Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Скорость корабля упала более чем в десять раз относительно первоначальной, и алкеш перешёл на аэродинамический полёт. Щит погас, сбросив собранное вокруг облако ионизированного воздуха. На тактическом экране начали нехотя загораться синие огоньки союзных объектов и красные — враждебных. Кинув беглый взгляд на них, Черек удивился: что-то синих маловато!

Красных, впрочем, нет совсем. Неужели туземцы не успели активировать орудия П.К.О.?

— Установить связь со всеми крыльями эскадры! — распорядился Черек. Двадцать четыре корабля, по два на каждый из двенадцати "жирных" объектов, основной и резервный. Объекты для атаки распределяли со спорами и руганью, уж больно они казались неравноценными! Кому-то в качестве цели достались хранилища артефактов и депозиты ценностей, а другим — элитные школы, лицеи, колледжи, где легко собрать достаточное число заложников. Понятно, что потом, по возвращению из рейда вся добыча будет поделена по справедливости. Но это будет потом, а пока нужна уверенность в том, что ни одна из намеченных для атаки целей в огромном городе не будет упущена. Обидно упустить артефакты или ценности из-за того, что какой-нибудь алкеш сошёл с маршрута или даже погиб. Под огнём П.К.О. погибнуть легко, даже если он не прицелен. Так что если какой-либо корабль не отвечает, ещё не поздно перенаправить на эту цель резервный. Если он есть. Синих отметок что-то мало. Всего пять. Но не могли же три четверти эскадры потерпеть крушение?! Ведь орудия П.К.О. по-прежнему не активны…

— Крылья два, пять и шесть не отвечают. Детекторами не обнаруживаются. Вероятно, уничтожены полностью, — мрачно ответил офицер-наблюдатель. — У нас, в третьем и четвёртом крыльях отсутствует по половине кораблей, господин! Причины выясняются.

— Проклятье… перераспредели цели, чтобы не упустить самое важное и ценное.

— Делаю, господин.

Алкеш командира Черека лихо развернулся и пошёл к городу над самой водой реки, сбрасывая скорость и как бы примеряясь к месту, намеченному для посадки. Его ведомый наоборот, набрал высоту и повернулся, ложась на курс к ближайшей цели из тех, что оказались свободными.

— Приготовиться к посадке! Десант на…

Слова команды застряли у Черека в горле: из-под воды навстречу заходящему на посадку кораблю выпрыгнула стайка ярких золотых светлячков. Дроны древних, о Бездна! Несколько устремились на алкеш Черека и легко пронзили его броню, другие ринулись на алкеш, летящий выше. Экраны потухли, сверху посыпались куски обшивки и оборудования. В корпусе поползли огромные трещины. Это было последним, что успел увидеть командир налётчиков. Затем его навсегда поглотила тьма.

4

Идея создать подводный крейсер П.К.О. пришла в головы Локи и Хёмдаллю (то есть, Константина и Рихарда) четыре года назад после попытки субмарины С.А.С.Ш. атаковать офирский сишип. А когда Морос припомнил, как на Лантее "Атлантис" прятался под водой от орбитальных ударов рейфов, идея окончательно проявилась в виде технического задания на создание первого образца.

Как показали эксперименты, вода надёжно скрывает субмарину от сканеров космических кораблей. Её по-прежнему можно обнаружить в оптическом диапазоне наблюдения в том случае, когда подводный сишип идёт у поверхности моря. На любой глубине в толще воды субмарину легко находят нейтринные сканеры, но и они бессильны, если сишип лежит на грунте. Это означает, что подводная мобильная платформа П.К.О., вооружённая гиперракетами[73], пусковыми установками на основе стандартных лучевых транспортёров, системами космического наблюдения и наведения, обладающая высокой автономностью практически неуязвима для врага. Она способна нанести неожиданный удар по противнику, неосторожно приблизившемуся к планете, кажущейся беззащитной, и остаться скрытой от ответной атаки.

Проект признали удачным. Подводный сишип П.К.О. (длина корпуса — сто двадцать метров, ширина — двадцать, высота — двенадцать, осадка в надводном положении — шесть) с шестнадцатью пусковыми установками ракет, двумя — боевых дронов, с двумя стомиллиметровыми универсальными орудиями в необитаемой башне и прочной бронёй приняли на вооружение. За три года их построили двенадцать штук, и недавно одна из них приступила к дежурству на планете Сворин.

— Боевая тревога! — крикнул энсин, дежурный офицер с поста наблюдения. От волнения его горло пересохло, вопль сорвался, превратился в хрип, но злую весть уже подхватила сирена. — Двадцать четыре корабля типа "алкеш" только что вышли в пятистах сорока километрах от поверхности Сворина!

Сишип П.К.О. класса "малый подводный крейсер" уже пару часов как готовился встретить незваных гостей. Напряжённое ожидание началось с момента появления над планетой чужого корабля разведчика, и всё это время корвет-капитан и остальные офицеры корабля пребывали в сомнениях. На сишипе всего шестнадцать гиперракет "поверхность — космос", и если врагов окажется больше, могут возникнуть проблемы. Как все втайне и опасались, налётчики появились с избытком! Что ж, экипажу придётся изрядно потрудиться.

— Противника уничтожить! Распределить цели автоматически, пуск по готовности!

В условиях острого дефицита времен искин с задачей наведения ракет справляется быстрее и надёжнее.

— Пшш… — сработали все шестнадцать пусковых установок, "выплюнув" ракеты на орбиту планеты. Несколько секунд на разгон, фиксацию цели, а затем восьмиметровый "подарочек" (точнее, семь и шесть десятых метра, тонна и двести кило массы) уйдёт в короткий гиперпрыжок. Он окончится внутри корпуса жертвы, после чего она разлетится вдребезги. Хотя… алкеш — небольшой корабль, его ракета разнесёт в пыль.

— Противник разделяется, входит в атмосферу отвесно, активно тормозит щитом!.. — информация поступала непрерывно, в большом объёме, чтобы акцентировать внимания командира, важнейшие сообщения энсин дублировал "в голос". — Ракеты ушли в прыжок… есть! Восемнадцать целей поражены!

— Сколько-сколько? — не поверил корвет-капитан.

— Восемнадцать! Шестнадцать — непосредственно ракетами, ещё две — ударной волной и обломками…

— Отлично! Значит, бандитов осталось всего шесть.

И это очень много! Толку-то от того что несколько корветов патрулируют внешние рубежи системы? Прийти на помощь планете они не успеют. А что будет, если противник нападёт на беззащитные города, не имеющие П.К.О.? Катастрофа!

Когда вся система планетарной обороны будет окончательно выстроена, таких проблем не возникнет. Да и не всякому флоту она будет "по зубам".

Восемь подводных сишипов с гиперракетами (четыре — дежурных в вершинах условного тетраэдра, четыре — на "отдыхе"), сорок патрульных сишипов, орудия П.К.О. — через такую защиту не прорвётся ни один пират. Был бы сейчас на базе запас ракет — корвет-капитан отправил бы запрос на перезарядку и озаботился бы надёжным позиционированием сишипа, и вскоре лучевые транспортёры загрузили бы новую порцию ракет. На всю эту операцию уходит не более четверти часа, и налётчикам досталось бы без дополнительных усилий экипажа.

Увы! Пока ещё орудия П.К.О. не сформировали единый оборонительный купол, для этого их нужно значительно больше. Сейчас хоть как-то прикрыты крупные приморские города, в которых размещены два десятка патрульных сишипов, вооружённых дронами. Единственный подводный сишип затаился на глубине двадцати метров в реке, рассекающей надвое столицу Сворина, город Гланморо, остальные семь ещё находятся в процессе строительства. Словом, в защите сплошные дыры, и в ближайшие пару лет нападения никто не ждал.

Просчитались, м-да. Забыли о Лиге Кланов.

— …сброс тормозной "подушки", скорость бандитов снизилась до аэродинамической. Установлена цель налёта! С вероятностью девяносто это Гланморо. Ориентировочное время прибытия противника — восемь минут!

О как! Это же просто праздник!! Враг сам без всякого понуждения лезет в ловушку! Корвет-капитан активировал управление боевыми дронами и радостно осклабился: вот они, искомые цели. Ещё три минуты — и подойдут на дистанцию надёжного поражения. Но дрон — не ракета, он движется намного медленней, так что, пожалуй, пора начинать. Корвет-капитан остановил своё внимание на ближайшем вражеском корабле и дождался появления на нём зелёного прямоугольника. Убедившись, что цель удерживается системой наведения, он перевёл своё внимание на следующий алкеш… следующий…

Когда каждый из налётчиков получил свою отметку, корвет-капитан мысленно потянулся к дронам и выпустил их стайку наружу. А дальше ему оставалось лишь смотреть, как отметки врага гаснут одна за другой. Дело сделано!

5

Первым порывом Константина, едва он услышал сообщение о нападении, стало идти на помощь. Срочно, бросив осмотр обломков хаттаков Нефрита и шаатаков Хризантем и поиск их экипажей. Кто-то же должен выжить! Многие повреждённые глайдеры дотянули до планеты, да и на орбите ещё остались живые. Инари уходил в крайней спешке, и, наверное, не успел собрать всех джаффа. До сигнала о налёте на Сворин Константин намеревался найти всех — и брошенных воинов Сусаноо, и потерпевших крушение, но ещё живых джаффа. Без сомнения, кто-то из воинов Владыки Ю попал в плен к Инари, и Нефритовый Император будет рад получить кого-нибудь из Хризантем для обмена. Заодно и Империя всех асиров покажет себя с наилучшей стороны, заработав признательность и уважение спасённых джаффа и всех их знакомых.

Сообщение об атаке планеты, которую Император асиров обязался защищать, разрушило все эти планы. Так померещилось Константину. Увы, успеть и там, и там не получится. После того, как эскадра разберётся с налётчиками, возвращаться к Рау-Ри будет бессмысленно. Раненые погибнут, а выжившие сцепятся в смертельной схватке на планете, которую прерывать недопустимо. Такого вмешательства джаффа не одобрят. Даже те, кто терпит поражение. А принимать чью-либо сторону Константин не хотел. Сусаноо скорее враг, чем союзник, а Ю слишком независим. И неизвестно, кто из них в большей степени мешает планам асиров!

С принятием решения Константин не стал торопиться. Грубая мысленная оценка показала, что на защиту Сворина от налётчиков эскадра опоздает. Что бы там не происходило, принять участие в этом не удастся.

— Похоже, мы не успеваем, — Константин был искренне разочарован неудачей, которая может сказаться на имидже асиров. Да Бездна с ним, с имиджем! Погибнут те, кто доверил свои жизни Империи, кого Константин обещал защитить. Вот уж расслабились, ничего не скажешь! Но может быть есть хотя бы маленький шанс… — как скоро эскадра сможет прибыть к Сворину?

— Сто семьдесят шесть минут, мой император, если уходить с Рау-Ри в экстренном режиме, — отозвался искин "Терры", — и корабли сопровождения отстанут ещё на тридцать пять минут. Но риск не оправдан, раз на борту находятся первые лица Империи. Искины эскадры запрещают подобный режим гиперперехода.

Одна из функций искинов — осуществлять защиту разумных от их собственных поспешных или опрометчивых решений. И эту ситуацию они расценивают именно так. Конечно же, центральный кластер уже поддержал данное решение. Спорить бесполезно, желание императора — не всегда закон для его искинов. И слава Высокому Небу, раз они считают спешку не оправданной, значит, дела идут не так уж плохо. А если торопиться не нужно, всё сделает Резервный флот. Он прибудет к Сворину через три с половиной часа.

— Какова текущая ситуация? — в голосе Константина звучало беспокойство: враг мог напасть и на другие планеты пространства Империи всех асиров.

Планетарные кластеры искинов постоянно через гиперпространство поддерживают связь друг с другом и с Террой. Естественно, они обладают самой свежей информацией.

— Прорыв на Сворин ликвидирован. Подводный сишип П.Р.О., проходящий испытания, уничтожил двадцать четыре корабля типа "алкеш", восемнадцать из них — ракетами, остальные — дронами. Появление посторонних кораблей у других планет Империи не зарегистрировано.

— Ущерб, потери?

— Незначительный ущерб инфраструктуре города, мой император, жертв и серьёзных повреждений у платформ П.Р.О. нет. Наземные системы не были активированы, но сишип израсходовал имеющийся запас ракет и нуждается в пополнении боезапаса. В настоящее время начат поиск и сбор обломков вражеских кораблей. Их принадлежность проверяется. Предварительные данные указывают на то, что налётчики — граждане Лиги Кланов.

Действительно, спешить не стоит. Какая удача, что на планете успели развернуть мобильную подводную платформу П.Р.О.! Обычный патрульный сишип мог привлечь внимание врага, и не факт, что он уцелел бы при внезапной атаке. Можно сказать, повезло. Но как долго ещё можно полагаться на удачу?! Если ж не сделать из происшедшего правильные выводы, в другой раз всё может окончиться печально.

Первым делом нужно увеличить выпуск подводных сишипов П.Р.О., раз уж один из них продемонстрировал настолько высокую эффективность. Число звёздных кораблей быстро увеличить не получится, просто не хватит квалифицированных специалистов. А для мобильных планетарных платформ опытных моряков и офицеров уже сейчас достаточно. Если же принять во внимание, насколько схожи служба на подводном сишипе и настоящем корабле, через несколько лет многих из моряков можно будет перевести в звёздный флот.

— Рекомендации?..

— Продолжать работы на Рау-Ри II по намеченному плану, мой император, — сразу же отозвался искин.

6

Поиск выживших, сбор трофеев, сортировка и предварительный анализ обломков кораблей — дело на сутки, не более. Сейчас о прошедшей здесь схватке свидетельствуют лишь два небольших облачка техногенного мусора, которые несложно осмотреть часов за пять. Через год-другой, когда обломки разлетятся вокруг, такая операция займёт часов двадцать, а то и более.

Гораздо сложнее выглядит поиск на планете. Огромные территории одним взглядом не окинуть, здесь придётся поработать серьёзно. Хорошо, что все техногенные аномалии отмечены ещё при поиске спрятавшейся банды Амока, теперь остаётся рутина: посетить каждое подозрительное место, провести осмотр, собрать поврежденные глайдеры и уцелевших джаффа. Не такое лёгкое дело, если принять во внимание преданность пилотов своим Владыкам и традиционное недоверие к воинам иных Властителей. Но тут, как и в случае с рииту, помогут телепорты-транспортёры кораблей. Важно понять, кого из раненых можно так перемещать, а кого лучше эвакуировать по старинке. Сканеры отметили на поверхности планеты семьдесят три аномалии без учёта пещер, где прятался Амок и рииту. На осмотр каждой нужно полтора-два часа. Для столь масштабной работы у эскадры не так уж много десантников, поэтому для поисковых работ на поверхности Рау-Ри II их разделили на полтора десятка отрядов численностью от полудюжины (места крушения глайдеров) до полусотни (пещеры рииту). Рутинный труд!