно хочется".
— Мне это, это и это, — практически не выбирая, Женя ткнула правой передней ногой в наиболее аппетитно выглядящие рисунки. — И воды. Пару графинов.
— Одну минуту, — снова улыбнувшись, единорожка отошла от стола, направившись куда-то к стойке, снова оставляя клиента наедине с собой.
Осторожно осматриваясь по сторонам, выглядывая из-под края капюшона, молодая кобылка сделала несколько выводов: во-первых, она находится в каком-то дорогом ресторане (сумки с деньгами, давящие на бока, убеждали в том, что можно не бояться неприятностей и заказывать все, что только захочется), во-вторых, по какой-то причине она маскируется под жеребца, а в-третьих...
"Как я вообще здесь оказалась? Откуда у меня столько денег? Что мне делать и куда идти?".
"Лучше всего действовать по обстановке. А там видно будет".
"Хихи... Плыть по течению, авось куда и вынесет?".
"А есть другой выбор?..".
* * *
Откинувшись на спинку сидения, Женя расслабленно вздохнула, ощущая приятную тяжесть в животе и легкую сонливость. Стол перед ней был заставлен пустыми тарелками, парой графинов (с водой и вишневым соком), а так же корзинкой с ароматной выпечкой, взятой на десерт.
"Кажется, я переоценила свои силы", — положив правое переднее копытце на округлившийся живот, мысленно усмехнулась земная пони, временно решившая продолжать притворяться жеребцом... пока не станет ясно, зачем она вообще это делает.
"Может быть ты скрываешься от стражи?", — пронзила голову неприятная догадка.
"Но... чего я такого сделала?".
"Вспомни Себриз... В каком состоянии она была при последней встрече?".
По спине пробежали мурашки, в животе поселился холодок, благодушное настроение словно ветром сдуло. Перед внутренним взором снова появилась бэтпони, лежащая на снегу в окружении кровавых следов.
"Нет... Нет-нет-нет-нет...".
— Что-нибудь еще? — подошедшая к столику официантка, улыбаясь тепло и открыто, своим вопросом вырвала серую кобылку из неприятных воспоминаний.
— Нет, — качнула головой Женя. — Счет пожалуйста.
Словно бы и ожидала этих слов, официантка извлекла из своей сумочки белый лист, исписанный ровными строчками наименований блюд и при помощи телекинеза, перенесла его ближе к клиенту. Игриво подмигнув, она заявила:
— Чаевые не обязательны, но приветствуются.
Взяв передними хуфами бланк, земная пони пробежалась взглядом по столбику цифр и остановила внимание в самом низу. Итоговая сумма составляла сто двадцать два "солнца" и семь "лун".
"Чаевые... Ладно: портить отношения с незнакомыми пони не стоит. Мало ли какая слава обо мне пойдет, если пожадничать?".
— Приятного дня, — искренне пожелала единорожка, телекинезом скидывая в сумочку сто тридцать золотых кругляшов, одновременно с этим подхватывая магией грязную посуду. — И вот еще: "Золотая подкова" приглашает вас посетить наше казино. Вам, как клиенту потратившему более ста "солнц", полагается десять бесплатных фишек, номиналом в одну условную единицу.
С последними словами, на стол лег столбик из красных шестиугольников, на верхней стороне которых была изображена золотая подкова. Серая кобылка, отвлекшаяся на эту игровую валюту, не успела и глазом моргнуть, как осталась одна. Другие посетители ресторана, переговариваясь между собой уходили либо к лестнице ведущей на второй этаж, либо на улицу.
"И что мне делать?".
"А какие есть варианты?".
"Можно...".
Задумавшись, земная пони приложила правое переднее копытце к подбородку и опустила взгляд на стол. Игровые фишки поблескивали гладкими боками, притягивая к себе внимание Жени и наводя на интересные мысли.
"Почему бы и нет?".
Смахнув со стола свои "бесплатные" игровые монетки, серая кобылка вышла из-за стола и пошла следом за троицей шумных жеребцов, которые обсуждали, во что лучше поиграть сначала: карты, кости, рулетку или покидать дротики.
Лестница, застеленная алой ковровой дорожкой, при помощи позолоченных гвоздиков закрепленной на ступеньках, привела земную пони в просторный зал, утопающий в полумраке и освещенный только магическими лампами, повешенными над игровыми столами обтянутыми красным сукном с рисунками золотой подковы. У дальней стены стояло большое колесо, своеобразными спицами разделенное на белые и красные секции, а вдоль боковых стен расположились автоматы, похожие на вертикально поставленные металлические ящики с тремя широкими дисками на вершине и рычагом с правой стороны (рядом с ними сидели пони, бросающие фишки в специальное отверстие, затем дергающие рычаг и следящие за рисунками на вращающихся "блинах").
В воздухе ощущался запах табака, смешанный с каким-то кислым ароматом, звучала негромкая музыка, смех, восклицания, обрушаемые на чьи-то головы ругательства и голос белого единорога, раз за разом повторяющего "Ставки сделаны!", после чего начинала крутиться рулетка. Между столами сновали жеребцы и кобылы в белых рубашках, черных юбках и штанах, одни из которых носили подносы с бокалами, другие разменивали деньги на фишки...
— Могу я вам помочь, сэр? — перед Женей словно из воздуха материализовался работник казино, оказавшийся светло-голубым единорогом с синей гривой, морду которого украшали тонкие усики завивающиеся к самым кончикам.
"Таракан-тараканище", — мысленно хмыкнула земная пони, осознавая, что уже несколько минут просто стоит крутя головой и не решаясь что-либо предпринять.
— М... — неуверенно показав стопку фишек, серая кобылка произнесла. — Мне дали это.
— А! — растянув губы в широкой улыбке, собеседник начал активно кивать. — Понимаю-понимаю: бесплатные фишки. Вы в первый раз в казино? Нет-нет, не отвечайте, я и сам все вижу. Позвольте я вам помогу... Гхм. Итак: казино "Золотая подкова" приветствует вас в наших гостеприимных стенах и предлагает широкий спектр развлечений на любой вкус. У нас есть игровые автоматы, стоимость разовой игры на которых составляет одну фишку; есть рулетка, максимальная ставка для игры на которой не ограничена; есть столы для игры в карты, кости, шашки для двух, трех и четырех игроков. Кабинеты с мишенями для метания дротиков сейчас заняты, но один из них освободится буквально через полчаса. Кроме того, мы предлагаем широчайший выбор напитков и закусок, кальян и сигары. С вашего позволения, предлагаю начать ознакомление с нашим казино, с игры на "одноруком минотавре". Вы согласны?
