— Дорогие дамы! — Закричал я, подняв руки и сделав шаг вперед. Движение остановилось, в глазах эльфиек на миг появился разум, а затем их зрачки вновь сделались вертикальными, а движения, как у крадущихся кошек. Я шагнул вперед еще раз, толпа вновь остановилась. Что происходило за спиной, я старался не думать — Давайте успокоимся и все решим мирным путем!
— Реш-ш-шим. — Прошипела тонкая миловидная эльфийка с оливковой кожей, наряженная в нечто похожее на костюм матадора. — Иди с-с-сюда, и реш-ш-шим.
Из ее рта, как в фильмах ужасов, вылезла змея и раскрыла пасть с рядами крошечных розовых зубиков. 'Зачем ей их так много?' Испуганно подумал я. 'Для тебя, дорогой'. Ласково объяснила Деф. 'Чтобы тебе приятнее было. И чтобы не вырвался, когда она тебе язык заглатывать будет. А может, и не язык'. 'Вы психи тут все!' Мысленно заорал я, окончательно перепугавшись. Если без языка еще худо-бедно существовать можно, есть же немые, в конце концов, а вот чего-нибудь еще потеряю, как жить потом?
'Сейчас тебя сожрут'. Печально произнесла Деф. 'Прощай, дорогой, была рада с тобой общаться'. 'Да как так!..' Мысленно выкрикнул я и осекся, глядя на застывшую, точно на стоп-кадре, толпу. А потом все разом загомонили, возмущенно тыча в меня пальцами.
— Явилась. — Удовлетворенно прошипела эльфийка в сари. — А я хотела, уж было порвать тебя без тебя. — Она улыбнулась, показав длинные и тонкие белоснежные клыки, и вскинула руки. — А теперь поиграем по-настоящему.
Стоящие вокруг эльфийки с ужасом взвыли, и настала пронзительная тишина. Я посмотрел на свои покрытые маникюром ногти, приложил руки к лицу и удивился от его жара. Я удивленно посмотрел на девочку. Что происходит? Она дрожала, не сводя глаз с эльфийки.
— Ты что? — Изумленно спросил я Деф. Она не ответила и вдруг, закатив глаза, стала медленно падать, истаивая в воздухе. Я попытался ее подхватить, но тут меня объяло огнем. Все тело обожгло так, что я зашелся в диком крике, вернее, собрался, но не успел, так как все мгновенно кончилось. Я увидел, как торжествующее выражение на лице эльфийки сменилось на растерянное, а затем, на возмущенное. Рядом возникла Деф. Она бурно дышала, сжимая кулачки, и я поспешно схватил ее за руку, удержав от попытки броситься на обидчицу. А та что-то необычайно красиво пропела с вопросительной интонацией появившемуся между нами черному силуэту. Потом запела еще, обвиняюще ткнув в меня узорным ноготком. Прямо в оперу попал, подумал я. Похожий на человека проход в пространстве красивым баритоном пропел в ответ и тоже показал на меня. Мне это не понравилось. Уж лучше о цветочках или травке пели, честное слово, чего обо мне-то сразу? Деф опять не переводила.
— Я еще и говорить должна на этом варварском языке?! — Возмущенно взвизгнула эльфийка в сари.
— А поете вы лучше. — Сообщил я. — А вот говорите, точно по пиле напильником водят. Б-р.
Я увидел, как некоторые пришедшие в себя эльфийки улыбнулись. Ну и ночка, ни с того, ни с сего, подумалось мне, причем, она только начинается.
Моя оппонентка тем временем завела необычайно красивую руладу, подозрительно похожую на песню Белоснежки из фильма с ней и гномами. Интересно, кто у кого мелодию спер? 'Беливе, беливе, беливе...' А на двенадцатой секунде после начала исполнения песни мы с Деф дружно взвыли на манер маленького гнома, самым наглым образом сорвав выступление певицы. Она остолбенело замолчала, и вроде бы, даже, поперхнулась немного. А что, в фильме очень удачно было, да и мы некий фурор произвели, теперь эльфиек улыбалось куда больше.
Одетая в сари солистка оказалась на редкость упрямой. Злобно зыркнув на нас из-под сведенных бровей, она принялась петь сначала, очевидно, смысл ее речи без вступления терялся. После третьего ее 'фейлийе' — 'это смерть' — перевела мне Деф, я мысленно ее спросил: 'Музыку можешь дать?' 'Могу'. Девочка растерялась. 'А зачем?' 'Надо. Представь, что это караоке-бар. Давай'. Так что третье по счету 'Лов', вернее, в интерпретации певицы, 'офф', поддержала идущая от Деф громкая музыка. Надо отдать девочке должное, настроила она звук идеально, не хуже опытного звукооператора, и певицу слышно, и музыка громко играет. Выступавшая бросила на нас испепеляющий взгляд, но с ритма не сбилась, стоически пережив наш очередной вой маленького гнома в том же месте песни. Не знаю, о чем она запела в куплете, слова в нем были не Белоснежки, но когда спустя примерно полминуты от начала пламенной речи мы с Деф ее облаяли (а что, в фильме было нечто похожее), солистка не выдержала и заткнулась. Музыка продолжала играть, хорошо, начался короткий проигрыш без слов. 'Пой!' Мысленно рявкнул я на Деф. Она взглянула на меня совершенно ошалевшим взглядом, но весело заулыбалась, раскинула руки, каким-то непостижимым образом оказалась в платье Белоснежки из фильма и запела, в точности повторяя ее танцевальные движения: 'беливе, беливе, беливе...' А я заскакал вокруг нее на манер гномика, повторяя, как помнил, движения. Толпа заколыхалась в ритме танца. Жрать меня, как они поняли, нельзя, а скопившийся адреналин требовал выхода. Пела моя девочка здорово, точь-в-точь голосом и словами из фильма, да и саму от Белоснежки не отличишь, ни лицом, ни платьем с огромным желтым бантом, даже диадема на идеально схожей прическе. Увидеть, как все выглядело, просто, достаточно забить в инете в поиск: 'Белоснежка и месть гномов песня' и просмотреть запись длинной 2минуты, пятьдесят две секунды. Я сам потом смотрел, сравнивал. Один в один Деф повторила, до малейшего движения, разумеется, с учетом специфики нашего положения, все-таки площадка на шпиле под облаками, это не королевский дворец. И, разумеется, не считать первые тридцать секунд ролика, выход на сцену и вступление музыки у эльфийки в сари не было. Отсчет времени я повел с первым ее 'фейлийе'. Моя маленькая певица вступила в игру на тридцать третьей секунде по моему исчислению, или в самом начале второй минуты в ролике.
На пропетые Деф очередные 'лов' я вскинул вверх ладони, повторяя, как помнил, за персонажами. 'Поймай меня!' Мысленно воскликнула девочка, подняла руки и спиной откинулась мне в объятья. Случилось это примерно минуту спустя нашего общего выступления, включая оскаленную в гневе низверженную примадонну. А что, любовь зрителей капризна и преходяща. Я поймал, Деф выпрямилась и запела, обходя вокруг шпиля башни, и мило раскланиваясь с толпой. Сделав круг секунд за пятнадцать, она с лукавой улыбкой взяла меня за руку, как раз вновь проигрыш без слов начался, и прямо сквозь прутья ограждения вывела на невидимый танцпол над ночной Москвой. Я понял не сразу, что танцую в красном с золотом мундире принца, да еще в воздухе, по ощущениям мне казалось, подо мной до блеска отполированный мрамор. Но вот проигрыш, примерно еще через четверть минуты, закончился, а Деф, закрыв глаза, откинулась спиной мне в объятья и с песней умчалась прочь. Вот тогда мне и поплохело, с постепенным пониманием, где нахожусь. А переведя взгляд на девочку, поплохело окончательно. Она на полном ходу влетела в обступившее нас кольцо и беззаботно закружилась среди толпы, словно гигантской ложкой, размешивая ее по кругу. Кто-то просто отодвигался, пропуская танцующую Деф, кто-то в такт музыки вскидывал руки, но очень многие самозабвенно кружились в танце.
Не успел я насладиться видом успеха своей подопечной, как меня подхватили и увлекли в круговорот мелькающего шелка, бархата, отблеска драгоценных камней, разноцветных светящихся переливов, маленьких молний и вспышек крошечных салютов. Музыка все играла и играла, теперь она шла отовсюду, причем с всевозможными национальными интерпретациями. Слева били африканские барабаны, откуда-то сверху завывали волынки, я даже различил, пролетая сквозь рой разноцветных искр, звуки арфы и органа. И отовсюду пели так, что моя учительница музыки разрыдалась бы от счастья, причем пели вариант, предложенный Деф. Меня как эстафету передавали с рук на руки, но я все же исхитрился достать мобильник и включить запись видео, хотя вскоре он исчез их моих рук вместе с рассыпавшимся колокольчиками смехом. Музыка и пение не кончались, они шли по кругу, не знаю, в который раз подряд, голова кружилась все сильнее. 'Твой эмоциональный фон стабилизирован". Сообщила Деф. Я облегченно выдохнул и радостно улыбнулся очередной эльфийке. Она обворожительно улыбнулась в ответ, поцеловала свои пальчики и сдула с них стайку бабочек, покрывшими мое лицо влажными поцелуями. Меня с силой дернули в сторону, я едва удержался на ногах. Деф положила мою руку себе на талию, вторую сжала так, что я едва не взвыл. 'Стоит на миг отвернуться и все, по рукам пошел?' Возмущенно воскликнула она у меня в голове, хотя внешне Белоснежка мило улыбалась и не скажешь, что в этот самый момент белугой орет. 'Сам белуга!' Рявкнула девочка и добавила тише: 'Не сбежишь, если я тебя отпущу?' 'Это надо разобраться, кто еще убежал'. Ворчливо возразил я. 'Смотри'. Она с завораживающей улыбкой погрозила пальчиком, отступила на пару шагов и затанцевала передо мной так, что я невольно открыл рот. Это был совсем иной танец. Менялось ее лицо, менялась одежда, но неизменно центром ее внимания был я. Словами передать нельзя, это надо видеть.
(Сноска. Нечто похожее на оригинал, хоть и вырванное из контекста танца и основанное всего на нескольких ее движениях, есть в сети, например, длиной в 3.00 и 3.08 минут соответственно. Некоторые, не знаю уж чем оскорбленные эльфийки из хулиганских, видимо, побуждений, выложили в инет несколько пародий. Там они катком прошлись и по моей манере танца — и вовсе не так я танцевал, — и по Деф. Особенно им не взлюбился ее жест в прикладывании к груди сложенных сердечком ладошек и легкое похлопывание по бедру, тут они изгалялись, как могли. И нарисованное девочкой в воздухе гигантское светящееся сердце, и направленный на меня палец припомнили тоже. И не помню, чтобы я штаны подтягивал. Еще и к камере потом подходили и в объектив тыкали, чтобы я не сомневался, для кого послание. Если хотите, без труда найдете. Например, Al Mayr Bollywood — Desafio "I BELIEVE IN LOVE" — Gustavo Corral. Причем, попробуйте угадать, где там младшие, а где старшие сестры, по-моему, вполне очевидно. Много времени спустя спрашивал у них, зачем так сделали. Так никто не сознался, лишь друг на друга кивали, полиморфы фиговы.)
В один из моментов Деф подхватила меня и увлекла в кружащуюся толпу. Возможно, мне опять что-то ввели, так как в ушах стучало, в глазах разлетались искры, сознание плыло. Сколько так продолжалось, не знаю, очнулся я тяжело дышащим в самом центре толпы, крепко сжимая горячую ладошку Деф и щурясь от яркого полуденного света.
Глава 9. День второй. Ночь. Продолжение.
— Слова песни на грани. — Раскатом грома прокатился над нами низкий бас. Я огляделся. Под ногами плыли облака, освещенный участок, примерно с футбольное поле, вмещал сотни, если не тысячи эльфиек. Шпиля Останкинской башни в обозримом пространстве не наблюдалось.
— Но они верны. — Вновь послышалось с неба. — Королевы нет с нами, но есть я, ваш король. Льды ушли, и великая зима закончилась, верно. И то, на чем держится Жизнь, есть Любовь. Не смерть. Маленький сателлит сказал верно. Пусть он и едва жив, но он продолжает служить, несмотря ни на что, оберегая вверенную ему жизнь. Ты поняла, что это значит, Мэй-Ли-Нэ. — Последнее слово, похожее на имя, голос протянул медленно, ставя ударение на каждом слоге. Что это означало, не знаю.
Из толпы вышла знакомая мне эльфийка в сари и молча, встала напротив меня.
— Я жду! — Громыхнуло над головой. Что происходит?
Опалив меня ненавидящим взглядом, эльфийка медленно опустилась на колени. Я растерянно оглянулся и увидел сотни серьезных, даже суровых взглядов, скрестившихся на мне. Да что такое?
— Пусть маленький сателлит объяснит. — Ахнуло вновь, и я едва не заковырял пальцем в ухе, проверяя, на месте ли барабанная перепонка. Деф отпустила мою руку, не поднимая глаз, подошла к эльфийке и опустилась рядом с ней на одно колено.
— Мой Господин. — Тихо произнесла она. Я посмотрел на свои руки. Маникюра не было. — Ты подвергся нападению. Я не смогла защитить, но мне пришли на помощь. — Девочка подняла взгляд на неведомо откуда взявшийся нестерпимо сияющий силуэт, в котором чуть погодя я узнал недавнего спесивого знакомца. — Он защитил именем Его, ибо на тебе Знак Его. И он был виден всем присутствующим здесь. Однако это не остановило Мэй-Ли-Нэ. — Девочка произнесла последнее слово в точности, как голос. 'Не соблюдая Правил, напавшая и отверженная'. Перевела Деф у меня в голове. 'Такие понятия не поют, они презренны. Поэтому, если эльф говорит, он выражает презрение как к словам, так и к собеседнику'. 'Однако'. Впечатлился я.
Деф смиренно поклонилась. — И теперь в твоей воле принять решение о жизни недостойной.
Я словно проснулся, так остры стали ощущения, медленно поднял руку и за моими покрытыми узорами ногтями потянулись светящиеся линии.
— Решать не тебе. — Громыхнуло с неба. — Знак был дан твоей иной ипостаси. Он должен решать. Не ты.
— Ты разделяешь единое надвое? — Пропела Госпожа. Какой смысл она вложила в фразу, я не понял, единственно, это было обвинение в нарушении каких-то непреложных правил. Мне, вернее, ей, пропели что-то грозным басом. Почему Деф не перевела, не знаю. 'Не для чужих ушей'. Пояснила девочка. 'Прости, но это должно остаться внутри Семьи'. 'А я кто, не эльфийка, что ли?' Обиделся я. 'Твой статус не определён, соответственно, ты вне основного доступа". 'Вот, как всегда'. Недовольно заворчал я. 'На самом интересном месте спать отправляют'. 'Радуйся, что вообще жив остался'. Сказала Деф. Вот умеет утешить, прямо семейный психолог, блин.
— Она подделала метку предыдущего Хранителя! — Шипящим от ненависти голосом выкрикнула эльфийка в сари.
— Это бездоказательно! — Ахнуло над головами. — Тем более, все исправлено. Тебе ли это не знать.
Я обрадовался. Раз перевод пошел, значит, я вновь в зоне доступа.
— Она лишает нас шанса покинуть гнездо! — Взвизгнула моя оппонентка жутко противным голосом.
— Вы ведете себя столь безобразно, что мне нестерпимо стыдно каждый раз, выпуская вас в большой мир.
— Она не должна жить. — Упрямо произнесла стоящая на коленях эльфийка. — Ее приговорили к низвержению, она должна была отправиться к Тебе.
— Ты знаешь, что выход из Игры не обязательно означает гибель Игрока. — Громыхнул голос. — Но вы, словно свора бешеных собак, каждый раз рвете выбывшего на части, несмотря, что она ваша сестра.
— Ты знаешь, почему мы делаем это. — Пробормотала эльфийка.
— Знаю. — Согласился голос.
(Почему меня не порвали, как тузика с грелкой в зубах, сразу. Не знаю, как именно и почему, но с незапамятных времен сложилась традиция давать жертве сутки форы. Может быть, на приведение дел в порядок, может, спрятаться поглубже. Или, например, с гордым и независимым видом под гром барабанов сделать себе харакири. Не знаю. Единственно, знаю, начинать охоту принято с исчезновением последнего отблеска заката. Соответственно, на радость, или на беду, но моя фора оказалась почти двое суток.)
