Cбежавший из ниоткуда

— Банка с зеленой пастой — оборвавшись на полуслове, волшебник на несколько секунд замолчал, пережидая очередной приступ боли — там осталась еще где-то половина.

— Эта?

— Да.

Через несколько минут, когда весь оказался, намазан снимающей боль и ускоряющей заживление пакостью, маг, расслабившись, откинулся на подушку.

— Вот, теперь я вижу, что оно определенно того стоило. — Убежденно заявил он усевшейся на него сверху блондинке.

— А раньше, стало быть, сомневался?

— Ай! Нет, конечно, ведь сейчас в твоих руках моя жизнь, как бы двусмысленно эти слова ни звучали... — Волшебник, было, подался вперед, однако немедленно был прижат обратно к кровати.

— Молчать, больной!

— Когда ты произносишь 'больной', мне почему-то начинает казаться, будто под этим словом подразумевается что-то плохое. — Поймав губами, золотистый локон волос, усмехнулся волшебник.

— Иногда то, что нам, кажется, все-таки соответствует действительности. — Покачала пальцем воительница.

— Ох, я поражен в самое сердце. Снова. Подлые паладины. Сейчас быстро разочаруюсь в жизни, и как только немного приду в себя, немедленно уйду в монастырь.

— Почему-то мне кажется, что как только весть о сегодняшних событиях разойдется по континенту, монахи сами начнут сжигать свои обители, едва на их пороге появится тень мага смерти. Чтобы не позволить осквернить пристанище бога. — То ли всерьез, то ли в шутку заявила девушка.

— О, этот безумный и черствый мир, неужели в нем совсем не найдется места для одного-единственного темного мага?

— Даже если и не было, похоже, уже расчистил. — Без всякого сочувствия оборвала брюнета девушка, попутно мягко пресекая посягательства на свою, гм, честь.

— Точно. Кстати, не скажешь, куда делся этот крылатый поганец?

* * *

Следующие два дня прошли для мага в блаженном безделии. Он бы с радостью провел так всю жизнь, если бы не испытывал трудностей даже с тем, чтобы просто дойти до отхожего места. Храмовники принципиально отрицали магию, и потому купаться приходилось в деревянной лохани, а чтобы справить нужду, забираться на крепостную стену. Зато кормили с ложечки. Впрочем, главное — кто кормил.

Что хуже всего в сложившихся обстоятельствах, как только Лориан выходил из апартаментов, за ним тут же увязывался новый поклонник. Прогулявшись по подземельям и увидев груду тел, сваленную на крепостном дворе, артефактор что-то себе придумал, и повсюду ходил за магом, поедая его преданными глазами.

— Опять сбежал? — Хмыкнула Мириэн, принимая на наруч, ворона-перебежчика. Пернатая тварь оказалась характером вся в хозяина.

— Нет, я так, мыслю тут, созерцаю потихоньку... — Невозмутимо ответил чародей, рассеянным взглядом осматривая окрестности.

— Ну-ну, а в основании башни, будто благородный рыцарь, мечтающий о взгляде прекрасной дамы, сидит Риордан. Интересно, будь здесь где-нибудь лютня, он бы начал петь тебе серенады? — Глядя, как волшебник пытается спрятаться в самых неожиданных местах Вистлбрука, девушке было трудно удержаться от подначек. Она и не удерживалась.

— Не сыпь мне соль на раны. — Печально заметил Лориан, поправляя наброшенный поверх рубахи плащ. — Как же этот рыжий говнюк меня достал.

— Так в чем проблема? Нагруби ему, прокляни, или в лоб дай. Не замечала, чтобы у тебя с этим были проблемы. — С очевидным скепсисом хмыкнула девушка.

— Но это так приятно, когда кто-то относится к тебе с фанатизмом — мечтательно прикрыл глаза маг, опираясь на парапет — отличный контраст, в сравнении с ужасом и попытками закидать камнями. Вот будь он хоть в половину, не так навязчив...

— Бедненький, иди сюда, я тебя пожалею. — Протянув закованную в латную перчатку руку к волшебнику, девушка издевательски надула губки.

— Нет уж, сначала броню сними. Я еще недостаточно оправился от боя, чтобы вновь входить в клинч с железным болваном.

— Вот, продолжай в том же духе, и уверена, ты сможешь достаточно быстро оттолкнуть всех окружающих.

— Что-то не очень-то получается. — Саркастически усмехнулся маг.

Несколько минут двое, застыв бок о бок, любовались закатом. Горы, леса, речка вдали, красивая девушка, и трупы врагов за воротами крепости. Что может быть прекраснее?

— Ты сейчас точно в порядке?

— Да, еще неделя-другая и смогу использовать заклинание переноса.

— Я не об этом — осторожно подбирая слова, заговорила воительница — больше шестисот разумных погибло... как ты себя чувствуешь?

— Не думай, что я буду переживать из-за них, к добру или к худу, убивать без колебаний и сожалений — то, что у меня получается лучше всего. К тому же, если ты готов заживо жечь разумных только за то, кем они родились, стоит подготовиться и к тому, что на костер однажды потащат тебя. — Оторвав взгляд от горизонта, маг медленно, будто чего-то опасаясь, повернулся к подруге — осуждаешь?

— Нет... — приблизившись вплотную к брюнету, девушка уверенно заглянула ему в лицо — трудно сказать, я одновременно согласна и не согласна с тобой. Если убивать всех без разбора, чем мы в итоге будем отличаться от инквизиторов? Но осуждать... нет, ты спас нас четверых, а возможно, и Орден тоже.

— Что же, тогда мне, тем более, не о чем беспокоиться — на какое-то мгновение маг задумался, что все-таки неплохо было бы подрасти сантиметров на двадцать, впрочем, тут губы девушки коснулись его собственных, и всякие глупости вышибло из головы.

— Лориан, скажи, ты испытываешь ко мне что-то? Пойми, я, в любом случае, помогу тебе, как только смогу, но... твое место там, в Неизведанном. Шагать по Вселенной, наблюдая, как рождаются царства и гаснут звезды. Что будет, когда ты излечишься? Все началось как шутка, а сейчас... не хочу, чтобы мне кто-то морочил голову.

Наткнувшись на серьезный выжидающий взгляд, маг тяжело вздохнул. Притворяться, говоря то, что хотят услышать, ему не хотелось, да и ответ был важен в первую очередь ему самому. А заглядывать в себя было страшно. Он совсем не желал с точностью знать ответ, есть ли там внутри что-то, кроме доставшейся с рождения силы и вбитых наставником знаний.

— Что-то определенно испытываю. И полагаю, я в любом случае здесь надолго. Давай, еще раз поговорим, когда все это кончится. Не хотелось бы обманывать... нас обоих.

— Ловлю на слове, болтун.

— Кстати — потирая ушибленный бок, волшебник, нарочито скривился — можешь бить меня понежнее? Вообще, я не против, но при таком исполнении, это достаточно неприятно.

— Извращенец!

— Кто бы говорил...

На какое-то время, забыв о проблемах, двое целовались на вершине окрашенной закатом в малиновый цвет башне. Над волшебником все еще нависало проклятье, а Орден Гнева, вполне возможно, ожидала война за само право существования, но сейчас они могли позволить себе короткую передышку. В конце концов, когда еще будет время, заняться чем-то действительно важным?

* * *

Гостить в Вистлбруке отряду пришлось еще целых две недели, в ожидании наблюдателей от Церкви и инквизиции. Лориан к тому времени вполне восстановился, вернул себе способности колдовать, и даже раскопал спрятанные у холма пожитки, но ходить все равно повсюду предпочитал с охраной, тактично умалчивая при этом, кто кого охраняет. Не обижать же даму.

Незадолго до появления инквизиции, слуг распустили по домам, выделив немного меди и серебра из казны. Все остальное перекочевало чародею в сумку, как и большая часть продовольствия, заодно с арсеналом. С одной стороны, магу хотелось бы оставить в крепости одни голые стены, а с другой он не желал набивать бесценный артефакт ничего не стоящим хламом, так что в качестве компромисса, перекладывал только то, что чего-нибудь стоит. Посуду, подсвечники, столовые приборы, так же, он прихватил одну люстру.

Не то, чтобы Лориан был скопидомом, но давать что-то, кроме увечий с проклятьями людям, желающим его убить, было против принципов чародея. Будь его воля, он бы здесь вообще все обрушил, а пленных солдат посадил на колья. К его глубочайшему огорчению, никто из паладинов данную идею не поддержал.

Примерно за день до появления инквизиторов в крепости, что заметил наматывающий круги по окрестностям ворон, состоялся один примечательный разговор мага с поваром и ключником.

— Генри, Рагнор, проходите, присаживайтесь. Как ваши дела в последнее время?

Немного потоптавшись под тяжелым взглядом развалившегося на троне волшебника, мужчины все же последовали предложению и сели на лавку. Лориан просто обожал зал для аудиенций. К сожалению, его башню, кроме Кристофера и Мириэн никто пока не посещал, а перед ними играть в могучего властителя чего-нибудь, было бессмысленно.

— Все хорошо, господин маг. — Будто близнецы, одновременно кивнули оба.

— Бросьте, за одним столом ели и пили, называйте меня по имени. — Вздохнул Лориан, поудобнее устраиваясь на троне. — Кстати, Рагнор, извини за подсвечник, если бы меня поймали, у тебя оказалось бы гораздо меньше проблем.

— Неудобно как-то. — Пробормотал повар.

— Хм, знаешь, Генри, чем для волшебника король отличается от крестьянина?

— Чем? — От неожиданности мужчина даже на пару мгновений забыл о волнении.

— Количеством гонора. — Без всякой улыбки ответил маг.

— И все?

— А есть что-то еще? Одеждой, так королевства разные бывают, где-то и повелители ходят в рубищах, а где-то последний нищий носит одежду с иголочки. Умом? Так смею тебя заверить, попадаются, как умные простолюдины, так и глупые короли — маг неопределенно пожал плечами — редко, конечно, но бывают.

— Кхм.

— Я вас, почему позвал, чем планируете заниматься после ухода из крепости? — Задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику чародей. — Не думаю, что вам стоит встречаться с Церковью.

Повар уже, было, захотел что-то ответить, однако был прерван до того, как успел что-то сказать. Шикнув на приятеля, ключник осторожно откашлялся.

— А что, Борх, есть какие-то предложения? Предлагай, мы тогда будем думать, отказываться, или нет. — Рагнор, по привычке, оговорился, впрочем, Лориан не стал его поправлять.

— Вообще, да. Как вы смотрите на то, чтобы открыть таверну в Городе Гнева?

— Так это же золота... — Повар все же не удержался от комментария, за что тут же был вознагражден товарищеским подзатыльником.

— Можно спросить? — не дожидаясь разрешения, Рагнор кивнул своим мыслям — зачем магу таверна?

— Как минимум, хочу, чтобы в городе было место, где мне не станут пытаться заглянуть в рот, надеясь обнаружить клыки. Раздражает немного, да и готовит этот толстяк неплохо. — Ткнул пальцем в удивленно приоткрывшего рот повара. — Дам вам денег на открытие и встать на ноги, а потом будете отдавать мне треть прибыли, кормить бесплатно, ну и, время от времени, может быть, буду что-нибудь через вас покупать.

Осадив подскочившего на ноги повара, Рагнор неторопливо кивнул.

— Мы подумаем. — Переглянувшись между собой, оба тут же уверено повернулись к магу. — Мы подумали. Мы согласны.

* * *

— Лориан из Элуа, Вечный Престол в целом, а также Орден Святой Инквизиции в частности приносит вам свою благодарность за предотвращение заговора и рвение в борьбе с крамолой и ересью... — Громко вещал пришедший с храмовниками священник. По пяти подбородкам и расшитой золотом рясе Лориан предположил, что делегат занимает достаточно высокое положение в их иерархии. Впрочем, не слишком; как он слышал, у наивысших священнослужителей подбородков должно быть не меньше двенадцати, а передвигаться они обязаны исключительно на носилках, то есть, конечно же, в паланкине.

Рассеяно слушая речь, плавно перетекшую в проповедь, маг с интересом разглядывал застывшего по правое плечо от священника инквизитора. Этот мужчина неопределимого возраста в черном балахоне с капюшоном, похоже, физической формой не пренебрегал, равно как не испытывал страха, смешанного с лютой ненавистью. Одна половина крепостного двора была занята только появившимся у ворот гарнизоном, а вторая — огромным вычерченным на земле узором. Все же переносить с собой пятнадцать человек, из которых, к тому же, один маг, задача достаточно трудоемкая. Впрочем, портал направлялся на башню, вокруг все еще было полно энергии, да и запасливый ворон кое-что сохранил.

— ... таким образом, мы надеемся в дальнейшем на сотрудничество и добрососедские отношения... — церковники въехали в крепость на рассвете, и вот, светило уже давно перевалило за полдень, а 'божий слуга' все не унимался.

Повар, ключник, поварята и артефактор, давно сидели в центре магического узора, и даже паладины, в конце концов, поспешили убраться от 'братьев по вере', оставив на растерзание пожирателю мозга волшебника. Уже начавший предполагать, что когда-нибудь подбородки на лице собеседника, кстати, за все эти часы не позволившего ему вставить и слова, эволюционируют в щупальца, маг бы с огромным удовольствием заткнул жирдяя, однако, это было невежливо, и что хуже, чревато.

— Почтенный Йорген, неужели вы не видите, что наш, отмеченный Всеединым герой, несколько утомился? — Стоило инквизитору укоризненно покачать головой, и поток словоблудия тут же прервался, как небывало. — Прошу прощения, магистр, капеллан только что оторвался от паствы, и еще не привычен вести дела с теми, кто непричастен к конфессии. Когда мы получили вести о падении Вистлбрука, чтобы не задерживаться, вынуждены были собирать новый гарнизон прямо в Омрине, а здесь не нашлось кого-то более знакомого с дисциплиной. Ничего, со временем подучится. Прослежу.

С последними словами балахонника, священник тихо ойкнул. Помассировав надбровные дуги, Лориан сочувственно кивнул толстяку, и все еще не совсем отойдя от этой жуткой ментальной атаки, вопросительно уставился на инквизитора.

— Кроме упомянутой капелланом благодарности, Орден Инквизиции хотел бы попросить вас, время от времени, предоставлять нам консультации по вашей профессии. Разумеется, на бесплатно.

— Да без проблем, адрес, полагаю, знаете.

— Конечно, молодой человек. Скоро всему Рейдину будет известно, что возле Города Гнева воздвиг свою башню магистр смерти.

Несколько минут в нерешительности потоптавшись перед замолчавшими представителями Церкви, маг вопросительно приподнял бровь.

— Еще что-то, господа?

-Ни в коем случае, магистр, не смеем далее вас задерживать.

— Счастливо оставаться, господа, не смею далее вас... тьфу, — Резко тряхнув головой, маг на какое-то время вернул себе способность связно мыслить — надеюсь, впредь вам такие мои услуги не понадобятся.

Убежав к сочувственно глядящим на него паладинам, подлые трусы, парень поспешил запустить перемещение, пока церковники не решили поговорить с ним о чем-то еще.

Глава 34

Замерев посреди зеленеющего травяного ковра, волшебник очаровано смотрел в кратер. Вистлбрук находился гораздо севернее Цитадели, но именно здесь сейчас шел первый снег. Первая зима в новом мире. Тряхнув головой, будто сбрасывая наваждение, брюнет подключился к энергетике башни, краем глаза продолжая следить за падающими снежинками. Каркнул ворон.