| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Размалеванные боевой раскраской шаманы в своих витиеватых головных уборах из перьев, костей и кусочков шкур казались еще больше своих сородичей, и уж точно страшнее. Но куда страшнее было то, что мы толком не знали, чего от них ждать.
Ждать, впрочем, долго не пришлось. Едва основные силы отрядов снова схлестнулись в бою, шаманы начали применять против нас весь свой арсенал.
Их заклинания были куда менее эффектны внешне, чем у наших целителей и магов. Почти не было ярких вспышек, светящихся аур, огненных сполохов. Но вот по эффективности они вполне могли потягаться. Схватка шла на двух уровнях — пока рядовые ванары рубились с воинами Псов, шаманы вели дистанционную дуэль с нашими магами.
Начали ванары с уже знакомого нам заклинания. Тощий шаман с узловатым кривым посохом наслал на отряд тучу здоровенных злющих ос. Помнится, в первый раз столкнувшись с этим оружием матушки-природы, мы позорно отступили. Однако в команде Чингиза на этот случай нашлось отличное противоядие. Магия огня. Кали, будто живой огнемет, довольно быстро отогнала назойливых насекомых, а большую часть из них и вовсе пожгла в полете. Кое-кого они, конечно, успели покусать, но в общем пылу сражения это было не особо заметно.
Второй ванар действовал более хитро. У него в арсенале оказались заклинания контроля — вроде недавно изученных мной Терний. Вылезающие из земли гибкие корни, хватающие воинов за лодыжки, доставляли немало проблем. Но бойцы и тут довольно быстро сориентировались. Атаковали корни в основном танков, стараясь удержать их или опрокинуть, чтобы дальше дело завершили рядовые бойцы-ванары. Но на то нам и бойцы поддержки — промежуточное кольцо между дальниками и танками. Они подрубали корни, подстраховывали танков, если надо было — и вовсе выходили на передовую.
Наши же лучники и маги поливали ванаров целыми потоками стрел и заклинаний, фокусируясь на шаманах, так что тем приходилось отвлекаться на оборону. Все трое обросли толстой бугристой оболочкой, похожей на древесную кору — тоже, похоже, какое-то заклинание. Стрелы вонзались в эту броню, не причиняя вреда самим шаманам. Самый здоровый из них через пару минут уже напоминал дикобраза — из него торчало десятка три стрел.
На призывный вой шаманов явилось несколько огромных черных пантер со светящимися на боках зелеными рунами. Зверюги изрядно потрепали линию обороны и даже полностью выбили из нее Кира и еще одного танка Чингиза. Нам с Гюрзой пришлось затыкать образовавшуюся брешь в обороне, и я потратил две трети зарядов Ци, чтобы отбросить чудовищных хищников. В ход пошел Прорыв дамбы, но особенно помогло новое умение из школы Дерева — Хвост дракона. Круговой удар ногой отбрасывал и немного оглушал противников. И, что важно — в момент удара и самого меня укреплял дополнительной броней. Если бы не это и не постоянно поддерживаемый эффект от Сердца дуба — меня бы давно на куски разорвали. Ну, и конечно, огромным подспорьем были баффы и лечение, вливаемые целителями.
В этом бою я впервые прочувствовал, как же нам, на самом деле, не хватает целителя в отряде. Мы будто сумасшедшие цирковые гимнасты, работающие без страховки. Грамотный хил в ходе боя в разы повышает силу отряда, а многих буквально из лап смерти выдергивает в последний момент.
Когда последняя призванная шаманами пантера с протяжным ревом повалилась набок, я быстро огляделся. Бой был еще в самом разгаре, и обе стороны несли потери. Нас уже стало меньше где-то на треть. Из танков в живых остался только Зубр и Данила. Терехов вроде еще держался на ногах, но весь его правый бок и рука были алыми от крови — не понятно, своей или чужой. Гюрзу я не уберег. Мы вроде бились вместе, прикрывая друг друга, но в какой-то момент я понял, что остался один. Даже не увидел, кто его завалил.
Но и ванаров мы изрядно потрепали. Обычных бойцов у них осталось где-то с десяток, и все сгрудились вокруг шаманов. Главарь что-то истошно вопил, приплясывая — похоже, готовил очередной сюрприз.
— Надо сбить ему каст! — проорал кто-то позади меня.
Да и сам понимаю, что надо! Оглянулся по сторонам. Слева от меня Зубр бодался с двумя ванарами. Справа Терехов и Даня отчаянно отбивались сразу от трех, пытаясь не пропустить их вглубь строя, поскольку вторая наша линия обороны уже тоже была очень жиденькой. По сути, маги, лучники и хилы оставались без прикрытия, и одной отчаянной атаки ванаров будет достаточно, чтобы их смять.
Я прыгнул вперед, перемахнув через трупы пантер, кувыркнулся, уворачиваясь от брошенного в меня валуна размером с баскетбольный мяч. Швырнул чакрам в главного шамана, но острое кольцо вонзилось в его толстую древесную броню, не причинив ему вреда. Другой шаман выскочил вперед, замахиваясь на меня посохом. Я метнул в него Жало. Острый наконечник вонзился ему в грудь. Судя по яростному реву — пробил защитную кору и ушел глубоко в плоть. Я дернул веревку на себя, врубая Притяжение жала.
Вообще-то я таким макаром собирался опрокинуть ванара, но мы были в разных весовых категориях, так что это меня потащило к нему. Я завалился на спину, тормозя ногами так, что глубоко вспарывал землю пятками сапог. Шаман тоже пошатнулся, хватаясь лапой за натянувшуюся, как струна, веревку. Лишь бы не порвал, гад!
Мои ноги уперлись в торчащий в земле корень и нашли твердую опору. Я, что было сил, тянул Жало, подтягивая шамана к себе, будто заядлый рыболов, подцепивший огромного сома. И тут, воспользовавшись его замешательством, в него с фланга врубился Данила. Сшиб с ног, выбил из лап посох. Следом подоспел Терехов. Я освободил Жало и по инерции рухнул на спину.
Главный шаман тем временем выкрикнул последние слова заклинания, и джунгли вдруг огласились воплями боли.
Я обернулся и похолодел от ужаса. Из-под земли, будто острые копья, перли быстрорастущие стебли бамбука, удлиняясь прямо на глазах, по полметра в секунду. Заклинание охватило широкую область, несколько метров в поперечнике. Как раз хватило, чтобы накрыть сердцевину нашего отряда. Большая часть магов, лучников и хилов попали под удар и были буквально насажены на острые живые пики. Выбраться удалось только Лавру — похоже, за счет тяжелых доспехов, и Кали — та просто была с краю. Док тоже был жив, но Карачуна потерял — лич, пронзенный сразу дюжиной стеблей, буквально развалился и поник, источая струи пара, похожие на дымок от погасшего костра.
Терехов и Даня яростно добивали поваленного шамана. Я вскочил и бросился им на помощь.
От нашего отряда осталось меньше десятка человек, но и у ванаров не больше — двое шаманов и полдюжины израненных обезьян. Мы сгрудились друг напротив друга в две тесные кучи, тяжело дыша и собираясь с силами для последнего рывка. Тут уж явно было видно, что эта атака будет последней — либо мы их, либо они нас. И, как и во время боя Чингиза с Тереховым, я бы был очень осторожен со ставками.
Чингиз, к слову, тоже был еще жив. Шлем с него сбили, щит его треснул и, похоже, готов был развалиться после еще пары хороших ударов. Саблю свою он где-то потерял и сжимал в руке кинжал с красным от крови клинком. Лицо его было залито кровью из-за глубокой раны на лбу. Впрочем, остальные выжившие выглядели немногим лучше, и я в том числе. Чертовы пантеры меня пару раз цапнули когтями, напрочь разодрав кожаный доспех на плече и на боку. А ведь эта кожа тарраска, черт возьми. По прочности почти как железо.
Пауза перед тем, как мы снова бросились друг на друга, была мимолетной, буквально несколько секунд, но показалась целой вечностью. Я успел взглянуть в желтые, как у кошек, глаза шаманов, полные ненависти и отчаянной решимости. На скалящих клыки бойцов ванаров, на их раздувающиеся от тяжелого дыхания обезьяньи ноздри. На окаменевшее лицо Терехова и на полубезумную ухмылку Берса, тыльной стороной ладони стирающего кровь с царапины на подбородке. Это был один из тех моментов, от которых дрожь пробирает. Момент истины.
И в тот самый миг, когда мы уже были готовы рвануть в последнюю атаку, откуда-то сверху, по широкой дуге, на нас обрушилась черная хвостатая тень.
Одинокий воин одним гигантским прыжком ворвался в схватку, приземлившись точно в центр между двумя отрядами.
— Стойте! — рявкнул он, гулко ударив о землю посохом.
Вырвавшегося было вперед Терехова он, не глядя, остановил ударом плашмя в щит, отбрасывая паладина на несколько шагов. Ванары встретили чужака дружным рычанием, но тот предупреждающе поднял когтистую ладонь, выставляя её перед собой.
— Остановитесь! Довольно крови!
— Убирайся! — оскалив желтоватые клыки, зычно огрызнулся самый здоровый из оставшихся ванаров. — Я — Нгала Мол, верховный шаман Шепчущего дуба! И никто не помешает мне изгнать чужаков с моей земли. А тем более — какой-то прихвостень Кси!
— Говорю вам — довольно крови! Она ничего не решит. Вам нужны переговоры. Прямо сейчас! Над Уобо нависла огромная опасность!
— Это я и без тебя знаю, драный кошак! — фыркнул Нгала. — И я пытаюсь спасти Уобо, чего бы мне это не стоило!
— Вот как? Так неужели так сложно просто поговорить?
Оставшиеся в живых Псы с ошарашенным видом вертели головами, глядя то на шамана, то на неожиданно появившегося парламентера. Терехов, которого незваный гость сшиб с ног, наконец, поднялся и, витиевато выругавшись, присоединился к остальным.
— Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? — проворчал он. — Что это за хрен с горы?
Все дружно переглянулись и покачали головами.
— Понятия не имею, что тут творится, — сказал я. — Но вот этого парня с посохом я знаю. Это почтенный Вэйюн Бао. Мой сенсей.
Глава 20. Рыбины в мутной воде
— Что ты тут делаешь, учитель? — спросил я, воспользовавшись паузой. — Я думал, ты никогда не покидаешь свой лагерь у подножия Серого пика...
— Ты прав, — обернувшись через плечо, кивнул Вэйюн Бао. — Но сейчас я должен был отправиться в путь. Кто-то должен стать глазами и ушами Кси в этом конфликте. Тем более, что на мне лежит часть вины за то, что в него оказались втянуты вы.
— Ты ни в чем не виноват, — удивился я. — Мы с тобой почти и не разговаривали в последнее время.
— Однако, боюсь, именно я натолкнул тебя на неверный путь. Помнишь, ты спрашивал моего совета, и мы говорили о друзьях, врагах и общих интересах? Так вот, не всегда враг твоего врага — твой друг.
— Довольно болтовни, ксилай! — гулко бухнув себя кулаком в грудь, прогудел Нгала. — Говори, что хотел, и убирайся отсюда! Ты же знаешь, что Кси — нежеланные гости в Уобо!
— Так было не всегда, почтенный шаман, — с грустью отозвался Бао. — Увы, сейчас уже поздно что-то исправить. Однако с новой угрозой справиться можно. Если объединиться.
— С кем? С этими безволосыми чужаками?! — от возмущения ванар рыкнул и затряс головой так, что висячие костяные украшения на его шлеме застучали друг о друга, как кастаньеты.
— О чем ты говоришь? — поморщился Чингиз. — И зачем ты вообще вмешался в нашу битву?
— Затем, что ваша война — это ошибка. Вы готовы уничтожить друг друга, считая, что это единственный путь достичь ваших целей.
— Что ты вообще можешь знать о наших целях, ксилай? — презрительно выпятил губу тощий серый ванар — второй из оставшихся в живых шаманов Шепчущего дуба.
Голос у него был скрипучий, визгливый, как у скандальной бабки.
— А тем более о наших? — усмехнулся Терехов.
— Ваши-то цели как раз угадать несложно, — хмыкнул Нгала. — Все безволосые, являющиеся в Уобо, хотят одного. Убивать и грабить.
— Можно подумать, у вас тут райский уголок, и это только мы кого-то убиваем! — возмутился Док. — Да тут каждую секунду кто-то кого-то жрет! А если не жрет — то гонится за кем-нибудь, чтобы сожрать. А если не гонится — то сидит, высматривает, за кем бы погнаться. А если не высматривает — значит, уже только что кого-то сожрал и просто отдыхает.
— Сергеич, угомонись! Тут, похоже, что-то серьезное намечается.
Берс пихнул некроманта под бок.
— Вы — будто голодные рыбины в мутной воде, — продолжил Бао. — Готовы вцепиться в первую же попавшуюся цель. Чтобы принимать более взвешенные решения, вам нужно увидеть картину целиком. Для начала — понять, кто же мутит воду.
— Хорошо, попробуем разобраться, — кивнул Чингиз. — И начнем вот с чего. Мы уже довольно давно в Уобо. До этого у нас были стычки с ванарами. Не только из этого племени. Однако в последнее время они будто взбесились. Разрушили наш лагерь, а всех моих людей, которые встречали в джунглях, тут же пытались убить или захватить в плен. В чем причина?
— Ваш лагерь стоял на важном месте Силы, — нахмурившись, нехотя признался Нгала. — Оно нужно нам для строительства алтаря. Если бы мы могли пойти в обход — мы бы это сделали. Мы не любим драться.
— Это заметно! — саркастически усмехнулся Док.
— Я видел, как вы безжалостно растерзали стаю своих сородичей из племени Поднебесного древа, — добавил я.
— Шаманы Поднебесного древа отказались пускать нас на свои земли! — сварливо проскрипел тощий ванар. — Они вынудили нас!
— Мне было нелегко принять это решение, — склонил голову Нгала. — Уже давно ванары не поднимали лапу на своих сородичей. Однако Мтомба прав — они не оставили нам выбора.
— Все ради того, чтобы строить эти ваши дурацкие алтари? — спросил я. — Зачем они вообще нужны?
— С их помощью мы строим сеть, которая опутает Уобо и соединит колдовскими нитями все четыре великих древа, — Мтобма поводил руками в воздухе, изображая кривой четырехугольник. — Объединив силу всех древ, мы направим её в посох Нгалы. И, если Лазурный дракон будет к нам милостив, этого должно хватить.
— Хватить для чего? — спросил Терехов.
— Чтобы остановить Ханумана, — мрачно отозвался Нгала. — Царь обезьян окончательно потерял разум. Он попал под влияние владыки нижнего мира и готов отдать Артар на растерзание демонам Бездны.
— Этого я и боялся, — сокрушенно покачал головой Бао. — Но чего вы надеетесь добиться, объединив силы извечных древ? Испепелите Ханумана, призвав дух Лазурного дракона? Вы ведь понимаете, что даже это не сможет убить царя обезьян?
— Мы знаем, что Хануман воскреснет, — кивнул Нгала. — Однако это будет уже не совсем тот Хануман. И он излечится от своей безумной идеи сговора с Хтоном.
— Вы не можете этого знать, почтенный.
— Не можем, ксилай. Мы лишь надеемся.
Мы притихли, слушая разговор неписей, но тут Док усмехнулся и почесал в затылке.
— Да уж... Местные обезьяны здорово обогнали в развитии своих сородичей из реала! Те умеют ящики друг на друга выставлять, чтобы достать банан, который привязан слишком высоко. А эти вон догадались до такой вещи, как перезагрузка глючащей программы.
Нгала вряд ли расслышал, что тот сказал. А если и расслышал, то вряд ли понял. Но зыркнул на некроманта так, что тот втянул плечи и отшагнул назад, прячась за плечом Берса.
— Я что-то не понял, — обернулся рыжий к остальным. — Это что получается — мы вроде как впряглись не за того парня? Хануман нас водил за нос?
— Да все они тут хороши, — поморщился Терехов. — Нам надо только понять, чью сторону принять сейчас. Что для нас будет выгоднее.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
