За спиной ударил взрыв, настолько мощный, что всё пространство позади нас заволокло дымом и пылью. И снова нас ждало разочарование, из облака дыма выехали две машины. Второй грузовик с людьми дальше не поехал. За что нам такое невезение?

— А он разве не должен тебя живым захватить? — поинтересовался я у Картера, пока Шурик перезаряжал гранатомёт.

— Его устроят кристаллы и электронные потроха из моей головы, а специалиста можно и нового найти, уровнем пониже, но им хватит.

Схватив ещё одну гранату, я активировал её и бросил назад, выждав три секунды. Взрывная волна толкнула машину сзади, но, кажется, опять безрезультатно. Преследователи разъехались вправо и влево метров на сорок, так что, достать их было проблематично.

Рация снова разразилась голосом Слота, который кричал что-то про авиацию. Видимо, запрашивал из города, наплевав на всю секретность операции.

— Сейчас даст координаты и через пару часов нам станет кисло, — невесело проговорил Картер, — не факт, что я смогу помочь, и уж точно не смогу сделать этого быстро.

— Значит, нужно избавиться от погони ещё раньше, — сказал я, хватая очередную гранату.

Дорога впереди заходила в проход между скалами, у меня моментально созрел план. Как только въедем туда, бросить гранату и устроить завал. Пока они найдут обходной путь, мы успеем оторваться. Скалы справа и слева тянулись довольно далеко. Погоня приближалась, может, получится и их взрывом достать, в проходе маневрировать не получится. Активировав гранату, я стал выжидать. Выдержки хватило, чтобы досчитать до пяти, после чего граната полетела назад, а по нашей машине хлестнула очередь крупнокалиберного пулемёта. Броня выдержала, но удары были такой силы, что машина от них смещалась в сторону.

Грянул взрыв, но скальная порода оказалась прочной, вниз посыпались обломки, но было их непозволительно мало. Уже через полминуты мы увидели, как обе машины медленно переползают через завал. Вот только, в отличие от них, мы видели на соседней скале и одинокую фигуру Шурика, поднимавшего гранатомёт. Шайтан-труба выдохнула сноп пламени, и ракета, почти неуловимая взглядом, устремилась к бронемашине. Это был конец. Орудийная башня подпрыгнула на метр в высоту, сопровождаемая огненным столбом, а сам бронированный корпус потрескался в нескольких местах, выпуская взрывную волну. Готово. Ещё одной проблемой меньше.

Слота это не смутило, его машина медленно сползла вниз и продолжила погоню. Но мы и не пытались убегать, джип резко затормозил, поворачиваясь боком к погоне. Они тоже затормозили. Некоторое время стояла тишина, потом заговорила рация:

— Дима, я знаю, что ты меня слышишь, последний раз предлагаю, — Слот прямо шипел от злобы, — выходи, и я тебя прощу. У этих троих сопляков против моих людей шансов нет.

— А если нет? — спросил Картер.

— Ноги у тебя свои, настоящие, так вот, я тебе их отрежу, будешь полным киборгом, приделаю тебе кресло с колёсами, чтобы до сортира мог доехать. Тогда убегать не станешь.

— Олежек, — с улыбкой сказал Картер, — ты забыл, что у меня кристаллы? Забыл, что они позволяют осуществлять телепортацию? Ты стоишь слишком близко, я сейчас активирую гранату, а через секунду она окажется у тебя в салоне. Как думаешь, поможет тебе мастерство твоих людей?

Слот на короткое время замолчал, потом попытался что-то сказать, но фраза оборвалась на полуслове. Машина взорвалась изнутри, вылетели двери и лобовое стекло. Облако огня накрыло и нас, но наша броня выдержала. Некоторое время мы сидели молча, потом со стороны, противоположно взрыву, подошёл Шурик с гранатомётом и деликатно постучал в боковое стекло.

— Вот только не нужно мне напоминать, что я мог задеть вас, — проворчал он, пытаясь спрятать довольную улыбку, — мог, конечно, но ведь не задел. Дело сделано, едем дальше.

— Давай сначала машину покормим, — предложил я.

Закидав в топку остатки топлива, мы снова двинулись вперёд. Машина скоро выехала на открытую местность. Даже какое-то подобие дороги под колёсами появилось. Теперь нужно, не останавливаясь, доехать до дома. Не до своего, конечно, нашего дома в этом мире нет, но хоть до Лесного.

— Что у них за авиация? — спросил я, обращаясь к Картеру. — Насколько опасна?

— Ударные вертолёты, — объяснил он, — с пушками и реактивными снарядами. Вряд ли поднимут все, но штуки четыре будет, наверное, ещё один с десантом, нужно ведь будет наши трупы подобрать.

— Сбить нереально?

— Коды доступа к электронике ставил не я, взломать смогу, но на это потребуется десять минут, или даже больше. Нас успеют расстрелять.

— Нужно уехать как можно дальше, — заявила Нэнси, — скоро начнётся территория нашего анклава, пусть и нежилая, но появление их боевой техники станет равносильно объявлению войны. А засекут их быстро.

— А в случае войны кто победит? — с подозрением спросил я, — у них ядерные заряды есть?

— Есть, вот только и у нас кое-что есть, последний довод королей, тектонический удар, после которого от их города останется каньон, глубиной в километр. И сработает он мгновенно, ещё до того, как их ракеты долетят до нас. Не факт, кстати, что долетят, оборона города очень серьёзная.

— А связаться с ними никак? Может, пусть уже бьют?

— С помощью кристаллов я мог бы попробовать, но у меня идея получше, — загадочно проговорил Картер, — давайте подождём, может, авиация нас и не догонит.

За руль сел я, мы проложили путь, стараясь не маневрировать. Прямая дорога заняла бы часа три-четыре, а там можно будет и расслабиться.

Увы, вражеская авиация никуда не делась, не отстала, не разбилась, не передумала продолжать погоню. Скоро на горизонте показались четыре небольшие точки, а чуть позади них ещё одна побольше размером. Всё, как и предсказывал Картер. Нам каюк.

— Продолжаем движение, — проговорил он, — время пока есть.

Время истекало на глазах. Точки приближались, теперь в них можно было легко угадать знакомые очертания вертолётов. Точнее сказать, очертания были не очень знакомые, винтов на каждом было три и все на корпусе, по бокам торчали крылья, на которых крепилось вооружение, я ещё подумал, что длина крыльев позволит при желании спланировать, если двигатель откажет. А следом, с небольшим отставанием, летела туша транспортного вертолёта, похожего на автобус с двумя винтами. Всё, приехали, шансов нет, сбить их не получится, гранатомёт не рассчитан на стрельбу по воздушным целям, да и движутся они слишком быстро, мы просто выстрелить не успеем.

— Приготовьтесь, ребята, — скомандовал Картер, взяв в руки кристаллы, — положите сюда руки и думайте о своём мире. Смертельный номер. Исполняется впервые. Мной.

Я положил руку на кристалл, удерживая второй рукой руль. В голове быстро проносились образы моего мира: зелёный лес и река с чистой водой, пение птиц и шум городских улиц.

Под рукой я почувствовал слабое покалывание, словно кристалл бил током. А мир за стеклом начал мутнеть и расплываться, как будто мы смотрели на него через большой круглый аквариум с водой. Я поневоле затормозил. Мир вокруг озарила яркая вспышка, а затем наступила темнота.

Глава двадцать девятая

Темнота стояла недолго. Скоро в мир вернулся свет, и появились краски. Совсем другие краски. Не серое однообразие мёртвых камней, а настоящий цвет живой природы. Машина стояла посреди зелёного луга с сочной травой до пояса. Неподалёку паслось небольшое стадо коров, самых обычных, а дальше начинался густой лес.

— Мы в нашем мире? — недоумённо спросил я.

— Насчёт мира не скажу, произошло только смещение времени, — объяснил Картер, — это ненадолго, кристаллы стары, через несколько часов нас выкинет обратно вместе с машиной.

— Это прошлое нашего мира, — с восторгом проговорила Нэнси, открывая двери машины.

— Может, поедем? — предложил я, несколько часов понятие условное, не факт, что вертолёты, не обнаружив нас, улетят восвояси. — Вон там, кажется, дорога.

Дорога оказалась федеральной трассой, мы быстро выбрались на асфальт, теперь нужно было определиться с направлением. Далеко не факт, что нынешняя дорожная сеть захватывает нужный нам город, тем более, что города такого, скорее всего, ещё не существует. Картер поспешил нас успокоить:

— Я привяжу координаты города к местной дорожной сети, думаю, направление не перепутаем.

— Шурик, у тебя права есть? — напомнил я.

— Есть, — он начал копаться в карманах, — где-то лежали, удобный документ, места мало занимает. Подожди, а зачем?

— Затем, что здесь ГИБДД присутствует.

— Не факт. Это ведь не наш мир, вдруг, права иначе выглядят, что толку, если я свои покажу?

— Лучше, пусть будут, садись за руль, — сказал я ему, освобождая место.

Мир этот, как две капли воды, был похож на наш. Вот трасса со знакомой разметкой. Вот щит с рекламой "Орифлейм". С какого перепугу права будут другими?

Впереди показался указатель, сообщавший, что до посёлка "Коренево" осталось четыре километра. Вскоре показался и сам посёлок. Магазины, придорожное кафе и, что меня обрадовало больше всего, машины, с которых продавали всякую всячину. Овощи и молоко нас интересовали мало, а вот дрова и уголь, как древесный, так и каменный, нам очень даже пригодятся. Вот только, как быть с деньгами? Какая здесь валюта в ходу?

Мы остановились у грузовика с углём, я нарыл в кармане две пятитысячные купюры и подошёл к продавцу дров. Пенсионер в древнем спортивном костюме сразу замахал руками:

— Сдачи не будет, вон, — он показал на магазин, — иди, разменивай.

Значит, к самим деньгам претензий нет. Отлично. В магазине нам ничего не было нужно, а вот небольшая будка с хот-догами заинтересовала.

— Банда, вы хот-доги есть будете?

— Мне французский и кетчупа побольше, — сразу заявил Шурик.

— А что это? — с удивлённым видом воскликнула Нэнси.

— Это такая сосиска, — Шурик изобразил какой-то двусмысленный жест, засовывая указательный палец в кулак, — в булку засунутая. Вкусно.

— Тогда буду.

— Картер, а ты человеческую еду употребляешь?

— Конечно, — киборг заметно оживился, — тело у меня на семьдесят процентов органическое.

Заказав на четверых и расплатившись, я забрал сдачу и вернулся к продавцу дров. Купил две небольших вязанки, а следом перегнали машину к угольному грузовику.

— Вот тебе деньги, — сказал я продавцу, — бери лопату и кидай в топку, пока не скажу, что хватит.

С этими словами я открыл топку и показал, куда следует кидать уголь, а сам начал закидывать поленья. Продавец удивился, но всё же взялся за работу. Огонь в топке запылал веселее, а тем временем и еда сготовилась. Разобрав порции, я кивнул угольщику и, закрыв топку, забрался в машину.

— Разбирайте пайки, — весело сказал я своим, — пиво брать не стал, автоинспекция не дремлет.

— Странный вкус, — сказала Нэнси, с опаской откусив неизвестное блюдо, — что там в составе?

— Тебе лучше не знать, — заверил я её, — скажи спасибо, что не чебуреки.

Перекусывали мы уже на ходу. Машина быстро глотала километры. Постоянно сверяясь с картой, два экземпляра которой находились в головах пассажиров, мы не боялись заблудиться. Доехали всего за пару часов, правда, не до самого Лесного, по карте мы прибыли к городу С-401, тому самому, откуда начали свой путь в этом мире. Время, отмеренное кристаллам, вышло, Картер сжал оба артефакта в руках и тихо проговорил:

— Приготовьтесь, мы возвращаемся, — мы успели только сбросить скорость.

Превращение прошло в обратном порядке, сначала всё вокруг потемнело, потом появился свет. Когда контуры окружающего мира стали ясными, выяснилось, что машина снова стоит среди до боли знакомого песчаного и каменистого рельефа пустыни. До города оставалось километра три, мы медленно поехали в сторону крайних домов.

— Здесь мы в безопасности, — уверенно заявила Нэнси, пересаживаясь за руль — сюда они сунуться не посмеют.

Эта мысль нас успокоила на пару минут, а после этого мы расслышали шум вертолётного двигателя. Чёрная точка на горизонте быстро приближалась, увеличиваясь в размерах. Это был транспортный вертолёт, только уже без огневой поддержки. Они не стали рисковать ударными вертолётами, но, видимо сообразив, в какую сторону мы направимся, отправили машину с десантом. Риск оправдан, можно перехватить машину на последнем этапе пути, а потом быстро смыться, сделав вид, что ничего не было.

Можно было надеяться пройти незамеченными, спрятаться за домами, например, но, увы, ещё до того, как мы добрались до крайних домов, по машине хлестнула пулемётная очередь. Звук выстрела мы не услышали, слишком далеко, но почувствовали, что калибр серьёзный, да и стрелок дело знает.

— Заезжай во дворы! — прокричал Шурик, выгребая все оружейные запасы, — сейчас спрячься за домом, потом выруливай на дорогу и на полной скорости домой. Доберёшься до своих, а там отправляй подмогу. Стёпа, приготовься.

Сбросив скорость во дворе одного из множества домов, мы кубарем выкатились из машины, стараясь не растерять оружие и боеприпасы. Машина рванула с места, набирая скорость, а мы кинулись в подъезд и стали подниматься по лестнице, перепрыгивая сразу через пять ступенек.

Чердак у этого дома был, вот только передвигаться там мы могли, только согнувшись в три погибели. Зато небольшие оконца смотрели сразу в четыре стороны. Выложив перед собой гранатомёт, Шурик со злорадной ухмылкой начал вставлять в него ракету. Действительно, вертолёт — тоже танк, только летающий. А теперь будет падающий.

Через пару минут послышался шум винтов, они видели машину, въезжающую в город, поэтому теперь искали её на улицах. Шёл вертолёт медленно и совсем не высоко, всего на уровне восьмого-девятого этажа. По идее, всадить ему в бок ракету не составило бы труда, вот только низкий чердак не рассчитан на стрельбу из подобных штук, придётся вылезать. Подхватив оружие, Шурик решительно шагнул к окну, но я его остановил.

— Постой, там пулемёт.

Пулемёт там действительно был, небольшая амбразура на левом боку стальной туши, стрелок наводил ствол вниз, выискивая цель. Не туда смотришь, мы здесь, совсем рядом. Граната из дробовика ударила в борт, а вторая влетела точно в амбразуру, я взял небольшое упреждение и не ошибся. Грянул взрыв, пулемёт выпал наружу и полетел вниз, разваливаясь на части. Что было дальше, я рассмотреть не смог, поскольку обзор перекрыл Шурик, вылезающий через окно на крышу. Пользуясь тем, что вертолёт с этой стороны беззащитен, он выпрямился во весь рост и вскинул гранатомёт.

Расстояние было смешным, метров десять-двенадцать, слепой бы не промахнулся, ракета ударила чуть ниже винта. Вопреки моим ожиданиям, вертолёт отчего-то не взорвался изнутри. То ли броня была прочнее, то ли граната не успела взвестись из-за маленького расстояния, то ли попал он куда-то не туда. Повреждения были видны, из-под винта повалил дым, двигатель начал работать с перебоями, а вращение одного винта стало замедляться.